Едкий запах плавящегося пластика и сладковатый запах гари били в нос. Дым плотным слоем висел под потолком — похоже, система вентиляции либо остановилась, либо вовсе отключилась.

За пределами выставочного зала не было ни души. Все вокруг затянуло дымом. Никто не ходил по коридорам; лишь у подножия статуи белого медведя виднелись обгоревшие и разрубленные пластиковые стяжки.

Я почти ковылял, направляясь к зоне ресторанов. Воздух становился все хуже, поэтому я прикрыл рот и нос рукавом.

Ресторанный квартал, где можно было попробовать блюда восьми разных стран, работал лишь наполовину. Остальные заведения еще даже не открылись — тут и там висели таблички «Подготовка к открытию». Корейского ресторана, как оказалось, здесь еще вовсе не было. Работали только четыре ресторана, но даже в них не было ни одного посетителя. Вдали смутно виднелась зона кафе — тоже совершенно безлюдная.

Я зашел в ближайший новозеландский ресторан, намочил кухонное полотенце и закрыл им рот и нос.

Найти русский ресторан оказалось неожиданно легко. Огромное изображение хлеба и чаши с солью, а рядом — крупная надпись по-русски. В зале с расставленными столами тоже никого не было. На некоторых столах так и стояла недоеденная еда — похоже, посетителей либо захватили в заложники, либо они успели сбежать.

Куда все подевались? Почему здесь никого нет? Куда теперь идти мне?

Вокруг пожар, дым застилает глаза, воздух пропитан гарью, а людей нет совсем. Было такое чувство, словно весь мир бросил меня одного. На стене столовой ярко-красной краской огромными буквами было нацарапано:

«НА КУХНЮ»

Буквы были написаны настолько небрежно, что их скорее можно было принять за граффити, чем за надпись. Никогда еще я не был так рад увидеть каракули!

Опираясь рукой о стену, я вошел на кухню.

Никого.

На всякий случай я дошел до самого дальнего угла и только там обнаружил двоих. За огромным промышленным холодильником, в узком пространстве между ним и стеной, сидели незнакомая женщина и Шин Хэ Рян.

Шин Хэ Рян, прислонившись головой и плечом к стене, сидел прямо на мешке с мукой с закрытыми глазами. Женщина со светло-каштановыми волосами, увидев меня, удивленно вскочила.

— Ты Пак Му Хён?

— Да.

Услышав ответ, она внимательно осмотрела меня с головы до ног, затем бросила взгляд мне за спину, будто проверяя, не привел ли я кого-нибудь.

Она говорила так тихо, что приходилось напрягать слух.

— Мы тебя ждали.

— Почему вы не ушли без меня?

Не желая разбудить, как мне показалось, спящего Шин Хэ Ряна, я тоже заговорил вполголоса.

Женщина нахмурилась.

— Он сказал, что будет ждать тебя.

— А остальные?

— Ушли.

— Куда?

— Кто-то — в выставочный зал. Кто-то сел в лифт. Кто-то отправился к докам батискафов. Откуда мне знать?

— Больше никого здесь нет?

— Думаю, ты последний. Хотя точно не скажу.

— Понятно.

Я подошел к Шин Хэ Ряну.

— Тогда давайте его разбудим.

Я несколько раз сильно потряс его за плечо. Он не проснулся. Его тело, прежде опиравшееся о стену, безвольно качнулось в сторону.

От страха у меня сжалось сердце, однако внешне я постарался сохранить спокойствие и первым делом проверил дыхание и пульс. К счастью, он дышал. Сердце тоже билось. Похоже, он просто потерял сознание.

— Давно он в таком состоянии?

— Примерно минут пять... может, десять? Не знаю. Но это не моя вина! Я к нему даже не прикасалась!

Женщина указала за промышленный холодильник.

— Шин сказал идти сюда.

Я заметил на полу длинные следы. Похоже, он собственноручно отодвинул этот холодильник весом больше двухсот килограммов. За ним оказался пожарный шкаф.

Вот оно что...

