Я побежал вдоль стены и вскоре нашёл аварийный молоток и пожарный топор. Едва сняв топор с крепления, я подумал, что и молоток тоже может пригодиться. Поэтому сунул молоток в карман, а топор взял обеими руками.

Запыхавшись, я снова подбежал к заложникам. Стоило людям увидеть у меня в руках топор, как они дружно завопили:

— Спасите!

— А-а-а?!

Ну да...

Со стороны я выглядел настоящим психом: лицо скрыто маской и кепкой, в руках автомат и топор.

Снаружи всё сильнее тянуло ужасным запахом гари.

Шин Хэ Рян уже освободился от пластиковых стяжек на руках и теперь ножом перепиливал стяжку на лодыжках ближайшей женщины.

Я нерешительно топтался с топором в руках, когда Шин Хэ Рян, даже не взглянув на меня, громко сказал:

— Сначала освобождайте ноги!

В самом деле? А я думал, сначала руки.

Казалось, нож, которым пользовался Шин Хэ Рян, уже порядком затупился.

Перерезав стяжку примерно наполовину, он обеими руками резко развёл её в стороны.

Хруст.

Стяжка лопнула.

— Их можно порвать одной силой рук?

— У таких стяжек предел прочности около ста двадцати килограммов.

Сто двадцать килограммов...

Не думаю, что обычный человек способен приложить такую силу.

Разорвав стяжку, Шин Хэ Рян одной рукой поднял женщину с пола.

— Бегите к русскому ресторану!

Женщина, ноги которой только что были освобождены, тут же сорвалась с места и помчалась прочь. Несколько секунд я ошеломлённо смотрел ей вслед.

Человек с руками, связанными за спиной, способен так быстро бегать...

Я поднял топор. Лежавший рядом мужчина с тревогой посмотрел на меня.

— Эй... Ты хоть когда-нибудь топором пользовался?

— Э-э... Нет.

— Что? Ты хочешь сказать, что за всю жизнь ни разу даже не махнул топором?!

Он вскочил так, будто услышал несусветную чушь.

Ну когда городскому жителю пользоваться топором? С таким же успехом мог бы спросить про скальпель.

Похоже, одного взгляда на то, как я держу топор, ему хватило, чтобы понять: я даже бейсбольную биту никогда толком не размахивал.

Я честно ответил:

— В обычной жизни такой необходимости не было.

— Тогда положи топор на землю! Не хочу, чтобы ты отрубил мне ноги вместо стяжек!

Он буквально заорал.

А ведь он прав...

Смогу ли я одним ударом точно попасть по пластиковой стяжке толщиной больше сантиметра, не задев руки или ноги?

Ответ пришёл меньше чем через секунду. Я сразу опустил топор на пол. И тут же окружавшие меня заложники подползли ближе. Они поставили лезвие вертикально и принялись яростно тереть о него пластиковые стяжки.

Я пытался объяснить, что сначала нужно освобождать ноги, но меня никто уже не слушал. Наверное, все решили, что стоит освободить руки — и можно будет ускакать отсюда хоть вприпрыжку.

Некоторые до крови царапали и даже резали себе кожу о лезвие. Но в охватившей их панике никто уже не обращал на это внимания.

Дым становился всё гуще. Из-за него всё вокруг подёрнулось белёсой пеленой. Сладкий запах гари становился всё сильнее. Дышать было тяжело.

Я поднял голову. Под самым потолком уже скопилось огромное облако дыма. Похоже, вентиляция почти перестала работать.

Рядом со мной женщина с каштановыми волосами выронила из кармана зажигалку и выругалась. Подняв её, я зажгла пламя и осторожно поднёс к той части пластиковой стяжки, что меньше всего соприкасалась с кожей. Я расплавил пластик, стараясь не обжечь ей руки, но стяжка была затянута настолько туго, что огонь неизбежно касался тыльной стороны ладони.

— Ай! Больно! Горячо! Ай-ай-ай!

— Простите! Потерпите ещё немного!

— Уже всё?

— Почти.

Когда пластик достаточно размягчился, женщина с силой дёрнула стяжку. Та лопнула. Расплавленный пластик оказался обжигающе горячим. Да и сама стяжка была такой прочной, что пальцы и предплечья начали ныть от напряжения.

Если бы её не расплавили хотя бы наполовину, руками её было бы не разорвать.

На моём указательном пальце даже отпечатался след в форме пластиковой стяжки.

Руки удалось освободить. Но тыльная сторона ладони женщины покраснела от ожога первой степени. Она тут же выхватила у меня зажигалку и начала плавить стяжку уже на своих ногах.

Тем временем Шин Хэ Рян освободил ещё одного мужчину и отправил его бежать с площади. Окинув взглядом заложников, он громко окликнул меня:

— Док! Вы ведь говорили, что вам нужно попасть в выставочный зал! Идите сейчас!

Сейчас? Он ещё помнит об этом? А я в этой суматохе совсем забыл.

На полу всё ещё оставалось множество связанных людей.

— И меня освободите!

— Помогите!

Из-за дыма и сладковатого запаха люди кричали так, что их голоса сливались в какой-то звериный вой.

— Как я могу уйти сейчас?

— Уходите. Здесь я справлюсь.

Шин Хэ Рян протянул руку.

— Дайте мне автомат.

Я быстро снял оружие с плеча и передал ему.

Он закинул автомат за спину и спросил:

— Помните, где мы договорились встретиться?

— В ресторане «Хлеб и соль»!

— Приходите как можно скорее. Если опоздаете — я вас ждать не буду.

Шин Хэ Рян поднял топор, которым люди только что пытались перепилить стяжки. Затем схватил за запястье мужчину, который недавно пытался его пнуть. Тот мгновенно запаниковал.

