Пэй Ян внезапно поднял глаза. Через дорогу, среди красочного сияния дворцовых фонарей, на каменных ступенях перед магазином стояла ее миниатюрная фигурка. Ее улыбка была сияющей, как цветы, ее глаза сверкали, как вода, сливаясь с великолепным светом, освещая его взгляд.

Пей Ян медленно поставил коробочку с румянами и собирался подойти, когда услышал удивленный восклицание продавца, демонстрирующее толпе серебряную купюру. Зрители разразились оживленной болтовней и аплодисментами.

Брови Цзян Ци были похожи на молодую луну, ее улыбающиеся глаза изогнуты. Лицо ее стало намного тоньше, чем до болезни, но глаза были такими же ясными и яркими, как и прежде. Пэй Ян медленно подошел и остановился под мемориальной аркой на улице.

В свете лампы Вэй Чжао и Цуй Лян ступили на каменную лестницу. Вэй Чжао был в маске, его тонкие руки изящно снимали дворцовые фонари один за другим. Цуй Лян принял их, улыбаясь, держа их перед Цзян Ци. Она либо задумчиво опускала взгляд, либо радостно восклицала, правильно отгадывая семь-восемь из десяти фонарных загадок.

Толпа, видя, насколько сообразительным был этот молодой солдат, восторженно аплодировала. Даже когда она ошиблась, смущенное выражение лица Цзян Ци было встречено теплыми аплодисментами. Вскоре люди узнали военного советника Цюя, спасшего весь город от чумного демона, и аплодисменты стали еще громче.

Пэй Ян молча стоял под мемориальной аркой. Когда императорская гвардия приблизилась, он отмахнулся от них, спокойно наблюдая за очаровательной улыбкой Цзян Ци, наблюдая за ее взаимодействием с Вэй Чжао и Цуй Ляном – их общими взглядами, аплодисментами и «дай пять».

Когда Цзян Ци правильно отгадала последнюю загадку, она гордо сложила руки в сторону аплодирующей толпы. Цуй Лян подошла и слегка постучала ее по голове, сказав: «Достаточно повеселились? Пойдем." Все трое сошли с каменной лестницы, протискиваясь сквозь толпу. Когда они со смехом ушли, Вэй Чжао внезапно остановился и тихо сказал: «Молодой Лорд тоже здесь».

Пэй Ян вышел из тени мемориальной арки и улыбнулся: «Я пришел посмотреть. Какое совпадение, что я встретил вас всех.

Цзян Ци все еще была несколько взволнована, ее щеки слегка покраснели. Пэй Янь пристально посмотрела на нее: «Кажется, маленькая Ци развлекалась».

Цзян Ци улыбнулся: «Я уже достаточно повеселился. Пойдем обратно, я немного проголодался. Она взяла на себя инициативу и направилась к особняку префекта. Пэй Янь шел рядом с Вэй Чжао и Цуй Ляном, время от времени перебрасываясь несколькими словами, но его взгляд оставался прикованным к оживленной фигуре впереди.

Только что оправившись от серьезной болезни и так долго находясь в таком волнении, Цзян Ци начала чувствовать, что ее силы уходят. Вернувшись в особняк префекта, она поспешно съела несколько глотков еды, прежде чем удалиться в свою комнату спать.

На следующий день небо было чистым, как нефрит. Цзян Ци проснулась рано, думая о бесплатной клинике, которую она покинула много дней назад. Она быстро встала с постели, проверила песочные часы и, видя, что еще рано, набрала во внутреннюю комнату колодезной воды для освежающей ванны. Она переоделась в чистую одежду и, немного подумав, аккуратно засунула за пазуху купленную вчера нефритовую заколку.

Едва она надела военную фуражку, как в дверь постучали. Цзян Ци открыл его и обнаружил двух девочек лет пятнадцати или шестнадцати, одетых как служанки, стоящих снаружи. Она была на мгновение ошеломлена, когда они оба сделали реверанс: «Мисс Цзян».

Цзян Ци тихонько произнесла «Ах», когда в комнату вошли две служанки с несколькими платьями и украшениями. Один из них подошел и сделал реверанс: «Мисс Цзян, позвольте этому слуге помочь вам с макияжем».

Зная, что это, должно быть, приказ Пей Яня, Цзян Ци поспешно замахала руками: «Нет необходимости, нет необходимости, у меня есть дела». С этими словами она выбежала за дверь. Как только она свернула за угол коридора, Пэй Янь, одетая в синее одеяние, прошла через лунные ворота, преграждая ей путь.

Цзян Ци быстро остановился, остановившись очень близко к Пэй Яну. Он широко улыбался, ожидая, что она столкнется с ним, но когда ей удалось остановиться, его улыбка слегка померкла.

«Доброе утро, лорд-канцлер», — Цзян Ци сделал реверанс, а затем попытался пройти мимо него.

