Внутри тела Цзян Ци слабая внутренняя энергия была стимулирована истинной ци Вэй Чжао, заставляя ее циркулировать быстрее. Постепенно она почувствовала, как ее дух возвращается, и ее цвет лица уже не был таким бледным. Мягко она сказала: «Я чувствую себя намного лучше, Третий Мастер. Тебе следует сосредоточиться на исцелении себя и не тратить больше истинную ци на меня».

Вэй Чжао медленно убрал правую руку с несколько презрительным выражением лица. «Если ты собираешься вернуться военным медиком, то не веди себя как больной человек!»

Цзян Ци, не желая отступать, внезапно с силой выдернул серебряную иглу из ноги Вэй Чжао. Вэй Чжао резко сел, в его глазах вспыхнул гнев. "Ты-"

Цзян Ци взмахнула серебряной иглой в руке и улыбнулась. «Прошло достаточно времени, господин Вэй».

Вэй Чжао ничего не сказал, с силой вытаскивая серебряные иглы одну за другой и бросая их Цзян Ци. Заметив, что из некоторых следов от игл все еще сочится кровь, она собиралась наклониться, когда Вэй Чжао мягко оттолкнул ее, холодно сказав: «Уже поздно. Тебе следует пойти отдохнуть и не возвращаться в медицинскую палатку».

Цзян Ци уклончиво улыбнулась, прибирая свои вещи. «Третий мастер, тебе следует отдохнуть пораньше. Я вернусь завтра утром».

"Хорошо." Вэй Чжао ответил инстинктивно, а затем тут же закрыл глаза. Услышав, как затихли ее шаги, по-видимому, обменявшись приветствиями с Цзун Чжэном, он снова медленно открыл глаза. Он смотрел на потолок палатки, слегка поглаживая правую ногу, как вдруг вспышка ненависти пробежала по его лбу. Быстрым движением он ударил ладонью, сбив жука с потолка палатки.

Густые облака закрыли луну, и после полуночи армия Хуань предприняла еще одну полномасштабную атаку. На этот раз армия Хуань применила некоторые уловки, симулируя штурм моста Чжэньбо частью своих сил, в то время как основные силы попытались устроить засаду примерно в трех милях к востоку от моста. К счастью, Цуй Лян был подготовлен и своевременно принял меры. Кавалерия Лунфэн была мобилизована, и после ожесточенного боя им удалось отбросить основные силы армии Хуань.

Звуки боя постепенно стихли. Цуй Лян наблюдал, как основные силы армии Хуань организованно отступают, и знал, что они благополучно пережили ночь. Дав Чэнь Аню еще несколько инструкций, он поехал обратно к мосту Чжэньбо. Ночь была глубокая, роса росла, слышалось эхо кваканья лягушек. Он стоял, сцепив руки за спиной, на западном берегу реки, глядя на армейский лагерь Хуань на другом берегу реки, и глубоко вздохнул.

Нин Цзяньюй подошел и с улыбкой похлопал его по плечу. "В чем дело? Скучаешь по кому-то особенному?

Цуй Лян обернулся, улыбаясь. «Цзяньюй, ты прославился в молодом возрасте своей белой мантией и серебряным копьем, сея страх вдоль границы. Я слышал в столице, что молодые девушки из Чэнцзюня пробирались в военный лагерь только для того, чтобы мельком увидеть вас. Это правда?»

Нин Цзяньюй неловко усмехнулся, а Цуй Лян разразился от души смехом, чувствуя себя намного легче. Затем он перевел взгляд обратно на реку, слабо улыбаясь.

Нин Цзяньюй ясно увидел и крикнул: «Цзиминг».

Цуй Лян улыбнулся. «Если мы сможем продержаться еще несколько дней, все будет в порядке».

Нин Цзяньюй был озадачен, и Цуй Лян повернулся к нему. «Сегодня вечером мы справились. Цзяньюй, можешь отдыхать спокойно и возвращаться. Мне также нужно немного выспаться».

Нин Цзяньюй поспешил догнать его, и они болтали на ходу. Внезапно воскликнул Цуй Лян, остановившись как вкопанный, его лицо наполнилось удивлением. Нин Цзяньюй проследил за его взглядом и увидел, как Цзян Ци выходит из палатки Вэй Чжао с коробкой с лекарствами и банками.

