В сумерках наступили низкие сумерки, создав туманную дымку. Длинный ветерок, несущий влажный запах реки, нежно касался одежды.

И Хань стоял, заложив руки за спину, на берегу реки Хуан. Позади него, на высоком склоне берега реки, тянулись к небу их походные палатки. За рекой находился военный лагерь оборонительных сил династии Хуа. На поверхности реки с обоих сторон плавно покачивались на ветру высокие мачтовые военные корабли, находившиеся в противостоянии уже несколько дней.

Послышались поспешные шаги, и подошел слуга принца Сюаня, поклонившись, и сказал: «Генерал И, принц просит вашего присутствия».

И Хан почти неслышно вздохнул и повернулся, чтобы подняться по склону. Как только он достиг вершины, он услышал громовые крики, доносившиеся из леса внизу.

Серебряная фигура прыгнула сквозь толпу. С каждым прыжком ножны в его руке расправлялись, как крылья орла, создавая волны мощной энергии, которые заставляли хуанских солдат вокруг него отступать. Когда группа из более чем десяти человек сформировала отряд и направила копья в этого человека в серебряных доспехах, он издал громкий крик. Его тело быстро закружилось, и ножны, следуя за его необычной работой ног, отклонили длинные копья в руках этих десяти с лишним человек.

Он прорвался вперед к последнему мужчине, сильно ударив правой ногой. Этот солдат Хуань упал назад, и человек в серебряных доспехах прорвался через брешь. С новым криком его ножны взлетели в воздух. Он схватил свой меч горизонтально, и энергия меча ударила в землю, отправив в полет желтую грязь и траву. Еще дюжина мужчин упала навзничь.

Мужчина в серебряных доспехах долго рассмеялся, вложив свой драгоценный меч в падающие ножны. Его левая рука схватила ножны, а правая сняла с головы серебряный шлем. Его фигура стояла твердая, как гора, и выглядела еще более величественной и героической, когда он от души смеялся: «Есть ли кто-нибудь еще, кто осмелится бросить мне вызов?»

Хуанские солдаты и офицеры разразились громовыми аплодисментами. И Хан подошел с улыбкой, и когда человек в серебряных доспехах обернулся и увидел его, он сказал со смехом: «Мастер И, вы пришли в идеальное время. Пожалуйста, дайте Цзинлунь несколько советов».

И Хан слегка улыбнулся: «Я бы не посмел. Мастерство фехтования Вашего Высочества достигло огромных высот. И Ханю не нужно ничего добавлять».

Принц Сюань Юй Вэнь Цзинлунь бросил свой драгоценный меч слуге и пошел бок о бок с И Ханем к главной палатке. Солдаты и офицеры Хуань, наблюдавшие за их фигурами, выражали восхищение.

Юй Вэнь Цзинлунь снял свои серебряные доспехи и повернулся с улыбкой: «Я просто убивал время, тренируясь с ребятами. Надеюсь, я не опозорился перед вами, мастер Йи».

И Хань улыбнулся и сказал: «С приближением великой битвы действительно необходимо поддерживать боевой дух и дух солдат».

Ю Вэнь Цзинлунь от души рассмеялся: «Как всегда, Мастер И хорошо меня понимает».

Они сидели, скрестив ноги, перед маленьким столом. Юй Вэнь Цзинлунь налила чашку чая и подтолкнула ее к И Ханю. «Весна в этой южной стране слишком влажная. Он липкий и отнимает энергию. Солдаты по большей части к этому не привыкли. Если они не будут двигаться, боюсь, они могут заржаветь».

«Действительно», сказал И Хан. «Вот почему нам нужно пересечь реку Хуан до весеннего паводка. Если мы сможем захватить Восточный Лай, у нас будет плацдарм к югу от реки Хуан. Опираясь на естественную защиту «горы Яньмин», мы можем продвигаться вперед, чтобы атаковать Западную реку и водную равнину Сяо, или отступить, чтобы защитить район Гунъань».

Мужчина поднял полог палатки и вошел. ЮйВэнь Цзинлунь дружелюбно сказал: «Мастер Тэн, пожалуйста, приходите и присоединяйтесь к нашей дискуссии».

Военный стратег Тенг Жуй с улыбкой сел. «Самое главное, мы должны нанести удар до того, как Ван Лан вернется с горы Лу».

