Каэдэ участвовала в съемках спецвыпуска. Её пригласили в качестве гостя в кулинарную программу, где она должна была представить лучшие «скрытые» ресторанчики своего родного города.

Так Каэдэ оказалась в своей старой любимой лапшичной. Заведение было переполнено из-за внезапного появления звезды такой величины, и Каэдэ отвечала на приветствия толпы взмахом руки.

С тех пор прошло много месяцев, и Каэдэ сильно повзрослела внутренне. Она больше не смотрела на коллег свысока и не проявляла неуважения к фанатам. Тот единственный изъян в её характере, из-за которого с ней было трудно иметь дело, исчез, а популярность взлетела до небес.

— .....Тогда, прошу!

Саяка, пришедшая вместе с Каэдэ, принялась уплетать рамен, как только персонал подал знак. Она очень ждала сегодняшних съемок, ведь знала, что Каэдэ обожает это место.

Репортаж о еде прямо под прицелом камер — Каэдэ к такому привыкла. Проблемой была Саяка, которая делала это впервые.

— М-м-м~!! Как вкусно! Лапша просто объедение, и бульон тоже! Свинина такая нежная, просто тает во рту! И капельку остро!

Нет, это было слишком уж фальшиво. А так как это прямой эфир, вырезать ничего не получится. Ну, ничего, Каэдэ подправит ситуацию позже.

— ......Снято! — Ну, Саяка! В студии все просто покатывались со смеху!

— Спасибо! — Я сделала это, Каэдэ!

После съемок я вышла из лапшичной, чтобы немного отвлечься. Я давно не была в родном городе, и мой менеджер проявил чуткость, дав мне немного свободного времени. Я зашла в книжный магазин, в который часто заглядывала раньше. Мало того, что я была замаскирована, так еще и никто не ожидал увидеть знаменитость, разгуливающую в таком месте, так что шумихи не было.

В последнее время я стала гораздо чаще общаться с людьми. Мое мышление изменилось. И всё благодаря тому, что мне повезло с «людьми», которые были рядом. Раньше я думала, что маму волнует только Рёске, но это не так. Она постоянно говорила со мной, заставляя задуматься, и поддерживала, когда мне было плохо.

Нагиса тоже была в ярости из-за случая с Рёске, но не отвернулась от меня, сказав: «Я не хочу совершить ту же ошибку, что и с братиком».

Руико тоже называет меня лучшей подругой, хотя я ужасно с ней обходилась. Я слышала, сейчас она работает в небольшой психиатрической клинике. Чтобы по-настоящему разобраться с болезнью Рёске и сохранить свои ошибки в сердце, Руико решила стать психиатром.

— Теперь я понимаю чувства Рёске.

Рёске дорожил мамой, Маи Наказато и остальными как своими главными сокровищами. Тогда я не пыталась этого понять, но когда ты слаба настолько, что готова умереть, искренняя поддержка близкого человека — это настоящее спасение. Теперь я тоже хочу дорожить такими людьми.

Саяка теперь тоже стала для меня опорой, хоть мне и трудно это признать. В отличие от меня, у неё нет «второго дна». Она немного пустоголовая, но в шоу-бизнесе редко встретишь настолько прямолинейного человека.

Именно поэтому я не могу перестать думать о ней. Не сосчитать, сколько раз я выручала её после очередного прокола. Президент компании тоже хорош — дает Саяке работу не по плечу, так что ошибки вроде перепутанного имени ветерана сцены или неверного места встречи стали для неё обычным делом.

— .....Ах.

Задумавшись, я не заметила, как дошла до незнакомого свадебного зала. Это было красивое, недавно построенное здание. Я и не знала, что в таком месте есть подобный зал. Кстати, интересно, счастлив ли Рёске с Маи Наказато? Уверена, у них всё хорошо, она не заставит его грустить.

Я зашла довольно далеко. Развернувшись на каблуках, я направилась обратно к отелю. С того угла, где я стояла раньше, это было не видно, но теперь моему взору открылся приветственный стенд у входа.

— Вот как выглядит свадьба.

Меня заинтриговал стенд с именами и фотографиями жениха и невесты, и я невольно скользнула по нему взглядом.

— ......Э?

Ноги сами остановились. Я буквально приросла к месту. Я узнала людей на фото. Нет, точнее, я узнала жениха. Это был человек, которого я никогда не забуду — тот, кого я ранила сильнее всех и кого любила больше всех на свете.

— Рёске... П-почему?!

Почему они играют свадьбу именно сейчас? И именно здесь, где я только что проходила! Свадьба же должна была состояться полгода назад! Сегодняшняя съемка была случайностью, и то, что я оказалась в этом месте — тоже! Я не получала приглашения, я не знала ни места, ни даты!