Цзян Ци сделала несколько шагов и посмотрела в глаза Цуй Лян, ее лицо слегка покраснело. Она быстро посмотрела вниз, затем снова подняла голову, улыбаясь. «Брат Цуй, генерал Нин, вы все еще не спите в такой поздний час?»

Нин Цзяньюй кивнул с улыбкой. «Маленькая Ци, ты тоже еще не спишь».

Когда Цзян Ци проходил мимо них, Цуй Лян похлопал Нин Цзяньюй по плечу. — Цзяньюй, сначала тебе следует вернуться обратно. Затем он догнал Цзян Ци и отвел ее в более тихое место. Цуй Лян тихо сказал: «Что происходит?»

Цзян Ци посмотрела на него ясным взглядом и спокойными словами. «Брат Цуй, я не ухожу. Я хочу остаться здесь».

"Почему?" В свете фонаря Цуй Лян заметил румянец на щеках Цзян Ци, и его беспокойство усилилось.

Цзян Ци отвела взгляд под его пристальным взглядом и посмотрела на медицинскую палатку. «Поскольку брат Цуй нашел время, чтобы научить меня медицине, я хочу остаться здесь и внести свой вклад, чем смогу».

Цуй Лян мысленно вздохнул и тихо сказал: «Ты видел Лорда Сян?»

"У меня есть. Лорд Сян позволил мне остаться». Цзян Ци просияла, ее лицо прояснилось. «Брат Цуй, я решил вернуться один. Тебе больше не нужно обо мне беспокоиться».

Цуй Лян долго молчал, прежде чем внезапно улыбнулся. «Если это так, давайте останемся вместе. С сегодняшнего дня я официально буду учить тебя медицине».

Цзян Ци была вне себя от радости, но не могла найти слов, чтобы выразить свою благодарность. Цуй Лян погладил ее по голове, и они обменялись улыбками.

Цзян Ци игриво моргнул и спросил: «Тогда мне следует называть тебя Мастером?»

Цуй Лян криво усмехнулся. «Я такой старый?»

«Совсем не старый!» Цзян Ци быстро ответил. «Цуй Сюэюань в расцвете сил, молодой талант, просто…» Она заметила, что Цуй Лян протянул руку, чтобы хлопнуть ее по лбу, и засмеялась, убегая.

На следующий день Пэй Ян проснулся очень рано. После того, как Цуй Лян и Нин Цзяньюй осмотрели линию фронта, они тоже прибыли рано. После того, как Нин Цзяньюй сообщил о военной ситуации, они втроем позавтракали вместе. Пэй Янь позвал Ань Лу войти в палатку. «Иди, пригласи господина Вэя».

Мгновение спустя Вэй Чжао медленно вошел. Пэй Ян встал, чтобы поприветствовать его, улыбаясь. «Третий Мастер чувствует себя лучше?»

«Просто несколько ран на теле. Спасибо за вашу заботу». Вэй Чжао ответил со слабой улыбкой.

Нин Цзяньюй внезапно шагнул вперед и глубоко поклонился Вэй Чжао. Вэй Чжао отступил в сторону, слегка улыбаясь. «Генерал Нин слишком вежлив; Я не могу принять такую ​​честь».

Однако Нин Цзяньюй снова повернулась к Вэй Чжао и снова глубоко поклонилась. Вэй Чжао слегка нахмурился и закатал рукав, чтобы помочь ему подняться.

Видя нетерпение Вэй Чжао, Цуй Лян быстро вмешался: «Господин Вэй, пожалуйста, присядьте».

Нин Цзяньюй продолжал смотреть на Вэй Чжао, его красивое лицо было серьезным. «Я знаю, что господин Вэй не любит эти формальности, но моя благодарность искренняя, а не притворная».

Вэй Чжао сел рядом с Пэй Яном, опустил голову, чтобы разгладить свою простую одежду, и неторопливо говорил: «Молодой господин любит формальности, и те, кого он приносит с собой, столь же нелюбезны!»

