31 октября.

Это был холодный, пасмурный день. Не было видно ни единого лучика солнца, только вой ветра разносился по всей округе. Температура на улице заметно снизилась по сравнению с прошедшими днями.

Когда-то жила ведьма, которую звали Риббон. Ее возраст перевалил за пятьсот лет. Она была сиротой, родившейся в Саббате, и обладала врожденным талантом к травам и медицине.

Риббон с легкостью смогла поступить в Королевский колледж, расположенный на континенте Марзанна. Это было место, куда мечтали попасть многие студенты, но удавалась лишь самым талантливым. Там она преуспела и стала первоклассным магом, обладающим смертоносным набором навыков согласно классификации бюро безопасности.

Можно было гарантировать, что ее жизнь сложится удачно.

Риббон разыскивало множество спонсоров, большая часть из которых приходила к ней за опекунством. В конце концов, даже король обратил на нее внимание и взял под свое крыло…

Но мир не был снисходителен к юной ведьме.

Многие думали, что благодаря своему таланту Риббон проведет остаток своих дней в роскоши и богатстве, но ее конец оказался довольно мрачным и печальным.

Риббон была убита.

Ее тело нашли сожженным в северных лесах Фэйгана, земле язычников. Так король потерял свое самое драгоценное сокровище.

Не было никакого способа остановить Чуму. Смерть Риббон посеяла хаос на континенте Марзанн. Победа язычников оказалась несомненной. Поскольку их силы быстро распространялись, контрмеры, подготовленные королевством, оказались недостаточными. Все были напуганы.

Король язычников, убийца и психопат, начал угрожать королю и его стране, стремясь заполучить весь мир. Без всякой надежды состояние Марзанн будет постепенно ухудшаться…

“Риббон, в такие дни я скучаю по тебе еще больше”.

“Ты действительно умерла?”

“Без тебя здесь так пусто..”

Дневник Др. Бабы Яги.

___________

Очевидно, это был просто сон. Это безусловно так, потому что эти видения продолжали приходить ей в течение всего года в строгом порядке.

Они всегда начинаются с женщины, привязанной к стволу дерева.

– Ты не спишь? – мужчина решил заговорить с ней, видя ее затруднительное положение.

Ее глаза потускнели при взгляде на столпившихся людей. Поведение Риббон оставалось неизменным, все такое же спокойное и пугающее, будто она мертва. Она была привязана к дереву, ее взгляд был прикован к земле. Никаких признаков волнения или сопротивления.

Из ее положения было никуда не деться.

– Мне очень жаль, Риббон, – продолжил он с виноватым выражением лица.

Риббон не хотела отвечать.

– Я ожидал, что ты продержишься немного дольше, но ты достигла своего предела.

Он погладил ее по подбородку, по-видимому, более чем кто-либо другой довольный ее ситуацией. По сравнению с остальными невыразительными людьми, которые больше походили на восставших мертвецов, только его глаза отчетливо горели радостным огнем.

Риббон окинула его взглядом. Когда их глаза наконец встретились, она рассмеялась. В этот момент глаза мужчины на мгновение сузились.

– Над чем ты смеешься? Ты рада такому повороту событий?

– Тебе весело? – спросила она, и улыбка задержалась на ее губах.

– Конечно. Это будет очень весело.

Он указал на нее.

– Ты, дорогая Риббон, мешала моей работе всеми возможными способами, включая этого вампира. Ты доставила мне куда больше неприятностей, чем я мог когда-либо представить! На самом деле… – он сделал паузу для драматического эффекта, на его лице застыли радость и предвкушение. – Я с нетерпением ждал этого момента!

“Момента твоей смерти”.

Обезумевший мужчина начал с ликованием поглаживать ее серебристые локоны.

– Но я в какой-то степени разочарован.

Он немного успокоился, глядя на нее с тоской.

– В конце концов, ты была единственной женщиной, которая смогла привлечь мое внимание. Я думал еще немного поиграть с тобой.

– Тогда мне жаль тебя разочаровывать.

Ей не было жаль.

– Разве тебе не страшно? Ты скоро умрешь, – сказал он, на мгновение задумавшись.

– Если бы я боялась смерти, я бы не стала действовать против тебя.

Смерть была беспощадной, все в Марзанне боялись ее. И все же, Риббон, находясь в самом ее центре, не испытывала страх. Из-за этого стоящий перед ней мужчина, казалось, был еще более ею очарован.

– Ты можешь сохранить жизнь, – внезапно прошептал он и приблизил губы к ее уху. – Если присоединишься ко мне.

Он посмотрел на нее, ожидая услышать положительный ответ, но Риббон лишь уставилась в ответ с улыбкой на губах.

– Благодарю за такое щедрое предложение, но я, пожалуй, откажусь.

Он не любил, когда ему отказывали, поэтому одарил девушку своим самым суровым взглядом, прежде чем оглянуться на ожидающих людей и снова на нее.

– Я думал ты умная, но сейчас уже в этом не уверен, – ответил он. Его челюсть сжималась с каждым словом. – Ты только что потеряла шанс на жизнь.

Казалось, он оплакивал мысль о ее потере, но в конце концов поднял руку, чтобы подать сигнал. Как только он это сделал, многочисленные люди, собравшиеся вокруг нее, начали задорно кричать, держа в руках зажженные факелы.

– Наши пути заканчиваются здесь.

– Уверен?

Она издевалась над ним.

Люди подожгли солому под ее ногами, бросив факелы вниз. Сухие соломинки быстро загорелись и вскоре маленькое пламя разрослось чуть ли не до небес. Жар и дым стали слишком удушающими, но Риббон не показала никаких признаков нестерпимых страданий. Вместо этого она рассмеялась.

– Эй, Чума.

Риббон окликнула его, стоя среди пламени и дыма. Мужчина уставился на нее, гадая, что она собирается сейчас сказать.

– Мы еще встретимся, я обещаю.

Улыбка не сходила с ее лица.

“Сумасшедшая”, – подумал он. И все же, ее слова сбивали с толку. – “Почему она не страдает? Даже не испугалась..”

Ее глаза излучали силу, которой раньше не было.

– В следующий раз, когда мы снова встретимся… – радостный блеск в ее глазах сменился чем-то ядовитым, – ты умрешь.

Она дала слово.

С этими словами ветер усилился и завыл еще громче. Пламя продолжало расти и закружилось вокруг тела Риббон, поглотив ее и дерево, к которому она была привязана. Ее последние слова утонули в пламени, но он услышал их.

– Наконец-то ведьма мертва! - люди аплодировали, наблюдая, как горит ее тело.

Но мужчина повернулся к горящему телу Риббон с непонятным выражением на лице. Он выглядел встревоженным, сбитым с толку.

Он простоял там достаточно долго, чтобы горящее пламя полностью исчезло, прежде чем уйти.

~ Я вернусь, чтобы защитить всех и обеспечить тебе смерть.

“Было ли все это просто глупой надеждой с ее стороны? Или это было проклятие ведьмы?”

~ В следующий раз, когда мы снова встретимся.

Он усмехнулся.

“Ты уже мертва. Как это может произойти?”

Риббон умерла. Она точно была мертва. Это было похоже на мантру, повторяющуюся в его голове снова и снова…

“Эти последние слова, все это было просто бредом”.

И все же он продолжал думать о них.

“Я верю, что ты не сможешь вернуться из мертвых, но если ты это сделаешь, ты будешь...” – он покачал головой.

Это невозможно. Ее смех был унесен ветром.

Так заканчивался этот сон.