Вэй Чжао в темноте пронес матерчатый мешок по двум главным улицам, а затем сел в карету. И Ву мягко приказал и направил карету в сторону резиденции Вэй.

Внутри кареты фонарь мягко покачивался. Вэй Чжао снял широкополую шляпу с зеленой марлей, отбросил тканевый мешок в сторону и снял черную верхнюю мантию. Через мгновение он снова взглянул на сумку. Его правая рука колебалась в воздухе, прежде чем наконец поднять ее.

Он внимательно осмотрел каждый предмет из сумки, слегка нахмурив свои прекрасные брови. После того, как он положил все обратно, на его лице отразилось растерянность.

Вэй Чжао закрыл глаза, намереваясь ненадолго отдохнуть, но в его груди возникло необъяснимое беспокойство. Опасаясь, что это может быть эффектом лекарства, которое он принял ранее, он быстро выпрямился, чтобы распространить свою силу юаня. Однако он не мог рассеять ощущение жара. Он расстегнул воротник, но все еще чувствовал, как на его шее выступает мелкий пот.

В тот день Цзян Ци собрал обильный урожай. Ручей кишел рыбой и креветками, и она без особых усилий выловила полведра. Проведя день в саду, она с энтузиазмом приготовила ужин. Когда она собиралась начать есть, вошел Вэй Чжао.

Вспомнив свою утреннюю просьбу, Цзян Ци почувствовала себя немного смущенной. Во время еды она пробормотала: «Третий Молодой Мастер поел?»

Вэй Чжао стоял, заложив руки за спину, глядя на еду на столе, и холодно фыркнул.

Проведя с ним много дней, Цзян Ци постепенно научился интерпретировать его фырканье и улыбки. Она принесла миску и палочки для еды и сказала: «Риса недостаточно, но блюд много. Третий Молодой Мастер, пожалуйста, обходитесь тем, что здесь.

Вэй Чжао никогда не был большим едоком. Несмотря на то, что еда в тот вечер показалась ему особенно ароматной, он отложил палочки для еды всего после одной тарелки. Цзян Ци быстро налил ему чашку чая.

Когда Вэй Чжао медленно потягивал чай, наблюдая, как Цзян Ци удовлетворенно ест, он внезапно почувствовал себя немного ошеломленным. Его мысли блуждали, как будто он вернулся в поместье Юйцзя более десяти лет назад.

После того, как Цзян Ци закончила мыть посуду и вымыть руки, она увидела Вэй Чжао, все еще сидящую за столом, погруженную в свои мысли. Она не смогла удержаться от улыбки и сказала: «Третий Молодой Мастер, твоя травма значительно улучшилась? Тебе следует отдохнуть пораньше.

Вэй Чжао молчал. Цзян Ци помахала правой рукой перед своим лицом. Вэй Чжао внезапно вернулась к реальности и крепко сжала ее правую руку, от чего из глаз Цзян Ци от боли потекли слезы.

Вэй Чжао отпустила ее руку и холодно сказала: «Усвой урок».

Цзян Ци потерла ноющее запястье, но не осмелилась перечить ему. Вэй Чжао заметил слезы в ее глазах и на мгновение заколебался, но его лицо оставалось холодным, когда он бросил матерчатый мешок на стол. «То, что ты просил!»

Цзян Ци на мгновение была ошеломлена, прежде чем поняла. Ее лицо покраснело, когда она потянулась за сумкой, но рука Вэй Чжао надавила на нее.

Цзян Ци инстинктивно посмотрел на Вэй Чжао, а тот посмотрел на нее в ответ. Они молча смотрели друг на друга, оба видели намек на замешательство в глазах друг друга. Щеки Цзян Ци покраснели еще сильнее, и она быстро отпустила сумку. Вэй Чжао медленно открыл его и начал вынимать содержимое одно за другим. Цзян Ци, чувствуя себя смущенным, издал «Ах!» и отвернулся.

Вэй Чжао еще раз осмотрел предметы, все еще не уверенный в назначении некоторых из них. Увидев, как уши Цзян Ци покраснели, его любопытство возросло. Он подошел к ней и прошептал ей на ухо: «Если ты объяснишь, для чего они нужны, я выполню одну твою просьбу».

