Воздух наполнялся стрекотом насекомых и легким ночным ветерком. Цзян Ци почувствовала, как все ее тело наполняется радостью и удовлетворением. Она продолжала поглаживать свои горящие щеки, пока шла к своим покоям в западном крыле. Как только она прошла мимо лунных врат, она чуть не столкнулась с какой-то фигурой.

Пэй Янь пристально посмотрела на Цзян Ци, заметив, что ее щеки горят, как будто в огне. На ней была военная форма, но волосы уложены в женский пучок. Сердце у него было такое, словно его укололи иглой, пальцы крепко сжались, когда он холодно спросил: «Где ты был?»

Цзян Ци отступил назад и тихо ответил: «Я не мог заснуть, поэтому пошел прогуляться. Премьер-министр, вы еще не спите? Тебе следует отдохнуть пораньше. С этими словами она направилась в свою комнату.

Она закрыла дверь и села на кровать, нежно прикасаясь к груди, чтобы почувствовать биение сердца. Вспомнив смешанные чувства радости и печали, возникшие ранее, она внезапно почувствовала желание заплакать.

Пэй Ян вернулся в главный зал и сел в кресло из фиолетового сандалового дерева, слегка повернув в правой руке изящную чашку цвета селадона, его брови нахмурились, как будто замороженные.

Вскоре после этого пришел Сюй Янь из гвардии Чанфэн и тихо сообщил: «Господин Вэй вернулся».

Красивые брови Пэй Яна нахмурились, и с приливом силы в его руке раздался легкий «треск», когда хрупкая чашка цвета селадона разбилась. Когда осколки фарфора разлетелись, Сюй Янь заметил следы крови на руке Пей Яня. Встревоженный, он посмотрел на выражение лица Пэй Яна и не осмелился говорить дальше, выйдя из комнаты.

Спустя долгое время Пей Ян наконец посмотрел на свою кровоточащую правую руку и разбросанные фарфоровые осколки: когда ее фигура начала отдаляться еще дальше? Когда она выскользнула из его рук?

Эту чашку, раздавленную его рукой, уже невозможно было починить…

Когда начал появляться утренний свет, в воздухе разнесся звук флейты, менее одинокий, чем обычно, с намеком на нескрываемую радость, но все же с оттенком тревоги и беспокойства.

Послышались приближающиеся шаги, и Вэй Чжао отложил нефритовую флейту. Цзун Шэн пришел сообщить: «Премьер-министр послал кого-то пригласить вас на завтрак, сказав, что ему нужно обсудить важные дела».

Вэй Чжао отряхнул свою мантию и пошел в главный зал. Как только он шагнул через лунные врата, к нему бесшумно пронесся холод. Вэй Чжао улыбнулся, его одежда зашуршала, когда он подпрыгнул и извернулся в воздухе, уклоняясь от плавных ударов меча Пэй Яня.

«Третий брат, пойдем, давай немного поспорим», — сказал Пэй Ян с улыбкой на своем красивом лице, прыгая вперед, чтобы снова атаковать.

«Если Молодой Лорд в настроении, я подчинюсь», — сказал Вэй Чжао, схватив длинный меч со стойки с оружием во дворе. Его движения были странными и непредсказуемыми, меч ярко сверкал. Серией «лязгов» они в одно мгновение обменялись десятками ходов.

Когда солнечный свет стал сильнее, он засиял на лезвиях их мечей. Их движущиеся фигуры напоминали два цветущих во дворе золотых лотоса. Пэй Ян становился все более возбужденным, его игра на мечах была смелой и открытой, как пылающее солнце в ясном небе. Меч Вэй Чжао, напротив, двигался неожиданным образом, словно луна, отражающаяся в холодном пруду. После обмена еще сотнями движений их истинная ци возросла, их одежда развевалась, заставляя все деревья во дворе мягко покачиваться.

Пэй Ян от души рассмеялся. При движении его правая нога оттолкнулась от ствола дерева во дворе, а меч последовал за его телом и стремительно атаковал Вэй Чжао. Видя жестокость этого шага, Вэй Чжао не осмелился встретиться с ним лицом к лицу. Его ноги, казалось, были пригвождены к земле, а тело быстро наклонилось назад. Лезвие меча Пэй Яня прошло мимо белой одежды Вэй Чжао, и синяя тень упала. Когда Пей Ян приземлился, он громко рассмеялся: «Воодушевляюще! Действительно волнующе!»