Пэй Ян от души рассмеялся, затем вздохнул. «Если бы не спасение Третьего Мастера в тот день…»

Вэй Чжао махнул рукой. Пэй Ян покачал головой, меняя тему. «В любом случае, это все моя вина как командира. Я недооценил врага, запаниковал перед лицом событий, упустил возможность сражаться и позволил эмоциям затмить мое суждение. Вина лежит на мне. К счастью, все работали вместе, чтобы преодолеть трудности. Для Пей Яна это действительно большая удача!»

Тянь Цэ вошел в палатку, и Пэй Янь сказал: «Расскажи мне подробно, как пала долина Цинмао».

Тянь Цэ подробно рассказал тот день, когда армия Хуань притворилась, что начинает сильную атаку, вынудив кавалерию Лунфэна вернуться в долину, чтобы заманить армию Хуань в строй стрел. Однако армия Хуань внезапно прорвалась через долину с кавалерией в доспехах из виноградной лозы, которые могли противостоять мощным арбалетным стрелам. Ань Чэн в спешке повел в преследование двадцать тысяч человек, но основные силы армии Хуань следовали за ним, вооружившись такими же мощными арбалетами, как и кавалерия Лунфэна. Застигнутая врасплох кавалерия Лунфэна понесла тяжелые потери, сражаясь и отступая, их лагерь сгорел, и, несмотря на отчаянное сопротивление, они были вынуждены вернуться в префектуру Хэси. Они не успели закрыть городские ворота, как прибыли основные силы армии Хуань, что привело к падению префектуры Хэси.

Тянь Цэ приказал кому-нибудь принести доспехи из виноградной лозы и мощные арбалеты, захваченные у армии Хуань. Цуй Лян взял их и внимательно осмотрел, тихо вздохнув, не говоря ни слова.

Пэй Ян взглянул на него и повернулся к Нин Цзяньюю. — Войска высланы?

«Их выслали позавчера. По моим оценкам, армия Хуань уже прорвала Цзинчжоу и Ханьчжоу. Я попросил их пройти горными маршрутами, чтобы сообщить Тонг Миню, чтобы он сдерживал ситуацию в Лунчжоу и был осторожен с горой Ню Би, чтобы не приходить безрассудно».

Тянь Цэ сказал: «Господь, если двадцать тысяч человек Тонг Миня не смогут прийти, и если армия Хуань заблокирует переправу Мэйлинь, тридцать тысяч человек к югу от реки Сяо Цзин не смогут прибыть в ближайшее время. Возможно, у нас немного не хватает рабочих рук».

Пей Ян медленно ответил: «Я все обдумал. Кажется, что мы сейчас находимся в пассивной и сложной ситуации, но на самом деле армия Хуань была остановлена ​​нами у канала Хэси, и ее сильные арбалеты иссякли».

Выражение лица Цуй Ляна вернулось к спокойному состоянию, когда он кивнул. «Да, армия Хуань последовательно прорвала перевал Хуань Янь, долину Цинмао и префектуру Хэси, понеся тяжелые потери в нескольких ожесточенных боях. Их боевой дух пострадал, и после недавнего наступления появились признаки перехода к тупику, а затем и к стабильной обороне».

"Хм." Пэй Янь сказал: «Анализ Цзымина верен. Чем глубже проникнет армия Хуань, чем больше штатов и префектур они оккупируют, тем меньше у них будет рабочей силы, а снабжение продовольствием также станет серьезной проблемой. Если они захотят перебросить войска изнутри страны, то это не будет сделано в короткие сроки. Они не могут позволить себе сражаться с нами насмерть здесь и, скорее всего, примут оборонительную стратегию, ожидая подкрепления, прежде чем начать сильную атаку».

«Итак, пока мы сможем продержаться эти несколько дней, у нас будет как минимум месяц буферного времени». Тянь Се кивнул.

Вэй Чжао слегка улыбнулся. «А что будет через месяц? Когда прибудет подкрепление армии Хуань, будем ли мы сражаться с ними насмерть?»

Пэй Ян усмехнулся. «Пока мы сможем выдержать эти несколько дней, если Ю Вэнь Цзинлунь захочет защищаться, я не позволю ему. Он может воспользоваться моим отсутствием, чтобы захватить префектуру Хэси, но я также могу вернуть префектуру Хэси до прибытия его подкрепления!»