Цзян Ци поднял голову и увидел, что он держит в руках маленькую одежду и длинные полоски ткани. Она вскрикнула и побежала обратно в свою комнату, плотно закрыв дверь.

Вэй Чжао какое-то время стоял, глядя на закрытую дверь, затем положил предметы на стол и вышел из деревянной хижины.

В лунном свете персиковый сад казался туманным и неземным. Вэй Чжао медленно шел через рощу, заложив руки за спину. Ночной ветерок принес лепестки цветов, прилипшие к его одежде. Он поднял малиновый лепесток, не в силах различить, было ли то, что он видел перед собой, лунной горой или этой нежной, чистой белизной; был ли он в руках цветок персика или эти манящие красные губы…

Прошло несколько дней, и состояние Вэй Чжао постепенно улучшилось. Император издал указ, повторно назначивший его командующим дивизией Гуанмин и приказав Цзян Юаню снова передать обязанности по охране дворца Вэй Чжао. Однако, учитывая недавнее выздоровление Вэй Чжао после серьезных травм, император приказал ему отдохнуть дома, а И У отвечал за вопросы безопасности и докладывал Вэй Чжао в резиденции Вэй для принятия окончательных решений.

Вэй Чжао несколько раз посещал дворец, но неотложная ситуация на передовой заставляла всех быть занятыми. Объединенные силы Нин Цзяньюя, Гао Чэна и Ван Лана терпели постоянные поражения у горы Лу. Если бы не естественная защита горы Нюби, Бо Юньшань почти прорвался бы через гору Лу. Военные сводки сыпались как снежинки, а припасы были на исходе. Император и его кабинет были перегружены работой. Всякий раз, когда Вэй Чжао входил во дворец, он всегда уходил с чувством уныния. В конце концов, император просто издал указ, позволяющий Вэй Чжао выздоравливать дома без необходимости входить во дворец для регулярных аудиенций.

Видя, как Вэй Чжао каждый вечер приходит поесть, Цзян Ци оплакивала свою судьбу повара: сначала она подавала огромного краба, а теперь и этого бесстыдного кота. В отчаянии она намеренно не добавляла соль в посуду или поджигала ее, но Вэй Чжао, казалось, этого не замечал. Он спокойно доедал еду, выпивал чашку чая, а затем перед уходом гулял в персиковом саду.

Через несколько дней Цзян Ци сдался и вернулся к приготовлению вкусной еды. Вэй Чжао продолжал спокойно есть, редко разговаривая.

Однажды вечером, допив чай, Вэй Чжао на мгновение постоял у двери каюты, прежде чем сказать: «Пойдем прогуляемся».

Цзян Ци, не понимая, что он имеет в виду, увидел, что он направляется к персиковому саду, и нерешительно последовал за ним.

Весенний ветерок развевал широкие рукава Вэй Чжао, когда он шел через персиковую рощу, напоминая проплывающее мимо белое облако. Цзян Ци следовал за ним, прислушиваясь к мягким шагам и ощущая спокойствие и аромат весенней ночи. Это было так, как если бы она вернулась в семейную деревню Дэн. Ее сердце, которое дрейфовало больше полугода, в этот момент медленно начало успокаиваться.

Глядя на цветы персика в ночи, она внезапно поняла, что это было самое умиротворенное и расслабленное чувство, которое она чувствовала с тех пор, как в прошлом году попала в вихрь в поместье Чанфэн. Было время, когда она отчаянно хотела покинуть семейную деревню Дэн и исследовать мир боевых искусств, но, пережив эти бурные события, она обнаружила, что ее сердце действительно желало именно этого спокойствия…

Вэй Чжао остановилась и повернулась, чтобы увидеть Цзян Ци, погруженную в свои мысли, с безмятежным и красивым выражением лица. Он улыбнулся и спросил: «Снова думаешь о доме?»

«Мм», — кивнула Цзян Ци, медленно идя и нежно касаясь цветов персика рядом с ней. Она тихо сказала: «Цветение персиков на горе за моим домом так же красиво, как и весной. Мы с моей старшей сестрой-ученицей собирали опавшие лепестки и варили «вино из цветов персика».

— Ты умеешь варить вино?