Он достал из рукава секретный отчет и передал его Юй Вэнь Цзинлуню. Юй Вэнь Цзинлунь открыла его и внимательно прочитала, а затем холодно рассмеялась. «У династии Хуа заканчиваются способные люди? Они снова перезванивают Ван Лангу. Неужели травма Пэй Яна действительно настолько серьезна?»

Брови И Хана слегка дернулись, и он спокойно сказал: «Если Ваше Высочество желает встретиться с Пэй Яном, пока мы сможем захватить Восточный Лай и продвинуться к Западной реке, он подползет, даже если придется».

Юй Вэнь Цзинлунь улыбнулась. «Лучше, чтобы он сейчас не приходил. Сначала я разберусь с Ван Лангом, а затем сразюсь с ним на поле битвы. В тот год в округе Ченг я был на западном фронте и не мог скрестить с ним мечи. Я очень сожалею об этом».

Тэн Жуй серьезно сказал: «Ваше Высочество, мы тоже не должны недооценивать Ван Ланга».

«Мм, я прекрасно знаю. Ван Лан также опытный генерал. Согласно времени, указанному в этом секретном отчете, он прибудет в Восточный Лай самое раннее через три дня. Мы должны пересечь реку Хуан и захватить Восточный Лай до его прибытия».

Тэн Жуй достал карту местности и разложил ее. Ю Вэнь Цзинлунь тщательно изучил его за последние несколько дней и задумался: «Похоже, мы не сможем использовать кавалерию».

И Хан кивнул. «Как только мы пересекаем реку Хуан, местность становится гористой. Это не похоже на то, когда мы сражались в округе Чэн и Юй Чжоу».

«К счастью, с помощью мастера Тэна наш флот и пехота не хуже, чем у династии Хуа», — вздохнул Юй Вэнь Цзинлунь. «Благодаря боевому мастерству мастера Йи и мудрости мастера Тэна вы двое дополняете друг друга как в военных, так и в гражданских делах. То, что вы оба помогли мне, Цзинлунь действительно безмерно благословлен!»

И Хан и Тэн Руй поспешно поклонились: «Ваше Высочество слишком любезны».

Юй Вэнь Цзинлунь поднял руку, чтобы остановить их, и взгляды троих мужчин вернулись к карте местности. Тенг Жуй указал на отмеченное место выше по течению реки Хуан. «Двадцать лет назад я проезжал через эту местность. Если не произошло серьезных изменений, то здесь можно прорваться. Кавалерия все еще может найти большое применение».

Увидев, как Юй Вэнь Цзинлунь вопросительно поднял голову, Тэн Жуй улыбнулся и сказал: «Сегодняшний лунный свет превосходен. Не хотели бы Ваше Высочество сыграть роль разведчика?»

Ю Вэнь Цзинлунь встал, его острый взгляд выглянул за пределы палатки. «Самое большое желание Цзинлуня — ступить на каждый дюйм земли этой династии Хуа».

Луна была яркая, а звезд было мало. Река Хуан мерцала в лунном свете, становясь еще более красивой извилистой.

Юй Вэнь Цзинлунь подсчитал, что они достигли места, о котором упомянул военный стратег Тэн, и спешились. Тенг Руй подошел и указал вперед своим хлыстом. — Это примерно полмили дальше.

«Пойдем», — сказал Юй Вэнь Цзинлунь, передавая поводья помощнику и идя вперед, заложив руки за спину.

Бесконечная тишина окутала оба берега реки Хуан. Когда они шли по травянистому берегу реки, подул ночной ветерок, разгоняя часть сырости.

Ю Вэнь Цзинлунь внезапно почувствовал себя отдохнувшим и засмеялся: «Последние два года я провел взаперти в столице. Я собирался заболеть из-за заключения».

Тенг Жуй, который хорошо его знал, слегка улыбнулся. «Кажется, гора Бойюн все еще является родственной душой Вашего Высочества, зная, что вы чувствуете себя задыхающимся, и позволила вам прийти насладиться весенним бризом у реки Хуан».

И Хан, однако, молчал, медленно идя вдоль реки, заложив руки за спину и отставая от остальных.

Ю Вэнь Цзинлунь остановился и подождал, пока И Хань догонит его. Заметив намек на печаль на его лице, он сказал: «Учитель, если узел вашего сердца останется неразрешенным, это может быть опасно, когда вы действительно столкнетесь с Пэй Яном».

И Хан посмотрел на реку Хуан и вздохнул: «Дело не только в узле в моем сердце. Просто посещение старых мест вызывает некоторые эмоции».