Пятеро из них долго обсуждали и решили следовать защитной стратегии Цуй Ляна, принятой в последние несколько дней. Нин Цзяньюй, Тянь Цэ и Цуй Лян направятся к плацдарму и вдоль рвов.

Когда все трое вышли из палатки, Пэй Янь встал, налил чашку чая Вэй Чжао и улыбнулся. «Военная ситуация, вероятно, достигла дворца позапрошлой ночью. Интересно, какие приказы отдаст Император.

Вэй Чжао на мгновение задумался и сказал: «Оставшиеся лагеря в столице больше не будут перенесены на север. Войска в префектуре Юйцзянь также нелегко перемещать, а маркиз Сухай в основном командует военно-морским флотом. По моим оценкам, если император действительно хочет перебросить войска, он приведёт людей только из района Хунчжоу».

«Если это так, с этим будет легче справиться. Герцог Сюань Юань Хэ Чжэньвэнь всегда был дружелюбен со мной, и однажды я спас ему жизнь, так что это не должно быть большой проблемой».

Вэй Чжао кивнул. «Главное в том, что нам нужно пережить эти несколько дней. Как только прибудет подкрепление, мы сможем использовать его в качестве внезапной силы и, возможно, сможем вернуть себе префектуру Хэси».

Пэй Ян улыбнулся. «Третий Мастер действительно мой доверенное лицо». Он сделал глоток чая и посмотрел прямо на Вэй Чжао. «Хотя Третьему Мастеру не нравится это слышать, я все равно хочу сказать тебе спасибо».

Вэй Чжао слегка наклонил глаза феникса, взглянув на Пэй Яня. Затем он опустил голову, отряхнул халат и неторопливо сказал: «Наша игра в шахматы еще не закончена. Если ты умрешь, кто будет со мной играть в шахматы?!»

Пей Ян улыбнулся и сказал: «У Третьего Мастера такие утонченные интересы; Я, Пэй Ян, буду сопровождать тебя до конца!»

«Доброе утро, брат Чжоу!» За пределами палатки раздался веселый голос Цзян Ци, когда она приветствовала стражников Лунфэна, яркий и живой.

Вэй Чжао встал и равнодушно сказал: «Молодой господин, пожалуйста, отдыхайте больше. Я пойду первым!»

«Спасибо за все ваши усилия, Третий Мастер». Пэй Ян слегка поклонился, и они обменялись понимающими улыбками. Когда Вэй Чжао прошел мимо вошедшего Цзян Ци, выражение его лица оставалось безразличным, и он вышел из палатки.

Цзян Ци поприветствовала Пэй Янь, которая забрала у нее миску с лекарством. Заметив ее цвет лица, он слегка нахмурился. «Вы вчера вечером снова ходили в медицинскую палатку? Ты позавтракал?»

Цзян Ци не ответила, но улыбнулась, умело сменив лекарство и проведя иглоукалывание Пей Яну. Внезапно он позвал, и вошла Чжоу Ми. Пей Ян приказал: «Попросите кого-нибудь принести еще завтрак».

Цзян Ци не отказался. Когда принесли еду, она жадно сожрала ее, а затем подошла, чтобы вынуть иглы из Пей Яня. Когда она собиралась повернуться, Пей Янь сказала: «Садись».

«Есть ли у Лорда Сян какие-либо дальнейшие инструкции? Медицинская палатка занята, и мне нужно поспешить обратно.

Пэй Ян на мгновение опешил, а затем протянул левую руку. «Вы неправильно вставили иглы? Кажется, это немного больно».

Цзян Ци озадаченно подошел, чтобы рассмотреть его. «Это не неправильно; как это может быть больно?»

Пэй Ян резко вздохнул и нахмурился. «Кажется, становится все больнее».

Цзян Ци забеспокоился. «Я пойду найду брата Цуй, чтобы посмотреть».

Пэй Ян схватил ее за руку. «Цзиминг находится на плацдарме и сейчас яростно сражается. Зачем он тебе нужен?»

Цзян Ци хотел пойти в медицинскую палатку и найти врача Линя, но вспомнил, что все три военных врача в настоящее время лечат тяжелораненых солдат. Пока она колебалась, Пэй Янь холодно сказала: «Почему тебе всегда нужно просить других о помощи? Неужели ты не можешь сам просмотреть медицинские книги?»

