Прошло несколько лет со свадьбы Рёске и Маи. Сегодня мне исполнилось 25.

С самого утра телефон разрывается от поздравлений и стикеров «С днем рождения».

— Так, этот парень помогал мне на новогоднем спецвыпуске... а этот прислал открытку?

Я отвечала на сообщения, пытаясь вспомнить, кто есть кто. Среди них были люди, с которыми я почти не общалась, и те, о ком широкая публика вообще ничего не знала.

Еще пару лет назад такое было немыслимо. Я бы просто их проигнорировала. Раньше я общалась только с теми, от кого могла получить выгоду. Я и сейчас не подарок, но тогда я была гораздо хуже.

— Надеюсь, на этом всё.

Я перевела дух, закончив со всеми ответами. Теперь я понимаю, что эти люди гораздо удивительнее меня. Они работают и тренируются со страстью и гордостью. Даже если они не добиваются громких успехов, их образ жизни достоин уважения.

Я им завидую. Искренне завидую. На фоне их яркого ежедневного сияния я — просто бездушная кукла в темноте. Как я вообще могла над ними насмехаться?

Я могу идеально сыграть роль в драме, основанной на событиях, о которых не имею ни малейшего представления. Окружающие хвалят мой «выдающийся талант», но я просто марионетка, следующая сценарию. Стоит съемкам закончиться, и я тут же забываю своего персонажа. Я не чувствую эмоциональной связи. Я не знаю, что чувствуют другие, поэтому просто безупречно выполняю то, что написано на бумаге.

У меня нет страсти ни к чему. Прошло семь лет с тех пор, как Рёске перестал меня узнавать. Время, проведенное без него, — сплошная мука. И так будет еще долго.

До сих пор бывают ночи, когда я не могу уснуть от тоски по нему. Головой я понимаю, что не должна о нём думать, но иногда эмоции берут верх.

— Я уже попрощалась.

Я не хочу снова идти к нему. Не хочу расстраивать семью, не хочу, чтобы Маи меня возненавидела... и больше всего я не хочу, чтобы Рёске снова было больно.

— И всё же, я желаю ему счастья.

А сегодня я продолжу играть роль «чего-то там». Роль той самой «Ямамото Каэдэ», которую я ненавижу.

Закончив утренние съемки, я направилась домой. Стоило открыть дверь, как из кухни донесся шум — Саяка готовила обед.

— Я дома.

— О, Каэдэ! Ты как всегда вовремя! Скоро всё будет готово~

— Спасибо.

Я поблагодарила её и села на диван. Обычно я готовлю сама, но сегодня Саяка решила накормить меня домашним обедом в честь дня рождения. Честно говоря, она и так частенько вваливается ко мне без приглашения. А с недавних пор она завела привычку приходить на мой день рождения и готовить целое пиршество.

(Ну, я специально освободила вечер, чтобы провести его с Саякой.)

Из кухни донеслось веселое напевание. Саяка, повязав волосы косынкой и надев розовый фартук, хлопотала у плиты.

— Я купила отличное мясо~ — бормотала она себе под нос.

Она явно была в прекрасном настроении. За последние годы она похорошела. Теперь она уверенно выступает на ТВ, больше не хамит ветеранам сцены, и мне не приходится подтирать за ней хвосты. Сегодняшняя Саяка вполне справилась бы и без меня.

— Интересно, вкусно получится~?

— ……………

И всё же она не отходит от меня ни на шаг. Я не умею интересно болтать, со мной скучно... Я даже не могу сказать ей, как сильно меня это беспокоит. Без сценария я не способна выдать ни одной занимательной истории.

Тем не менее, Саяка всегда слушает меня и смеется. Когда никого нет рядом, она прижимается ко мне, а если я задремлю в комнате отдыха, она обязательно устроится под боком.

[Каэдэ-сан — моя благодетельница, изменившая мою жизнь. Если бы вы не спасли меня тогда, я бы всю жизнь провела в страхе перед чужой злобой.] — так она мне сказала.

Я не смогла бросить её только потому, что она напоминала мне Рёске... вот и вся правда.

[Вы всегда были рядом, когда я косячила, чтобы меня не сожрали и не возненавидели, верно?]

Я старалась делать это незаметно, но, видимо, она всё поняла. В таких вещах она удивительно проницательна. Раз уж она осталась в шоу-бизнесе из-за меня, я должна была ей помогать.

[Для меня Каэдэ-сан — герой! Не просто лицемерка на вершине... вы протягиваете руку, когда человеку правда плохо! Вот какая вы на самом деле!]

Я не герой... я лицемерка. Надеюсь, она скоро это поймет. И всё же...