«Это не сложно. Оно похоже на ваше «красное сливовое вино» из Юэлуо, но мы добавляем немного сушеных цветков персика. Он менее острый и имеет более нежный аромат».

Вэй Чжао повернулся и посмотрел на северо-западное небо. Ночь была темная, густые облака скрывали серп луны. Тень, казалось, пробежала по его чертам, но в одно мгновение исчезла, вернувшись к спокойствию.

Ночной ветер внезапно усилился, и они молча стояли в персиковой роще, больше не разговаривая.

Ветер стал прохладнее, принеся несколько лепестков персика на плечи Вэй Чжао. Цзян Ци заметил это и не мог не протянуть руку, чтобы осторожно отмахнуться от них.

Вэй Чжао спокойно наблюдал, как Цзян Ци положила лепестки в тканевый мешок рядом с ней. Вместе с ветром начался мелкий дождь. Цзян Ци поднял голову и встретился с ярким взглядом Вэй Чжао, ослепительным, как река звезд.

Пораженный его напряженным взглядом, Цзян Ци улыбнулся ему.

Тусклый желтый свет из соседней деревянной хижины, омытые дождем цветы персика вокруг них и ясная красивая улыбка перед ним — Вэй Чжао медленно протянул руку и убрал за собой несколько прядей мокрых от дождя волос Цзян Ци. ухо.

Прохлада его пальцев напомнила Цзян Ци о его холодном теле той ночью, и неописуемое чувство снова нахлынуло в ее сердце. Не в силах выдержать его сложный взгляд, она опустила голову и после секундного колебания тихо сказала: «Третий Молодой Мастер, ты только что пришел в себя. Не стоит оставаться под дождем. Будет лучше, если ты вернешься отдохнуть пораньше».

Пальцы Вэй Чжао замерзли. Глубоко в его сердце что-то, казалось, с силой выталкивалось наружу, но казалось, будто на него давил массивный камень, из-за чего ему было трудно дышать.

Услышав, как его дыхание становится тяжелее, Цзян Ци испугался, что его состояние может ухудшиться. Она быстро шагнула вперед, чтобы поддержать его правую руку. «Третий молодой мастер, с тобой все в порядке?»

Вэй Чжао издал болезненный стон и внезапно закрыл глаза. Он с силой оттолкнул Цзян Ци и, сделав несколько прыжков, исчез в ночи.

Дождь усилился, промочив длинные волосы Вэй Чжао, когда он мчался сквозь ветер.

Почему он не вернул ее в Пэй Янь в тот день? Неужели это действительно только потому, что он не хотел слишком рано раскрывать свою истинную личность?

И почему в последнее время он каждый день приходил в этот персиковый сад? Было ли это просто ради того, чтобы увидеть цветение персика?

В ту ночь среди туманного весеннего дождя звон колоколов нарушил спокойствие столицы. Несколько всадников на резвых конях поскакали от городских ворот прямо к императорскому дворцу. Пурпурные посохи в их руках напоминали потоки темно-красной крови, просачивающейся сквозь массивные позолоченные двери дворца с медными гвоздями.

Вэй Чжао долго стоял в тени каменного столба на восточной стороне Императорского проспекта, наблюдая, как поток крови бесшумно растекается вместе с весенним дождем.

Император проснулся ото сна. Надев верхнюю одежду, он столкнулся с ситуацией, о которой беспокоился уже несколько дней, но на его лице не было и следа радости или гнева.

Высшие чиновники собрались во дворце Яньхуэй с тяжелым сердцем. Увидев входящего Императора, они упали ниц, их крики «Да здравствует Император!» были окрашены тревогой.

Император холодно сказал: «Хватит формальностей. Откуда нам следует развернуть войска, как их развернуть и кто ими будет руководить? Немедленно дайте мне план».

Военный министр Шао Цзихэ уже несколько дней не спал спокойно. Его лицо было бледным и потемневшим от усталости, но он собрал всю свою энергию и сказал: «Ваше Величество, чтобы защититься от нападения Королевства Хуань, мы изначально разместили тяжелые войска вдоль северной линии. Но когда Королевство Хуан не проявило никакого движения, мы перебросили часть сил на гору Лу, ​​чтобы поддержать генерала Нина. Теперь, когда Королевство Хуань прорвалось через уезд Чэн и продвинулось на 500 ли на юг, сил в Юньчжоу, Ючжоу и Гунъане недостаточно. Даже если мы развернем все гарнизонные войска из Дунлай и Хэси, этого может оказаться недостаточно. Если мы не мобилизуем войска из столицы, нам придется вывести войска из горы Лу».