Цзян Ци вспомнили его слова, и она быстро вытащила медицинскую книгу со дна своей аптечки, чтобы изучить ее. Пэй Ян медленно убрал левую руку, внимательно наблюдая за ней, и внезапно улыбнулся. «В детстве я тоже не любил читать».

Цзян Ци перелистнул страницу с точками акупунктуры и небрежно ответил: «Повелитель Сян шутит».

"Это правда. Если моя мать не была строгой, я брал Ань Чэна и остальных на охоту в гору. Когда мне было десять, я даже охотился на свирепого тигра. Шкура тигра все еще находится в подвале горного поместья Лунфэн».

Услышав «Ань Чэн», Цзян Ци на мгновение остановился, а затем спокойно сказал: «Повелитель Сян действительно талантлив. Если вы хотите чему-то научиться, если вы вкладываете в это всю душу, вы обязательно быстро этому научитесь».

Пей Янь заинтересовался и начал рассказывать забавные истории об охоте на тигров на горе Баолинь, но неизбежно упомянул Ань Чэна, что сделало его несколько меланхоличным.

Цзян Ци заметил, что у него все еще остались сдерживаемые чувства. Вспомнив, что в медицинской книге говорилось о людях с такими сдерживаемыми эмоциями, нуждающихся в нежном руководстве, чтобы облегчить свои переживания, она непринужденно болтала с ним, читая книгу. Как только Пэй Ян закончил свой рассказ, она закрыла книгу и серьезно сказала: «Вы не ошиблись в определении акупунктурных точек. Кажется, состояние Лорда Сян улучшается, а боль и зуд, вероятно, связаны с процессом заживления. Ощущаешь ли ты покалывание наряду с болью?»

Пэй Ян кивнул. "Точно."

"Это верно." Цзян Ци улыбнулся. «Господин Сян действительно является мастером внутреннего совершенствования. Даже с переломом ключицы ты так быстро выздоравливаешь. Кажется, мы можем уменьшить дозировку лекарств и частоту иглоукалывания».

Пей Янь была ошеломлена, а Цзян Ци уже привела в порядок ее аптечку. «Если Лорд Сян поправится, вы сможете больше передвигаться. Не будь, как прежде, притворяясь раненым по привычке; будьте осторожны, чтобы не развить другие недуги». Она сказала это, не глядя на Пей Яна, и повернулась, чтобы выйти из палатки.

Пей Янь слегка покачал головой, улыбаясь, и вышел из палатки, наблюдая, как фигура Цзян Ци исчезает вдалеке. Затем он посмотрел на голубое небо и плывущие облака и глубоко вздохнул. Повернувшись к Ан Лу и остальным, он сказал: «Пойдем проверим плацдарм».

Под легким ветерком и теплым солнцем Пей Янь повел гвардейцев Лунфэна патрулировать мост Чжэньбо и канал Хэси. Видя, как маркиз лично посещает линию фронта, несмотря на свои ранения, боевой дух солдат резко возрос, а напряжение и усталость их обороны, казалось, исчезли. Особенно обрадовался Чэнь Ань, натянув свой массивный лук и выпустив несколько стрел, повергнув армию Хуань через ров в замешательство. Кавалерия Лунфэна воспользовалась возможностью протрубить в рожки и бить в боевые барабаны, создав громовой импульс, который ослабил дух армии Хуань, и их наступление в тот день также ослабло.

Как и предсказывал Цуй Лян, в последующие дни наступление армии Хуань ослабло. Кавалерия Лунфэна пережила самые тяжелые дни, и тяжелая атмосфера, окутывающая лагерь, постепенно рассеялась.

Травмы Пэй Яня улучшились, и он ежедневно занимался расстановкой войск и снабжением, обсуждая стратегии защиты и подготовку к контратакам с Цуй Ляном и другими. Однако его левое плечо все еще время от времени болело, поэтому он всегда вызывал Цзян Ци, чтобы тот сделал ему иглоукалывание. Их разговоры постепенно увеличивались: Пэй Янь говорил чаще, а Цзян Ци в основном молча слушал. Пэй Янь по-прежнему часто упоминал Ань Чэна, но его настроение заметно улучшилось, оно больше не было отягощено прежним унынием. Цзян Ци знал, что постепенно оправляется от боли поражения.

