Когда погода постепенно потеплела, а весенний ветерок стал мягче, раздался стук копыт и покатились колеса.

Цзян Ци опустил занавес кареты и повернулся назад, спрашивая: «Третий молодой господин, куда мы идем?»

Взгляд Вэй Чжао был холоден как мороз. Он взглянул на нее, прежде чем снова сосредоточить взгляд на книге в своей руке. Цзян Ци мысленно вздохнула и замолчала, бессознательно поглаживая левую руку правой и опуская голову.

Атмосфера в вагоне становилась душной. Цзян Ци огляделся и взял рядом с Вэй Чжао копию «Воспоминания о прошлом». Он снова посмотрел на нее, и она поспешно отложила его. Вэй Чжао ничего не сказал, откинувшись на подушках и спрятав лицо за книгой.

Цзян Ци слабо улыбнулся и снова взял «Воспоминания о прошлом», внимательно прочитав его. Внезапно она наткнулась на стихотворение под названием «Воспоминания в Янчжоу». Ее взгляд упал на строчку «Шепот реки Сяо проходит в мгновение ока, пять струн едва могут выразить печаль десяти тысяч лет» — строчку, которую когда-то научил ее писать ее учитель. Ее глаза наполнились слезами, и она быстро повернулась, чтобы поднять занавеску кареты. Хотя весенний пейзаж снаружи был свеж и прекрасен, он не мог сдержать накатывающиеся слезы.

Вэй Чжао медленно опустил книгу, наблюдая за профилем Цзян Ци. Он покачал головой и снова спрятал лицо за книгой.

Через некоторое время Цзян Ци силой подавила свое горе. Когда наступила ночь и они остановились в гостинице, она вела себя так, как будто ничего не произошло: ела, мыла посуду и даже напевала мелодию.

Вэй Чжао молчал, лишь взглянув на Цзян Ци, когда услышал, как она поет.

Умывшись, Цзян Ци скатал с кровати хлопчатобумажное одеяло и лег на табуретку перед ней. Она улыбнулась и сказала: «Третий Молодой Мастер настолько скуп, что даже не желает платить за другую комнату. Ты боишься, что я убегу ночью?»

Вэй Чжао снял маску и лег на кровать полностью одетый. Он холодно ответил: «Куда бы ты ни бежал, я всегда смогу поймать тебя и вернуть обратно».

Цзян Ци было любопытно. "Почему?"

Правая рука Вэй Чжао мягко взмахнула рукой, и свеча погасла. Он смотрел на зеленый газовый балдахин наверху, не в силах сдержать улыбку, хотя тон его оставался ледяным. — Думаешь, я бы тебе рассказал?

Цзян Ци больше не спрашивал. Она завернулась в одеяло и закрыла глаза, чтобы уснуть.

Ранняя весенняя ночь все еще была прохладной. Спя на холодной, твердой табуретке для ног, покрытой лишь тонким хлопковым одеялом, Цзян Ци почувствовал холод. Поздно вечером она несколько раз кашляла, ее дыхание стало тяжелее. Когда она проснулась рано утром, у нее кружилась голова и она была тяжелой. Она несколько раз чихнула, а после мытья постоянно кашляла.

Вэй Чжао, который сидел на кровати и развивал свою Силу Юань, открыл глаза, услышав кашель Цзян Ци. Он коротко посмотрел на нее, прежде чем снова закрыть глаза.

Когда официант постучал, Цзян Ци принес завтрак и поставил его на стол. Почувствовав дискомфорт в горле и отсутствие аппетита, она повернулась и сказала: «Третий молодой господин, завтрак готов». Она снова села на табуретку.

Вэй Чжао спокойно ел. Увидев, что Цзян Ци не пришел, он поднял глаза и спросил: «Почему ты не ешь?»

Щеки Цзян Ци покраснели. Она прислонилась к кровати и слабо сказала: «Я не голодна. Я не хочу есть».

Вэй Чжао подошел и пощупал ее лоб, слегка нахмурившись. Он надел маску и марлевую шапку, затем повернулся и вышел из комнаты. Цзян Ци не знал, куда он пошел, и не осмелился выйти из комнаты. Она прислонилась к кровати, то приходя в сознание, то теряя его.