[Каэдэ-сан — самая крутая в мире!]

[Каэдэ-неэтян — самая крутая в мире!]

Это слово «крутая» и выражение лица, с которым она это произнесла... в точности как у Рёске в те времена. Эти слова прошили меня насквозь. Рёске много раз говорил, что я крутая сестра. Ради него я меняла голос, зубрила уроки, выкладывалась в спорте. Я любила его так сильно, что была готова перекроить свою личность.

Так почему же я ему не поверила? Потому что ревность затуманила разум? Нет. Потому что я завидовала женщинам вокруг него? Нет. Потому что во мне нет ничего человеческого?

Да. Это правда. Ревность и зависть — лишь удобные оправдания. В самой своей сути я была пустой как человек. Во мне не было сострадания. Я пеклась только о себе. Именно поэтому я, «любя» Рёске, пыталась заполучить его самыми жестокими методами. Я ни на секунду не задумалась о том, что чувствует этот ребенок.

Я рада, что все празднуют мой день рождения. Но с другой стороны, в этот день я всё чаще думаю... зачем я вообще появилась на свет?

— Готово!

— ……! С-спасибо.

Я заставила себя вынырнуть из мрачных мыслей. Было бы неуважительно сидеть с кислой миной перед Саякой. Я не должна показывать ей свое жалкое лицо, чтобы не разочаровать её.

— Опять я за свое...

— Что-то не так?

— Ничего!

Стол ломился от еды: ростбиф, карпаччо и другие аппетитные блюда. Саяка выглядела немного ворчливой... или мне кажется? Вроде я ничего странного не сказала.

— Уверена, что тебе не нужна была помощь, как обычно?

— У тебя день рождения, так что отдыхай!

К тому времени, как всё было на столе, она успокоилась. Саяка села напротив и подняла бокал вина.

— Итадакимас! — я принялась за ростбиф. Это было действительно вкусно.

— Эй! Мы же еще не чокнулись!

— Ох, прости...

Я совсем забыла про торжественный момент. Саяка надула щеки, держа свой бокал. Обычно я внимательна к таким вещам, но с близкими людьми часто расслабляюсь и показываю свои худшие стороны. Плохая привычка.

Мы наконец произнесли тост.

— Каэдэ-сан, вас правда нельзя оставлять одну~... Вы даже посуду грязной бросаете~?

— Я помою её позже.

Ложь. В последнее время у меня нет сил ни на что. Я даже не уверена, ради чего живу. Но если я умру, найдутся люди, которым будет больно. Я живу только ради них.

— Каэдэ-сан, …… пока я здесь, я не оставлю вас одну.

Видимо, мои мысли отразились на лице, потому что Саяка смотрела на меня серьезно как никогда. Она знает меня давно и замечает малейшие перемены.

— Вот как. …… Будем надеяться на лучшее.

— Фу-фу, можете на меня рассчитывать.

Будет ли Саяка грустить, если я умру? Наверное... мне бы этого не хотелось, но в то же время мне было бы приятно. Противоречивое чувство, но нет ничего страшнее, чем быть забытой. Я всё та же проблемная женщина. Я до сих пор часто желаю себе смерти. Но ради тех, кто дорожит мной, я постараюсь выжить в этом аду сегодня.

Странно называть свою жизнь адом, когда у тебя столько союзников. У Рёске всё было гораздо хуже, но он был сильнее духом. Иногда я сомневаюсь, течет ли в нас одна кровь — настолько мы разные.

— А-а-ах...... не хочу уходить домой~

— Я же говорила, что у меня встреча с подругой?

— Говорила...

— Хочешь познакомиться? Я хотела представить тебя Саяке... она мой очень важный друг.

— …… Дорогой друг …… вы совсем не понимаете девичье сердце! Всё, я ухожу!

— …..Но я ведь тоже девушка, разве нет?

Почему-то Саяка разозлилась, услышав про «важного друга», и, виляя, направилась к двери.

— ……Я еще вернусь.

— Да, приходи в любое время.

Саяка вышла, постоянно оглядываясь, будто что-то забыла. Не знала, что она так не любит знакомства... или я зря предложила так внезапно? Эх, сколько бы я ни жила, я всё равно не понимаю чувств других. Видимо, я никогда не повзрослею.

Вскоре после ухода Саяки ко мне пришла Руико. Мой важный друг. Я специально освободила вторую половину дня, чтобы встретиться с ней.

— Я ждала тебя... заходи.

— Прости за беспокойство.

Руико радостно вошла в комнату. В руках она держала большой бумажный пакет.

— Каэдэ! Давно не виделись! И с днем рождения!

— Давно... спасибо.