Травма ноги Вэй Чжао зажила удивительно быстро, и через несколько дней он начал нормально двигаться. Однако Цзян Ци по-прежнему навещала его ежедневно, а Вэй Чжао позволяла ей делать иглоукалывание. Цзян Ци подробно расспросил о его ощущениях после лечения, а Вэй Чжао терпеливо отвечал на каждый вопрос, но кроме этого он редко с ней разговаривал. Когда Цзян Ци предложил постирать его одежду и заняться другими делами, он просто ответил легкомысленно, не отказываясь.

Цуй Лян подарил Цзян Ци несколько медицинских книг, а в свободное время посещал медицинскую палатку, чтобы лично обучать ее. Иногда, когда он говорил об особенно важных моментах, врач Лин и другие внимательно слушали, и имя «Цуй Цзюньши» становилось именем, которое находило отклик во всей кавалерии Лунфэна.

Однажды вечером начался внезапный ливень. Цзян Ци разговаривала с Пей Янь в главной палатке, когда услышала на улице сильный дождь. "О, нет!" — воскликнула она, вскакивая и выбегая.

Пэй Ян медленно подошел к входу в палатку. Ань Лу подумал, что он идет на плацдарм, и помог ему надеть дождевик. Однако Пэй Янь просто стояла молча, наблюдая, как Цзян Ци поспешно собирает сушившуюся у палатки одежду, и вскоре после этого увидела, как она вбегает в палатку Вэй Чжао, сжимая в руках его белую мантию.

Пей Янь смотрел на белый туман дождя, долго молчал, прежде чем вернуться в палатку. Он сидел за столом, долго смотрел на ее аптечку и внезапно почувствовал легкую жажду. Он потянулся, чтобы схватить чайник, стоявший на столе, но обнаружил, что он пуст.

Покачав головой, он снова потянулся вперед, взял чайник и медленно налил воду в чашку. Бледно-зеленый чай растекался по воздуху, «свистя», наполняя небесно-голубую чашку, заглушая сильный шум дождя за окном.

Когда Цзян Ци ворвался, Вэй Чжао слегка нахмурился, но ничего не сказал.

Цзян Ци развернула белую мантию, которую она держала, и улыбнулась. «К счастью, я быстро это понял; оно не слишком влажное». Она повесила халат на спинку стула.

Вэй Чжао подошел и спокойно посмотрел на нее. Цзян Ци почувствовала смущение под его ярким взглядом и опустила голову. Внезапно Вэй Чжао протянула руку и сняла свою военную фуражку.

Затем Цзян Ци поняла, что ее шляпа намокла под дождем, а волосы были влажными, наполовину мокрыми, наполовину сухими. Она решила отказаться от этого и просто расчесывала руками свои темные волосы, когда длинная светлая рука протянула ей деревянную расческу.

Цзян Ци взяла расческу, и Вэй Чжао больше не смотрел на нее, вернувшись к своему креслу, чтобы читать.

Когда Цзян Ци приглаживала свои длинные волосы, ожидая, пока они немного высохнут, прежде чем снова завязать их, она внезапно вспомнила прошлые события и сказала с улыбкой: «Третий мастер, ты мне кое-что должен».

Вэй Чжао легко ответил: «Хорошо, я верну тебе деньги позже».

Цзян Ци был ошеломлен и наклонился над столом, чтобы посмотреть на Вэй Чжао. «Я еще не сказал, что это такое; откуда Третий Мастер знает, чем отплатить?»

Вэй Чжао продолжал читать, его голос был спокойным и ровным. «Какую шпильку ты хочешь? Как только мы вернем префектуру Хэси, вы сможете купить ее самостоятельно, а я покрою расходы».

Цзян Ци была ошеломлена, внезапно осознав, что деревянная расческа в ее руке выглядит знакомой. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это действительно была маленькая деревянная расческа, которой она пользовалась, когда жила в персиковом саду поместья Вэй.

Когда она снова подняла глаза, Вэй Чжао быстро отвел взгляд и отвернулся.