Спустя неизвестное время сильный горький привкус наполнил ее рот. Цзян Ци проснулась от испуга и увидела, что Вэй Чжао щипает ее за щеки и вливает в рот лекарство. Ее заставили выпить большую чашу горького лекарства, поперхнувшись и проливая слезы.

Вэй Чжао резко поставил миску и холодно сказал: «Вставай. Не откладывайте наше путешествие!»

Цзян Ци с трудом поднялась на ноги и последовала за ним к карете. Через полчаса ее тело начало потеть, и заложенность носа несколько уменьшилась. Поняв, что лекарство подействует, она посмотрела на Вэй Чжао и тихо сказала: «Спасибо, Третий Молодой Мастер».

Взгляд Вэй Чжао остался прикованным к книге. Он не поднял глаз и ответил: «Не благодари меня. Я просто не хотел, чтобы ты заболел и отложил наши дела. Он достал из-за спины тканевый мешок и бросил его Цзян Ци.

Цзян Ци открыл сумку и обнаружил внутри несколько приготовленных на пару булочек. Когда холод утих, она почувствовала голод. Она посмотрела на Вэй Чжао с улыбкой и сказала: «Даже если Третьему Молодому Мастеру не нравится это слышать, я все равно хочу сказать тебе спасибо». Затем она начала с удовольствием есть булочки.

Вэй Чжао медленно поднял голову, наблюдая за Цзян Ци. Увидев, что она ест несколько поспешно, он, наконец, не смог не сказать: «Ешь медленнее».

Цзян Ци почувствовал себя немного смущенным и отвернулся. Вэй Чжао долго смотрел на ее спину, внезапно осознав, что ее фигура стала намного тоньше по сравнению с тем, когда он впервые встретил ее в прошлом году.

В тот день карета ехала очень быстро и, наконец, до наступления темноты въехала в префектуру Юй Цзянь.

Цзян Ци выглянул через щель в занавеске кареты и увидел на городских воротах трех больших иероглифов «Префектура Юй Цзянь». Взволнованная, она похлопала Вэй Чжао по руке и сказала: «Третий молодой мастер, мы прибыли в префектуру Юй Цзянь».

"Очевидно."

Цзян Ци нашел это забавным и сказал: «Я слышал, что на Маленькой Западной горе в префектуре Юй Цзянь есть «Источник Нефритового Дракона». Говорят, если люди услышат пение родниковой воды в полночь, с тех пор у них будет мирная жизнь без страданий».

Вэй Чжао усмехнулся: «Чепуха. И ты этому веришь?

Лицо Цзян Ци покраснело. Вэй Чжао ясно это увидел и сказал с некоторым пренебрежением: «Ваше чрезмерное любопытство когда-нибудь погубит вас».

Цзян Ци пробормотал: «Разве это уже не было?»

Карета петляла по городу, поворачивая туда и сюда, прежде чем, наконец, остановиться в небольшом переулке, когда стало совсем темно.

Услышав, как затихли шаги кучера, Вэй Чжао выскользнул из кареты, как привидение. Цзян Ци последовал за ним, спрыгнув вниз. Вэй Чжао небрежно взял ее за руку и перепрыгнул через стену, приземлившись во дворе.

Двор был небольшой, всего пять-шесть комнат. Под коридором висел красный фонарь. Во дворе слегка драпировалась глициния, а внизу стояло несколько скамеек из голубого камня. Перед скамейками стоял ряд зимнего жасмина. Ранний лунный свет смешивался со светом фонаря, бросая мягкий свет на бледно-желтый зимний жасмин, создавая туманную, свежую атмосферу.

Цзян Ци особенно любил зимний жасмин. Она вырвалась из хватки Вэй Чжао, чтобы рассмотреть ее поближе, а затем повернулась с улыбкой и спросила: «Третий молодой господин, где это?»

