Оказывается, и так можно проводить спасательную операцию… Я бы, наверное, даже под страхом смерти не смог сделать ничего подобного. Люди, уложенные на автомат, изредка вздрагивали и шевелились. Похоже, Шин Хэ Рян просто вытащил из воды кого мог, и уложил их на верхнюю часть автомата.

Судя по всему, некоторые из них начали приходить в себя — с их спин было видно, как они откашливаются и их рвет морской водой.

Я прикинул на глаз, какое расстояние между уровнем воды и потолком, и повернулся к стоявшему рядом Ким Чжэ Хи:

— А как нам отсюда спуститься?

Хочется помочь людям, конечно, но у нас и своих проблем выше крыши.

— Ну не знаю… — ответил Ким Чжэ Хи, — меня больше интересует, как начальник Шин вообще сюда забрался без единого инструмента. Мы, обычные люди, в таких случаях лестницей пользуемся, когда потолок чинить надо.

Он показал на свои ноги, воскликнув «ТА-ДА!» и с улыбкой продолжил:

— Самый быстрый способ — вот так, как он. — И кивнул подбородком в сторону Чон Сан Хёна.

Но Чон Сан Хён ведь не спустился, он упал случайно.

Прыгать в воду, не зная, что там внутри, — не слишком ли это безрассудно? В больнице я десятки раз слышал истории о том, как кто-то ломал шейные позвонки при неудачном прыжке в воду и оказался парализованным на всю жизнь. А однажды рассказали ужасающий случай: парень прыгнул в воду, и уже в следующую секунду понял, что не может пошевелиться. Малолетним пациентам такие истории обычно не рассказывают — слишком страшно. Особенно когда в них упоминается, что никто не пришёл на помощь, и вода просто медленно заполняла лёгкие...

Если в том месте, куда я упаду, вдруг окажется конструкция в виде акульих зубов, как в экспозиции у Deep Blue, мне точно конец.

Сейчас вода уже не подступает к потолку, как раньше, и её уровень не повышается. Но даже без этого тёмная и тихая глубина вызывала отвращение на каком-то животном уровне. Вода — она и есть вода, пусть хоть прозрачная, хоть чёрная… но как-то совсем не хочется туда лезть. Нельзя рисковать и получать новые травмы в нашей ситуации. Я ещё немного посмотрел в темноту под собой, затем сказал Ким Чжэ Хи:

— …Давайте просто подождём здесь руководителя Шин Хэ Рян. Даже если в Центральном районе вода стоит на месте, всё же не опасно ли свободно там разгуливать?

Он сказал нам оставаться на месте, а сам, похоже, делает, что хочет.

На его импровизированной лодке — большом автомате, слегка покачивающемся и медленно двигающемся вперёд, — держалось человек шесть. Вернее, большинство из них цеплялись за автомат, свесившись лишь торсами.

Несмотря на то, что они чуть не утонули, атмосфера дружелюбной не казалась: люди ругались, кричали друг на друга. Хорошо ещё, что у них не было оружия, а то с таким тоном и это могло бы вспыхнуть до перестрелки. Один из тех, кто только что откашливался, что-то сказал Шин Хэ Рян. Он повернул голову в его сторону, не проявляя ни капли интереса. Я не разобрал, о чём он говорит, но, возможно, из-за расстояния его слова до нас просто не долетели.

Выслушав его до конца, Шин Хэ Рян ничего не ответил. Просто легко наклонился и сделал шаг вперёд. От этого движения и без того неустойчивый автомат накренился, и все, кто держался за его верхнюю часть, мгновенно рухнули в воду.

Кажется, это произошло потому, что центр тяжести сместился из-за его шага.

Через несколько секунд Шин Хэ Рян сделал шаг назад, откинув корпус назад, и автомат вновь выровнялся, став параллельным водной глади. Все, кто был в нём, снова оказались снаружи.

Среди тех, кто захлебнулся солёной водой, раздался крик — это один из пассажиров заорал на того, кто минуту назад что-то выкрикивал в адрес Шин Хэ Рян:

— Если не заткнёшься — я тебя первым прикончу!

А потом, указывая прямо на руководителся группы А, добавил:

— А потом твоя очередь, Шин Хэ Рян!

Ким Чжэ Хи, наблюдавший за этим спектаклем вместе со мной с безопасного расстояния, усмехнулся и прокомментировал:

— Командир, как всегда, в своём репертуаре. Нам бы лучше о себе подумать.