Дождь барабанил по крыше палатки, создавая громкий «стук», а свет свечей внутри палатки слегка потускнел. Тем не менее, Цзян Ци мог видеть намек на покраснение за ухом Вэй Чжао и смутно слышал, как его дыхание становилось тяжелее. Она чувствовала, как бешено колотится ее сердце, а деревянная расческа в ее руке, казалось, обжигала ладонь.

Книга в руке Вэй Чжао уже давно не переворачивалась; тонкий том казался тяжелым, как камень, давил на него, мешая дышать. Внезапно послышался торопливый голос снаружи палатки: «Мой господин, прибыл мастер Йи».

Вэй Чжао был поражен и быстро восстановил самообладание, холодно сказав: «И Ву, входи. Ты можешь уйти». Затем он посмотрел на Цзян Ци.

Цзян Ци вернулась к реальности, поспешно надев военную фуражку и тайно сунув деревянную расческу в рукав. Она прошла мимо входящего И Ву и побежала к своей палатке.

И Ву промок насквозь и шагнул вперед, чтобы отдать честь. «Мой Лорд!»

"Говорить!" Взгляд Вэй Чжао был острым, как орел, и был сосредоточен на И Ву.

"Да." И Ву подошел ближе. «Военная ситуация достигла дворца; Император заболел».

Снаружи ударила молния, и Вэй Чжао внезапно встал. «Заболел?! Какая болезнь?!

«Согласно диагнозу императорского врача, Император заболел из-за шока военной ситуации, что привело к гневу, поразившему его сердце, а лекарственные таблетки, которые он ранее принимал, вызвали комбинированную вспышку огня и холодных токсинов. Когда я покинул столицу, Император все еще был без сознания. Я спросил, и, похоже, на этот раз все очень серьезно.

Дождь усилился, и Вэй Чжао медленно сел, оцепенело слушая доклад И Ву о ситуации в столице, сохраняя молчание.

«Вы это подтвердили? Это болезнь?! После того, как И Ву закончил говорить, Вэй Чжао холодно спросил с насмешкой.

«Зал Янь Хуэй охраняют Цзян Юань и его люди. Я попросил о встрече с императором под предлогом сообщения военных новостей, и узнать о военной ситуации вышел сам наследный принц. Я слышал, что старый маркиз Пей помогал императорскому врачу лечить императора внутри. Я тайно просмотрел медицинские записи Императорского госпиталя и обнаружил, что это действительно очень серьёзное заболевание. Оставшаяся во дворце «трава Сяньхэ» также была использована, но, похоже, никаких улучшений не произошло».

«Кто сейчас прислуживает Императору в зале Янь Хуэй?»

«Присутствует внутренний слуга Тао, в то время как Цзян Юань вывел охранников отряда Гуанмин наружу. Даже наложница Вэнь не может войти. Я спросил у принца Чжуана, и он в настоящее время скорбит по покойному герцогу Гао, похоже, тоже заболел. Он только послал мне сообщение: это настоящая болезнь».

«Настоящая болезнь?!» Вэй Чжао холодно рассмеялся, не в силах понять, было ли это негодование, радость или гнев. Он изо всех сил пытался подавить свои эмоции, долго размышляя, прежде чем спросить: «Все это время Сяо Бэй спал с ним?»

«Да, в последнее время Император все больше отдает предпочтение Сяо Бэю, дистанцируясь от А Наня и остальных».

«Сяо Бэй уже признал Внутреннего Слугу Тао своим крестным отцом. Вам следует попросить Сяо Бэя найти Внутреннего Слугу Дао и сказать, что он узнал о серьезной болезни Императора и хочет лично служить лекарству. Пусть Внутренний Слуга Тао найдет способ организовать для него вход во дворец и подтвердить, действительно ли Император болен и в какой степени. Просто напомни ему, чтобы он был осторожен и не позволил Пэй Цзы раскрыть какие-либо недостатки этому старому лису».

И Ву кивнул. — Да, будьте уверены, милорд. Сяо Бэй очень умен; среди немногих молодых людей, посланных Пин Шу, он самый умный».

Вэй Чжао изо всех сил пытался сдержать дрожащую правую руку и тихо спросил: «Маркиз Сухай вошел в столицу?»

«Ожидается, что он прибудет с военно-морским флотом в ближайшие несколько дней».

Вэй Чжао задумался: «С братом Цзян Юаня нелегко иметь дело».

