Проводив сына с невесткой до машины и войдя в дом, Мён Хён обернулась к мужу, председателю Тэ. И Сэ И, и председатель Тэ весь вечер вели себя странно. Оба смеялись и говорили больше обычного, но, по иронии судьбы, настроение у них казалось подавленным.

— Почему ты так смотришь?

— С Сэ И или с тобой что-то случилось?

— Что могло случиться? Накормила вкусно, а теперь говоришь ерунду.

Может, она слишком чувствительна?

Муж притворился, что ничего не знает, и прошел мимо нее, но выражение его лица, в отличие от слов, совсем не просветлело. И то, что муж привез домой Сэ И, которая поехала в компанию повидать Сын Джу, и то, что Сэ И, ярко улыбаясь, едва клевала еду — все это было странно.

— Кстати, насчет матери Сэ И. Говорили, она уехала за границу?

— Да. А почему вдруг ты вспомнила про Хе Джон?

— Ничего.

Председатель Тэ хотел что-то сказать, но осекся, пристально посмотрел на нее и с горьким выражением лица прошел мимо. Хе Джон было именем, которое никто в их семье не решался легко упоминать.

Формально она сватья, но подруга, которую нельзя было увидеть ни на знакомстве семей, ни на свадьбе. Упомянув Хе Джон, которая развелась с мужем и была в плохих отношениях с Сэ И, председатель Тэ уже вошел в дом и скрылся из виду. Лето было в разгаре, и хотя темнота уже сгустилась, жара земли никак не спадала.

Заходя внутрь, Мён Хён подумала: хорошо бы прошел ливень и остудил эту жару. Когда она входила следом за мужем, подавляя неприятное чувство, она еще думала, что ничего особенного не случилось.

Однако то, что чувство тревоги было не напрасным, Мён Хён узнала уже на следующий день. Как раз когда она входила в дом, проводив мужа на работу, позвонил сын Сын Джу, который должен был быть в пути на работу.

— Что с тобой в такое время?

— Съездите, пожалуйста, к нам домой.

— Домой? Почему? Что-то случилось? Вы что, поругались?

Услышав явно подавленный голос Сын Джу, Мён Хён, терзаемая напрасными опасениями, спросила в лоб. Но Сын Джу не стал отрицать. Они правда поругались? Она уже собиралась начать ворчать от беспокойства, когда тяжелый голос Сын Джу полился из трубки.

— Не поругались, но, мама, присмотрите за Сэ И. Я слышал, вчера в компании с ней случилось что-то не очень хорошее.

— Почему, что случилось?

— Насчет вице-президента Ли. Эта семья когда-нибудь предлагала мне брак? Начальник О говорит, что да.

Было такое?

Тех, кто предлагал брак Сын Джу, было не раз и не два, чтобы всех упомнить. Несмотря на холодный нрав и привередливый характер, желающих пойти на свидание было довольно много, видимо, из-за того, что он наследник «Тэсын Групп». Но даже если семья вице-президента Ли и говорила о браке, Мён Хён не могла понять, почему этот разговор всплыл именно сейчас.

— И что? Даже если так, вы уже женаты, не могли же из-за этого обидеть Сэ И, так что случилось?

— Эта женщина... Фух, нет. В общем, Сэ И вырвало всем, что она съела вчера в родительском доме, как только мы приехали.

— Ей очень плохо?

— Мама, позаботьтесь о ней, пожалуйста.

Судя по плохому голосу Сын Джу, состояние Сэ И, должно быть, очень неважное. Мён Хён сказала, что поняла, и повесила трубку. А затем, чтобы спросить о том, что вскользь упомянул Сын Джу, позвонила начальнику О, который недавно уехал с ее мужем. Вскоре она услышала нечто такое, от чего просто потеряла дар речи.

༻༺━━━━⁎∗.*.∗⁎━━━━༻༺

Когда Мён Хён позвонила и сказала, что скоро приедет, Сэ И мягко отказалась. На вопрос о самочувствии она ответила, что действительно в порядке, но верилось с трудом. От рассказа начальника О у Мён Хён до сих пор колотилось сердце.

Даже если их связывало лишь короткое время стажировки, как можно было сказать Сэ И такие жестокие слова, зная Сын Джу, зная их семью — она совершенно не могла этого понять. Игнорирование Сэ И было равносильно игнорированию их самих.

Услышав, что Сэ И оскорбили не где-нибудь, а прямо посреди холла компании, Мён Хён почувствовала нестерпимый гнев. Но и звонить вице-президенту Ли, чтобы разбираться, было не с руки, и пока она кипела от злости в одиночестве...

Зазвонил телефон, который она держала в руке, и прозвучало сообщение о международном звонке. Номер был незнакомый, поэтому Мён Хён недолго колебалась, отвечать или нет. В конце концов она соединилась и услышала совершенно неожиданный голос.

— Это я, Мён Хён.

