С приближением Праздника середины осени воздух наполнился ароматом цветов османтуса. Осеннее озеро перед поместьем Чанфэн мерцало в лучах заката.

Каждый год в двенадцатый день восьмого лунного месяца лидеры различных сект боевых искусств собирались в поместье Чанфэн, чтобы обсудить вопросы альянса.

Несколько павильонов были построены вдоль озера Пинъюэ перед поместьем Чанфэн. Между павильонами цвели хризантемы и рогоз, а в воздухе разливался сладкий аромат османтуса. Среди цветов были накрыты десятки банкетных столов. Большинство практикующих боевые искусства знали друг друга и занимали места в соответствии со своими отношениями.

Поскольку главные хозяева все еще обсуждали важные дела внутри поместья и еще не появлялись, за столами сидели в основном старейшины или ученики различных сект. Поскольку лидеры секты отсутствовали, а старые знакомые воссоединились, атмосфера, естественно, оживилась, начался обмен тостами и напитками.

За последним столом на западе мужчина в черной одежде поставил чашку с вином, огляделся вокруг и сказал тихим голосом: «Брат Ян, я слышал, что маркиз Котел Меча еще не вернулся в поместье Чанфэн. Лидеры секты, похоже, в растерянности».

Его слова вызвали удивление у нескольких человек за столом. Мужчина средних лет сказал: «Интересно, что задерживает маркиза Котла Мечей. По праву, как лидер Боевого Альянса и хозяин, он должен был ждать нас здесь.

"Действительно. В предыдущие годы было понятно, что он пропустил это ежегодное собрание альянса из-за своей занятости в правительстве. Но в этом году, когда «Осенний Водяной Меч» И Хань придет бросить ему вызов, и если он не вернется в поместье, чтобы принять вызов, его будут считать самым нелояльным и несыновним человеком в мире».

«Почему его будут считать самым нелояльным и нефилософским человеком, если он не примет вызов?» Раздался голос, чистый, как жемчуг, испугав всех за столом. Все они одновременно повернули головы.

Из-за кустов хризантем за столом высунулась молодая девушка с выражением любопытства на лице. Увидев, что все смотрят на нее, ее большие красивые глаза метались по сторонам. Толпа вдруг почувствовала, что ее глаза ослепительнее всех хризантем и османтусов в саду, очаровательнее вечернего зарева на горизонте. Все забыли внимательно рассмотреть ее черты.

Заметив ошеломленные лица всех, девушка просто вышла из кустов хризантем. Она села рядом с мужчиной в черной одежде, взяла кувшин с вином и наполнила его чашку. В уголке ее губ появилась небольшая ямочка, когда она улыбнулась: «Дядя, почему маркиз Котла Меча может считаться самым нелояльным и несыновним человеком, если он не примет вызов И Ханя?»

Люди за столом наконец пришли в себя и присмотрелись к девушке. На вид ей было около шестнадцати или семнадцати лет, у нее были угольно-черные волосы и светло-зеленая блузка. Ее лицо было тонким и прекрасным, как белый нефрит, с улыбающимися глазами, красивыми и яркими, очень доступными.

Мужчина в черной одежде знал, что любая молодая женщина, появляющаяся в поместье Чанфэн в это время, должна быть ученицей либо секты Эмэй, либо секты Циншань. Хотя обе эти основные секты состояли из женщин и редко осваивали мир боевых искусств, они были известны своими исключительными навыками и справедливым, сдержанным поведением, заслужив уважение своих коллег в сообществе боевых искусств. Несмотря на свой юный возраст, с этой девушкой нельзя было шутить.

Он улыбнулся и сказал: «Маленькая военная сестра, разве твой хозяин или старшие сестры не рассказали тебе о деяниях маркиза Котла Меча?»

Девушка подперла подбородок правой рукой и покачала головой: «Мой хозяин никогда не говорит мне таких вещей, а моя старшая сестра редко говорит, так что она бы точно ничего не сказала».

