Я бы никогда не узнала Маи по-настоящему, если бы не открыла ей своё сердце. Только недавно я осознала всё очарование её искренней доброты.

Раньше я презирала её и постоянно причиняла ей боль. Отчуждение между ней и Рёске было во многом вызвано моим холодным отношением... это не было просто «трудным возрастом». Другими словами, у неё не было ни одного доброго воспоминания обо мне — сплошной негатив.

И всё же... она меня простила. Она злилась на меня за то, что я сделала с Рёске, и говорила, что никогда не простит мне его страданий, но она ни разу не попрекнула меня тем, что я сделала лично ей.

— Прости, ты ведь беременна...

— О чем ты! Я сама просила разрешения зайти, помнишь? Тем более, ты меня подвезла. Тебе не за что извиняться, Каэдэ!

— Понимаю... Честно говоря, я сама хотела зайти к тебе домой.

— ........ да.

«Я не могу прийти к тебе, потому что там Рёске» — я чуть не произнесла это вслух, но вовремя осеклась, чтобы не расстраивать её.

Я взяла Маи за руку, и мы пошли по коридору. Я усадила её не за обеденный стол, а на мягкий диван, который специально заказала для неё. Я оставлю это в секрете, чтобы она не чувствовала себя неловко.

Боже, как он вырос.

— ……………

— Фу-фу... тебя беспокоит мой живот?

— ...! Прости, я слишком засмотрелась.

— Хочешь... потрогать?

— ...Можно?

— Да! Конечно!

Маи придвинулась ближе. Мои руки дрожали, когда я нежно коснулась её живота. Я впервые касалась живота беременной женщины, и это прикосновение наполнило меня тихим счастьем. Но в то же время мне стало грустно — я не могла представить себя на её месте.

— Уже семь месяцев?

— Да, малыш скоро родится.

— Это ребенок тебя и Рёске... он наверняка будет добрее и прекраснее всех на свете.

— Спасибо... мне очень приятно слышать это от тебя, Каэдэ.

Маи широко улыбнулась. В её улыбке чувствовалась сила будущей матери, но само лицо оставалось таким же невинным, как у маленькой девочки. У неё удивительная улыбка, которая притягивает людей, и в ней есть та надежная стойкость, которая не ломается в самые трудные моменты. И я уверена — она никогда никого не предаст. Не верится, что я не видела этого целых двадцать лет. Насколько же я была слепа?

— Можно я посижу с тобой немного?

— ……Да.

Я села рядом, всё еще держа её за руку. Тепло её плеча было таким приятным. Мне хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Теперь я понимаю, почему Рёске любил её без памяти. Именно благодаря ей я смогла хоть немного двигаться дальше. Если бы Маи не простила меня на свадьбе, я бы стала совсем другим человеком — гораздо более мрачным. Маи «растопила» меня до мозга костей, так же как и Рёске.

Я не самый лучший человек. Мы никогда не будем равны. Рёске, Маи, мама, Руико, Нагиса, Саяка... все они важны для меня. Но я причинила боль почти каждому из них. Я больше не хочу никого ранить.

— Спасибо, что пришла сегодня.

— ……Я буду приходить всегда. Когда родится малыш, я пропаду на какое-то время, но как только всё уладится — я снова буду здесь.

Маи крепко сжала мою ладонь и вдруг погрустнела.

— Каэдэ... пожалуйста, не ненавидь себя.

— …………….

Я не смогла ответить. Это слишком сложно, даже если об этом просит Маи. Мое прошлое полно проступков, которые нельзя исправить. Даже если меня простят, я не хочу притворяться, что ничего не было. Мне, [Ямамото Каэдэ], нельзя влюбляться.

Видя мое молчание, Маи больше не заговаривала об этом.

— Совсем забыла сказать самое важное!

— …… мм? Что?

— С днем рождения.

— Спасибо... Маи. Береги себя и малыша.

Все мои мрачные мысли были лишними. Маи нежно улыбнулась мне. Рядом с этим ребенком я и сама начинаю верить, что я — хороший человек. Хотя это, конечно, не так.

У ребенка Рёске и Маи точно будет прекрасное будущее. Эти двое никогда не сделают его несчастным. Мы долго болтали о малыше. Мы избегали темы Рёске, но нам всё равно было о чем поговорить. Счастливое время пролетело мгновенно.

В девять вечера пришло время прощаться. Я собиралась отвезти Маи домой, а потом вернуться к Руико, которая всё еще отсыпалась в моей спальне. Я впервые пустила кого-то в свою постель.

— Руико, я отвезу Маи и скоро вернусь. Тебе что-нибудь нужно?

— П-пить... за рулем... не...

— Я не за рулем, меня везет менеджер.

Руико была всё еще бледной. Похоже, ей снова стало плохо. Я незаметно поменяла гигиенический пакет рядом с ней. (Придется мне научить Руико правильно пить). Мне-то плевать, сколько хлопот она доставляет, но перед другими ей будет неловко.