При звуках этого голоса сердце ухнуло вниз. Голос, которому следовало бы обрадоваться, но почему он вызывает такое отторжение? Хе Джон, когда-то лучшая подруга, теперь стала сватьей. Но хорошими отношениями это назвать было нельзя. Услышав голос подруги, которая родила и вырастила Сэ И, но ранила ее не меньше, Мён Хён невольно сделала кислое лицо.

— Мён Хён, ты слышишь?

— Да. Слышу. Давно не общались. Ты... в порядке?

— Вряд ли в порядке. Ты же знаешь. Твой сын отправил меня за границу и следит, чтобы я не вернулась, ты не можешь этого не знать. И спрашиваешь, в порядке ли я?

Хотя она не выплескивала эмоции открыто, как раньше, в голосе все же сквозила обида. Мён Хён не хотела оправдываться, поэтому промолчала.

Как и сказала Хе Джон, Сын Джу был настроен не допустить ее возвращения в Корею до окончания психотерапии. Сын Джу, любивший свою жену до безумия, не мог простить Хе Джон, которая ранила Сэ И. Она тоже считала, что Хе Джон нуждается в лечении.

Состояние Хе Джон, которая не просто выделяла сына и дочь, а направляла все стрелы гнева на Сэ И, даже со стороны казалось опасным. Когда молчание Мён Хён затянулось, в трубке послышался глубокий вздох Хе Джон.

— Сэ И... в порядке?

Неужели Сын Джу запретил даже телефонные разговоры Хе Джон и Сэ И? Это была мимолетная мысль, но тут же Мён Хён подумала, что ее сын вполне мог так поступить.

— Сын Джу случайно не говорил тебе не звонить Сэ И? Если так, я поговорю с ним. Если он запретил даже твои звонки Сэ И, то это наш Сын Джу неправ. Я извинюсь за него.

— Нет. Дело не в этом. Не потому, что Сын Джу запретил звонить... Я сама не могу решиться позвонить.

Голос Хе Джон, в котором раньше бушевал гнев, в этот момент слабо дрогнул. Словно она сдерживала плач. Мён Хён от жалости прикусила губу.

— Наш Сын Джу правда любит Сэ И. Он мой сын, которого я родила, но я смотрю своими глазами и не могу поверить, насколько он в кого-то погружен и сосредоточен, как он ее любит, Хе Джон.

Но почему ты не любила Сэ И? Имея дочь, которой позавидовали бы другие, почему ты ковырялась в ее душе и наносила раны? Глотая жалость, которую не могла высказать, Мён Хён слушала сдавленные рыдания подруги.

— За меня, позаботься о ней ты. Ты же полюбила Сэ И, как только увидела... Но, Мён Хён. Я пройду лечение, но мои чувства к Сэ И, наверное, сильно не изменятся за всю жизнь. Нет, даже если изменятся, у меня нет смелости сказать об этом Сэ И. Будь у меня такая смелость, все изменилось бы раньше. Поэтому я собираюсь жить так. Взамен я больше не буду ранить Сэ И. Я не буду с ней видеться. Не буду связываться. Так что ты вместо меня... позаботься о ней. Это просьба подруги. Ты говорила в университете. Что станешь тетей для моей дочери.

Тетя.

Было дело. Было такое.

У нее не было возможности сказать Хе Джон, но она начала любить Сэ И сердцем тети, как только увидела ее. Дочь, так похожая на подругу, была настолько красивой, что она, растившая только сыновей, очень завидовала Хе Джон. Этого ребенка полюбил Сын Джу, и теперь она стала невесткой, которая ей как родная дочь.

— Ты не будешь общаться с Сэ И и не будешь видеть ее всю жизнь?

— Так и сделаю. Это лучше и для Сэ И, и для меня.

— Не говори глупостей, скорее лечись и приезжай в Корею. И искренне извинись перед Сэ И. Не пытайся избежать этого словами, что не будешь видеться. Ты намеренно ранила самого близкого человека. Значит, ты должна помочь заживить нанесенную тобой рану, разве нет? Так что не убегай. Столкнись лицом к лицу, признай то, что ты сделала с Сэ И, и извинись. Только так Сэ И сможет залечить свою рану и жить дальше.

В конце концов Хе Джон повесила трубку, не ответив. Но Мён Хён возлагала хоть какую-то надежду. То, что она позвонила и сказала, что не будет видеться, уже говорит о том, что Хе Джон знает, в чем ее вина. Сделай еще один шаг оттуда, Хе Джон. И ты первая возьми Сэ И за руку. Ты же мама. Не перекладывай на меня, ты должна это сделать.

Если подумать, и Сэ И, и Хе Джон — обе вызывали жалость. А ту девицу, что оскорбила ее жалкую невестку, она просто так оставить не могла.

— Смеешь трогать моего ребенка?

Мён Хён посмотрела в пустоту и куда-то позвонила.

— Брат. Это я. Хочу подать на кое-кого в суд за клевету, порекомендуй хорошего адвоката. Я собираюсь сделать это втайне от зятя Тэ, так что чем жестче и безжалостнее будет адвокат, тем лучше.

Глаза Мён Хён, в отличие от обычного, светились решимостью. Настало время спросить плату.