Несколько человек за столом были несколько встревожены. Все слышали, что у лидера секты Циншань был старший ученик по имени Цзянь Ин, который был чрезвычайно красив, но имел отстраненный характер и не любил разговаривать с людьми. Много лет назад, когда она путешествовала по миру боевых искусств, «Три тигра Сычуани» жаждали ее красоты и не уважали ее. Она преследовала их сотни миль, одетая в белое и вооруженная холодным мечом, отрезав уши Трем Тиграм и заставив их публично объявить о смене прозвища на «Три Мыши Сычуани». С тех пор никто в мире боевых искусств не осмелился оскорбить ее, а за спиной ее называли «Холодным мечом Циншаня».

Вспомнив, что эта молодая девушка была младшей сестрой «Холодного Меча Циншаня», все вздрогнули. Мужчина в черной одежде улыбнулся и сказал: «Маленькая боевая сестра, мы все знаем, что твоя старшая сестра не любит разговаривать, поэтому неудивительно, что ты не знаешь об этом».

Девушка была очень удивлена. Ее старшая сестра редко выходила из дома и даже никогда не выезжала за пределы семейной деревни Дэн. Откуда эти люди узнали, что она не любит говорить?

Она собиралась заговорить, чувствуя, что эти люди что-то неправильно поняли, когда крупный мужчина засмеялся и сказал: «Маленькая военная сестра, история Маркиза Котла Мечей довольно длинная».

Девушка тоже быстро налила ему чашку вина, улыбаясь: «Дядя, пожалуйста, не торопитесь. Еще рано, а эти старые джентльмены и дамы в ближайшее время не выйдут.

Услышав, как она называет лидеров секты «старыми господами и леди», все разразились смехом, посчитав эту девушку еще более очаровательной и милой. Мужчина в черной одежде засмеялся: «Хорошо, маленькая боевая сестра. Поскольку нам больше нечего делать, я, Хан Санью, на этот раз сыграю роль рассказчика».

Он сделал глоток вина и сказал: «Маленькая военная сестра, ты должна знать о происхождении императора-основателя нашей династии, Святого Военного Императора, верно?»

Девушка покачала головой.

Хан Саньюй был озадачен, затем понизил голос и улыбнулся: «Ну, это потребует еще большего объяснения. Это примерно так: Святой Боевой Император нашей династии происходил из семьи боевых искусств. Сначала он стал лидером Альянса боевых искусств, постоянно внедряя своих учеников и практиков боевых искусств в военные ряды. Позже он использовал это для захвата военной власти и в конце концов взошел на трон.

«На протяжении более ста лет императорская семья Се поддерживает традицию занятий и почитания боевых искусств. Императоры всегда придавали большое значение и настороженно относились к сообществу боевых искусств. Итак, при основании страны они основали поместье Чанфэн, чтобы управлять миром боевых искусств и командовать им. Потомки семьи Пей, которые вместе с семьей Се были заместителями лидеров альянса в управлении миром боевых искусств, были назначены ответственными за дела поместья.

«Семья Пей управляет поместьем Чанфэн более ста лет, породив множество выдающихся людей, некоторые из которых служили генералами и министрами, получая благородные титулы. Последующие лорды поместий также выступали в качестве лидеров Альянса боевых искусств, командуя различными сектами, выступая посредниками в спорах и балансируя силы между двором и миром боевых искусств.

«Однако около двадцати лет назад семья Пей начала приходить в упадок, постепенно превращаясь в одноразовые пешки при дворе. По совпадению, северное королевство Хуань послало своего эксперта, «Меч осенней воды» И Ханя, чтобы бросить вызов миру боевых искусств Центральных равнин. Предыдущий хозяин поместья, Пэй Цзыцзин, неохотно пошел в бой и погиб под мечом И Ханя.

«После смерти Пэй Цзыцзин остался в живых только один посмертный сын, а его брат, маркиз Чжэньбэй, занимавший придворную должность, был осужден и сослан за оскорбление императора. С упадком семьи Пей поместье Чанфэн практически прекратило свое существование, и никто больше не считал его лидером мира боевых искусств.