Вэй Чжао наблюдал за ее улыбкой, его глаза слегка мерцали. Услышав слабый стук снаружи двора, он внезапно повернулся и холодно сказал: «Войдите».

Вошла стройная женщина, закутанная в марлю. Цзян Ци улыбнулся и спросил: «Вы Старшая Святая Дева или Младшая Святая Дева?»

Цзян Ци сразу понравился Чэн Сяосяо, и он осторожно поднял два пальца. Цзян Ци понимающе улыбнулся. Чэн Сяосяо преклонил колени перед Вэй Чжао и сказал: «Приветствую, лидер секты».

"Говорить."

"Да. Моя сестра и молодой принц Циндэ в настоящее время пьют в «Павильоне Чэнфэн». После этого моя сестра отведет его к «Источнику Нефритового Дракона». Они должны прибыть примерно в конце часа Сюй (около 9 часов вечера)».

Вэй Чжао протянул правую руку, и Чэн Сяосяо быстро достала из узла черный костюм для ночных прогулок и протянула ему.

Вэй Чжао небрежно снял простую одежду и нижнее белье. Чэн Сяосяо случайно взглянула на его обнаженную грудь, ее щеки мгновенно покраснели, хотя ее глаза ни в малейшей степени не отошли.

Когда Вэй Чжао надел костюм для ночной прогулки, Чэн Сяосяо увидел, что его передняя часть не застегнута, и инстинктивно потянулся обеими руками. Правая рука Вэй Чжао внезапно выдвинулась вперед, сбив Чэн Сяосяо на землю. Она пришла в себя и быстро опустилась на колени, все ее тело слегка дрожало.

Цзян Ци подошел, намереваясь помочь Чэн Сяосяо подняться, но Чэн Сяосяо не осмелился подняться.

Увидев суровое лицо Цзян Ци, Вэй Чжао холодно сказал: «Вставай».

Пока Чэн Сяосяо встала, Вэй Чжао продолжил: «Через час вы со Старым Линем отвезете ее на Тен-Майл-Слоуп за город и будете ждать меня. После того, как мы уйдем, вы с Инъин обратите внимание на недавние смерти и травмы в мире боевых искусств и выясните, были ли они вызваны Наньгун Цзюэ. Зал Совета наверняка скоро проведет встречу для урегулирования споров. Ваша задача — максимально замутить воду».

Цзян Ци ахнул, как будто его ударила молния, и указал на Чэн Сяосяо: «Так это был ты!»

На конференции по боевым искусствам Чэн Инъин и Чэн Сяосяо участвовали в испытаниях как ученики «Двойных врат» и в конечном итоге вошли в Зал Совета. Но сестры-близняшки мало разговаривали во время своих матчей, оставив Цзян Ци лишь смутное впечатление. Позже, когда она увидела их в Юэлуо, они всегда носили вуали и одежду племени Юэлуо, которую называли «Великой Святой Девой» и «Маленькой Святой Девой». Она их не узнала. Только теперь, когда Чэн Сяосяо вернулся в одежду Восточной династии и услышал слова Вэй Чжао, она поняла, что «Святые Девы» — это сестры Чэн, вошедшие в зал Совета боевых искусств.

Вэй Чжао взглянул на Цзян Ци, внезапно надел вуаль и в мгновение ока исчез за стеной.

К западу от префектуры Юйцзянь находилась небольшая гора под названием Маленькая Западная гора, известная своими красивыми пейзажами и, что наиболее известно, источником на ее вершине, названным «Источник Нефритового Дракона». Вода в нем была прозрачная и сладкая и текла, как колесо, круглый год. Самое известное вино префектуры Юйцзянь, «Нефритовый весенний напиток», было изготовлено с использованием этой родниковой воды.

В час Сюй группа лошадей и повозок остановилась у подножия Маленькой Западной горы. Молодой герцог Циндэ, одетый в нефритовую корону и парчовую мантию с белым шелковым траурным поясом — поскольку старый герцог Циндэ скончался менее года назад — улыбнулся Чэн Инъину, сидящему рядом с ним верхом на лошади. «Мастер Совета Ченг, это Маленькая Западная гора».

