Часть 1

— Помнишь, я говорила, что владелица этого универмага — мамина близкая подруга?

Эту фразу мама повторяет каждый раз, когда приходит в универмаг «Тэсын». В детстве я восхищалась мамиными словами, а повзрослев, начала сомневаться: правда ли это? Но сейчас я просто пропускаю это мимо ушей, думая: «Ну и ладно».

Не зная, что творится в душе дочери, Хе Чжон не могла скрыть радостного выражения лица, входя в двери универмага, где не была уже давно.

Прошло уже около десяти лет с тех пор, как Хе Чжон стали называть не невесткой директора Има, а женой директора Има [1]. Несмотря на то, что у неё было собственное имя — Ким Хе Чжон, люди называли её именно так.

• [1] Директор Им (임 교장): Речь идет о директоре школы. В Корее обращение по должности является знаком уважения и часто заменяет имя. Быть невесткой или женой уважаемого человека (например, директора школы) налагает на женщину определённые социальные обязательства и ожидания.

Район Юволь-дон, где жила Сэ И, находился на границе Сеула и провинции Кёнгидо. Район, который не совсем принадлежал Сеулу, но притворялся им. Здесь было особенно много тех, кто родился, вырос и веками жил на этом месте, нежели тех, кто уезжал в другие края. В отличие от Сеула, где всё двигалось в бешеном ритме, здесь время текло очень медленно, словно застыло.

В районе, где все знали даже, сколько ложек у кого в доме, её семья до сих пор жила, словно приклеив на лоб имя дедушки, давно ушедшего на пенсию из сферы образования, как визитную карточку.

Хотя он оставил пост уже более десяти лет назад, при упоминании «директора Има» люди по-прежнему вспоминали сначала дедушку, а не её отца, который был действующим директором.

Титул «директор Им» в Юволь-доне принадлежал человеку настолько добродетельному, что он мог бы жить и без законов. Эта планка действовала как скрытое принуждение и давление окружающих, требуя, чтобы не только дедушка, но и вся её семья жила жизнью, никогда не выходящей за рамки закона, порядка и общепринятых норм.

Проще говоря, если кто-то из местных ругал тебя, нужно было слушать с улыбкой, а если просили о помощи — с радостью откликаться. Сделаешь хорошо — выйдешь в ноль, сделаешь плохо — услышишь только брань.

Той, кто старался понять положение Хе Чжон лучше всех, была она, Им Сэ И. Ведь её мать, будучи старшей невесткой в таком доме, проводила семь поминальных церемоний в год и жила под гнётом старомодных свёкра и свекрови, испытывая на себе все тяготы жизни замужней женщины [2].

• [2] Сиджипсари (시집살이): Традиционная жизнь замужней женщины в доме мужа, подразумевающая тяжёлый труд, служение родственникам мужа (особенно свекрови) и строгое соблюдение иерархии. Часто ассоциируется с большими психологическими и физическими нагрузками для невестки.

Поэтому каждый раз, приходя в универмаг и видя, как Хе Чжон называет владелицу этого места своей подругой, Сэ И с трудом подавляла подступающую жалость.

В отличие от подруги, живущей в положении, которому все завидуют, мама Хе Чжон в наше время всё ещё живёт старомодной жизнью под именем чьей-то невестки и чьей-то жены.

До чего же это грустно.

Сэ И ни разу не видела владелицу универмага, которой хвасталась Хе Чжон. Поэтому она догадывалась.

Должно быть, хозяйка универмага «Тэсын», которой так гордится мама, вовсе не близкая подруга, а просто знакомая. Велика вероятность, что эта самая хозяйка даже не помнит Ким Хе Чжон, которая хвастается ею каждый раз, приходя сюда. Словно чтобы разбередить нахлынувшую жалость, взгляд привлёк яркий шарфик, напоминающий о весне.

— Мам, тебе что-нибудь хочется?

Может, купить этот шарф Хе Джон, одетой в тусклую одежду ахроматических цветов? До её дня рождения осталось немного, может, опустошить заначку? Деньги копились с определённой целью, но колебания были недолгими. Только она собралась потянуть маму за рукав и предложить купить шарф, как…

— Сэ И, давай заглянем вон туда.

— Куда?

Миновав этаж лобби, полный ароматов всевозможной косметики, и направляясь на самый верхний этаж, чтобы зарегистрироваться в культурном центре — сегодняшнем пункте назначения, Хе Чжон вдруг сошла с эскалатора.

Этаж, полный люксовых бутиков. Что заставило её сойти здесь, хотя обычно она даже не смотрела в эту сторону? Сэ И с недоумением последовала за ней.

— Вон тот галстук, он бы так хорошо подошел нашему Сэ Джуну, правда? Давай зайдем.

Ха.

Не отцу, а Сэ Джуну. В тот момент, когда она услышала имя брата, вся нежность и жалость к маме, которые она испытывала до сих пор, исчезли, как пыль. Зачем студенту колледжа галстук, и с чего вдруг заходить в люксовый бутик с улыбкой?