Юй Вэнь Цзинлунь сделал жест, и все трое пошли бок о бок, а сопровождающие вели лошадей далеко позади.

Юй Вэнь Цзинлунь посмотрел на Тэн Руя. «Мастер Тэн, вы пришли сюда двадцать лет назад?»

«Да, тогда я изучил ряд навыков, но был связан приказами своего хозяина, и мне негде было их использовать. Так я путешествовал по миру, гуляя вдоль реки Хуан. У меня еще остались кое-какие впечатления, — красивые черты лица Тэн Жуя выражали оттенок меланхолии. «Тогда тоже было это время года, весенний пейзаж был прекрасен. Я играл на мече и пел здесь. Вспоминая сейчас, кажется, что это было целую жизнь назад».

Юй Вэнь Цзинлунь вздохнула: «Пейзажи в этой южной стране действительно превосходны. Если мы сможем победить династию Хуа, я бы хотел пригласить Отца-Императора прогуляться и увидеть эту землю. Ах…

И Хан вздохнул про себя. Он знал, что Юй Вэнь Цзинлунь всегда восхищался культурой династии Хуа и давно вынашивал амбиции управлять миром и объединить королевство. Он посвятил себя продвижению конфуцианской классики в своей стране, надеясь реформировать и устранить отсталые обычаи кочевых племен Хуань и способствовать процветанию экономики Хуань. Но будучи всего лишь вторым принцем, он столкнулся с острой оппозицией со стороны фракции наследного принца. Несмотря на свои высокие амбиции, у него не было возможности их реализовать. Несмотря на то, что император в некоторой степени благоволил ему под влиянием дворянства, многие из его предложений по реформе были отложены.

На этот раз, воспользовавшись внутренними раздорами Восточной династии, Юй Вэнь Цзинлунь наконец восстановил военную мощь, поведя 150-тысячную армию на юг. Если бы он смог победить, объединив север и юг, у него был бы шанс реализовать свои стремления. Но если бы он потерпел поражение…

Тэн Жуй улыбнулся и сказал: «У Вашего Высочества высокие амбиции. Нынешняя внутренняя борьба в династии Хуа представляет собой редкую историческую возможность. Должно быть, это воля небес, чтобы Ваше Высочество достигло величия».

«Действительно», — Ю Вэнь Цзинлунь остановился у реки, стоя, заложив руки за спину, и глядя на бескрайнее ночное небо. «Хотя циклы порядка и хаоса, подъема и падения определяются небесами. Я, Юй Вэнь Цзинлунь, полон решимости сражаться в этом хаосе, встретиться с героями и талантами династии Хуа, чтобы увидеть, кто действительно самый сильный в этом мире, кто может объединить царство и завоевать сердца всех людей!»

И Хань и Тэн Руй обменялись взглядами, оба увидели удовлетворение в глазах друг друга. Молодой человек перед ними был полон уверенности, необычайный и героический, обладая аурой человека, который мог править миром, вызывая восхищение.

Тэн Жуй подошел к густому лесу на берегу реки, ступил на землю и с улыбкой обернулся. «Небеса благоволят нашей армии».

Юй Вэнь Цзинлунь шагнул вперед, присел на корточки, чтобы внимательно рассмотреть, и прижал землю рукой. Глядя на поверхность реки Хуан, он спросил: «Может быть, это русло реки…»

"Это верно. Вдоль всей линии Юй Чжоу реки Хуан русло реки представляет собой чрезвычайно глубокую грязь, в которую невозможно забить сваи. Только в этом месте русло реки имеет относительно твердый грунт и русло реки выше. Если мы забьем деревянные сваи и построим понтонный мост, кавалерия сможет переправиться через реку».

Ю Вэнь Цзинлунь спросил: «Почему это так? Неужели никто в династии Хуа не знает об этом?»

Зная, что его ум всегда был дотошным и что ему нужно понять причину, прежде чем принимать решение о следующей стратегии, Тэн Жуй улыбнулся и объяснил: «Около шестидесяти лет назад жители Юй Чжоу и Восточного Лая решили построить здесь плотину, чтобы хранить воду во время засухи и дренаж во время наводнений. Воспользовавшись зимней засухой, когда уровень воды был низким, оба региона направили инженеров-водников, чтобы они выбрали место и заложили первоначальный грунтовый фундамент. Однако проект был отложен из-за проблем с финансированием. В следующем году Юй Чжоу и Восточный Лай пережили весенние наводнения и крупную катастрофу. Местное население было вынуждено покинуть свои дома, и немногие выжили. Больше никто об этом не упоминал. Спустя столько лет грунтовый фундамент закопан на дне реки, и, кажется, никто о нем больше не знает».