Чэн Иньин очаровательно улыбнулась, ее ямочки на ямочках завораживали: «Я давно слышала о красоте «Источника Нефритового Дракона». Поскольку мы находимся в префектуре Юйцзянь, я хотела его увидеть. Спасибо за беспокойство, Ваша Светлость.

Молодой герцог Циндэ поспешно ответил: «Мастер совета Чэн слишком вежлив. Поскольку вы двое находитесь в префектуре Юйцзянь, мой долг как хозяина — показать вам окрестности. Жаль, что госпожа Сяосяо нездорова, иначе…»

Чэн Инъин вздохнула: «Действительно, моя сестра с нетерпением ждала возможности увидеть «Источник Нефритового Дракона» и услышать пение воды. Это прискорбно».

Видя цветочную красоту Чэн Инъин, даже ее легкий вздох казался подобием ивы, покачивающейся на весеннем ветерке, волнуя сердце молодого герцога. Он был известен своими романтическими увлечениями и давно слышал о знаменитой красоте сестер Чэн. Когда он услышал от своих подчиненных, что сестры Чэн прибыли в префектуру Юйцзянь, он под видом гостеприимства поспешил пригласить их на эту прогулку. Хотя ему удалось пригласить только старшую сестру, он думал, что приложив некоторые усилия, младшая тоже наверняка попадет в его руки.

Он изящно спешился и держал лошадь Чэн Инъин. Она сошла легкими шагами, и слуги герцога, готовые угодить, дружно аплодировали.

Чэн Инин очаровательно улыбнулась, еще больше радуя молодого герцога Циндэ, когда он вел ее вверх на гору.

Туманной весенней ночью внимание герцога было полностью сосредоточено на Чэн Иньин. Когда внезапно появилась вспышка холодного света и леденящий клинок ударил его в лицо, он едва успел дернуться назад, но меч все равно пронзил его бок на дюйм.

— сердито крикнула Чэн Инъин, ее мягкий кнут опутал правую руку одетого в черное убийцу, едва остановив смертельный удар.

Хотя молодой герцог Циндэ был ранен в ребра, он также был опытным бойцом. Он призвал всю свою силу юаня и ударил убийцу обеими ладонями. Опутанный кнутом Чэн Инъин, убийца был вынужден бросить свой меч, перевернувшись назад и выпустив более десяти летающих кинжалов. Чэн Инъин отбросила каждого из них на землю.

Одетый в черное убийца вытащил из-за спины еще один длинный меч и отчаянными движениями напал на молодого герцога. Последователи герцога уже отреагировали; его лучший боец, Дуань Жэньцзянь, быстро, как молния, поднял свой холодный клинок, заставляя убийцу шаг за шагом отступать. Остальные последователи либо обнажили мечи, либо взяли в руки луки и стрелы.

Чэн Инъин поддержала молодого герцога Циндэ, настойчиво спрашивая: «Ваша Светлость, с вами все в порядке?»

Молодой герцог покачал головой: «Это ничего, просто небольшая рана. Спасибо, Мастер Совета Ченг».

Увидев, что Дуань Жэньцзянь сражается с убийцей в ожесточенной схватке, молодой герцог махнул рукой: «Атакуйте, но возьмите его живым!»

По его команде его последователи ринулись вперед, оставив лишь несколько лучников охранять периметр от побега убийцы.

Одетый в черное убийца десятки раз махал своим мечом, пытаясь скрыться через деревья на обочине дороги. Дуань Жэньцзянь взревел, сливаясь со своим мечом и бросившись вперед. Убийца вскрикнул от боли, когда меч Дуань Жэньцзяня полоснул его по правому боку.

Убийца сплюнул кровь, его меч заставил Дуань Жэньцзяна быстро отступить. Внезапно он метнул облако серебряных игл, заставив всех отчаянно увернуться. Он вскочил и убежал в темноту.

Когда убийца собирался сбежать, Чэн Инъин внезапно выхватила у служителя лук и стрелы. Стиснув зубы, она выпустила стрелу, словно падающую звезду. Из темноты раздалось болезненное рычание, но убийца исчез.