ПИИИИК!

Ким Чжэ Хи вздрогнул от громкого писка из динамики и поспешно зажал уши. Некоторое время по динамику неслось какое-то нестройное гудение, и вдруг послышался голос.

[А, эмм. Это работает? Не уверен, слышно ли нормально. Из-за утечки воды в Центральном районе кажется, что всю Четвёртую подводную базу скоро зальёт. Мы полностью перекрыли Центральный сектор. Думаю, сейчас большинство людей вынужденно проводят отпуск в аквапарке Центрального района, весело барахтаясь.]

Голос Со Чжи Хёка в эфире звучал с помехами, то и дело прерываясь.

Ким Чжэ Хи периодически кашлял, и было видно, что из его лёгких ещё не до конца вышла морская вода. У меня же ощущение было, будто вода всё ещё плещется где-то внутри уха.

Я вытащил из уха переводчик и с усилием встряхнул его в воздухе. Он был водонепроницаемым, но солёная вода — это совсем другое дело. Что-то внутри подсказывало: никто не создавал эту модель с расчётом на подводное использование. Если сломается — будет беда. Я ведь только корейский и английский знаю. Да и в последнем не очень хорош.

Несколько раз встряхнув устройство, я снова вставил его в ухо. Но помехи — тот самый раздражающий жужжащий звук всё ещё не исчез.

Вдалеке Шин Хэ Рян что-то объяснял людям, цеплявшимся за автомат. Он указывал им на плывущий рядом деревянный стол. Возможно, предлагал схватиться за него.

Один из пассажиров, проявив храбрость, подплыл к столу и вскарабкался на него. Затем Шин Хэ Рян начал переставлять людей, раздавая команды и распоряжаясь без лишней деликатности.

Сделав пару глубоких вдохов, его грудь заметно поднялась, и вскоре он медленно начал спускаться с автомата. Несмотря на то что его вес исчез, автомат остался на поверхности, не кренясь ни в одну сторону.

Со Чжи Хёк продолжал вещание:

[Предполагаем, что в Центральном районе оказалось довольно много людей, которых унесло водой. Поэтому мы собираемся искусственно понизить уровень воды — одновременно откроем заградительные шлюзы между Западным и Восточным районами.]

Шин Хэ Рян, ступив в воду, почти бесшумно погрузился в неё — будто бы скользнул под поверхность. Люди, всё ещё вцепившиеся в автомат, выглядели ошеломлёнными его внезапным исчезновением.

...Можно вот так просто нырять? А если его что-то под водой схватит? Зачем он вообще сунулся обратно в воду?

Со Чжи Хёк тем временем продолжал:

[Западный район ещё не затопило, но насчёт Восточного — я там не был, не знаю, что там. Если после открытия шлюзов уровень воды поднимется ещё сильнее — ну, считайте, нам всем пришёл конец.

Роукер, ты, придурок, почему камеры не работают?! Если кто-то знает, что случилось с видеонаблюдением — напишите на форуме базы до того, как сдохнете. Мы вообще не видим, что творится в Исследовательском центре и Южном районе. Даже понять не можем, насколько там всё затопило.]

Шин Хэ Рян долго не показывался на поверхности. Мы с Ким Чжэ Хи, висевшие у потолка, как две ящерицы, могли только в тишине наблюдать за неподвижной водной гладью.

Я уже начал думать — может, кто-то должен пойти и вытащить его?.. Как вдруг он внезапно вынырнул.

В руке у него была белоснежная змея — по виду длинная, почти прозрачная. Подплыв к другим, он начала раздавать её кусками. Со стороны казалось, будто люди делят между собой тело какой-то белой, извивающейся змеи.

…Что это вообще такое?..

— Что это за штука у руководителя Шин? — спросил я, глядя, как он раздаёт что-то людям.

Даже Ким Чжэ Хи, инженер, похоже, почти никогда не видел такую вещь. Он нахмурился, долго вглядывался, и неуверенно, произнёс:

— …Кажется, это пожарный рукав из аварийного шкафа. Похоже, он вытащил его оттуда.