— Почему именно так!

Я правда не собиралась с ним встречаться... но когда я увидела Рёске на фото, из глубины сердца вырвалось отчаянное желание увидеть его вживую. Внутри этого здания Рёске... и когда я осознаю это, все мои чувства, что я сдерживала до этого, переливаются через край. Стоит мне понять, что он на расстоянии вытянутой руки, как я хочу коснуться его.

Насколько же Рёске не везет... такое совпадение просто невозможно. Колесо судьбы, вращающееся вокруг него, слишком жестоко. Не могу поверить, что я сдалась, в моем сердце снова вспыхнул огонь. Что мне делать... я так скучаю по нему.

Я стояла перед стендом, не в силах пошевелиться. Но я не могу пойти к нему. Я не могу позволить своему появлению разрушить его свадьбу...

— .........э...... Рёске......?

Пока я терзалась сомнениями, Рёске сам вышел из зала. Человек, которого я так хотела увидеть... мой брат, с которым я не могла встретиться годами... Теперь он стоял прямо передо мной. Мой любимый, который когда-то всегда был рядом, а теперь являлся мне только в снах и воображении. Он шел там как... реальный человек.

Рёске зашел в курилку. Совсем недалеко — если я немного пройду, я смогу коснуться его. К тому же вокруг никого не было. Между мной и Рёске не было никаких преград.

— ………………Ах!

Меня словно засосало вслед за ним в эту курилку. Я сделала это прежде, чем осознала. Головой я понимала, что нельзя, но чувства, накопленные годами, было не укротить. Именно поэтому я не хотела его видеть. Я знала, что так и будет.

Мама думает, что теперь всё в порядке, но мы разные люди, она не может понять моих личных чувств. Даже если маме кажется, что всё наладилось, я отказалась идти на свадьбу, потому что знала: для меня ничего не наладилось. Я понимала: как бы сильно я ни раскаивалась, стоит мне встретить его, и мои чувства уже не остановить. Поэтому я так долго избегала Рёске. Почему же всё так вышло?

(О... мой любимый Рёске совсем рядом.)

Я уже сдалась.

(Но он так близко.)

И никого вокруг. Если бы хоть кто-то меня остановил... я хотела бы, чтобы кто-нибудь удержал мои ноги. Но желание не сбылось, и я вошла в курилку.

Протяни руку — и я его коснусь. Я не могла совладать с собой. Я потянулась к его щеке.

— .....Ах.

В этот момент я заметила, что с Рёске что-то не так.

— ……Рёске.

Стоило мне попытаться коснуться его, как плечи Рёске задрожали. Я еще даже не дотронулась, но просто почувствовав приближение моих пальцев, мой милый младший брат помрачнел. Рёске, который не мог меня видеть, отреагировал так в ту же секунду.

Я не знаю, осознает ли он это, но я не могла коснуться человека с таким выражением лица. Последние капли рассудка удержали меня, шепча, что если я коснусь его сейчас, пути назад не будет ни для меня, ни для него.

Тогда я окончательно поняла: я больше не могу. Спустя столько лет даже эта реакция не помогла. Непристойные, неразрешенные чувства, бурлившие где-то в глубине души, исчезли без следа.

(Ах... действительно пора прощаться, Рёске... В этот раз я оставлю тебя навсегда, мой милый Рёске, которого я любила больше всех в мире.)

Я не заплакала, хотя это было очень грустное прощание. У меня нет права на слезы. И пусть ты меня не видишь... я не могу больше показывать тебе свою слабость. Я сдержала слезы.

Но как сестра я должна была сделать последнюю вещь. Я забрала сигарету изо рта брата и выбросила в пепельницу. Он не знал, как её поджечь, сегодня он пробовал курить впервые. Наверное, кто-то дал ему сигарету по пьяни?

Что ж, воспользуюсь его страхом передо мной, чтобы у него навсегда пропал интерес к курению. Это последнее вмешательство, которое я могу себе позволить. Уверена, с Рёске всё будет хорошо, но если вдруг он пристрастится, мне будет неудобно перед Маи Наказато, ясно? Да и курение — дело дорогое, так что лучше и не начинать.

— Прости, что когда-то причинила тебе боль.

— …………

Я произнесла слова извинения, но ответа не последовало. Я продолжала говорить. Это был последний раз, когда я могла к нему обратиться.

— В конце концов я очень хотела извиниться. Ты, наверное, меня не слышишь.

Я глубоко поклонилась ему. Он безучастно смотрел в потолок, но через мгновение направился к выходу из курилки.