Чэн Инъин с силой бросила лук, в ее голосе прозвучало сожаление: «Как жаль, что он сбежал». Увидев, что другие собираются броситься в погоню, она вздохнула: «Бесполезно, мы его не поймаем».

Дуань Жэньцзянь и другие пришли помочь молодому герцогу Циндэ сесть на большой камень и внимательно осмотреть его рану. Посчитав это несерьезным, они наконец расслабились. Когда слуга пришел перевязать его, красивое лицо молодого герцога похолодело, когда он посмотрел на летящие по земле кинжалы. Дуань Жэньцзянь быстро поднял их и передал герцогу, который внимательно их осмотрел, прежде чем передать обратно с холодной улыбкой: «Посмотрите».

Дуань Жэньцзянь осмотрел их и был потрясен: «Этот яд — тот же самый, которым убил старого герцога!»

Другой мужчина посмотрел и кивнул: «Это южный яд. Может быть, это Юэ…

Молодой герцог Циндэ покачал головой: «Мой отец умер от этого яда, и я подозревал южан. Но снова использовать это против меня — значит подставить их».

Дуань Жэньцзянь прошептал: «Ваша светлость, вы подозреваете…»

Молодой герцог встал и подошел к Чэн Инъину, который стоял отдельно от группы на опушке леса. Он глубоко поклонился: «Я в огромном долгу перед Мастером Совета Ченгом за спасение моей жизни. Трудно отплатить за такую ​​доброту».

Глаза Чэн Инъин, казалось, блестели от слез, когда она успокоила молодого герцога: «Это моя вина. Я хотел приехать в Литл-Уэст-Маунтин, из-за чего Ваша Светлость была ранена. Мое сердце действительно тяжело от вины».

Тонкие руки, поддерживающие его, были мягкими и ароматными, а яркие глаза перед ним мерцали эмоциями. Молодой герцог Циндэ почувствовал, как его сердце затрепетало, но сохранил некоторую ясность: «Могу ли я осмотреть ваш кнут, Мастер Совета Чэн?»

Чэн Инъин быстро отдала свой кнут. Молодой герцог внимательно осмотрел его, заметив несколько зазубрин, зацепивших куски рукава убийцы.

Молодой герцог снял с шипов лоскуты ткани и отошел на несколько десятков шагов, а Дуань Жэньцзянь последовал за ним. Он передал обрывки Дуань Жэньцзяну, который внимательно их рассмотрел, прежде чем внезапно поднять голову: «Это из дворца…»

Молодой герцог Циндэ с силой ударил по ближайшей скале, его голос был полон ненависти: «Этот старый негодяй!» Он резко повернулся: «Отправьте приказ собрать всех в особняке герцога!»

Цзян Ци и Чэн Сяосяо стояли у подножия Десятимильного склона. Луна поднялась высоко, но Вэй Чжао все еще не было видно. Чэн Сяосяо с тревогой расхаживал по комнате.

Цзян Ци подошел вперед и взял ее за руку, улыбаясь: «Тебе не нужно так волноваться».

«Вы не понимаете, лидер секты…» Чэн Сяосяо остановился на полуслове.

«Я знаю, он, должно быть, делает что-то очень опасное, но он настолько способен, что наверняка благополучно сбежит», — спокойно сказал Цзян Ци. «Если бы он мог так легко умереть, как бы он мог быть лидером вашей Священной секты? Как он мог привести вас к созданию нации?»

Чэн Сяосяо кивнул: «Ты прав, я зря волновался. Но в моем сердце…

Темная фигура бросилась к ним. Чэн Сяосяо прыгнула вперед, чтобы поддержать Вэй Чжао, но оттолкнула ее и прыгнула в карету. Цзян Ци забрался за ним, и Вэй Чжао крикнул: «Иди быстрее!»

Старый Лин щелкнул кнутом, и карета уехала в темноту. Чэн Сяосяо наблюдал, как покачивающийся фонарь в карете становился все меньше и меньше, пока не исчез. Кристаллические слезы потекли по ее щекам.