За пределами палатки шаги постепенно стихли.

Внутри Пей Ян встал, методично зажёг свечу поярче и снова сел. Вэй Чжао продолжал лежать на бамбуковом диване, не поднимая глаз, и сосредоточился на чтении.

Пэй Ян медленно собрал шахматные фигуры обратно в коробку. Единственными звуками были тихий звон деталей и переворачивание страниц Вэй Чжао.

Положив последний кусок в коробку, Пэй Ян внезапно улыбнулся. «Третий молодой мастер, мы так и не закончили ту игру в Башне Баоли. Хочешь провести матч-реванш?

Вэй Чжао закрыл книгу со слабой улыбкой. — Если Молодой Лорд пригласит, я должен подчиниться. Он неторопливо поднялся и сел напротив Пей Яня.

Они играли неторопливо и вскоре оказались в той же тупиковой ситуации, что и той ночью в башне Баоли. Пэй Янь поставил фигуру в северо-западный угол, а Вэй Чжао лениво сыграл в центре.

Пэй Янь уставился на Вэй Чжао, который молча улыбнулся.

«Похоже, Третий Молодой Мастер намерен оставаться сторонним наблюдателем?» — спросил Пэй Ян с улыбкой.

Вэй Чжао положил правую руку на спинку стула, покосившись на Пэй Яня. «Начальник просто наблюдает. Я буду наблюдать за военными маневрами Молодого Лорда и доложу Его Величеству, вмешиваться не нужно.

Выражение лица Пэй Яна на мгновение успокоилось, прежде чем он улыбнулся. «Третий Молодой Мастер, давайте снова уладим это с кулаками?»

Вэй Чжао усмехнулся. «Если Молодой Лорд заинтересован, у меня сильно чешутся руки».

Пэй Ян слабо улыбнулся. «Третий молодой господин, я искренне восхищаюсь тем, насколько вы сдержанны».

«Вы мне льстите», — слегка улыбнулся Вэй Чжао. «Я был глубоко впечатлен мощью кавалерии Чанфэн под вашим командованием».

Пэй Янь наклонился вперед, пристально глядя на Вэй Чжао. «Третий молодой господин, давайте прекратим притворство. Я ждал тебя несколько дней, а ты избегал меня так же долго. Теперь времени мало».

Вэй Чжао спокойно посмотрел на него. «Если времени мало, Молодой Лорд должен сосредоточиться на том, чтобы заманить Бо Юншаня в атаку. Его Величество строго запретил мне вмешиваться в военные дела».

Пэй Ян встретился с ним взглядом, и на его лице появилась холодная улыбка. «Итак, той ночью в Башне Баоли, когда ты сказал, что будешь со мной сотрудничать, это все были оправдания!»

Вэй Чжао изобразил удивление. «Молодой Лорд, я едва могу вынести такие слова. Вы хотели, чтобы я стал руководителем, и я согласился. Я доложил обо всем Его Величеству, как мы и договорились. Что не так?»

Глаза Пэй Яна сверкнули. — Если так, то мне снова нужна твоя помощь. Вы согласны?

«Чем я могу помочь Молодому Лорду?»

Пэй Янь пристально посмотрел на Вэй Чжао, его тон был низким и ровным. «Я хотел бы спросить Третьего молодого мастера, кто из армии Бо Юншаня ваш человек?»

Вэй Чжао сделал короткую паузу. — Я не совсем понимаю, Молодой Лорд.

«Третий молодой господин, теперь вы уклончивы». Пэй Ян холодно улыбнулся. «Вы знаете не только о годах предательской деятельности Бо Юньшаня, но и о действиях Яо Динбана при дворе. Вы приказали Су Яну убить Яо Сяоцина и украсть его разведданные, заманив Яо Динбанга на юг, чтобы его ликвидировали в поместье Чанфэн. Вы использовали смерть Яо Динбана, чтобы заставить лорда Бо думать, что у императора были доказательства измены, провести чистку придворных шпионов и, наконец, спровоцировать его восстание с помощью фальшивого императорского указа. Затем вы попросили этого человека оставить Бо Юньшаня на горе Нюби, чтобы наблюдать за развитием событий. Не говори мне, что ты сделал все это один. Как бы ты смог справиться с этим без твоего человека в армии Бо?