Хотя я уже догадывался, что увижу, все равно осторожно открыл дверцу. В лицо сразу ударил мощный поток воздуха. Вся гарь и едкий дым одним порывом вылетели наружу, а меня окутал запах соли, морского ветра и пыли. Внутри не было видно абсолютно ничего. На кухне хотя бы горели лампы, а за дверцей пожарного шкафа царила кромешная тьма.

Я глубоко вдохнул прохладный воздух, позволяя ему вытеснить из легких тяжелый запах пожара. Этот мрак показался мне удивительно знакомым. Наверняка внутри лестница.

Голос женщины вывел меня из задумчивости.

— Помимо меня здесь были еще трое. Но, увидев это, они ушли в другое место.

Она указала на Шин Хэ Ряна.

— Он сказал, что внутри есть лестница и по ней можно попасть на Первую подводную базу. Но кто вообще пойдет в такую темень? Я не смогла. Одной — ни за что. Лучше умру здесь, чем пойду туда одна.

— Понятно. Тогда почему вы не пошли вместе с теми тремя?

Женщина посмотрела сначала на Шин Хэ Ряна, потом на меня.

— Шин сказал тем троим идти первыми. Они спросили, ходил ли он сам по этой лестнице, но услышав отрицательный ответ, начали спорить: «Сам никогда там не был, а нас посылаешь?»

Она нервно закусила губу и тяжело вздохнула.

— Их тоже можно понять. Полная темнота, неизвестно что внутри. Вдруг там ловушка? Или террористы? Они сказали: «Мы не пойдем. Сам иди первым». А он ответил, что ему нужно дождаться одного человека. Так они и разошлись. Я решила остаться и дождаться того, кого ждал Шин.

Значит, идти придется втроем: я, она и Шин Хэ Рян? Если верить путеводителю по базе, Вторая база расположена на глубине около двухсот метров, а Первая — примерно на пятидесяти. Разница — около ста пятидесяти метров. Если принять высоту одного этажа примерно за три метра...

Получается...

Около пятидесяти этажей.

Сто пять килограммов на спине...

Пятьдесят этажей...

Не невозможно.

Просто адски тяжело.

Если по дороге Шин Хэ Рян придет в себя, станет немного легче.

— Придется подниматься примерно пятьдесят этажей в полной темноте. Теперь, когда я здесь, вы пойдете с нами?

— Пятьдесят... этажей?..Вы сказали пятьдесят этажей?

Женщина долго колебалась, нервно кусая губы, но наконец кивнула.

— Хорошо. Пойдемте вместе.

— Тогда прежде всего наберите воды.

Я оглядел кухню в поисках чего-нибудь полезного. Картошка, яйца, помидоры, свекла, черный хлеб... На глаза попался кухонный нож, но я тут же подумал: «Мне же еще тащить на себе Шин Хэ Ряна. Куда я этот нож дену?»

Я продолжил рыться в кухне, словно вор. Позади, за мешками с картошкой, обнаружился спрятанный ящик. Из любопытства приподнял крышку... Внутри стояло около двадцати бутылок водки.

— Да вы издеваетесь...

От неожиданности мне оставалось только рассмеяться.

Кроме этих бутылок, удалось найти лишь металлические шампуры для шашлыка. Ни сковород, ни обычной зажигалки, ни веревки на кухне не оказалось.

Грохот заставил меня обернуться. Женщина, прижимавшая к груди около девяти бутылок воды, попыталась поймать одну, выскользнувшую между руками, но в итоге выронила сразу все остальные. Я тут же перевернул стоявший рядом мешок с картошкой, вытряхнул его содержимое и быстро начал собирать в него разбросанные бутылки. На всякий случай туда же бросил несколько металлических шампуров и кухонный нож.

Я открыл одну бутылку, смочил пересохшее горло и продолжил устраивать на кухне настоящий разгром. В этот момент раздался странный звук. Он был похож на пронзительный крик какой-то неведомой птицы, которую я никогда в жизни не слышал.

Пииииии-и! Пииииии-и!