Лицо принца Цзина было серьезным. «Мы не можем переместить войска с горы Лу. Гао Чэн только что потерпел поражение, а Нин Цзяньюй едва держится. Если мы выведем дополнительные силы, я боюсь, что повстанец Бо может прорваться через гору Лу».

Беспомощный принц Чжуан опустил голову, не говоря ни слова.

Ученый Дун на мгновение задумался, прежде чем сказать: «Силы, отступающие из округа Чэн, вместе с войсками гарнизона из Юньчжоу и других районов, составляют менее 80 000 человек. Я боюсь, что они не смогут противостоять 150-тысячной кавалерии Королевства Хуань. На этот раз их Второй принц лично возглавляет армию, и даже И Хань вышел на поле битвы. Кажется, они полны решимости добиться успеха. Мы должны вывести войска из горы Лу».

Наследный принц взглянул на выражение лица Императора и осторожно сказал: «Отец, вопрос о том, кто должен возглавить армию, также довольно щекотлив».

Император сердито рассмеялся: «Если больше никого нет, я пришлю тебя».

Наследный принц вздрогнул. Принц Цзин про себя рассмеялся, но сохранил серьезное лицо, размышляя: «Интересно, каковы травмы молодого лорда Шао. Если бы он был здесь, Гао Чэн не потерпел бы столь сильное поражение, и Хуань не смог бы прорваться через префектуру Чэн».

Ученый Дун поднял взгляд и посмотрел в глаза Императору: «Ваше Величество, я предлагаю, чтобы Нин Цзяньюй и Гао Чэн продолжали охранять гору Лу. Мы должны перебросить войска Ван Лана в Юньчжоу и поручить ему командовать 80-тысячным войском в этом районе. Он пробыл в Чанлэ много лет и знаком с боевой тактикой армии Хуань. Он должен быть в состоянии остановить продвижение Хуана на юг. Что касается горы Лу, пусть Нин Цзяньюй перебросит некоторые войска с южной линии реки Сяоцзин и отправит один батальон из столичного региона для подкрепления реки Сяоцзин».

Император слегка кивнул: «Ван Лан более опытен, чем Гао Чэн. Мы можем сделать только это».

Он обратился к министру доходов Сюй Дуаню: «Как идут дела с налогом на зерно?»

Сюй Дуань поспешно вынул из рукава памятник и сообщил о количестве зерна из разных регионов. Император спокойно слушал, его настроение немного улучшилось.

Дойдя до конца, Сюй Дуань слегка поколебался и тихо сказал: «Префектура Юйцзянь завершила только 30% сбора зерна».

Император улыбнулся: «Префектура Юйцзянь известна как страна рыбы и риса, но они предоставили только 30%. Кажется, молодой принц Циндэ был слишком снисходителен к своим удовольствиям и забыл о своих обязанностях».

Ученый Дун понял смысл и улыбнулся: «Молодой принц Циндэ уже не так молод. Всегда потакать этому неправильно. Почему бы официально не предоставить ему принцессу-супруга, чтобы он остепенился? Это наверняка облегчит беспокойство Вашего Величества.

«Есть ли у ученого Донга подходящий кандидат?»

Пока император и ученый Донг продолжали этот разговор, все присутствующие поняли ситуацию. Поскольку клан Юэ на юго-западе провозгласил независимость, а молодой принц Циндэ из префектуры Юйцзянь продемонстрировал двусмысленное отношение, откладывая военные приказы и правительственные постановления, Император не мог напрямую иметь с ним дело. Единственным вариантом было устроить брак, который мог бы одновременно успокоить его и послужить предупреждением, по крайней мере, не позволяя ему объединить силы с кланом Юэ, чтобы создать проблемы.

