В ночь, когда полная луна была особенно яркой, сирень, посаженная перед домом, роняла аромат и листья на ветру. Может, из-за отсутствия детей дом казался особенно пустым, и Хе Чжон вышла во двор одна.

Она звонила Сэ Джуну, беспокоясь, поужинал ли он, оставшись один, но он не брал трубку. Увидев офистель, он все уши прожужжал, что хочет там жить, так что, наверное, позвал друга и развлекается.

«Ты слышала, что Сэ И хочет продолжить учебу?»

Вопрос Мён Хён, заданный днем, всплыл в памяти так ясно, словно прозвучал прямо сейчас.

Нет.

Не желая признаваться, что не знает того, что знает Мён Хён, Хе Чжон лишь улыбнулась вместо ответа. Сэ И никогда не говорила об этом с ней, с матерью.

Она была против магистратуры, но Сэ И закончила её благодаря своему упрямству. А когда ей сказали сразу устраиваться на работу, Сэ И промолчала. Всегда так. Молчит перед матерью, скрывая, что у неё на уме, а подруге матери выбалтывает всё до мелочей.

— Злая девчонка, совсем.

Благодаря кому она познакомилась с Мён Хён? Её дочь помогла поступить в университет сыну Мён Хён, которого называли бестолковым, но Мён Хён даже не поблагодарила её формально.

Что толку, что она богатая? Если у человека нет воспитания.

Услышав, что младший сын Мён Хён поступил, Хе Чжон втайне надеялась. Наверняка будет отдельная благодарность. Но когда она спросила Сэ И, та сказала, что никакой премии не было. Как говорится, богатые ещё жаднее — Мён Хён просто одолжила пустующий дом и кичится этим.

Когда она встретилась с Мён Хён в кофейне, Хе Чжон хотелось сказать: «Я сейчас же заберу своего сына!», но её положение не позволяло найти Сэ Джуну такое жилье.

— Что ты там делаешь?

Видимо, заметив, что она не заходит в комнату, муж вышел искать её и позвал со спины. Хе Чжон, скрестив руки на груди, подняла голову и посмотрела на яркую луну.

— Скучно без детей, вот и вышла? Могла бы меня позвать.

— Обойдусь.

— Без детей, которых всегда было полно, дом как монастырь. Родители тоже говорят, что скучно.

— Нет ничего хорошего в том, чтобы держать взрослых детей при себе. Отпустить детей, когда они вырастут — это тоже способ любить их. Разве недостаточно матери, которая держит взрослого сына в охапку и не отпускает?

На вопрос с подтекстом муж не ответил. А может, этот вопрос и не требовал ответа. За двадцать пять с лишним лет брака она поняла, что добрый, но нерешительный и слишком почтительный сын — это худший муж на свете.

Она до смерти ненавидела мужа, которого все хвалили. Зная, что её отношения со свекровью до сих пор плохие, как две параллельные прямые, муж ни разу не вмешался.

Если бы он встал на сторону матери или на её сторону, эта утомительная грызня и бесконечное противостояние между женщинами, возможно, уже закончились бы. Но муж не принимал ничью сторону.

— Как там Сэ И?

Видя, как муж с наивным лицом снова переводит тему, Хе Чжон, которой это осточертело, даже не взглянула на него и не ответила.

— Нашей Сэ И, наверное, тоже хотелось побыть одной, не зря ли мы отправили туда Сэ Джуна.

— Будь у тебя способности, мы бы не отправили Сэ Джуна в такое место.

— Да, ты права.

— Нужно выдать Сэ И замуж до твоей пенсии, чтобы получить побольше поздравлений и гостей, разве нет?

Скоро муж уйдет на пенсию из школы. Мысль о том, как жить после пенсии, не имея накоплений, делала её тон особенно резким.

— Конечно, пока я работаю, гостей будет больше.

— Нет ли где подходящего парня для Сэ И? Если знаешь кого-то, кто живет более-менее прилично и у кого нет свекрови, я бы хотела устроить свидание.

— Ей всего двадцать шесть. Какое свидание, какой брак?

Вот так он говорит, не зная жизни. Нужно выходить замуж сейчас, чтобы встретить нормального мужчину, а если станет старше… Поговорка о том, что красивые удачно выходят замуж, устарела.

Сейчас мужчины расчетливы: не хотят жену, которая не работает, не хотят жениться на женщине без способностей, требуют вкладываться в семейный бюджет поровну.

— Хватит, поспрашивай вокруг, нет ли хорошего человека. Это единственное, что ты можешь сделать как отец Сэ И.

— Что с тобой в последнее время? Почему ты такая злая и колючая? Это из-за подруги, которую ты встретила? Жена владельца «Тэсын Групп», так? Глядя на неё, ты чувствуешь себя жалкой, живя с таким обычным человеком, как я? И поэтому хочешь изводить Сэ И, которая сидит тихо?

— Да, верно.

Хе Чжон повернулась к мужу и спокойно признала это. Встретив Мён Хён, она почувствовала себя ещё более жалкой.

Родительская семья, которая так и не смогла подняться со дна даже спустя тридцать лет; она сама, всё ещё прислуживающая свекрам; и подруга, лицо которой холодело, стоило ей только униженно заговорить о просьбе устроить Сэ Джуна на работу.

Всё это раздражало и было противно.

Она не понимала, почему Мён Хён не рада Сэ Джуну, но благоволит только Сэ И.

Просто умная Сэ И загораживает путь Сэ Джуну, а так, стоит только удаче улыбнуться и появиться возможности, Сэ Джун проявит свои способности ещё лучше. Но Мён Хён, не понимая этого, хотела только Сэ И.

«Я хочу познакомить Сэ И с моим сыном, Хе Чжон, ты не против?»

Против.

Если у Сэ И всё будет хорошо, что будет с нашим Сэ Джуном?

Но она не могла высказать свои истинные чувства, боясь испортить отношения с Мён Хён. Она расстроилась и вышла успокоиться, а муж без такта вышел следом и разбередил душу.

— Да. Если бы не ты, я, возможно, встретила бы человека получше. Так что не разочаровывай меня больше и ищи мужа для Сэ И. Я тоже буду искать.

Хе Чжон оставила мужа с ошарашенным лицом и вошла в дом. Той ночью директор Им стоял на том же месте с мрачным лицом, пока с веток не опали все цветы.