— Может, потереть тебе спинку?

— ……… убей меня.

— Не будь так строга к себе.

Я дала ей стакан воды и вышла из дома вместе с Маи. Через 20 минут мы были у дома Рёске. Я вышла первой и подала руку Маи.

— Спасибо.

Я медленно вела её к дому, как вдруг...

— Маи! Я увидел тебя в окно и вышел встретить.

— Ах!

— …………!

Маи просияла. Она буквально бросилась к человеку, который появился на дорожке. В этом мире для неё есть только один особенный человек — навечно.

— ……Рёске.

Я тихо отступила в тень, продолжая присматривать за Маи. Рёске, которого я так давно не видела близко, казался мне всё таким же прекрасным.

— …… Каэдэ-сан.

Маи обернулась. На мгновение она смутилась, будто ей было неловко бросать меня и уходить к Рёске. В ответ я махнула рукой: «Не беспокойся». Я не решилась заговорить — боялась, что Рёске услышит мой голос.

Вид этих двоих, нежно обнимающих друг друга, был прекрасен.

— Менеджер... поехали, пожалуйста.

Как только я села в машину, я дала команду трогаться. Мне не стоило здесь задерживаться. На обратном пути я пересела на переднее сиденье. Этот значимый день подходил к концу. Завтра вернутся мама и Нагиса, они наверняка тоже приготовили что-то особенное.

— Фух... Аяко? Почему мы не едем?

Менеджер не заводила мотор. Я хотела спросить, в чем дело, но она указала на окно со стороны пассажира.

— Кажется, он хочет поговорить с тобой.

— ………. э?

Он? Я ведь не знаю никаких мужчин... Я с недоумением посмотрела в окно.

— ……………… Э?

Там стоял Рёске. Это был он, без сомнения. Я подумала, не галлюцинация ли это, но менеджер тоже его видела. Она бы не стала ждать, если бы подошел незнакомец — она знала, что это мой брат.

Рёске смотрел прямо на меня. Я опустила стекло.

— ── Эм... Приятно познакомиться, верно?

— Ах... нет, эм... да, — выдохнула я.

Мое сердце сжалось. Рёске смотрел на меня с такой добротой. Я не знала почему, но сейчас он определенно видел меня.

— Спасибо, что привезли Маи.

— О... а... это... не стоит благодарности.

Сколько же времени прошло с нашего последнего разговора? Рёске ненавидел меня долгое время, прежде чем его психика заблокировала мой образ... так что мы не говорили нормально целую вечность. Я не могла подобрать слова. Я забыла, как это — просто разговаривать с братом. Я даже окно открыла на автомате, настолько я была потрясена.

Это было похоже на чудо из сна. Но это происходило наяву.

— Я хотел попросить вас... пожалуйста, присматривайте за Маи и дальше.

— ……Ах, конечно.

Наконец мой мозг заработал. Рёске просто пришел поблагодарить «подругу» своей жены.

— Простите, если напугал вас... вы, должно быть, удивились, что я так внезапно подошел.

Он заметил мой шок. Нужно было срочно прояснить ситуацию, иначе я буду чувствовать вину.

— Нет, всё в порядке... Спасибо, что подошли поздороваться...

Какой позорный ответ. Что он обо мне подумает? Но это был мой максимум. Рёске улыбнулся. Я так давно не видела его доброй улыбки.

— Маи редко ходит к друзьям. Она довольно застенчива... так что я надеюсь, вы и дальше будете с ней дружить.

— ……Да, мы будем дружить.

— Ну, берегите себя... и спасибо водителю, что подвезли её.

— Без проблем, — ответила Аяко.

— Пожалуйста... — выдавила я.

Рёске помахал рукой, и машина тронулась. Его силуэт становился всё меньше. Это были самые счастливые минуты в моей жизни. Даже когда мы были близки раньше, я не чувствовала такого счастья. Почему? Наверное, я никогда не узнаю ответа.

Я продолжала махать рукой в пустое окно, пока не скрылась за поворотом. Слава богу, было темно, и никто не видел моего странного поведения.

— Я рада за тебя... что вы снова смогли поговорить, — сказала Аяко.

— ……………Ты так думаешь?

Я пришла в себя. Мой менеджер знала всё. Я много раз плакалась ей в жилетку о болезни Рёске. Она со слезами на глазах повторила:

— Да, это определенно хорошо.

— …… но почему он увидел меня?

— Ну... может, потому что он увидел, как ты заботишься о Маи? Ты сделала то, чего «та» Каэдэ никогда бы не сделала. Возможно, именно такую сцену он когда-то мечтал увидеть.

— …… Мечта Рёске?

Я не стала продолжать разговор. Я боялась, что если скажу еще хоть слово, то разрыдаюсь. Я была счастлива, но мне было страшно: а вдруг я снова стану одержима им, как раньше? Но я тут же поняла — этого не случится. Потому что теперь я люблю их обоих: и Рёске, и Маи. Я ни капли не хочу забрать его себе.