— А-а-а! Шин! Сейчас не время! Я тогда ругался не всерьёз!

Пытаясь вырваться, мужчина отчаянно извивался. В какой-то момент ему удалось обеими ногами ударить Шин Хэ Ряна по предплечью. Шин Хэ Рян болезненно цыкнул. А затем без всяких церемоний крепко врезал мужчине кулаком по макушке. Тот сразу затих.

Подняв упавший топор, Шин Хэ Рян на мгновение крепко зажмурился — похоже, у него кружилась голова. Потом глубоко вдохнул. Прижал лезвие топора к пластиковой стяжке всем весом.

Стяжка лопнула.

Шин Хэ Рян бросил топор освобождённому мужчине.

— Освобождай остальных.

Затем велел женщине со связанными ногами:

— Не двигайтесь.

После этого посмотрел на меня.

— До встречи.

Наши взгляды встретились.

Он прав.

Если не пойду сейчас — второго шанса уже не будет.

Кто знает, когда я снова смогу попасть на Вторую подводную базу.

Шин Хэ Рян здесь. И остальные тоже. Они наверняка сумеют освободить остальных и вывести их отсюда.

Я резко развернулся и побежал. Словно что-то тянуло меня назад за затылок, но я со всех ног мчался через Центральную площадь к выставочному залу. Обернувшись напоследок, я увидел, как Шин Хэ Рян приставил дуло автомата к пластиковым наручникам.

Бах!

Едва прозвучал выстрел, я влетел в выставочный зал. Пол оказался скользким. Я неудачно поставил ногу. Одна нога взмыла в воздух. Меня понесло. Я с грохотом рухнул на спину и на пятую точку. К счастью, головой не ударился, но ощущение было такое, будто расколол копчик пополам.

Прямо перед глазами висела большая надпись:

«Море. Великое рождение жизни и времени».

Опираясь на четвереньки, я кое-как поднялся.

— Ох... больно...

Да почему же так больно? Неужели я себе задницу расколол?..

Проверив, на что именно я приземлился, я понял причину. Я сел прямо на аварийный молоток, который лежал у меня в кармане.

Потирая ладонью таз, поясницу и ушибленную пятую точку, я, прихрамывая, вошёл в глубь выставочного зала. Внутри, в отличие от творившегося снаружи, стояла мёртвая тишина. Толстые стены выставочного комплекса словно отсекали весь тот ад, в который превратилась подводная база. Вокруг меня одна за другой проносились объёмные голограммы лазурного моря и набегающих волн. Автоматически воспроизводившийся фильм рассказывал о том, как появилась планета Земля, но слова почти не доходили до моего сознания.

Кажется, я всё-таки неудачно упал...

Думая лишь об этом, я медленно ковылял дальше.

В какой-то момент меня остановил звук прибоя. Я невольно поднял голову. Передо мной раскинулся ослепительный полуденный пляж. Настолько прозрачная морская вода, что сквозь неё было видно дно. Белоснежный песок, мягкий, словно мука. И палящее летнее солнце. Тихий, освежающий шум волн успокаивал слух.

Когда я замер перед экраном, вокруг меня на все триста шестьдесят градусов развернулась объёмная проекция. Волна в виде голограммы подкатила почти к самым ногам, рассыпалась белыми брызгами и откатилась назад. Потом снова приблизилась. И снова. Где-то вдали кричали чайки. Белые облака медленно плыли по ярко-синему небу.

Так неспешно... Так беззаботно...

Хочу туда...

Я стоял, не в силах отвести взгляд от ослепительного морского берега. Но стоило на мгновение забыться, как тело тут же напоминало о себе. Пульсирующая боль в пояснице и ушибленной пятой точке дала о себе знать, как и обожжённый зажигалкой указательный палец болезненно покалывал. Стоило моей измученной душе захотеть навеки остаться перед этим морем, как искалеченное тело тут же безжалостно возвращало меня в реальность, словно хлеща кнутом.

Я тихо захромал дальше.

Следующими появились голограммы множества дельфинов и акул. При виде акул я невольно встрепенулся. Сознание словно резко прояснилось, будто выпил крепкого кофе.

Продолжая идти, я неожиданно увидел андроида с золотистыми волосами. В такой тяжёлой ситуации встреча с ним вызвала во мне не обиду за прошлое, а скорее странную радость. Золотые, словно расплавленный металл, глаза без всяких эмоций смотрели на меня.

Машина ни в чём не виновата. Виноваты люди, которые её создали и используют.

Обливаясь холодным потом и потирая ушибленную поясницу, я обратился к нему:

— Рад снова вас видеть. Помогите мне, пожалуйста. Донесите меня до конца выставочного зала.

Андроид несколько секунд молча смотрел на меня. Затем слегка наклонился...И без малейшего усилия поднял меня на руки. Я обхватил его за шею. И вдруг сразу понял, что чувствовал тогда раненый Со Джи Хёк.

Тело андроида оказалось слишком жёстким.

Никакого удобства.

И хотя понимал, что этого не случится, всё равно боялся, что он вдруг уронит меня по дороге.

Бесшумно шагая вперёд, андроид заговорил:

— Приятно_познакомиться. Путешественник,_странствующий_по_морю_времени. Как_проходит_ваше_сегодняшнее_путешествие?

— Я устал. Очень хочу домой. Но перед уходом хочу увидеть всего несколько самых важных экспонатов.

— Я_вас_провожу. Самый_известный_экспонат_этой_выставки_—_бриллиант,_вобравший_в_себя_сияние_звёзд. Его_вес_составляет_три_тысячи_двести_карат. Это_самый_крупный_бриллиант_в_мире.