«Стоп», — слегка нахмурилась бровь Пэй Яна.

«Лорд-канцлер, уже поздно. Мне нужно сходить в бесплатную клинику».

«Пойдем со мной», — сказал Пэй Ян, поворачиваясь, чтобы вернуться в комнату. Услышав, что Цзян Ци не следует за ним, он повернулся назад с суровым выражением лица: «Это военный приказ».

У Цзян Ци не было другого выбора, кроме как последовать за ним обратно в комнату. Две служанки сделали реверанс и ушли, осторожно закрыв за собой дверь.

Пэй Ян, заложив руки за спину, оглядел комнату, прежде чем сесть за стол. Через мгновение он похлопал рукой по столу. Цзян Ци колебался, все еще стоя у двери, и сказал: «Лорд-канцлер, меня не было столько дней, бесплатная клиника…»

«Сначала сядь», — тихо сказал Пэй Ян, его тон был на удивление нежным. Цзян Ци ничего не оставалось, как подойти, слегка отодвинуть деревянный табурет, прежде чем сесть.

Пэй Янь какое-то время смотрела на нее, а затем медленно подтолкнула к ней одежду и украшения, лежавшие на столе. Цзян Ци спокойно посмотрел на него, ничего не спрашивая.

Пей Янь улыбнулся: «Суд услышал об эпидемии в Хэси и направил нескольких врачей из Императорской медицинской академии. Рук теперь достаточно, а ты изначально женщина, так что тебе больше не нужно быть военным врачом».

Цзян Ци был поражен и быстро сказал: «Ни в коем случае».

Услышав ее столь решительные слова, Пэй Янь был несколько недоволен, но все же терпеливо сказал: «Когда я изначально позволил тебе остаться военным врачом, это была временная мера. Как женщина может оставаться в армии долгое время?»

Цзян Ци, не убежденный, сказал: «Почему бы и нет? Наша династия Хуа не похожа на Королевство Хуань. При основании нашей династии Святая Боевоинственная Добродетельная Императрица сама вела женское войско в бой. Почему я не могу быть военным врачом? Когда вы согласились раньше, лорд-канцлер, вы сказали, что Кавалерия Длинного Ветра не против иметь еще одну женщину-военного врача. Лорд-канцлер — человек, который не держит свое слово?»

В спешке она очень плавно произнесла длинную цепочку слов. Пэй Янь посмотрела на ее красные губы, и угасшие воспоминания нахлынули обратно.

В особняке канцлера ее губы были накрашены румянами, и она надула губы: «Иди своей дорогой, я проживу свою жизнь как странствующая женщина. Отныне мы с тобой, в официальном море и 江湖, до краев земли, над небом и под землей, в желтых источниках и голубых небесах, со скрытыми горами и далекими водами, на всю жизнь, мы забудем друг друга…

После того, как Цзян Ци закончила говорить, видя, что Пей Янь не отреагировала и просто спокойно смотрела на нее несколько отстраненным взглядом, она что-то почувствовала и медленно встала, сделав два шага назад и тихо сказав: «Лорд-канцлер…»

Когда она двигалась, свежий аромат ее ванны, несущий уникальный аромат, разливался по комнате, заставляя Пэй Янь перехватывать дыхание. Он посмотрел на ее красивое лицо и сказал тихим голосом: «Маленькая Ци, больше не будь военным врачом. Поле битвы опасно, и эпидемии трудно предотвратить. Это действительно опасно. Просто оставайся здесь, в особняке префекта, я…

Цзян Ци издал «Ах», как будто внезапно что-то вспомнив, и поспешно сказал: «О нет, я забыл, брат Цуй попросил меня раздать людям лекарства. Лорд-канцлер, мне пора идти. Не дожидаясь, пока Пэй Янь заговорит, она открыла дверь и быстро выбежала.

Пэй Ян инстинктивно протянул руку, затем остановился, наблюдая, как ее фигура исчезает в конце коридора, и внезапно почувствовал, что его ладонь пуста. Из-за двери дул легкий ветерок, его пальцы слегка шевелились, как будто стараясь ухватить этот свежий, мягкий ветерок, но ветер уже бесшумно прошел сквозь пальцы…

Цзян Ци побежал прямо во внутренний двор, прежде чем почувствовал себя непринужденно. Она вернулась в бесплатную клинику и занималась Сяо Тянем до часа Сюй (7-9 часов вечера). Увидев, что на улице совсем темно и в холле больше нет пациентов, они прибрались, и она направилась к главной комнате восточного двора особняка префекта. Сон Джун дежурил возле комнаты и улыбнулся, кивнув ей, прежде чем покинуть двор.

Цзян Ци осторожно постучал в дверь. Спустя долгое время изнутри послышался холодный голос Вэй Чжао: «Войдите».