Вэй Чжао изогнул талию, как белый лотос, который несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем бесшумно расцвести. После приземления он отряхнул свою мантию и слегка улыбнулся: «Мастерство фехтования Молодого Лорда стало еще более изысканным. Вэй Чжао восхищается этим».

«Вчера вечером мне не терпелось подраться, и я хотел спарринговаться с Третьим Братом, но тебя не было рядом».

«Ой, я не мог заснуть, поэтому пошел гулять».

"Это так? Почему ты не пришел ко мне поиграть в шахматы?»

Они болтали, входя в дом. Только тогда стража Чанфэна осмелилась войти во двор, чтобы помочь убрать мечи.

Когда слуги разложили еду на стол Восьми Бессмертных, Цуй Лян и Цзян Ци вошли вместе. Щеки Цзян Ци слегка покраснели, когда он увидел Вэй Чжао. Их взгляды ненадолго встретились, прежде чем Вэй Чжао принял чашку горячего чая от слуги, опустив голову, чтобы выпить, и спрятав слабую улыбку в уголке рта.

Глаза Пэй Яня слегка потемнели, когда он улыбнулся Цуй Ляну: «Цзиминг, у тебя тоже были проблемы со сном прошлой ночью?»

Цуй Лян на мгновение был ошеломлен, а затем улыбнулся: «Вчера вечером я рано лег спать».

"Это хорошо. Я беспокоился, что фэн-шуй в особняке префектуры может быть плохим, из-за чего у всех будут проблемы со сном».

В глазах Вэй Чжао промелькнула вспышка света, но Пэй Янь больше ничего не сказал. Все четверо тихо закончили завтрак, когда вошел Ань Лу с почтовым голубем в руках. Он снял маленькую бамбуковую трубку, привязанную к ноге голубя, и подарил ее Пэй Яну.

Пэй Янь развернул его и внимательно прочитал, прежде чем холодно рассмеяться: «Армии герцога И Пина и герцога Нин Пина собираются пересечь реку Хуан».

Услышав «Герцог Нин Пин», веко Вэй Чжао дернулось, и вспышка сильной ненависти промелькнула на его лице. На его руке, сжимавшей чашку, стали видны вены. Цзян Ци, который собирался выйти из комнаты, ясно это заметил и принял к сведению.

Цуй Лян взял секретное послание и прочитал его, вздохнув: «Увы, страдают невинные мирные жители. Я никогда не думал, что эти двое будут настолько безжалостны, совершая такие злодеяния».

Затем он передал сообщение Вэй Чжао, который поставил чашку и опустил голову, чтобы прочитать.

«Женщина вошла в особняк герцога Нин Пина, но ее попытка убийства провалилась. Она была тайно казнена герцогом Нин Пин. Я слышал, что ее тело бросили в братскую могилу… — слова дяди Пина все еще звучали в его ушах.

Внутренняя энергия Вэй Чжао вздымалась, как дикие волны, и его пять пальцев внезапно сжались, превратив письмо в пыль.

Он медленно поднял голову и увидел, что Пей Янь и Цуй Лян смотрят на него. Его прекрасные брови слегка приподнялись, и он холодно улыбнулся: «Такие демоны, мы могли бы с таким же успехом избавиться от них во имя небес!»

Пэй Янь кивнул: «Основные силы армии Хуань в основном прибыли. Префектура Лонг в безопасности, поэтому мы можем перебросить 20 000 солдат со стороны Тонг Мина».

Цуй Лян подсчитал и сказал: «У нас все еще нет преимущества в численности войск, но при правильной стратегии у нас есть шанс на победу».

«Все по-прежнему зависит от Зиминга».

Истинная ци в теле Вэй Чжао становилась все более хаотичной. Он встал, заставляя себя говорить холодно: «Молодой Лорд, Цзымин, вы двое сначала обсудите. У меня есть кое-какие дела. Больше не глядя на них, он вышел из комнаты.

Цзян Ци издалека увидел, как Вэй Чжао вернулся в восточный двор, и последовал за ним. Однако Сон Джун остановил ее у ворот внутреннего двора: «Господь сказал, что никого не увидит».

