Цзян Ци обернулся и увидел Вэй Чжао, слабо прислонившегося к стене кареты, кровоточащую рану от меча на его ребрах и стрелу с черным оперением, торчащую из его плеча.

Встревоженная, она поспешила помочь ему лечь на диван. Вэй Чжао тихо сказал: «Под диваном лежит лекарство».

Цзян Ци быстро достал лекарство из-под дивана и с облегчением обнаружил полный набор медицинских принадлежностей. Проведя время с Цуй Ляном, она научилась некоторым навыкам перевязки ран. Она разорвала одежду Вэй Чжао для ночных прогулок и осмотрела рану от меча. К счастью, оно было не слишком глубоким. Она протерла рану целебным вином, наложила мазь и как следует перевязала.

Затем она обратила свое внимание на стрелу в плече Вэй Чжао, чувствуя некоторую тревогу, поскольку никогда раньше не вынимала стрелу из кого-либо. Вэй Чжао открыл глаза и, видя ее колебания, снял маску и задыхаясь усмехнулся: «Что? Испуганный?"

Внутри кареты покачивающийся фонарь отбрасывал на лицо Вэй Чжао мерцающие тени, заставляя его то выглядеть цветущим снежным лотосом, то асурой, вышедшим из ада.

Цзян Ци стиснула зубы и схватила стрелу обеими руками. Закрыв глаза, она сказала: «Третий Молодой Мастер, нажми на акупунктурную точку и терпи боль. Я собираюсь удалить стрелу».

Внезапно правая рука Вэй Чжао вырвалась вперед, схватив руки Цзян Ци и с силой потянув их назад. Цзян Ци вскрикнул, когда стрела с черным оперением вонзилась еще глубже в плечо Вэй Чжао.

Она запаниковала: «Третий Молодой Мастер, ты…»

Правая рука Вэй Чжао двигалась, как ветер, нажимая на акупунктурные точки вокруг раны от стрелы. Он холодно сказал: «Вытащи его быстрее!»

Цзян Ци сдержала свое колотящееся сердце, схватила древко стрелы и с приливом силы вытащила его. Струя крови ударила ей в грудь. Она отбросила стрелу и плотно прижала к ране мягкую ткань. Через некоторое время кровотечение замедлилось. Она изо всех сил старалась удержать руки, нанося лекарство, но свежая кровь смыла порошок. Ей пришлось снова прижать рану и несколько раз нанести лекарство, прежде чем она наконец прекратила кровотечение. Когда она закончила перевязывать плечо Вэй Чжао, пот капал с ее лба, она поняла, что он уже потерял сознание.

Чувствуя себя утомленной, ей удалось правильно расположить Вэй Чжао на диване. Вытерев пот со лба, она посмотрела на его безмятежное лицо, растрепанные черные волосы и капельки пота на лбу. Присев рядом с диваном, она прошептала: «Ты так сильно мне доверяешь?»

Пока карета мчалась вперед, Цзян Ци, все еще слабая от простуды и истощенная сильным стрессом, связанным с лечением ран Вэй Чжао, увидела, что его дыхание стабилизировалось. С облегчением она уснула, прислонившись к дивану.

Ухабистая поездка в карете, возможно, наезд на камень на дороге, заставила Цзян Ци проснуться. Увидев, что Вэй Чжао все еще без сознания, она с трудом поднялась на ноги, собрала окровавленные предметы, завернула их в ткань и отложила в сторону. Затем она нашла простой халат в деревянном ящике под диваном.

Вэй Чжао был высоким, и Цзян Ци приходилось прилагать усилия, чтобы поддержать его верхнюю часть тела. Она позволила ему опереться на свое плечо, пока медленно снимала с него одежду для ночных прогулок и одевала его в простой халат. Ее взгляд задержался на его шее, где было видно несколько старых следов, по-видимому, следов укусов. Она не могла не прикоснуться к этим следам зубов, задаваясь вопросом, кто посмеет укусить могущественного Вэй Чжао.

Вэй Чжао слегка пошевелился, и Цзян Ци быстро крикнул: «Третий молодой мастер!» Но он больше не двигался. Почувствовав сильную тряску кареты, Цзян Ци решила держать его на руках, прислонившись к стене кареты. Погруженная в свои мысли, она в конце концов задремал, не в силах больше бодрствовать.

На протяжении всего пути Старый Линь вел карету очень быстро, по-видимому, следуя предыдущим инструкциям Вэй Чжао. Он не останавливался всю ночь, лишь замедляя шаг, когда рассвело.

Цзян Ци резко проснулась и оказалась лицом к лицу с полуоткрытыми глазами Вэй Чжао. Она быстро уложила его на землю и спросила: «Ты проснулся?»

