Дело еще не было расследовано, но герцог наверняка бы со всем разобрался. Тем не менее, было бы куда лучше с самого начала не подвергать себя воздействию опасных последствий.

Шарлотта задумалась, почему Тео старается оставаться рядом с нею весь день.

Конечно, в первый день здесь он столкнулся с кучей незнакомцев, поэтому маленький Тео прятался у Шарлотты на руках, когда он видел нянюшку или других слуг.

Но время проходило, и он уже начинал привыкать к присутствию Эммы. Что еще лучше, он даже начал играть с другими слугами.

Впрочем, он так делал, только если Шарлотта тоже была в этой комнате. Тео не вел себя так же, как в первый день и больше не отвергал чужую заботу так решительно, но, когда Шарлотта уходила, он тут же начинал беспокоиться.

И Шарлотта не понимала, почему.

«Нянюшка гораздо лучше разбирается в уходе за детьми, чем я».

На самом деле, Шарлотта была неуклюжей во всем. Это было вполне естественно для дворянки, у которой не было никакого опыта работы с детьми – даже в прошлой жизни.

У нее не было никакой возможности пообщаться с ребенком примерно одних лет с Тео в Корее, не было и в этом мире.

Но он неизменно улыбался, если Шарлотта, одевая его, проталкивала руку в вывернутый наизнанку рукав.

Даже если во время принятия ванны, мыльная вода попадала ему в глаза, поскольку она не наловчилась купать его, Тео смеялся и говорил, что ему нравится всего лишь видеть Шарлотту, и что одно это приносит ему радость.

Даже утята, начинавшие ходить следом за мамой-уткой сразу после рождения, не были такими слепыми и зацикленными, как он.

«Так почему же?»

Нянюшка, поняв, что беспокоит Шарлотту, ответила:

- Все потому, что молодая мисс никогда не имела дурных намерений по отношению к нему. Это видно и по вашему поведению, и по выражению вашего лица. Поэтому детей к вам и тянет.

Перед внутренним взором Шарлотты нарисовался ее собственный портрет. У нее были кудрявые светлые волосы и голубые глаза с тяжелыми веками. Глаза у нее всегда были полуприкрыты, как у собаки. У нее было круглое, красивое лицо. Шарлотта Рания, которой исполнилось двадцать лет в этом году, была юной, симпатичной девушкой.

Всякий раз, когда она смеялась, ее полуприкрытые глаза мягко сощуривались, отчего их выражение становилось еще более ласковым. Тео никогда не боялся в ее присутствии.

«Ну, я рада, что он не боится», - Шарлотта решила считать такой поворот событий хорошим.

Лучше бы Тео целый день играл, чем плакал и хныкал, дожидаясь брата.

Куда он ни пошел бы, Тео, следовавший за Шарлоттой как за старшей сестрой, обязательно садился к ней на колени.

Прижавшись к ее рукам, ребенок поедал свежеиспеченные кексы или разглядывал книжки с картинками.

Круглые голубые глаза Тео ярко сияли.

- Кролик, рано проснувшись утром, отправился в пещеру, чтобы повидаться со своим другом-медведем. Когда было холодно, медведь спал сутками напролет.

- Медведи, наверняка, очень сонные! – Тео сцепил масляные руки и похлопал ими себя по щекам.

К этому времени Шарлотта уже неплохо научилась общаться с детьми.

- Да, медведи очень любят поспать. А вот Тео встает рано, не так ли?

Когда Шарлотта читала ему книгу впервые, она не могла быстро реагировать на его неожиданные вопросы и выходки. Однако, благодарение богу, люди стремительно ко всему привыкают.

Тео даже попытался вытереть грязные пальцы об одежду, но Шарлотта ловко перехватила его запястье.

- Ну-ка не дергайся! Разве Нуна не говорила тебе, что твоя одежда запачкается, если будешь вытирать о нее руки?