«Пять лет назад посмертному сыну Пей Цзицзин, Пей Яну, исполнилось восемнадцать, и он стал хозяином поместья Чанфэн. Различные секты боевых искусств, глядя свысока на его молодость, не прислали никого на церемонию или поздравить. Неожиданно, месяц спустя, Пэй Янь бросил вызов десяти основным сектам на основании неуважения к лидеру альянса, что шокировало как двор, так и мир боевых искусств.

«Изначально все думали, что Пэй Ян был просто гением боевых искусств, но оказалось, что он еще более искусен в судебных делах. Он завоевал благосклонность нынешнего императора, быстро поднялся по служебной лестнице и два года назад получил титул маркиза Котла Мечей и был назначен левым канцлером.

«Несмотря на свой успех и официальные обязанности, Пэй Ян никогда не отказывался от своего положения лорда поместья Чанфэн. Поэтому каждый год в двенадцатый день восьмого месяца он должен возвращаться из столицы в поместье Чанфэн для занятий боевыми искусствами.

«В июле этого года все основные секты в мире боевых искусств Центральных равнин получили сообщение от «Меча Осенней Воды» И Ханя из Королевства Хуань, в котором говорилось, что в ночь на 12 августа он встретится с левым канцлером нашей династии Хуа. и маркиз Котел Меча, лидер Альянса боевых искусств Пей Янь, здесь, в поместье Чанфэн».

Девушка хлопнула в ладоши и засмеялась: «Дядя Хан, с твоим красноречием ты мог бы пойти в башню Наньхуа, чтобы рассказывать истории. Я гарантирую, что ты будешь даже лучше, чем этот Мастер Трех Дебатов.

Хан Саньюй не знал, смеяться ему или плакать. В конце концов, он сам по себе был известным героем, приехавшим сюда, чтобы присутствовать на собрании боевых искусств со своей сектой. Когда молодая девушка хвалила его как рассказчика, было несколько неловко. Но столкнувшись с этой яркой и очаровательной девушкой, он не смог заставить себя разозлиться.

Посмеявшись, девушка слегка нахмурилась: «В таком случае, если маркиз Котла Меча не вернется, чтобы принять вызов, это, во-первых, нанесет ущерб репутации нашей династии, а во-вторых, он не сможет отомстить за своего отца, что противоречит сыновней почтительности. Действительно, он был бы самым нелояльным и несыновним человеком в мире. Но если его боевые искусства уступают навыкам И Хана, разве принятие вызова не будет означать поиск смерти?»

Хан Саньюй улыбнулся: «Маленькая боевая сестра, ты слишком много думаешь об этом. Навыки маркиза Котла Мечей превосходят навыки его отца. Он стал лидером альянса в восемнадцать лет. В двадцать лет он возглавил «Кавалерию Чанфэна», чтобы разгромить более десяти тысяч кавалеристов Королевства Юэрун, несмотря на численное превосходство, за что получил от Его Величества титул «Генерал Чанфэн». Два года назад он взял голову вражеского генерала среди тысяч солдат, приведя пограничный гарнизон к великой победе над элитной кавалерией Королевства Хуан в префектуре Чэн, обратив вспять давнее невыгодное положение нашей династии в отношении Королевства Хуан. За эти выдающиеся военные достижения он был назначен левым канцлером и пожалован титулом маркиза. В этой битве с И Ханем исход трудно предсказать. Вот почему его нынешнее отсутствие в поместье Чанфэн действительно озадачивает».

Девушка улыбнулась: «Возможно, маркиз Котел Мечей уже вернулся и находится где-то в поместье, сохраняя свою энергию и готовясь к этой решающей битве».

Хан Саньюй засмеялся: «Маленькая боевая сестра, ты не знаешь всей истории. Мой старший брат только что вышел из поместья и сказал, что лидеры секты собрались на экстренное совещание. Маркиз Котла Мечей еще не вернулся, и они обсуждают, кого послать лицом к лицу с И Ханем, если он не появится. Если бы Маркиз Котел Меча вернулся в поместье, почему даже лидеры секты не знали бы об этом?»