Она наклонилась, чтобы осмотреть его раны, и, не увидев свежего кровотечения, вздохнула с облегчением. "Это хорошо. Я намного хуже, чем брат Цуй. Третий Молодой Мастер, пожалуйста, не обращайте внимания на мою неуклюжесть.

Вэй Чжао взглянул на свои раны, уголки его рта слегка скривились. «Вы изучали медицину?»

«Не формально», — улыбнулся Цзян Ци. «Когда мне стало скучно жить в Западном саду, я кое-чему научился у брата Цюя. Сегодня это пригодилось».

«Цуй… Цзы… Мин?» — медленно сказал Вэй Чжао.

Цзян Ци кивнул, а затем спросил: «Третий молодой мастер, могу ли я задать вопрос?»

"Вперед, продолжать." Вэй Чжао сел на диване и закрыл глаза.

«Ты так сильно ранен. Почему ты не пустил Младшую Святую Деву вместо меня, пленника? Что, если-"

Вэй Чжао улыбнулся, но не ответил, медленно выдохнув. Цзян Ци понял, что начинает использовать свою Силу Юань для исцеления, и не осмелился его беспокоить, отойдя и сел подальше.

Путешествуя на восток из префектуры Юй Цзянь, они вскоре достигли префектуры Сян.

На протяжении всего путешествия Вэй Чжао то приходил в сознание, то терял его, хотя к концу он почти проснулся. Когда он был без сознания, Цзян Ци держала его на руках, чтобы предотвратить повторное открытие ран из-за тряски кареты. Когда он не спал, он развивал свою Силу Юань для исцеления, а в оставшееся время отдыхал с закрытыми глазами, редко разговаривая с Цзян Ци.

Когда карета въехала в префектуру Сян, Старый Линь арендовал задний двор гостиницы и въехал в карету прямо внутрь. Оказавшись во дворе, Вэй Чжао приказал Старому Линю уйти, а слугам гостиницы было приказано не входить. Увидев, что Вэй Чжао лежит на кровати, Цзян Ци набрал воды из колодца, вскипятил ее на кухне и принес в медный чайник в главную комнату.

Она подошла к кровати и тихо сказала: «Третий Молодой Мастер, пора переодеться».

Вэй Чжао позволил ее нежным рукам сменить ему повязку и бинты. Он слушал ее пение, пока она выходила из комнаты во двор, чувствовал аромат куриной каши и позволял ей приподнять себя, чтобы медленно потягивать кашу, которую она поднесла к его губам.

После употребления куриной каши цвет лица Вэй Чжао улучшился. Цзян Ци был в восторге. Она наполнила желудок и вернулась, чтобы сесть у кровати. Увидев, как глаза феникса Вэй Чжао слегка сузились, наблюдая за ней, Цзян Ци мягко сказал: «Теперь спи. Ты поправишься быстрее, если хорошо отдохнешь».

Вэй Чжао мягко сказал: «Мне не нужно быстро восстанавливаться. Пока я не умру, все в порядке».

Не понимая, что он имеет в виду, Цзян Ци все еще улыбнулся и сказал: «Тебе все еще нужно поспать. Как насчет этого, Третий Молодой Мастер? Я спою тебе песню. Раньше, когда моя старшая сестра-ученица слышала, как я пою эту песню, она быстро засыпала».

Вэй Чжао не смог сдержать улыбку. «Твоя старшая сестра-ученица намного старше тебя, а ты уговариваешь ее спать, как ребенка».

Цзян Ци улыбнулся и сказал: «Хотя моя старшая сестра-ученица на несколько лет старше меня и у нее холодный характер, внутри она очень хрупкая. Я часто утешаю ее».

— Тогда позволь мне услышать твою песню.

В поместье Чанфэн на возвышенности «Сливового сада» была построена высокая башня, отличное место для обзора окрестностей. В этот день прекрасной весенней погоды Пэй Ян сидел у перил башни, слегка улыбаясь, глядя на секретный отчет в своей руке.

Горничная Интао опустилась на колени в сторону, ополаскивала чайный сервиз и заваривала чашку ароматного чая, которую преподнесла Пэй Яну.

Пэй Ян потянулся, чтобы взять его, позволяя аромату чая проникнуть в его легкие. Он тихо сказал: «Вы все можете уйти».

Звук шагов раздался эхом, когда Ань Чен поднялся на башню. После того, как горничные ушли, он подошел и сообщил: «Господин премьер-министр, они прошли через префектуру Сян и направляются в префектуру Наньань».

Рука Пэй Яна, державшая чашку, замерла в воздухе, в его глазах появилось намек на веселье. "Ой? Они движутся довольно быстро».