— И всё же... «приятно познакомиться», да? — прошептала я.

Грустно терять старые воспоминания, но радостно начинать заново. Мой грех никуда не делся, но я проживу эту жизнь достойно, чтобы больше не ошибаться. Надеюсь, когда-нибудь мы сможем поговорить как раньше.

В следующий раз я бы хотела стать для него просто «хорошей старшей сестрой».

Точка зрения Маи

Я наблюдала за этой сценой из прихожей. Слезы сами катились из глаз. Еще вчера Рёске не замечал Каэдэ даже на экране ТВ... а сейчас он смотрел ей в глаза и разговаривал.

Когда Рёске сказал, что пойдет поздороваться, я думала, он подойдет к водителю, но он направился прямо к пассажирскому сиденью. Я была потрясена. А потом меня наполнила невыразимая радость.

Я всё еще не могу простить ей то, что она сделала с Рёске. Но я знаю, как сильно Каэдэ корила себя все эти годы. Каждый раз, когда она говорила со мной, она искренне раскаивалась. Именно поэтому я плакала — я не могла её простить, но и ненавидеть больше не могла. Рёске называет меня доброй, но на самом деле я просто запуталась.

Я не ненавижу её только потому, что сейчас с Рёске всё хорошо. Если бы он сломался окончательно — я бы проклинала её вечно.

— Маи... я дома... Эй! Почему ты плачешь!

Ох, Рёске, ты такой недотепа. Ты даже не представляешь, что у людей на душе. Впрочем, тебе и не нужно. Я не хочу, чтобы ты знал о таких мрачных чувствах.

— Соринка в глаз попала.

— Ну не плачут же так из-за соринки!

Не поверил. Он выглядит таким обеспокоенным... Прости, Рёске.

— Ладно, про соринку я соврала. Но я плачу не от грусти, ясно? Это слезы радости.

— ………Я понял.

Он поверил мне. Я всегда была открытой, всё на лице написано. Рёске отлично чует ложь и злые намерения — в школе он из-за этого сильно страдал, но зато теперь его никто не обманет. Я пообещала себе никогда не лгать ему со злым умыслом.

Мы уселись на диван. Рёске успокоился, увидев, что я в порядке. Я легла к нему на колени — это мое «законное» место каждый день. Обожаю, когда он гладит меня по голове. Я ни за что не уступлю это место никому... разве что нашему ребенку.

Мы женаты уже три года, но любим друг друга так же сильно. Мы не надоедаем друг другу, наоборот — с каждым днем чувства только растут.

— Слушай, Маи.

— М-м? Что такое?

— Что ты думаешь об имени «Каэдэ» для нашего ребенка?

Я замерла. Мои ноги, которыми я беззаботно болтала, остановились. С чего вдруг?

— Да вот... я пытался выбрать имя для малыша, и оно вдруг само пришло мне в голову.

«Почему?» — была моя первая мысль. Ведь то, что случилось у машины, произошло всего пару минут назад.

— Я никогда не говорил тебе этого, но мне всегда казалось, что ты очень крутая, Маи. Ты милая, конечно, но именно в твою «крутость» я влюбился. Ты мой герой, потому что не сдалась и поддерживала меня в самые черные времена.

— …… Герой.

Не верится, что он так думает. Я ведь просто верила в него... это же так естественно. Если бы я была героем, я бы защитила его. Но я не смогла. Рёске покачал головой.

— Маи, не говори так. Ты самая удивительная девушка в мире. И самая милая.

— О-о, ну вот, ты потерял всякое доверие!

Но я не могла над ним долго подшучивать, потому что для меня он — лучший во вселенной. Тут я ему не проиграю.

Мы вернулись к теме имени.

— Если у меня когда-нибудь будет младшая сестра или брат, я хочу, чтобы они выросли сильными, умели верить в людей и защищать их до конца. У меня нет сестры, так что, может, поэтому я так чувствую.

Я молчала. У него есть сестра... старшая сестра. И она любила его всем сердцем. Если бы не тот случай, она была бы для него замечательной опорой.

— Но если ты хотел, чтобы она была сильной, почему именно Каэдэ?

Рёске задумался, приложив руку к подбородку.

— Не знаю... просто когда я слышу это имя, я чувствую какую-то силу. Сам не понимаю почему.

— Я тоже за это имя! — улыбнулась я. — Не знаю почему!

— Эй, ты меня дразнишь?

— Хе-хе... Ну так что, назовем малышку Каэдэ?

— Ты правда не против?

— Да! Мне тоже нравится это имя!

— Спасибо, Маи.

— Не за что благодарить... мы ведь решили это вместе.

— Знаешь... ей не обязательно становиться каким-то великим человеком.

— Угу!

— Но я хочу, чтобы она стала той самой «крутой старшей сестрой»... примером, на который захотят равняться её будущие братья и сестры.

Конец истории Каэдэ.