Его тон стал серьезным. «Более того, этот человек, должно быть, доверенное лицо Бо Юншаня, внедренное в течение многих лет, человек, которому он доверяет больше всего. Третий Молодой Мастер, кто он?!

Из травы за палаткой доносилось чириканье сверчков. Воздух внутри был душным. Вэй Чжао слабо улыбнулся и промолчал.

Пэй Ян слегка расслабился, небрежно глядя на шахматную доску. «Третий молодой мастер, мы не можем больше откладывать. Если Юй Вэньцзинлунь захватит префектуру Хэси, ни один из нас не сможет контролировать этот хаос».

«Молодой Лорд может отправиться в Хэси, чтобы противостоять армии Хуань. И все же вы пришли на гору Ниуби. Я уже закрыл глаза, что несколько несправедливо по отношению к принцу Чжуану. Если префектура Хэси падет, это будет дело рук самого Молодого Лорда, не связанное со мной».

Пэй Ян улыбнулся. «Мы оба знаем, насколько вы преданы принцу Чжуану, нет необходимости вдаваться в подробности. Я просто скажу Третьему Молодому Мастеру, что за эти несколько дней Тянь Цэ постепенно истощит войска и припасы Верховного Герцога Го. Если они не смогут противостоять атаке армии Хуань, он отступит на запад».

Губы Вэй Чжао незаметно дернулись, прежде чем он усмехнулся: «Молодой Лорд мне угрожает?»

— Я бы не посмел.

Вэй Чжао холодно сказал: «В тот день в башне Баоли вы угрожали мне сотрудничать. Теперь ты делаешь это снова. Как ты думаешь, меня, Сяо Уся, легко запугать?»

Он внезапно встал и направился к выходу из палатки. Пэй Ян двинулся, как ветер, чтобы заблокировать его. Вэй Чжао взмахнул рукавом, и Пей Янь увернулся назад, выбрасывая правую руку. Раздалось несколько глухих ударов, когда они мгновенно обменялись ударами, оба отпрыгнули назад, когда энергия возросла. Свечи в палатке погасли от порыва ветра.

В темноте Пэй Ян усмехнулся. «Третий молодой господин, это не столица. Ваша травма зажила. Если ты решил уйти, я не смогу тебя остановить. Но прежде чем вы уйдете, я хотел бы услышать ваши условия.

После долгого молчания Вэй Чжао решительно сказал: «Молодой Лорд действительно прямолинеен».

Пей Ян, улыбаясь, повернулся, чтобы снова зажечь свечи. «Пожалуйста, Третий Молодой Мастер».

Вэй Чжао снова сел, на мгновение встретившись взглядом с Пэй Яном, а затем медленно произнес: «Если Молодой Лорд хочет, чтобы я помог ему победить Бо Юньшаня, я могу это сделать. Но я хочу еще один указ, написанный вами».

«Пожалуйста, продолжайте».

«Я хочу, чтобы Молодой Лорд, после достижения своего великого предприятия, — взгляд Вэй Чжао, устремленный на торжественное лицо Пэй Яня, подчеркивая каждое слово, — издал приказ, позволяющий моему Юэлуо стать независимым вассальным государством!»

Бровь Пэй Яна слегка дернулась, прежде чем выражение его лица успокоилось.

Вэй Чжао сделал короткую паузу, а затем продолжил: «Юэло готов быть вассалом, но мы не будем платить дань или предлагать рабов. Императорский двор не может размещать войска или вмешиваться в наши внутренние дела. Это должно стать национальной политикой и никогда не изменяться. Готов ли Молодой Лорд написать такой указ?

Летняя ночь становилась все глубже, горный бриз был влажным и душным.

Была уже глубокая ночь, и в военном лагере Бо царила тишина. Чунь Юй Ли ворочался в своей постели и внезапно проснулся. Некоторое время он прислушивался, слыша ритмичные крики птиц из-за палатки.

Чунь Юй надел одежду, не зажигая свечу. Он выскользнул через щель в палатке, призраком направляясь на птичьи крики. Он избежал нескольких ночных патрулей, его движения были легкими и ловкими, в отличие от его обычной ученой манеры.

Он влетел в густой лес к западу от лагеря, взобрался на скалу, как дикая кошка, прошел еще сотню шагов вдоль обрыва и остановился.