Ань Чэнь тоже улыбнулся и сказал: «Кажется, Вэй Чжао хочет смерти».

«Как он мог так легко умереть?» — неторопливо сказал Пэй Ян. «За столько лет он вынес то, что другие не смогли. В таком юном возрасте он вошел в особняк принца Циндэ, выжил под властью этого неуправляемого тирана и сумел быть отправленным во дворец, как он хотел, поднявшись на свою нынешнюю должность. Думаешь, он так легко умрет? Боюсь, что даже степень его травм была рассчитана заранее».

«Похоже, что сестры Чэн, несомненно, должны быть его людьми».

Пэй Ян кивнул. «Мм, в этой пьесе префектуры Юй Цзянь Вэй Чжао убивает трех зайцев одним выстрелом».

Ан Чен на мгновение задумался. «Этот подчиненный может думать только о двух».

«Давайте послушаем их».

«Во-первых, естественно, нужно ранить молодого принца Циндэ и подставить Императора. Даже если молодой принц Циндэ не восстанет, он наверняка будет тайно общаться с кланом Юэ, давая им уверенность в восстании. Во-вторых, Вэй Чжао хочет притвориться, что он был ранен во время разлива реки Сяоцзин, чтобы избежать подозрений Императора. Но Император проницателен и наверняка сможет по ранам определить, когда и в какой степени они были нанесены. «Попытка убийства и ранение Вэй Чжао» в префектуре Юй Цзянь произошло в шестой день второго месяца, что как раз вовремя».

Пей Ян улыбнулся и сказал: «Подумай об этом. В этой пьесе, когда Чэн Инин притворяется, что «спасает» молодого принца Циндэ, в сочетании с кокетливым характером принца, сестрам Чэн не должно быть слишком сложно тайно повлиять на десятки тысяч солдат в префектуре Юй Цзянь и взбудоражить их. там проблемы, да?»

Ань Чэнь покачал головой и вздохнул: «Вэй Чжао действительно приложил все усилия, чтобы погрузить мир в хаос, даже рискуя своей жизнью. Это ужасно».

"Действительно. Он тщательно планировал использовать связи Яо Динбана, чтобы заставить лорда Бо восстать. В течение этих трех месяцев он притворялся, что расследует дела лорда Бо в префектуре Лонг. Из-за восстания лорда Бо ему, естественно, пришлось притвориться раненым и упасть в воду, разбивая реку Сяоцзин, чтобы развеять подозрения Императора.

Ан Чен все еще не понимал. «Почему он приказал кому-то разбить реку Сяоцзин? Не лучше ли позволить лорду Бо продолжить путь на юг и атаковать столицу?»

Пэй Ян слегка улыбнулся. «Я давно догадывался, что он пошлет кого-нибудь, чтобы разбить реку Сяоцзин, и даже попросил Цзянь Юя немного ему помочь».

Ан Чэнь подождал некоторое время, но, видя, что Пэй Ян не продолжает, он знал природу своего хозяина и не осмелился спрашивать дальше.

Подумав немного, Пэй Янь спросил: «Их всегда было только трое?»

"Да. Человека, управляющего повозкой, можно считать опытным бойцом. Вэй Чжао и госпожа Цзян всегда находились в карете. На ночь они иногда остаются в гостиницах, иногда продолжают путешествие».

Пей Ян холодно фыркнул и больше ничего не сказал.

Ань Чен, следивший за ним много лет, вздрогнул от звука его холодного фырканья. После некоторого колебания он осторожно сказал: «Господин премьер-министр, рассчитывая свое путешествие, они должны добраться до префектуры Наньань завтра. Что вы думаете-"

Пэй Ян медленно потягивал чай, глядя на многослойные горы под весенним светом и на ярко цветущие азалии на холмах. Он спокойно сказал: «Пусть кто-нибудь наведет порядок в «Павильоне безмятежной мысли». Завтра я хочу хорошо встретиться с Вэй… Чжао… там!»

Был еще только февраль, но весеннее солнце согревало людей. В пустыне азалии и персиковые цветы соревновались за цветение, блестящие, как облака, и красивые, как парча. Весенний ветерок пронесся, рассыпая лепестки по земле, создавая море розового, белого и ароматного снега.

Двигаясь на восток из префектуры Сян, они в этот день вошли на территорию префектуры Наньань.

Карета двигалась медленно, весенний ветерок время от времени поднимал занавески, открывая дорогу пышным весенним пейзажам. Однако Цзян Ци больше не был в настроении ценить это, чувствуя беспокойство.

Состояние Вэй Чжао улучшилось, и он больше не был без сознания. Он прислонился к дивану и долго смотрел на Цзян Ци, прежде чем внезапно спросить: «Чего ты боишься?»