Цзян Ци слабо услышала звук ци меча изнутри двора, что беспокоило ее еще больше. Но она улыбнулась и сказала: «Вчера я кое-что забыла в комнате Господа. Теперь премьер-министру это срочно нужно. Что я должен делать?"

Сун Цзюнь защищал ее много дней и знал, что у нее очень хорошие отношения с Вэй Чжао. Хотя он не понимал, почему его обычно высокомерный и непредсказуемый господин относился к этой молодой девушке по-другому, он знал, что должна быть причина. Пока он колебался, Цзян Ци уже проскользнул мимо него.

Не сумев вовремя остановить ее, Сон Джун на мгновение задумался и быстро ушел.

Цзян Ци выбежал во двор и увидел повсюду сломанные ветки и летающие листья бамбука. Вэй Чжао стоял, держа в руке меч, на лбу у него выступали капельки пота. Его красивое лицо было наполнено глубокой ненавистью и бурной яростью. Увидев входящего Цзян Ци, он резко выдохнул, повернулся и вошел в комнату, захлопнув дверь.

Цзян Ци не стала стучать, а села, прижав колени к груди, у порога и ничего не говоря. Спустя долгое время Вэй Чжао открыл дверь. Цзян Ци встал, улыбаясь, и последовал за ним внутрь. Вэй Чжао не посмотрел на нее, а сел в кресло и молчал.

Цзян Ци пододвинула стул и села рядом с ним, подперев правой рукой щеку и тихо глядя на него.

После долгого молчания Вэй Чжао посмотрел на нефритово-зеленое марлевое окно и медленно начал говорить: «Моя мать бросила меня, когда мне был год».

Цзян Ци мягко сказал: «Мой учитель нашел меня на обочине дороги, когда мне было меньше месяца. Я никогда не видел свою мать».

Вэй Чжао посмотрел на нее, его взгляд немного смягчился, и тихо спросил: «Ты скучаешь по ней?»

"Иногда. Чаще всего мне интересно, как она выглядит. Мне очень любопытно».

«Я знаю, как выглядела моя мать». Дыхание Вэй Чжао стало немного учащенным. После паузы он продолжил: «Я слышал от своего хозяина, что моя сестра выглядела точно так же, как моя мать».

Цзян Ци слышал, как он сказал на могиле, что его сестра умерла от меча его хозяина. Хотя она и не понимала причины, она знала, что это, должно быть, было для него невыносимо болезненным воспоминанием. Услышав, как он говорит это сейчас, ее сердце сжалось, и она тихо взяла его левую руку.

«Сяо Ци, — казалось, бормотал про себя Вэй Чжао, — я должен убить его. Я должен убить его собственными руками!»

"ВОЗ?"

«Герцог – Нин – Пинг!» — сказал Вэй Чжао, стиснув зубы при каждом слове. Его красивое лицо слегка исказилось: «Он повел армию Хуаней атаковать моего Юэ Ло и убил моего отца много лет назад. Позже он также убил мою мать. Я должен убить его!»

Цзян Ци почувствовал, как его рука постепенно холодеет. Она тихо вздохнула и крепче сжала его руку, взглянув на него и тихо сказав: «Нужно отомстить, но ты также должен позаботиться о себе».

Вэй Чжао на мгновение повернулся, чтобы посмотреть на нее, затем медленно поднял правую руку, чтобы погладить ее по щеке. Цзян Ци тихо закрыла глаза, когда теплое дыхание медленно приблизилось. Без борьбы и незнакомости прошлой ночи он нежно задержался на ее губах, словно давно одинокий человек, ищущий утешения и поддержки.

Цзян Ци почувствовал эту нежность и легко вздохнул. Когда дыхание Вэй Чжао стало тяжелее, его периферийное зрение случайно заметило на длинном столе меч, свернутый в спираль дракона. На него словно вылили ведро холодной воды. Он внезапно оттолкнул Цзян Ци и встал.

Цзян Ци упал на землю и посмотрел вверх, крича: «Третий Лорд».

Вэй Чжао не осмелился взглянуть на нее. Он с силой открыл дверь и вышел в коридор. Цзян Ци последовал за ним. Ее взгляд заставил Вэй Чжао почувствовать, будто ледоруб пронзил его сердце. Он сказал с трепетом: «Уходи!»

