***

В экипаже, направляющемся к королевскому дворцу, глаза Хьюго, уставившиеся за окно, упали на Вивиан. Вивиан, пристально посмотрев на книгу, которая лежала на красочном платье, вскоре почувствовала взгляд и подняла голову. Воздушная лента на большой шляпе развевалась от дуновения ветра, будто готова пронзить небо.

—Разве не страшно?

—Все в порядке.

Вивиан слегка покачала головой. Хизер, сидевшая рядом, вышивая, заметила, что цветочное украшение косо съехало, потому протянула руку поправить. Хьюго, видя это, скорчил лицо, по которому было трудно прочесть мысли.

—Ты жалуешься на свинцовое свадебное платье, но это переносишь покорно.

—Ты намекаешь на мои капризы? И в чем ты нашел сходство между тем, когда приходится долго стоять и долго сидеть?

—Даже учитывая все это, великолепия женщины не занимать.

—Миссис Кенсон возмущалась: когда входишь в королевский дворец в статусе герцогини, нельзя позволять своей энергии угаснуть.

Честно говоря, это было не в духе Вивиан. Скорее, существовала большая вероятность, что она будет расхаживать по королевскому дворцу в любом наряде, как дома. Тем не менее она без сопротивления оделась в роскошный наряд, несмотря на то, что чувствовала огромное нежелание готовиться к мероприятию, прикладывая немалые усилия. И одежда, и украшения тоже приковывали взгляд своей красотой.

Хьюго покачал головой, глядя на Вивиан. Он почувствовал это с первой встречи, но она и впрямь была очень красочная женщина. Независимо от черт лицо и в целом вида, внешне она прелестная женщина. До свадьбы аромат ее духов менялся еженедельно. Только после свадьбы он узнал, что у нее куплено больше десяти духов. Казалось, что он живет с несколькими десятками помады. Он не мог сосчитать, сколько украшений сияло на платье и туфлях. Можно сделать вывод, лишь взглянув на то, что две гостевые комнаты рядом с комнатой владельца переделаны в гардеробные. Стоит ли называть это олицетворением масштаба богатства или следует сказать, что это ужасно эгоцентрично?

—С чего ты так зенки вылупил?

—Ты никогда не думала, что скромность привлекательнее?

—Отнюдь.

В ответ на вопрос Вивиан сказала, как отрезала, потому Хьюго отказался от дальнейших расспросов. Ему не понравился аромат женской атмосферы (если честно). То же касалось и духов. Если взять во внимание только общий вкус, то он предпочитал чистый, скромный и аккуратный стиль, прямо, как у Хлои. Потому что было много женщин, пудрившие свои лица, даже будучи в светском мире. Но он слишком хорошо знал, что Вивиан не будет обращать на него внимания, если он скажет, что ему не нравится, потому решил промолчать.

И запах этой женщин уже вызвал привыкание. Когда женская косметика накапливалась, его комната наполнялась уникальным запахом косметики, даже если дверь была открыта. Запах напоминал ее аромат, и всякий раз, когда он входил в комнату, он чувствовал себя странно. Вивиан улыбнулась, глядя на такой вид задумчивого Хьюго.

—Странно, что я так одеваюсь?

—Не то, чтобы это странно; скорее, ты пытаешься показать, что пытаешься бессознательно понравиться мужчинам красивым способом.

—Я никогда не одевалась и не красилась в угоду им.

—Что ж, предположим, что это так.

—Это правда. Нелогично думать, что я одеваюсь в соответствии с предпочтениями определенных мужчин, которым нравится моя загримированная внешность. Разве это не доказательство того, что ты заботишься о ком-то, прилагая усилия, чтобы плохо выглядеть перед другими? Конечно, я человек, поэтому не могу полностью пренебрегать эстетическими стандартами мира, но изначально все люди живут под соответствующим влиянием мировых правил.

—Ты собираешься пойти на такой компромисс?

—Тогда почему бы тебе не пойти на компромисс? Нет людей, которые живут совершенно вне правил сие мира. И сама фундаментальная и решающая вещь в том, что мне нравится краситься, наряжаться модными дорогими и красивыми вещами. Косметика Ротен очень успешна, потому что живет такой человек, как я.

—Не цепляйся за свою внешность.

—Когда я стала одержимой ею? Это всего-навсего мой инстинкт: меня привлекает что-то красивое и прелестное. Просто я не хочу отказываться от этого.

Вивиан отвела глаза от Хьюго к книге и дала совет.

—Так что ты должен быть благодарен за сияющее лицо и прилежный образ жизни.

—Почему?

—Если бы ты не мог позаботиться хотя бы об одной части своего тела, ты бы не смог бы забраться на мою кровать.

—Все-таки это моя кровать.

—Это моя кровать.

Каждое утро, проигрывая битву за одеяло, Хьюго, держа белый флаг, выглядел нелепым. После того, как он попытался положить два одеяла, миссис Кенсон сказала: «О Боже, пара не должна привыкать использовать два одеяла. Нужно использовать одно как единое целое. Если в обнимку спать, по-своему будет тепло. Хо-хо-хо». В конце концов он отбросил попытки сопротивления. Он не мог отрезать чувство, что медленно копает землю, залезает в яму и прилежно лежит. В трясущейся карете снова воцарилась тишина. Затем, когда он увидел знакомый вид приближения к королевскому дворцу, Хьюго снова спросил.

—Но ты сделала все, чтобы подготовиться?

—Подготовка? А, для наследного принца?

—Да.

—Пока нет.

—Что?

Хьюго исказил лицо. Банкет состоялся уже завтра. Нельзя не приготовиться к завтрашнему вечеру. Было ясно, что банкет пройдет в приватном зале принца, и что Идиэт и Дитель, которые сядут по обе стороны от принца, будут вести грандиозную битву. Лицо Вивиан рассмеялось от радости. Однако цвет лица Хьюго потемнел и посерел. Для женщины, которая не подготовилась, это было слишком легко. Он думал, что она все подготовила, так как последние несколько дней была занята различной беготней, но неужели она баклуши била?

—Расслабься.

—….

—Успокойся. Не веришь мне? Когда ты видел, как я выполняю работу небрежно и без энтузиазма?

—….Знаешь ведь, что завтра вечером банкет?

—Разумеется, знаю. И я не совсем не подготовилась, просто не до конца. Только и всего.

—Только и всего?

Увидев, как Вивиан многозначительно улыбается, Хьюго интуитивно понял, что она что-то задумала. Внезапно его обуревало чувство беспокойства. Но мужчина обнаружил, что в где-то в душе он немного подобного ожидал и, сам не осознавая этого, был удивлен. Вивиан, подбиравшая слова, вскоре продолжила говорить.

—Нам просто нужно немного больше предварительной подготовки.

—Предварительная подготовка? — спросил Хьюго тоном, смешанным с еще большим сомнением.

Однако на вопрос ответа не последовало.