Однако выбор подходящей невесты был делом деликатным. Чтобы по-настоящему устроить молодого принца Циндэ, дочери обычной благородной семьи было бы недостаточно. Тем не менее, поскольку принц Циндэ был членом императорского клана Се, было бы неуместно выдавать за него замуж принцессу.

Тао Синдэ внезапно ощутил вдохновение и шагнул вперед: «Ваше Величество, я думаю, у меня есть подходящий кандидат».

"Говорить."

«Племянница покойной императрицы Сяоминчжи, старшая дочь ученого Академии Ханьлинь Тан Сюаня. Она умна, достойна и весьма известна своими талантами. Она должна суметь завоевать сердце молодого принца Циндэ».

На лице наследного принца отразилось нежелание. Министры ясно это видели, зная, что он жалеет своего кузена. Но поскольку страна столкнулась с трудностями, восстанием Бо и вторжением Хуаня на юг, если бы молодой принц Циндэ предпринял какие-либо шаги, им пришлось бы сражаться на трех фронтах, что было бы чрезвычайно опасно. Им пришлось сначала усмирить молодого принца Циндэ и решить юго-западный вопрос после урегулирования северного фронта.

Тан Сюань был дядей наследного принца и известным ученым, который курировал составление истории в Академии Ханьлинь. У него были ученики по всему миру, и он пользовался большим уважением среди простых людей, а также почитался фракцией «чистого потока». Если бы его дочь вышла замуж за молодого принца Циндэ, принцу было бы трудно восстать, не рискуя потерять общественную поддержку.

Однако, как только северная война была урегулирована, стало ясно, что Император намерен разобраться с молодым принцем Циндэ. В то время судьба этой молодой женщины из семьи Тан стала опасной.

Император на мгновение задумался и сказал: «Других подходящих кандидатов нет. Давайте сделаем это. Ученый Донг, составьте указ».

— Да, Ваше Величество.

Когда все дела были обсуждены, уже рассвело.

Наследный принц покинул зал Яньхуай со слегка красными глазами. Принц Цзин подошел к нему сзади и тихо сказал: «Старший брат, не грусти. В будущем мы найдем способ привезти молодого принца Циндэ в столицу как праздного принца».

Наследный принц вздохнул: «У тети только одна биологическая дочь. Я действительно подвел вдовствующую императрицу.

Принц Цзин сказал: «Будем надеяться, что северная война удастся быстро урегулировать, и молодой принц Циндэ будет разумным».

Наследный принц прищурился на бледный горизонт и покачал головой: «Южное вторжение Хуаня очень опасно».

Принц Цзин тоже вздохнул: «Действительно, это опасно».

Оба они стояли, заложив руки за спину, рассеянно глядя на северное небо и больше не говоря ни слова.

Вэй Чжао, сцепив руки, молча прошел мимо двоих сзади и вошел в зал Яньхуай.

Увидев спешащего Ань Чэня, Пэй Янь прекратил практику владения мечом и бросил длинный меч своей горничной Интао. Ан Чен сказал: «Мой господин, мастер Цзинь прибыл».

Пей Ян улыбнулся: «Пришло время».

Цзинь Мин, стратег принца Цзина, увидел выходившего Ань Чэня с необычным выражением лица и поспешно спросил: «Премьер-министр…»

Ан Чен сказал: «Травмы премьер-министра не полностью зажили, и прошлой ночью он простудился. Мне придется попросить Мастера Джина переехать в другую комнату».

Цзинь Мин быстро сказал: «Спасибо за беспокойство, мастер Ань».

Цзинь Мин последовал за Ань Ченом через вестибюль и через двор. Вскоре он почувствовал запах сильных травяных лекарств и после тщательной идентификации понял, что они в основном используются для лечения внешних повреждений. Его настроение стало тяжелым, поскольку он знал, что раны премьер-министра Пэя, вероятно, еще не зажили, и он, возможно, не сможет выполнить задачу, порученную принцем.

Комната была тускло освещена, и Цзинь Мину потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Наконец он увидел бледное лицо Пэй Яна, откинувшегося на диване. Цзинь Мин поспешил вперед и сказал: «Цзинь Мин выражает свое почтение премьер-министру».

Пэй Ян прикрыл рот и несколько раз слегка кашлянул: «Я был небрежен, приняв вас, мастер Цзинь».