Он продолжил: «Мы можем сказать, что армия Хуа охраняет только переправу Чиши, и в этом районе мало патрулей. Они до сих пор думают, что мы можем пересечь реку только на военных кораблях, а на других участках реки мы не сможем в короткие сроки построить мосты и дороги».

У Ю Вэнь Цзинлуня все еще были вопросы: «Русло реки здесь сложнее, но можем ли мы забить деревянные сваи? И сможем ли мы построить понтонный мост за одну ночь?»

Тэн Жуй ответил: «Тогда они использовали лишь немного более твердую грязь, смешанную с мелким гравием, чтобы укрепить и поднять русло реки. Если мы поместим железный клин снаружи деревянных свай, мы сможем вбить их в русло реки. Река здесь узкая, что и стало основной причиной выбора тогда этого места для строительства плотины. Так что, если мы будем работать быстро и отправим больше солдат, чтобы забить сваи и построить понтонный мост, мы сможем закончить примерно за пол ночи».

И Хань кивнул и сказал: «Мы можем устроить ложную демонстрацию силы, притворившись, что атакуем со стороны переправы Чиши, чтобы привлечь все основные силы армии Хуа. Затем мы можем послать нескольких солдат Лагеря Летающего Волка с хорошими навыками плавания и сильными боевыми искусствами, чтобы они пробрались через него и уничтожили любых солдат Хуа, которые могут прийти в патруль. Это должно сработать».

Юй Вэнь Цзинлунь хлопнул в ладоши: ​​«Отлично! Армия Хуа думает, что мы собираемся начать морскую атаку с переправы Чиши, но мы застанем их врасплох, переправившись сюда с кавалерией, а затем подожжем их лагеря, атакуя их как с фронта, так и с тыла!»

Войска династии Хуа, охранявшие юг реки Хуан, состояли из 30 000 кавалеристов Чанфэна, отступивших из округа Чэн, остатков из районов Юй Чжоу, Юй Чжоу и Гунъань, а также подкреплений, бросившихся из Восточного Лая и Западной реки, в общей сложности 80 000 солдат.

Железная кавалерия Хуань прорвалась через уезд Чэн и двинулась на юг. Юй Чжоу и другие места также последовательно пали. Армия Хуа отступала шаг за шагом, пока не достигла юга реки Хуан, где наконец получила временную передышку.

Когда солнце садилось, Тянь Цэ, заместитель командира кавалерии Чанфэн, стоял на сторожевой башне. Он был крепкого телосложения и внушительного роста, с глазами острыми, как у ястреба. Видя боевые флаги, развевающиеся на военных кораблях, переправившихся через реку, и солдат Хуань, садящихся на корабли, их броня сверкает на носу, он молча задумался.

Он спустился со сторожевой башни, когда к нему подошел Син Гунцин, командир гарнизона Восточного Лая. «Генерал Тиан, они снова за дело. Нам следует пойти и попытаться выступить посредником».

Тянь Цэ, помня инструкции Нин Цзяньюй, улыбнулся и сказал: «Генерал Син, это не та ссора, которую мы можем легко уладить. Мы можем в конечном итоге навлечь на себя неприятности. Я думаю, что люди Хуань что-то задумали. Боюсь, они могут начать атаку сегодня вечером.

Син Гунцин презрительно произнес: «Если жители Королевства Хуань хотят вступить с нами в морское сражение, они играют на своих слабостях. С нашим военно-морским флотом Восточного Лая нельзя шутить».

Он отвел Тянь Цэ в сторону: «Взаимные обвинения между префектурой Юнь и Гунъань теперь переросли в жестокие. У вас здесь высшее воинское звание, вы не можете это игнорировать».

Тянь Цэ тихо выругался: «Ты, Син Баози, ты подталкиваешь мне эту горячую картошку, чтобы заявить о себе перед своим хозяином, ты думаешь, я не знаю?!

Он горько улыбнулся: «Как я могу справиться с этим? Старший ученик вице-генерала Лю погиб от меча дяди-учителя вице-генерала Се. Эту ненависть мы не можем легко решить». Он добавил: «Даже актовый зал не смог успешно посредничать. Давайте просто посмотрим со стороны».