Мы не виделись месяца три. Не знаю, много это или мало для работающих людей. Единственный человек, которого я могу назвать подругой — это Руико. А Саяка... она коллега, которую я вижу постоянно.

— Каэдэ! На входе меня напугала какая-то девица в розовом и солнечных очках! Я правда перепугалась!

— В розовом и очках?

На 99% это была Саяка. Она так вырядилась перед уходом. Она знаменитость, ей нужна маскировка.

(Странно... Саяка ушла больше получаса назад. Она что, всё это время стояла у входа?)

М-да, логику Саяки мне не постичь. Но она не из тех, кто пугает людей. Наверное, Руико ошиблась. Я раньше показывала Саяке фото Руико и говорила, что это «друг, которому я доверяю всем сердцем». Видимо, Саяка запомнила её лицо и решила «поприветствовать».

— Ну, вряд ли вы еще увидитесь, так что неважно. Я принесла вино. Будешь?

— Конечно.

Хорошо, что я выпила с Саякой всего один бокал. Теперь я могу составить компанию Руико.

— Итак, Каэдэ-тян! С днем рождения! Чин-чин! Ренессанс!

— .........Ренессанс.

За эти годы она сильно изменилась. Стала веселее, позитивнее. Исчезла та болезненная серьезность, она стала много шутить. В старшей школе, особенно когда вскрылась правда про Рёске, она всегда выглядела подавленной. Я тогда ничем не могла ей помочь, потому что была слишком занята собой. Я не протянула ей руку, когда ей было действительно плохо — совсем не так, как описывала Саяка. И всё же Руико поддерживала меня. Ей тоже было нелегко. Она удивительно добрая. Даже после моего предательства она не винит меня и продолжает приходить.

— Каэдэ, что такое «ренессанс»? Ха-ха-ха!

— Ты сама это сказала.

— Э? Да ладно?

— Ты что, уже пьяная?

Может, пару лет назад был шанс что-то изменить. На свадьбе Рёске... или если бы он...

— Каэдэ-дзян...... Ик!

Точно пьяная. Лицо ярко-красное. Значит, про «ренессанс» она сказала трезвой... это пугает еще больше. Впрочем, мне нравится нынешняя Руико, она милая.

— Ты же всего глоток сделала, как ты так быстро опьянела?

Я знала, что Руико плохо переносит алкоголь, но кружку пива она обычно осиливала. Я из любопытства глянула на бутылку.

«Эльзас. Крепость: 60%».

— ……Э? Что с крепостью? Это же вино?

Я не спец, но вроде в вине не больше 20%. Читаю этикетку дальше.

[Купажированный виски].

— Не думала, что можно перепутать виски с вином... Ну я и идиотка.

На вино это было совсем не похоже. Могла бы хоть название прочитать.

— Угх-х...... тошнит...... О, какая красивая девушка! Ты кто?

— Это я.

— А, Каэдэ-тян!

— Ты в порядке?

— Иди сюда... падай на колени!

— Я такие услуги не оказываю.

Пьяная Руико — та еще заноза. Обычно я её останавливаю, но тут она улетела с одного глотка. В итоге мне пришлось сесть перед ней. Тело у неё взрослое, но ведет она себя как ребенок — куда моложе, чем в школе. Видимо, тогда она слишком сильно себя сдерживала. Она до сих пор носит ободок, как в школе. Сейчас он впился ей в кожу, и я его сняла.

И тут это случилось. Руико резко согнулась.

— Сейчас вырвет...... Уппп......

— ……э?

— Угх......!

— ......... Нет! Только не на меня!

Моя любимая юбка безнадежно испорчена. Подарок Нагисы... Этот запах ничем не вытравить.

— ……П-прости... хотя у тебя день рождения...

— Н-не волнуйся.

Прости, Нагиса, но я прощаю её, потому что она извиняется с совершенно белым лицом.

— Оставайся на ночь... у тебя же завтра выходной?

— .........Да.

Я уложила Руико. Но перед этим затащила её в ванную и отмыла под душем. Она продолжала извиняться всё время, пока я её мыла, так что я на неё не сержусь. Хотя, когда она протрезвеет, я ей припомню.

Но запах алкоголя, казалось, въелся мне в кожу. Время близилось к семи вечера. Скоро должна прийти беременная женщина... я не могу встречать её в таком виде. Я поливалась дезодорантом и мылась снова и снова. Мои усилия оправдались: к моменту её прихода кислый запах почти исчез.

Динь-дон!

— ……Добрый вечер, Каэдэ-сан.

— Рада тебя видеть...... Маи.

Я поприветствовала Маи. Она носит ребенка Рёске, и её живот уже стал совсем большим.