«Премьер-министр слишком добр. Цзинь Мин чувствует себя польщенным». На лице Цзинь Мина отразилось беспокойство: «Прежде чем я покинул столицу, принц неоднократно просил меня попросить премьер-министра позаботиться о его здоровье. Он также попросил меня принести из дворца какое-нибудь специально изготовленное лекарство». Он достал из рукава небольшую деревянную коробочку и протянул ее Ань Чену.

Вошла горничная, и Пэй Ян выпил принесенное ею лекарство, вытер рот носовым платком и тихо сказал: «Пожалуйста, поблагодарите принца за заботу. Пожалуйста, сообщите ему, что Пэй Ян не смеет забывать доброту принца и выздоровеет как можно скорее. Я просил людей найти несколько редких книг в надежде насладиться ими вместе с принцем, когда я вернусь в столицу».

Цзинь Мин колебался. Пей Ян махнул рукой, и Ань Чен и горничная удалились. Цзинь Мин вышел вперед и сказал тихим голосом: «Премьер-министр, принц сказал, что если ваши травмы значительно улучшатся, возможно, вы сможете найти способ вернуться в столицу. Текущая ситуация несколько неблагоприятная».

Пэй Янь медленно сел: «Как так?»

«Хуань нарушил мирный договор. Армия численностью 150 000 человек двинулась на юг, атакуя территорию вокруг Юньчжоу. Его Величество уже передал Ван Лангу 80-тысячный солдат в этом районе».

Пэй Ян нахмурился: «Это в интересах наследного принца».

«Да, и Его Величество также постановил выдать кузину наследного принца замуж за молодого принца Циндэ в качестве своей основной жены. Если молодой принц Циндэ сможет оставаться стабильным принцем в будущем, он будет решительным сторонником наследного принца. Если что-нибудь случится, Его Величество обязательно — из чувства вины перед покойной Императрицей — обойдется с Наследным Принцем…

Пэй Янь задумался: «С этим не нужно спешить. В будущем у меня будут способы справиться с этим».

Цзинь Мин был в восторге: «Конечно. Принц сказал, что если бы вы были в столице, не было бы нерешаемой проблемы.

Пэй Ян медленно откинулся на диване и вздохнул: «Я сожалею только о том, что мое тело не подчиняется моим желаниям. Теперь я хочу помочь принцу всем своим сердцем, но я готов духом, но слаб плотью».

Цзинь Мин вздохнул: «Мы ничего не можем с этим поделать. Нам остается только ждать, пока вы поправитесь, премьер-министр, прежде чем мы сможем обсудить дальнейшие планы».

«Мм». Пэй Ян слегка кашлянул и сказал: «Пожалуйста, доложите принцу, что, как только мои травмы немного улучшатся, я вернусь в столицу. В этот момент мне понадобится помощь принца.

Цзинь Мин быстро кивнул: «Конечно. Принц просто ждет вашего слова.

Пэй Янь стоял у окна и смотрел, как Цзинь Мин выходит из сада. Он с улыбкой повернулся, подошел к своему столу и с легкостью записал стихотворение. Глядя на чернильные знаки на бумаге, он почувствовал себя вполне удовлетворенным и улыбнулся. Однако Ан Чен поспешно вошел и прошептал несколько слов рядом с ним.

Кисть Пэй Яна остановилась, его брови слегка нахмурились, а затем разгладились. Он спокойно спросил: «Как она сбежала?»

Ан Чен опустил голову: «Это была неспособность Ан Чена судить людей. Пожалуйста, накажите меня, мой Лорд».

Пэй Ян отложил кисть, на мгновение задумался и сказал: «Мин Фей забрали только из-за ее красоты? Кажется, это не так. Расследуйте его более тщательно».

— Да, мой Лорд.

Пэй Янь подумал еще на мгновение и крикнул: «Интао».

Вошла горничная Интао, и Пэй Янь сказал: «Принеси мне эту шубу из серебристого снежно-жемчужного песца».

Глядя на две выжженные дыры в подоле лисьей шубы, Пэй Янь на мгновение замолчал, затем слегка улыбнулся и сказал Ань Чену: «Отправьте кого-нибудь, чтобы доставить эту лисью шубу Третьему Молодому Мастеру».