Видя, что она собрала большую часть информации, которую хотела знать, девушка улыбнулась: «Дядя Хан, спасибо за ваше повествование. Я ухожу сейчас». С этими словами она откинулась назад и в мгновение ока исчезла в кустах хризантем.

Хан Саньюй и остальные в изумлении посмотрели друг на друга, думая: «Эта девушка приходит и уходит, когда ей заблагорассудится, и ее навыки легкости превосходны. Кажется, учеников секты Циншань нельзя недооценивать.

Цзян Ци, девушка в зеленой блузке, некоторое время играла в саду хризантем рядом с поместьем, затем забралась на османтусовое дерево и немного полежала там. Увидев, что главные герои все еще не появились, ей стало еще больше скучно.

Когда солнце садилось и наступали сумерки, внутри и снаружи усадьбы зажигались свечи. Цзян Ци почувствовал себя немного голодным. Сидя на ветке, она посмотрела в сторону ярко освещенного поместья и увидела дым, поднимающийся из северо-западного угла, зная, что именно там находится кухня. Она улыбнулась и скатилась с дерева.

Ее умение легкости было превосходным, а управители и слуги поместья были заняты развлечением гостей, поэтому ее никто не заметил. Ей удалось перелезть через стену на западной стороне поместья и вскоре пробраться на кухню.

Аромат еды наполнил воздух, заставив Цзян Ци сглотнуть. Увидев, что на кухне кипит жизнь, а слуги постоянно выносят вино и посуду, она на мгновение задумалась, а затем смело вошла.

Повар увидел, как она вошла, и заколебался, сказав: «Мисс…»

«У вас есть какие-нибудь вкусные закуски? Я был голоден, и мой хозяин сказал мне пойти на кухню и найти что-нибудь поесть. Она занята обсуждением важных дел, — сказал Цзян Ци с улыбкой.

Повара слышали, что лидер секты Эмэй очень защищала своих учеников, особенно постоянно держа при себе несколько молодых светских учеников. Они поспешно улыбнулись и сказали: «Маленькая боевая сестра, пожалуйста, угощайся тем, что захочешь. Мы просто надеемся, что наша кухня придется вам по вкусу».

Цзян Ци улыбнулася, подошел к корзинам-пароваркам, поднял крышки, взял две корзины дим-сама и небрежно взял из шкафа небольшой кувшин вина, прежде чем выйти.

Она бродила по поместью, замечая, что камни и деревья расположены таким образом, что слегка образуют боевые порядки. Вспомнив расположение, которое она видела ранее на дереве османтуса, с наступлением ночи она наконец добралась до бамбукового сада на южной стороне поместья. Она села, скрестив ноги, в бамбуковой роще.

Она сделала небольшой глоток вина и съела несколько кусочков димсама, бормоча: «Эта встреча по боевым искусствам не очень интересна. Здесь нет рыцарских героев, владеющих мечами или играющих на флейте. Большинство из них — просто пошлые люди, умеющие только есть и пить. Я думаю, его следует переименовать в «Собрание еды и питья».

Пока она что-то бормотала, выражение ее лица внезапно изменилось. Она быстро сунула димсам и кувшин с вином в одежду, ее тело поднялось над землей, как осенний лист, подхваченный ветром, и бесшумно свисало с кончиков бамбука.

Две фигуры одна за другой вошли в бамбуковую рощу. Тот, что повыше, оглянулся и вдруг прижал более низкого к бамбуковому стеблю. Послышалось интенсивное дыхание и сосательные звуки, заставившие Цзян Ци инстинктивно закрыть глаза.

Женщина кокетливо задыхалась, жалуясь: «Ты такой нетерпеливый! Почему ты не пришел вчера вечером? Ты заставил меня ждать полночи. Сегодня вечером я дежурю в покоях госпожи, мне скоро придется вернуться.