Цзян Ци молча посмотрела на него, ее взгляд на мгновение задержался на его талии, прежде чем она повернулась и покинула двор. Увидев, как она уходит, Вэй Чжао глубоко вздохнул. Он подошел к колодцу и набрал таз с холодной водой, погрузив в него голову.

Она была подобна чистой, сладкой родниковой воде. Он не мог позволить себе запятнать эту чистоту грязью своего тела, но ему не хотелось покидать этот сладкий источник.

Он держал голову погруженной в воду и тихо вздыхал.

Снова послышались легкие, ломаные шаги. Вэй Чжао внезапно поднял голову и увидел Цзян Ци, держащего иголку и нитку и улыбающегося: «Третий Лорд, твоя мантия порвана. Позвольте мне починить его для вас.

Не дожидаясь ответа Вэй Чжао, она снова улыбнулась: «Мне придется взять за это плату. Сейчас у меня совершенно нет гроша, поэтому Третий Лорд, пожалуйста, будьте добры и позвольте мне заработать несколько медных монет.

Увидев, что Вэй Чжао все еще ошеломлен, она посадила его на скамейку из голубого камня во дворе. Она вдела иголку и внимательно осмотрела порванный шов на талии Вэй Чжао. «Это прекрасный ледяной шелк префектуры Цзин. Сейчас мы не можем найти такую ​​шелковую нить, и она оставит видимый след. Что нам делать?»

Вэй Чжао посмотрел на свою талию и только тогда понял, что именно тогда, когда меч Пэй Яня прошел мимо него ранее, меч Ци прорезал его белую мантию. Сердце его похолодело, а взгляд постепенно стал ледяным.

Цзян Ци на мгновение задумался и улыбнулся: «У меня есть идея». Она достала из тканевой сумки клубок малиновых шелковых ниток и заправила его, присев на корточки перед Вэй Чжао. Ее игла легко танцевала, когда она тихо сказала: «Жаль, что я не могу вышить нефритовую орхидею. Вместо этого я вышью ветку цветка персика».

«Неважно», — сказал Вэй Чжао, глядя на нее сверху вниз. — Я просто переоденусь в другой халат.

«Нет, эта одежда стоит полугодовых расходов обычного простолюдина», — очень мягко сказал Цзян Ци. «Жаль, что «Лунную вышивку» нельзя купить и продать среди мирных жителей. В противном случае Юэ Ло мог бы поддержать многих людей только этим навыком».

Вэй Чжао на мгновение был ошеломлен, погрузившись в свои мысли. Но Цзян Ци, похоже, что-то вспомнил и засмеялся.

«Чему ты смеешься?» — с любопытством спросил Вэй Чжао.

Цзян Ци посмотрел на него и улыбнулся: «Я смеюсь над тем, насколько обжорлива Третий Лорд. В тот день я испекла на пару только небольшое количество персиковых пирогов, и прежде чем я успел их съесть, ты съел их все.

Вэй Чжао коснулся ее левого плеча, в его словах чувствовалась вина и жалость: «Больно?»

Цзян Ци покачала головой, слегка улыбнувшись ему, прежде чем опустить голову, чтобы продолжить починку. Через мгновение она тихо сказала: «Третий Лорд, я хочу попросить брата Цуя помочь взглянуть на тебя».

«Нет», — настойчиво сказал Вэй Чжао.

"Почему нет? Брат Цуй — хороший человек. Он… — Цзян Ци сделал паузу, прежде чем продолжить: — У него сострадание целителя. Он обязательно найдет способ вылечить вашу болезнь».

«В этом нет необходимости», — спокойно сказал Вэй Чжао. «Эта болезнь — последствие моих прошлых тренировок. Как только мои навыки углубятся, все заживет без лекарств».

"Действительно?!" Цзян Ци взглянул вверх, вне себя от радости.

"Действительно."

«Ты щенок, если лжешь мне», — сказал Цзян Ци, пристально глядя на него.

На губах Вэй Чжао появилась слабая улыбка, его взгляд был нежным: «Я не буду щенком. Если мне нужно кем-то быть, я предпочитаю быть безликим котом».