[Может, вы спросите: а чего сразу не включить систему откачки воды и просто подождать, пока вода не уйдёт? И зачем, мол, затапливать два вполне нормальных сектора? Так вот — если этот вопрос задал инженер, прибейте его на месте. Мы это делаем, чтобы народ, застрявший в Центральном секторе, не сдох, пока вода уходит. Особенно наши ребята, что были в Центральном — надеюсь, они окажутся такими же живучими, как тараканы. Сейчас же хватайте всё, что рядом! Потоком вас точно потащит!

У кого есть бог — молитесь, чтобы не пострадать. У кого нет — надеюсь, вам повезёт. Вас приветствует Со Чжи Хёк и его смертельное экстремальное шоу: "Морской аттракцион смерти"! Погнали!]

После этой громогласной передачи Чон Сан Хён, весь дрожащий от страха, заорал снизу:

— Чжэ Хи-хён! Помоги мне!!

— Да, Сан Хён, слышу тебя хорошо, — спокойно ответил тот.

— Помоги же!

— Угу, угу. Голос у тебя чёткий, отличный.

— АААААА!! ЧЖЭ ХИ ХЁН!! Я НЕ ПРОСТО ТАК ОРУ! ПОМОГИ, ГОВОРЮ!!!

Но Чжэ Хи никак не мог ему помочь. Как? Мы же даже не знаем, как отсюда спуститься.

Сан Хён ещё немного побарахтался, лягая воду с деревянной полки, на которой устроился, но вскоре сник, обмяк. Видимо, решил не тратить зря силы, а просто плыть на этой полке по течению, надеясь выжить.

Через пять секунд после окончания трансляции Со Чжи Хёка всё, что находилось на поверхности, медленно начало отдаляться от эпицентра. Деревянная полка, на которой находился Сан Хён, постепенно скрылась из поля зрения и стремительно понеслась в сторону Восточного района. Чжэ Хи коротко попращался:

— Пока-пока

Несмотря на тревожные слова Со Чжи Хёка, уровень воды начал заметно снижаться. Мимо проплыла громадная дверь от холодильника, та самая, что прежде врезалась в меня. Теперь она двигалась в сторону Западного района. Казалось, всё, что затонуло в Центральном секторе, теперь вытекало либо туда, либо в Восточный район. Чем ниже опускалась вода, тем чётче становились очертания затопленного этажа.

Люди, державшиеся за пожарный рукав, изо всех сил старались не сдаться водовороту. Но тут, под давлением потока, рядом проплыли деревянные стулья и металлические вешалки — и начали сбивать тех, кто вцепился в рукав. Один из них, получив сильный удар, потерял сознание, и я увидел, как другие тут же подхватили его, не дав утонуть.

Ким Чжэ Хи, без особых эмоций наблюдая за происходящим, повернулся ко мне и сказал:

— И правда... тяжело же он живёт, а? — тихо пробормотал Ким Чжэ Хи.

— Поток сейчас очень сильный, — ответил я, подумав, что он говорит о воде. — Если кого-то снесёт, можно серьёзно пострадать.

— Нет, — качнул он головой. — Я про нашего руководителя. Зачем он вообще так живёт? Можно же просто спокойно сидеть здесь, как мы… Не обязательно же спасать всех подряд.

Когда вода опустилась до уровня щиколоток, вдали начала открываться заградительная стена Северного района. Сквозь просвет показалось дно — часть стены с граффити, затопленная до этого, напоминала огромную тёмную черепаху с золотыми глазами. Или, может, это была змея?

Хёнму ведь вроде бы то ли змея, то ли черепаха, или смесь обеих — кто его знает. [1]

Когда заградительная стена полностью исчезла, стало видно, как по воде с шумом приближаются фигуры. Это были Со Чжи Хёк и Пэк Э Ён, и они направлялись прямо в сторону Центрального сектора.

Люди, цеплявшиеся за пожарный рукав, теперь валялись на полу, будто выжатые тряпки — кто лежал, кто сидел, кто просто откидывался на спину, глядя в потолок.

П.П. Для тех, кто забыл:

Западный район-Пэкхо-дон- Белый Тигр

Восточный район - Чхонрён-дон - Лазурный Дракон

Южный район - Чунган дон - Красный Феникс

Северный район - Хёнму-дон - Черная черепаха

И там Центральный район и Южный были какими-то слитыми и там же был Исследовательский центр??? Честно говоря, пока автор не выпустит официальную карту, я и сама не представляю, что там с архитектурой базы.