Мужчина, тяжело дыша, сказал: «Прямо сейчас, даже если бы пришел сам Нефритовый император, мне было бы все равно». Его руки потянулись к одежде женщины.

Женщина хихикнула и изогнула талию, чтобы избежать его. Мужчина крепко обнял ее: «Моя дорогая Ляньэр, моя возлюбленная, Пятый Мастер так скучал по тебе. Просто сдайся Пятому Мастеру. Он попытался развязать юбку женщины.

Цзян Ци, спрятавшаяся в ветвях бамбука, крепко зажмурила глаза, тихо сетуя на то, что она даже не может спокойно пить, не наткнувшись на пару тайных любовников.

Внезапно она услышала, как Лянь’эр с «тьфу» отшлепнула Пятого мастера по руке и оттолкнула его назад, холодно фыркнув: «Пятый мастер, не спешите. У меня есть к вам вопрос. Если ответ Пятого Мастера меня не удовлетворит, Ляньэр больше не придет к Пятому Мастеру».

Пятый Мастер был ошеломлен. Увидев серьезный тон Ляньэр, он быстро сказал: «Лианьер, не стесняйся спрашивать. Я, Чэнь Ву, испытываю к тебе только настоящие чувства. Я расскажу тебе все, что знаю, ничего не скрывая».

Ляньэр поправила одежду, на мгновение поколебалась, выглядя несколько грустной, и тихо сказала: «Пятый мастер, ты действительно хочешь провести свою жизнь с Ляньэр, или ты просто гонишься за моим телом и временным удовольствием?»

Чэнь Ву поспешно обнял Ляньэр и поклялся небесам: «Я, Чэнь Ву, конечно, хочу провести свою жизнь с мисс Ляньэр и никогда не расставаться. Если я нарушу эту клятву, могу ли я…

Ляньэр прикрыла рот рукой и мягко сказала: «Пятому мастеру не нужно ругаться. Лян’эр верит тебе. Просто мне нужно, чтобы Пятый Мастер сделал кое-что, как я говорю.

«Пожалуйста, Ляньэр, скажи мне. Я, Цен Ву, обязательно подчинюсь».

Ляньэр достала из-за пазухи небольшой мешочек с талисманом и вложила его в руку Цен Ву. Нежным голосом она сказала: «Это талисман, который Ляньэр получила вчера, когда сопровождала госпожу, чтобы возносить благовония в храм Цзинцы. Настоятельница рассказала, что это называется «Сердечный талисман», который может сделать любимого женщины преданным ей, никогда не изменяя своему сердцу. Если Пятый Мастер хранит Ляньэр в своем сердце, пожалуйста, всегда держите его при себе. Таким образом, ты будешь предан Ляньэр, и Ляньэр, естественно, будет совершенно послушна тебе… — сказала она, постепенно прижимаясь к объятиям Цен Ву.

Цен Ву, ощущая ее мягкое тело и ароматный запах, сунул мешочек с талисманом за пазуху и пробормотал: «Цен Ву определенно не разочарует сердечное намерение Ляньэр. Этот талисман, конечно, всегда будет со мной». Пока он говорил, его руки начали немного блуждать.

Внезапно Ляньэр вырвалась из его объятий и, затаив дыхание, сказала: «Нет, я должна поспешить обратно к госпоже. Если Мастер вернется и обнаружит, что я не присматриваю за Мадам, меня ждет суровое наказание».

Услышав «Мастер», Цен Ву вздрогнул. Ляньэр слегка коснулась его правой щеки своими красными губами, ее фигура манила, когда она уходила из рощи.

Цэнь Ву постоял некоторое время ошеломленный, вздохнул и вышел из бамбукового леса.

Как только его фигура исчезла, Цзян Ци спрыгнула с верхушки бамбукового дерева, пробормотав про себя: «Сердечный талисман? Могло ли такое существовать? Завтра я тоже пойду в храм Цзинци, чтобы попросить об этом».