Если бы в аду жили птицы, они бы кричали именно так. Пронзительный свист становился все громче, больно резал слух. Лицо женщины мгновенно побледнело.

— Похоже, это сигнал о повышении уровня углекислого газа. Шин сказал: как только услышишь эту тревогу — не оглядываясь беги.

Она кивнула в сторону Шин Хэ Ряна и торопливо начала запихивать хлеб в картофельный мешок.

Я сразу бросился к Шин Хэ Ряну, схватил его за руку и попытался взвалить себе на спину.

Проблемы начались уже с самого начала. Он был примерно на двадцать сантиметров выше меня.

После минуты бесполезной возни и с помощью женщины мне наконец удалось кое-как устроить его у себя на спине. Вернее, едва я поднялся, как из-за сместившегося центра тяжести чуть не рухнул лицом вперед.

Пииииии-и! Пииииии-и!

Несмотря на мой почти оглохший слух, этот свист слышался удивительно отчетливо. Если даже я слышу его так ясно, то каково сейчас людям со здоровыми ушами? Этот крик, словно предвестник смерти, вселял настоящий ужас.

Он будто вопил: «Беги отсюда немедленно!»

Упражнение называется «становая тяга», потому что ты поднимаешь с пола «мертвый» вес. А как тогда назвать подъем живого человека? «Живая тяга»?

С этой совершенно нелепой мыслью я сделал первый шаг, неся на спине огромного мужчину. Изо всех сил подавив желание просто бросить Шин Хэ Ряна здесь и заставить его идти своими ногами, я направился к пожарному шкафу.

Когда я начал идти, оказалось, что он не настолько тяжелый, как я ожидал. Кажется, он говорил, что весит сто пять килограммов. Я вспомнил историю про русского борца по прозвищу «Русский медведь» — Александра Карелина, у которого было 887 побед и всего два поражения. Он рассказывал, что самым тяжелым противником в жизни оказался холодильник весом около ста восьмидесяти килограммов.

Говорили, он однажды в одиночку затащил этот холодильник к себе домой на восьмой этаж дома без лифта. Теперь-то я понимаю: наверное, ему было либо жалко денег на грузчиков, либо не было возможности вызвать подъемник.

Шин Хэ Рян все же был не холодильником. По весу скорее напоминал большую барабанную стиральную машину.

Я всего лишь несу стиральную машину.

Всего лишь стиральную машину...

Проход в пожарный гидрант оказался слишком узким, и руки с ногами Шин Хэ Ряна то и дело ударялись о стены.

Так всю мою «стиральную машину» поцарапаю...

Стоило войти в темный лестничный проход, как женщина с каштановыми волосами остановилась. Она так и не переступила порог, оставаясь в освещенной кухне, и молча смотрела на меня, несущего Шин Хэ Ряна.

Не заходя внутрь, она спросила:

— Ты и правда собираешься идти вот так? Другого способа нет?

— Да. Простите, но я уже не смогу нести еще и воду.

— И так собираешься подняться на пятьдесят этажей?

Она помолчала, а затем сказала:

— Я думала, раз этот Шин решил дождаться тебя, то вы хотя бы вынесете из выставочного зала какой-нибудь огромный драгоценный камень. Или найдете какой-нибудь волшебный проход наружу.

— Вообще-то я кое-что украл из выставочного зала. Оно у меня в кармане.

Женщина тут же сунула руку в карман моих брюк, достала носок и запустила в него руку.

Потрогав содержимое, она недоуменно сказала:

— Что это? Песок? Здесь же ничего нет.

— Именно это я и украл.

Она перевела взгляд с потерявшего сознание Шин Хэ Ряна на меня, обливавшегося потом и с трудом поднимавшегося по лестничной площадке. Еще раз пошарив пальцами в носке с пеплом, она раздраженно бросила его обратно в мою сторону.

— Лжец.

Похоже, она решила, что я просто шучу или издеваюсь. После этого женщина захлопнула дверцу пожарного шкафа и, развернувшись, убежала.