Син Гунцин вздохнул: «Но если так будет продолжаться, боюсь, мы утонем в крови еще до того, как Королевство Хуань нападет».

Взгляд Тянь Се скользнул по противоположному берегу. Охваченный вдохновением, он задумался: «Если это так, я пойду и выступлю посредником. Но у этих двоих много подчиненных, так что мне придется привести больше войск. Я оставлю это место командиру Сину. Если Королевство Хуань нападет, командующий Син, поднимите тревогу, и я помчусь назад.

Син Гунцин был втайне доволен и быстро сказал: «Генерал Тянь, пожалуйста, уходите и возвращайтесь как можно скорее».

Наблюдая за тем, как Тянь Цэ уходит со своими войсками, Син Гунцин почувствовал некоторую тревогу по поводу потенциального нападения военных кораблей Королевства Хуань. Он приказал своим людям настроить крепкие луки и приготовить огненные стрелы, а после осмотра катапульт на носу корабля почувствовал легкое облегчение.

Услышав оглушительный шум и звон оружия в полумиле позади себя, Син Гунцин втайне почувствовал самодовольство. Размещенные войска из префектур Юнь и префектуры Ю уже давно враждовали, а недавняя вендетта между различными сектами еще больше обострила конфликт. Его хозяин, принц Чжуан, ранее приказал ему не вмешиваться, а найти способ заставить кавалерию Чанфэн потерпеть неудачу. Попытка Тянь Цэ выступить в качестве посредника, несомненно, подольет масла в огонь. Если что-то пойдет не так, он может сам командовать этими 80 000 солдатами.

Задумавшись, он услышал рев пушек с противоположного берега, рев горнов и более десяти военных кораблей, плывущих к ним под покровом туманной ночи. Син Гунцин, имеющий военно-морское прошлое, сохранял спокойствие и приказал своим людям готовиться к бою.

Военно-морской флот Восточного Лая был оснащен жесткими луками прочностью не менее 80 камней. Солдаты смазали наконечники стрел маслом, надели их на мощные луки и приготовились к огню. Они подождали, пока корабли Королевства Хуань подойдут ближе, прежде чем выпустить стрелы.

Над рекой Цзюаньшуй прозвучал длинный рог. Когда сигнал рожка закончился, полетели огненные стрелы, за которыми последовал шквал камней из катапульт, создав высокие брызги воды и остановив первую волну атаки Королевства Хуань.

Военные корабли Королевства Хуань слегка отступили, но вскоре после этого снова атаковали. Видя решимость врага, Син Гунцин поспешно приказал подать сигнал тревоги и бить в боевые барабаны, надеясь, что Тянь Цэ вернется вовремя с подкреплением.

Тянь Се стоял на небольшом холме, наблюдая за хаосом внизу и глядя на берег реки. Он улыбнулся и повернулся, сказав: «Прикажи братьям хорошо отдохнуть в лесу. Слушайте сигналы нашего рожка и будьте готовы в любой момент отступить к западу от реки».

Син Гунцин, не видя никаких признаков возвращения Тянь Цэ с подкреплением и сильного давления армии Хуаня, начал паниковать. Подчиненный поспешно доложил: «Командир, они там все еще сражаются. Многие погибли, это полный хаос. Мы не можем найти генерала Тиана».

Син Гунцину ничего не оставалось, как продолжать руководить обороной, надеясь продержаться до прибытия подкрепления.

Битва продолжалась большую часть ночи, корабли Королевства Хуань атаковали волнами, но не продвигались безрассудно. Обе стороны обменялись стрелами, небо наполнилось огнем, сохраняя тупиковую ситуацию.

Основываясь на своих астрологических расчетах, Дэн Жуй выбрал эту ночь густых облаков, скрытых звезд и луны для начала атаки.

Наблюдая за тем, как военные корабли плывут к противоположному берегу, на лице И Ханя отразилось сомнение. Юй Вэнь Цзинлунь улыбнулся и сказал: «И Сяньшэн, пожалуйста, выскажи свое мнение».