Цзян Ци была поражена и опустила голову.

Увидев ее покрасневшие щеки и пальцы, крепко сжимающие подол ее платья, Вэй Чжао спросил: «Все еще не хочешь вернуться к Молодому Лорду?»

Боль, которую Цзян Ци так долго подавляла в ее сердце, пробудилась от его слов, и ее глаза начали увлажняться. Вэй Чжао ясно увидел это и улыбнулся, сел рядом с ней и внимательно посмотрел на нее. «Молодой Лорд ждал, пока я верну тебя обратно. Он еще не знает, что я собираюсь отвезти тебя обратно в поместье Чанфэн. Я должен устроить ему сюрприз.

Цзян Ци поднял голову и умолял: «Третий молодой мастер, можешь ли ты…»

Вэй Чжао закрыл глаза и прислонился спиной к стене кареты. Последний проблеск надежды Цзян Ци погас, и начали литься слезы.

Вэй Чжао проявил некоторое нетерпение. «Что случилось с Молодым Лордом? Другие женщины мечтают попасть в его поместье, а ты важничаешь!»

Цзян Ци сердито вытерла слезы и сказала: «Я не важничаю! Каким бы хорошим ни было его поместье, какое отношение оно имеет ко мне?»

«Разве он не влюбился в тебя? Он даже получил травму, пытаясь спасти тебя. Для такого человека, как он, это крайне редко, — неторопливо сказал Вэй Чжао, наклоняясь к уху Цзян Ци.

Цзян Ци покачала головой, ее голос был полон печали, которую Вэй Чжао никогда раньше от нее не слышал. «Нет, я никогда не знаю, какие из его слов истинны, а какие ложны. Я даже не знаю, как он меня видит…» Вспоминая невыразимую ночь в коттедже с соломенной крышей, этот кошмарный опыт и осознавая, что эта карета направляется в сторону поместья Чанфэн, руки Цзян Ци переплелись, и она задохнулась, не в силах говорить.

Вэй Чжао долго смотрел на нее, прежде чем сказать: «Ты не хочешь вернуться?»

Услышав намек на гибкость в его тоне, Цзян Ци быстро поднял глаза. «Третий молодой мастер».

Вэй Чжао поднял занавес кареты, увидев вдалеке гору Баолинь. Он медленно отпустил занавес и спокойно сказал: «Но мне нужно отвезти вас обратно, чтобы показать свою искренность и договориться с ним о сотрудничестве. Что нам делать?»

На южном склоне горы Баолинь, проходящей через сливовый лес на восточной стороне поместья Чанфэн, была каменная лестница, обсаженная высокими древними деревьями, отбрасывавшими глубокие тени. Следуя по небольшой тропинке вверх, на склоне горы была каменная стена, покрытая зелеными виноградными лозами. Перед каменной стеной на поляне стоял восьмиугольный деревянный павильон под названием «Павильон спокойной мысли».

Стоя в Павильоне Спокойной Мысли, можно было увидеть весь вид на поля и сельскую местность к югу от горы Баолинь. Это было время прекрасной весенней погоды, и Пэй Ян, одетый в темно-зеленый шелковый халат, стоял, заложив руки за спину, и смотрел на официальную дорогу у подножия горы. Он почувствовал великолепие весны и ощущение свежести.

Ан Чэнь пришел сообщить: «Господин премьер-министр, они сейчас в трех ли отсюда».

Пэй Ян повернулся, посмотрел на шахматную доску на каменном столе и улыбнулся. «Жаль, что мы не привезли из поместья «Набор шахмат из ледяного нефрита». Этот набор шахмат не совсем соответствует уровню Вэй Чжао».

Весенний ветерок овевал горы и поля, лепестки падали дождем, а сосны шептались. Солнечный свет падал на Пей Яня, заставляя его слегка щуриться. Он посмотрел на подножье горы, куда издалека приближалась карета и в конце концов остановилась у подножия. На его губах появилась улыбка.

У подножия горы Баолинь карета медленно остановилась.

Голос Старого Линя раздался снаружи кареты: «Мой господин, мы прибыли на гору Баолинь».

Вэй Чжао надел маску и повернулся к Цзян Ци. Цзян Ци, чувствуя себя взволнованной и с тяжело колотящимся сердцем, внезапно схватила широкую синюю шляпу Вэй Чжао и надела ему на голову.

Вэй Чжао отряхнул свою простую мантию, встал и потянулся к двери кареты, но заколебался и медленно сел обратно.

Дрейфующие облака неторопливо катились с юга на север.

Пэй Ян стоял в павильоне, сцепив руки за спиной, с нежной улыбкой на лице.