В лунном свете высокая фигура стояла, повернувшись спиной и сцепив руки за спиной.

Чунь Юй Ли какое-то время смотрел на силуэт, а затем спокойно сказал: «Раз уж ты вызвал меня сигналом, покажи свое истинное лицо».

Вэй Чжао медленно повернулся и тихо сказал: «Четвертый дядя, спасибо за годы тяжелой работы».

Чунь Юй Ли начал, шагнув вперед, чтобы внимательно изучить маску из человеческой кожи на лице Вэй Чжао. Его голос стал эмоциональным: «Ты Уся?!»

Вэй Чжао достал из своей мантии нефритовую печать и бамбуковую флейту и подал их Чунь Юй Ли. Чунь Юй Ли принял их обеими руками, внимательно рассматривая. Его длинная борода колыхалась на ветру, руки слегка дрожали. Наконец он шагнул вперед и опустился на одно колено: «Сяо Ли приветствует лидера секты!»

Вэй Чжао помог ему подняться, затем глубоко поклонился. «Уся отдает дань уважения Четвертому дяде! Я глубоко благодарен вам за годы тяжелого труда, за которые вам нечем отплатить!»

Чунь Юй Ли схватил его за руки, его голос слегка дрожал. «Лидер секты, почему вы пришли лично?»

Вэй Чжао посмотрел на обветренное лицо своего четвертого дяди, вспоминая описание своего хозяина. Его сердце болело, но он подавил это, спокойно сказав: «Потому что есть важная задача, в которой мне нужна помощь Четвертого дяди. Я бы никому не доверял, и ты им тоже не поверил бы».

Ветер пронесся над скалой, шелестя соснами. Глаза Чунь Юя Ли прояснились, когда он посмотрел прямо на Вэй Чжао. «Пожалуйста, проинструктируйте меня, лидер секты. Сяо Ли готов пожертвовать своей жизнью без колебаний».

Когда фигура Чунь Юй Ли исчезла со скалы, растворившись в военном лагере Бо, Вэй Чжао молча стоял, а затем посмотрел вверх на серп луны.

Этот лунный свет, чистый, как вода, сиял ли он в этот момент и на горе Юэлуо?

Он тихо вздохнул, затем двинулся, как огромная птица, через горы, тщательно обследуя несколько мест, прежде чем вернуться в лагерь династии Хуа. Когда он уклонился от ночного патруля и прокрался обратно в главную палатку, он увидел стройную фигуру, идущую к нему.

В правой руке она держала фонарь, а в левой — книгу, и бормотала: «Запад рождает сухость, сухость рождает металл, металл рождает остроту, острота рождает легкие…»

Она только что вернулась с ночного дежурства в медицинской палатке, от нее еще сильно пахло травами. Ночной ветерок дул со стороны нее, неся тревожный, лихорадочный аромат.

Вэй Чжао молча стояла в темноте, наблюдая, как Цзян Ци проходит мимо, поднимает полог палатки и исчезает в своей маленькой палатке.

Внутри главной командной палатки Пэй Янь стоял вместе с Нин Цзяньюем, Цуй Ляном, Сюй Цзюнем и Чэнь Анем перед картой местности, на которой подробно описывалось их расположение.

Вэй Чжао вошел, ни на кого не глядя, и лег на диван. Пей Янь улыбнулся, повернувшись к Нин Цзяньюю. — Ты все понимаешь?

Нин Цзяньюй кивнул. — Будьте уверены, милорд.

Чэнь Ан поспешно спросил: «Мой господин, если Бо Юньшань не нападет через два дня, не будут ли все наши усилия напрасными?»

Нин Цзяньюй постучал по голове. «Просто делай, как тебе говорят! Зачем задавать столько бесполезных вопросов? Стратегии нашего господина блестящие; Бо Юньшань непременно клюнет на наживку!»

Выражение лица Пэй Яня стало серьезным. «Слушайте внимательно. Я хочу, чтобы основные силы Бо Юншаня были уничтожены, а предатель захвачен живым в течение пяти дней. Тогда мы поспешим обратно, чтобы подкрепить Тянь Цэ. Понял?"

«Да, сэр!» Нин Цзяньюй, Сюй Цзюнь и Чэнь Ан торжественно отдали честь в унисон.