— Мам, этот галстук Сэ Джуну не пойдет, так что давай просто пойдем в культурный центр.

— Почему не пойдет? В наши дни мужские галстуки так же красивы, как и женские шарфы. Простите! Вон тот, покажите нам, пожалуйста.

Среди вещей, на которые она указывала, наверняка были только дорогие товары, от цен на которые глаза на лоб полезут. Хе Чжон бесстрашно указала пальцем на галстук из самой дорогой линейки.

Сотрудник, нацепив вежливую улыбку, принёс и показал вещь, на которую указала Хе Чжон. На лице Сэ И, смотревшей на мать, в глазах которой уже горело желание купить, проступила горечь.

Сын и дочь.

Она слышала, что во времена её матери царила атмосфера предпочтения сыновей. Но сейчас мир изменился. Говорят, что современные родители предпочитают дочерей сыновьям, но её семья всё ещё следовала древним обычаям.

Не говоря уже о том, что они без стеснения использовали слово «старший внук» [3]: всё, что покупалось, в первую очередь предназначалось младшему брату Сэ Джуну. Даже когда она стояла рядом, у неё даже из вежливости не спрашивали: «Тебе ничего не нужно?»

• [3] Старший внук (장손, чансон): Старший сын старшего сына. В традиционной корейской конфуцианской культуре он занимает особое положение, так как является продолжателем рода и главным наследником, ответственным за проведение поминальных церемоний (чеса). Ему часто отдается предпочтение перед другими детьми.

Вот почему она кричала о том, что хочет стать независимой. До школы из Юволь-дона было далеко, да и терпеть жизнь в роли девочки для битья только потому, что она дочь, было уже невмоготу.

— Чтобы стать независимой прямо сейчас, мне придется пахать на подработках?

Бормоча себе под нос, Сэ И прищурилась, вспомнив кое-что. Им Сэ Джун, который под предлогом занятий взял мамину машину и заставил их мучиться. Она с опозданием вспомнила слова, которые этот паршивец бросил утром, крутя ключи от машины на пальце.

«Мам, ты же помнишь то, что я тебе вчера показывал? Ты должна купить именно это».

Почему именно в этот момент всплыло лицо Сэ Джуна, полное наигранной милоты?

Она-то думала, что Хе Чжон притащила её в универмаг просто для того, чтобы зарегистрироваться в культурном центре. Не зная об этой скрытой цели, она даже отложила поход в университетскую библиотеку и пошла следом.

— Дайте вот этот.

Хе Чжон, обычно призывавшая к бережливости и экономии, сейчас спокойно открывала кошелек, чтобы купить галстук, который был далёк от понятий бережливости.

В тот момент, когда глаза Сэ И начало жечь от нахлынувшего чувства предательства, атмосфера в мирном универмаге внезапно и резко изменилась. Подняв глаза в поисках причины, она увидела нескольких крепких мужчин в черных костюмах и с наушниками в ушах, шагающих в их сторону.

Собирая на себе взгляды покупателей, мужчины двигались к бутику, в котором находилась Хе Чжон.

Что происходит?

Пока она недоумевала, сотрудник, обслуживавший Хе Чжон, даже не извинившись, направился ко входу. Хе Чжон с кошельком в руках и растерянным выражением лица смотрела в спину уходящему сотруднику.

Что это за обслуживание такое? Они дискриминируют людей только потому, что мы покупаем всего лишь один галстук? Сэ И уже собиралась в гневе подойти к Хе Чжон, когда раздалось:

— Ви-ай-пи скоро прибудет.

Мужчины, похожие на телохранителей, плотно окружили не только вход в магазин, но и прилегающую территорию. При этом они смотрели на Хе Чжон, стоявшую с галстуком, и на неё саму, как на посторонние примеси.

Кто бы ни был этот VIP, разве можно так бросать клиента, которого обслуживали? Сэ И с укором посмотрела на сотрудников магазина, выстроившихся в ряд у входа, и подошла к Хе Чжон. А затем:

— Пойдем в другое место, мам. Уходим. Здесь только цены высокие, а этот бренд Сэ Джуну всё равно не подхо…

Она даже не успела договорить, как Хе Чжон почему-то вытянула шею и уставилась на вход в магазин. Не обращая ни малейшего внимания на слова дочери, она сосредоточила всё своё внимание на ком-то. На кого она так смотрит? — подумала Сэ И.

— Госпожа, вы пришли.

В сопровождении мужчины, одетого и сложенного похоже на телохранителей в черных костюмах, окружавших магазин, внутрь вошли две женщины.

Менеджер и сотрудники магазина явно нервничали при появлении двух женщин, но вскоре поприветствовали их с лицами, полными улыбок. То, как они согнулись в поклоне, словно телефоны-раскладушки, выглядело чрезвычайно почтительно.

Кто эта женщина, что они так себя ведут?