«Ваше Высочество, простите за мое вторжение, но Тенг Жуй в конечном итоге не наш…»

Юй Вэнь Цзинлунь поднял правую руку, останавливая слова И Ханя. «Доверяйте тем, кого используете, не используйте тех, в чем сомневаетесь». Он пошел вперед, заложив руки за спину, И Хан последовал за ним. Слушая в унисон рев рожков, Юй Вэнь Цзинлунь вздохнул: «Пять лет назад я случайно встретил Тэн Руя в столице и привел его в особняк принца, считая его своей правой рукой, несмотря на его происхождение из династии Хуа. Знаете почему, сэр?

— Я бы хотел услышать причину.

«Потому что у него есть амбиции», — медленно сказал Юй Вэнь Цзинлунь. «Хотя он из династии Хуа, он надеется на объединение севера и юга и этническую интеграцию. Что еще более важно, он хочет применить свои навыки. Такой талантливый человек, если ему позволят продемонстрировать свои способности, не разочарует меня».

Он снова посмотрел на Тенг Руя, стоящего на военном корабле. «Вы и я, сэр, по-прежнему рассматриваем конфронтацию между севером и югом и объединение мира с точки зрения нашего Королевства Хуань. Но Тэн Сяньшэн уже занял более высокую позицию, решив помочь мне в реализации его амбиций. В его сердце больше нет различия между народами Хуань и Хуа».

И Хан вздохнул: «Устремления Тэн Сяньшэна достойны восхищения. Но я боюсь, что его мышление может быть слишком идеалистическим».

«Действительно», — Ю Вэнь Цзинлунь тоже вздохнула. «Давайте даже не будем обсуждать, сможем ли мы победить династию Хуа. Даже внутри нашей страны существуют трудные противоречия, которые необходимо примирить: вести ли войну против династии Хуа; оставаться ли довольным северным регионом или объединить юг под властью севера; и после переезда на юг, стоит ли править согласно конфуцианским принципам или продолжатьнаши племенные традиции. Предстоящий путь полон испытаний!»

И Хань кивнул: «Не говоря уже о подчиненных принца и других генералах, большинство из которых думают о завоевании городов и грабежах. Они считают, что это победа, когда они захватят власть. Как управлять и усмирять людей после этого — самая большая проблема».

Юй Вэнь Цзинлунь, обеспокоенный этим вопросом, слегка нахмурился. «Вы правы, сэр. Мы только что получили военное сообщение из округа Ченг. Наш 10-тысячный гарнизон там проявил некоторое непослушание, сжег деревню и разжег общественный гнев. Хоть мы и подавили это, слишком много людей погибло. Это неустойчивый подход».

И Хань сказал: «Ваше Высочество должен найти способ сдержать их. Если мы завоюем Восточный Лай и Хэси, наши боевые линии растянутся довольно надолго. Нам нужно будет дополнить некоторые наши положения на местном уровне. Если общественное недовольство станет слишком сильным, это может вызвать серьезные проблемы».

«Мм». Ю Вэнь Цзинлунь повернулся к стоявшему за ним генералу: «Передай мой военный приказ: после взятия Восточного Лая не беспокоить мирных жителей, не грабить, не заниматься неизбирательными убийствами или поджогами. Те, кто нарушит этот приказ, будут казнены без пощады!»

В полночь все еще был слабо слышен далекий звук гудков военного корабля.

Ю Вэнь Цзинлунь носил серебряные доспехи с накинутым поверх них плащом, кожаные ботинки на ногах и украшенную драгоценными камнями саблю на поясе. Он стоял высокий и внушительный. Наблюдая, как устанавливают последнюю доску понтонного моста и элитные воины Лагеря Летучего Волка занимают оборонительные позиции на противоположном берегу, он махнул рукой.

Тысячи кавалеристов на высоких конях, солдаты в доспехах и с мечами держались на небольшой дистанции, быстро пересекая понтонный мост.

Железная кавалерия Королевства Хуань была известна, особенно умела совершать ночные марши. Армия Хуа у брода Чиши была полностью занята отражением лобовой атаки военных кораблей. Громовые барабаны заглушили приближающийся стук железных копыт. К тому моменту, когда лезвия сверкнули, как снег, и перед ними появились искры, кровь уже текла свободно, а повсюду лежали тела.

Юй Вэнь Цзинлунь, перевернув саблю задом наперед, проехал через лагерь Хуа, рубя и убивая. Свежая кровь забрызгала его фиолетовый плащ. Запах крови в воздухе еще больше возбуждал его, его драгоценный клинок сверкал вверх и вниз, заставляя солдат Хуа лететь, истекая кровью, куда бы он ни проходил.