— Пожалуй, мне пора возвращаться.

— Вот как... так будет лучше.

На свадебной вечеринке со стороны невесты будет много людей. Они сделают его счастливым. Я думаю, все любят Рёске, так что... прости, что причинила тебе столько страданий.

Удачи, Рёске.

О чем он подумал? Рёске снова потянулся за сигаретой. Он ненавидит проигрывать. Да... Рёске — сильный мужчина, который никому не уступит. Я снова забираю у него сигарету. Считай это знаком свыше, что ты должен прожить жизнь без табака.

— Твое здоровье — превыше всего.

Наконец Рёске открывает дверь и уходит. Приятно было увидеть его, пусть даже в последний раз в курилке.

— Я больше не приду к тебе... Прости, что так сильно тебя ранила... Пожалуйста, береги себя...

— А-ах.

Рёске остановился на полпути и оглянулся на меня. Почему ты плачешь... ведь это такой счастливый день... пожалуйста, не плачь, Рёске...

У меня тоже потекли слезы. Я пыталась сдержаться, но видеть плачущее лицо Рёске было невыносимо. Я стояла там, не в силах двинуться с места.

— Я желаю тебе только счастья.

Это всё, что я смогла из себя выдавить. Я проводила взглядом Рёске, когда он вошел в зал, и ушла. Уходя, я уловила слабый запах дыма от сигареты, которую Рёске на мгновение зажег.

— Каэдэ-сан.

— .........Маи Наказато, значит.

Маи подошла ко мне на выходе. Похоже, она наблюдала за мной. Я не понимала, зачем она меня окликнула. Я бы поняла, если бы она хотела накричать на меня... но почему она смотрит так грустно? После того как я годами мучила её и Рёске... ей должно быть смешно и радостно видеть, как я ухожу в слезах.

— ......Каэдэ-сан,...... я...... всегда хотела подружиться с Каэдэ-сан,......

— Вот как...... Прости.

Она милая девушка. Неужели она понимает, сколько раз я делала ей больно? Я ни разу не была к ней добра, и всё же она хотела дружить со мной?

— ......Фу-у.

— ......... э?

— Ой, не обращай внимания — я просто рассмеялась, потому что чувствовала то же самое.

— …………!

Впервые Маи Наказато улыбнулась мне. Я никогда раньше не видела у неё такого выражения лица. Наверное, Рёске спасся именно благодаря такому твоему характеру.

Я медленно подошла к ней и нежно обняла. Она была очень удивлена, не ожидая такого, но постепенно расслабилась. Она положила руки мне на спину и прижалась ко мне.

— Спасибо, что защитила Рёске от меня. Ты сможешь сделать его счастливым. Я гарантирую. Потому что ты — лучшая женщина в мире.

— ........Ка…..эдэ…сан …Хик.

Женщина, которая никогда её не признавала, впервые сделала это на свадьбе Рёске... и, напротив, назвала Маи «лучшей женщиной в мире», несмотря на свой собственный огромный успех. Маи больше не могла сдерживать рыдания. Она была счастлива, так счастлива.

Как и Рёске, Маи всегда считала Каэдэ крутой и восхищалась ею. Она уже и не надеялась стать её подругой, и вот теперь её мечта наконец сбылась. Маи всхлипывала и всхлипывала.

— Я хочу, чтобы ты и Рёске ...... перестали плакать в конце-то концов...... и хотя бы улыбнулись. Ты должна улыбаться, Маи.

— ……Гык……Да………Ты впервые назвала меня просто по имени. ……Всё это время я была просто Маи Наказато.

— Ха-ха...... правда...... если бы я только раньше поняла, какая ты замечательная.

— .........Мне приятно это слышать, Каэдэ-сан.

— …..Прости за ту боль, что я причинила тебе тогда... пожалуйста, прости меня.

— Я прощаю тебя....... Я имею в виду, мне плевать на то старье...... хе-хе-хе~.

— Вот как...... береги Рёске, хорошо?

— Да...... я позабочусь о нем, Каэдэ.

— .........до встречи.

— .........Да, до встречи!

Я в последний раз нежно похлопала Маи по спине и медленно отошла. Надеюсь, она не против. Я удивлена, что она до сих пор прощает меня, хотя знала, какие ужасные вещи я творила.

Я ухожу, а Маи провожает меня взглядом.

— Спасибо, Маи... было приятно познакомиться.

Интересно, понимает ли Маи? Что она спасла не только сердце Рёске, но и сердце такой ничтожной женщины, как я.

Я в последний раз оглянулась на церемонию.

— Прощай.