- Угу! Запачкается.

Больше Тео не плакал, пока не получал желаемое. Вместо этого он весело протянул к Шарлотте руки. Он знал, что Шарлотта вытрет ему руки и рот носовым платком.

Тем временем, в приоткрытую дверь аккуратно проскользнула Эмма, которая принесла еще молока.

- Молоко!

Тео обрадовался этому, но лицо Эммы осталось серьезным.

Почувствовав что-то недоброе, Шарлотта спросила у нее:

- Что случилось?

Возможно, приехал кто-то из поместья Хайнст, - пронеслась мысль в голове Шарлотты.

«Я отправила письмо три дня назад, так что они могли бы приехать к этому времени…»

Это случилось бы, если бы письмо пришло в то время, на которое рассчитывала Шарлотта. Если все прошло именно так, уже пора было бы явиться кому-то из поместья Хайнст.

Но, вопреки предположениям Шарлотты, Эмма объявила о приезде совсем другого человека.

- Виконт Лаутон здесь, - и Шарлотта незаметно усмехнулась.

Виконт Лаутон, дворянин из соседнего поместья, за последние трое суток навещал Шарлотту ежедневно.

Шарлотта постоянно отказывалась его принять, используя для этого различные отговорки. И снова Шарлотта отвечала одними и теми же словами:

- У нас уже сидит гость, приехавший немного раньше, так что, прошу, скажи ему уехать.

Грубо говоря, у них и был такой гость – Тео. Так что Шарлотта была уверена в своем отказе.

Тем не менее, если бы других гостей не было, все равно встречаться с виконтом Лаутоном было не обязательно.

Но Эмма явно колебалась. Это не походило на ее обычную спокойную покорность.

- Дело в том, что…

- Что-то случилось?

- Виконт Лаутон устроил на первом этаже настоящий бунт. Кажется, он пьян. И сэра Сезара, как назло, нет, чтобы его угомонить…

Не успела Эмма договорить, как голос виконта Лаутона раскатился по всем уголкам и закоулкам.

- Неужели у нее действительно сидит еще какой-то гость? Или я для тебя шутка?! Я знаю, что происходит внутри, так что скажи ей выйти немедленно! Посмеешь так обращаться со мной – пожалеешь!

- Нуна…

Тео задрожал, испуганный неожиданным криком.

Шарлотта могла лишь вздохнуть и опустить Тео на постель.

Ребенок тут же подскочил и выставил перед собой руки.

- Нуна, обними Тео.

Кажется, в этот момент ребенок был на грани слез. Но Шарлотта мягко потрепала Тео по голове и успокоила его.

- Нуна скоро вернется, так что подожди тут немного вместе с Эммой, ладно?

- Нет!

- Веди себя хорошо… И, Эмма, пожалуйста, присмотри за ним.

Шарлотта потрепала по-прежнему недовольного Тео по голове и вышла из комнаты, не оглядываясь.

* * *

Но Тео смотрел ей в спину до тех самых пор, пока она не исчезла из его поля зрения.

Как только дверь закрылась, его голова и плечи поникли.

- Нуна…

Тео не очень хорошо помнил, что именно произошло, когда он впервые повстречал Шарлотту. В то время он плакал во все горло, потому что рядом не было брата, он заснул на руках сопровождающего рыцаря.

А затем он открыл глаза, потрясенный глухим тяжелым ударом, а на него надвигались взрослые люди в черном.

Что-то вспыхнуло.

Острый клинок, зажатый в руке мужчины, блеснул в лучах солнца, лучи которого пробивались сквозь листву.

- Ствашно! – инстинктивно выкрикнул Тео.

И в этот момент яркий свет мягко окутал его тело.

Когда Тео снова проснулся, люди в черном, стоявшие рядом, уже все лежали на земле.

Дрожащий Тео осмотрелся кругом, и его взор упал на рыцарей из свиты, которые тоже повалились ниц.