И Хань уже возглавил более тысячи солдат, направлявшихся прямо к берегу реки. Часть войск обеспечивала прикрытие, в то время как остальные обливали подготовленным маслом корабли династии Хуа, быстро обстреливая их огненными стрелами.

Син Гунцин находился на носу главного корабля, руководя битвой против военно-морских сил Хуань, когда услышал позади сильный грохот убийств. Сначала он думал, что это все еще борьба между войсками префектуры Юнь и Гунъань. Но когда вспыхнуло пламя и корабли были охвачены огнем, он осознал ужасную ситуацию. Ночной ветер дул с юга, раздувая пламя. К тому времени, когда он лихорадочно отдавал приказы, огонь уже вышел из-под контроля.

На возвышенности небольшого холма Тянь Цэ, вице-генерал кавалерии Чанфэн, стоял неподвижно, как сосна, холодно наблюдая, как пламя на берегу реки достигает неба. Он спокойно сказал: «Подайте звуковой сигнал, отступайте в Хэси!»

Юй Вэнь Цзинлунь натянул поводья, наблюдая, как И Хань ведет кавалерию, чтобы втоптать военный лагерь династии Хуа в хаос, и видя, как военные корабли Тэн Жуя приближаются к берегу. Он почувствовал прилив гордости и энергии. Он поднял свою саблю к небу, его звучный голос разнесся далеко по полю битвы: «Сыны Королевства Хуань, захватите Восточный Лай и маршируйте прямо на Хэси!»

«Захватите Восточный Лай и идите прямо на Хэси!» Элитные солдаты Лагеря Летучего Волка, окружавшие его, подняли сабли и закричали в унисон.

В ночь на 10-й день третьего месяца пятого года правления Чэнси династии Хуа королевство Хуань, используя как флот, так и кавалерию, переправилось через реку Цзюаньшуй, разгромило флот Восточного Лая у брода Чиши и захватило Восточный Лай. Город той же ночью.

Командующий Восточным Лаем Син Гунцин погиб в бою. Размещенные войска из Восточного Лая, префектур Юнь и префектуры Юй были почти полностью уничтожены. Тянь Цэ, заместитель генерала кавалерии Чанфэн, повел оставшиеся силы численностью около 30 000 человек к северу от города Хэси, отчаянно защищая «перевал Хуэйянь».

В 12-й день третьего месяца генерал Ван Лан прибыл к «перевалу Хуэйянь» с 40 000 элитными войсками, объединив силы с оставшимися войсками Тянь Цэ. Они построили высокие укрепления, вырыли траншеи и встретились на «перевале Хуэйянь» со 120-тысячной армией под предводительством Юй Вэнь Цзинлуня, сюаньского короля царства Хуань.

Весенний дождь тихо падал.

В западном пригороде столицы, в семейной деревне Вэй.

Глубокой ночью только в одном или двух домах из окон все еще светился слабый свет свечей, создавая туманное сияние под туманным дождем.

На востоке деревни невестка Вэй У закрыла дверь, заперла ее и повернулась назад, сказав: «Мама, тебе следует отдохнуть пораньше. Мы можем продолжить завтра».

Тетя Вэй Ву, шила тканевую обувь, не подняла глаз. «Я поработаю еще немного. Ты иди спать первым. Малышам нужно, чтобы вы уложили их спать.

Невестка тихо ответила и собиралась повернуть в сторону западной комнаты, когда внезапно ее зрение затуманилось. Из западной комнаты вышла черная фигура, неся в каждой руке по маленькому мальчику. Ее крик был лишь наполовину сформирован, когда фигура ударила в ее акупунктурную точку.

Услышав крик невестки, тетя Вэй У резко подняла голову и вся дрожала. Ей потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить о необходимости позвать на помощь, но ее горло онемело, когда человек ударил ее немую акупунктурную точку, из-за чего она не смогла издать ни звука.

Черная фигура холодно посмотрела на нее, его голос пробирался до костей: «Ты хочешь, чтобы твоя невестка и внуки жили?»

Тетя Вэй Ву в ужасе, с широко раскрытыми глазами, инстинктивно кивнула головой, как клюющая курица.

Человек в черной маске холодно сказал: «Ты пойдешь со мной в место, где можно позаботиться о больном человеке. Ни на полшага не уходи из этого сада и не задавай ни одного вопроса. Если вы будете хорошо служить, я сохраню жизни вашей семье и позволю вашей семье воссоединиться».