Цзян Ци толкнула дверь и с улыбкой просунула голову: «Третий Лорд».

Вэй Чжао сидел за столом и что-то писал. Ветер, подулший, когда Цзян Ци открыл дверь, заставил мерцать свечи. Он на мгновение посмотрел на нее, затем опустил голову, чтобы продолжить писать секретное письмо, и прямо спросил: «Что такое?»

Цзян Ци улыбнулся, тихо подошёл, пристально глядя на брови и глаза Вэй Чжао, и тихо сказал: «Спасибо, Третий Лорд».

Кисть Вэй Чжао соскользнула, и последний штрих иероглифа «奏» (память императору) оказался немного длиннее, чем обычно. Он поспешно написал еще несколько слов, не поднимая глаз, и сказал: «За что ты меня благодаришь? Я уже обещал выплатить вам компенсацию.

«Это не для этого», — сказал Цзян Ци.

Вэй Чжао замолчал, закончил писать секретное письмо, сложил его и спрятал в рукав. Только тогда он посмотрел на Цзян Ци: «Ты только что поправился, тебе следует больше отдыхать?»

Цзян Ци спокойно посмотрел на него и мягко сказал: «Ты тоже плохо спал в эти дни, тебе тоже следует больше отдыхать».

Вэй Чжао быстро встал и подошел к двери: «У меня есть срочные дела».

«Третий Лорд», — настойчиво крикнул Цзян Ци.

Вэй Чжао остановился в дверном проеме.

Цзян Ци посмотрел на его высокую, прямую фигуру и тихо сказал: «Это был ты?»

Она медленно подошла ближе, но не осмелилась идти перед ним, остановившись всего в шаге позади него. Вэй Чжао холодно сказал: «У меня все еще есть официальные обязанности». Он переступил порог и быстро ушел.

«Это был ты», — сказал Цзян Ци с некоторым волнением, — «Я узнаю твой запах».

Тело Вэй Чжао напряглось. После недолгого молчания он сказал тихим голосом: «Иди обратно и отдохни».

«Это был ты», Цзян Ци медленно пошла за ним и, собрав всю свою храбрость, сказала дрожащим голосом: «Должно быть, это был ты. Третий Лорд, вы рисковали, заботясь обо мне каждую ночь, должно быть…

Вэй Чжао почувствовал волну эмоций в груди и не осмелился слушать дальше. Он легко прыгнул и мгновенно покинул двор. Дул ночной ветер, заставляя шелестеть бамбук во дворе. Цзян Ци в отчаянии отступила на несколько шагов, прислонилась к бамбуку, медленно села, закрыла лицо и заплакала.

Через некоторое время ее плач постепенно прекратился, после чего последовало несколько тихим покашливанием. Казалось, у нее болел живот, и она свернулась в клубок, прижавшись к бамбуку. Мгновение спустя она была неподвижна.

Вэй Чжао молча ворвался во двор, медленно подошел и тихо посмотрел на Цзян Ци, прежде чем наклониться, чтобы поднять ее. В его объятиях она была легкой, как цветок персика. Его сердце болело, когда он нес ее в комнату.

Он сел на край кровати, позволив ей прислониться по диагонали к своей груди, и взял ее за запястье. Его истинная ци вошла через три меридиана инь ее руки. Мгновение спустя Цзян Ци открыла глаза.

«Как такое может быть? Разве вам не стало лучше? Тон Вэй Чжао был несколько настойчивым.

«Брат Цуй сказал, что первоначальный рецепт, использованный для тестирования лекарства на мне, был слишком сильным и повредил мои внутренние органы. Кажется, эта болезнь будет сопровождать меня всю жизнь», — сказал Цзян Ци.

«Неужели нет лекарства, способного вылечить это?» — спросил Вэй Чжао.

Цзян Ци на мгновение поколебался, прежде чем сказать: «Лекарства нет».

Вэй Чжао крепче сжал ее правую руку. Цзян Ци уже протянула правую руку и схватила свою левую: «Третий Лорд, я хочу попросить тебя кое о чем».

Вэй Чжао молчал, лишь слегка кивнув.

«Я слышал, как люди говорили, что за городом есть «Маленькое Лунное озеро». Говорят, что он прекрасен и немного похож на мой родной город. Не могли бы вы отвезти меня посмотреть?»

Из-за ее неизлечимой болезни и умоляющего выражения лица ему было трудно отказаться. После минуты молчания он наконец обнял ее за талию, вышел из комнаты и забрался на крышу.

Ночью Вэй Чжао держал Цзян Ци, избегая патрулирующих солдат, и шел по конькам крыши особняка префекта. Затем они двинулись вдоль густонаселенных домов города, перепрыгивая через карнизы и стены. Под прохладным ночным ветерком они тихо покинули префектуру Хэси.