«Да, маркиз Сухай известен своей прямотой, но он немного снисходителен к своему младшему брату».

Вэй Чжао спросил: «А как насчет людей, которых я просил отправить в резиденцию Цзяна? Как все прошло?

И Ву опустил голову. «Цзян Юань соблюдает целибат с детства и не может общаться с женщинами, пока ему не исполнится двадцать пять. Этот ребенок очень осторожен и держится на расстоянии от женщин. Я попробовал несколько методов, но ни один из них не помог проникнуть внутрь. Я почти раскрыл наши планы; красивая куртизанка даже покончила жизнь самоубийством, отравившись ядом».

Вэй Чжао на мгновение задумался и сказал: «Цзян Юань не так прост, как кажется. Когда Император назначил его командующим Имперской гвардией, я почувствовал, что что-то не так. Однако я так и не понял, на чьей он стороне. А пока продолжайте искать способы заманить людей внутрь и пусть наши люди из дивизии Гуанмин внимательно следят за ним. Немедленно доложите мне, если будет какое-либо движение».

— Да, я это устрою.

Вэй Чжао на мгновение задумался, затем снял с пояса нефритовый жетон и протянул его И Ву. «Возьмите это обратно. Принц увидит вас. Сразу скажем, что потерять Хэкси не так-то просто. Попросите его найти способ стабилизировать отступление войск Хэси в столицу. Я найду способ восстановить справедливость для семьи Гао в Хэси».

И Ву принял нефритовый жетон и наклонился ближе, прошептав: «Семья Ронг открыла свои зернохранилища, чтобы раздавать зерно и жертвовать деньги и товары. Мастер Шэн оставил секретное сообщение с просьбой дать ваши инструкции. Должны ли мы в «Тонг Шэн Ханг» сделать то же самое?»

Вэй Чжао откинулся на спинку стула и задумался. «Это сделала семья Ронг?»

«Да, я послал кого-то присмотреть за резиденцией Сян. Глава семьи Ронг отпраздновал свое пятидесятилетие, и после того, как госпожа Ронг вернулась в резиденцию Ронг, на следующий день семья Ронг объявила об открытии своих зернохранилищ и пожертвованиях на военные поставки».

«Хм, пусть Шэн Линь тоже пожертвует часть, но не позволяй ей быть слишком большой; мы не хотим раскрывать наши намерения».

"Да. Мастер Шэн также спросил, как поступить с семьей Сюэ Яо. Похоже, Сюэ Яо оставил кое-какие вещи перед тем, как покончить с собой, и мастер Шэн обеспокоен, что это может вызвать проблемы.

Вэй Чжао выглядел несколько утомленным, закрыл глаза и легкомысленно сказал: «Убей их».

И Ву исчез в мокрой от дождя ночи. Полотна палатки упали, и налетел сильный ветер, смешанный с проливным дождем. Вэй Чжао больше не мог контролировать свое дрожащее тело; боль в сердце усилилась. Он тяжело вздохнул, схватившись за грудь, и медленно опустился на колени. Звук капель дождя, ударяющихся о крышу палатки, напоминал грохот волн, захлестывающий его и заставляющий дышать.

В свете свечей его красивое лицо слегка исказилось, а глаза, похожие на драгоценные камни, теперь были окутаны слоем кроваво-красного цвета. Он как будто услышал популярную столичную народную песню:

«В Западном дворце есть дерево феникса, приглашающее феникса устроиться на ночевке;

Феникс кивает, рассветная луна танцует под легким ветерком;

Феникс дважды кивает, струящиеся облака багровеют;

Феникс кивает трижды, пленяя народ и город;

О Феникс, о Феникс, почему ты не можешь насладиться красотой господина?»

Руки Вэй Чжао неудержимо дрожали, насмешливое исполнение дворцовыми служанками «Феникс отдыхает на дереве под зонтиком» переплеталось с «Песней Феникса», которую пели члены клана на пляже Луофэн, прорываясь сквозь грозовой дождь и эхом отдаваясь в его ушах.

Жгучий отпечаток в его сердце был невыносим. Его холодные кончики пальцев медленно коснулись шрама на шее, старая рана обжигала кончики пальцев и покраснела.

Он внезапно выдернул кинжал из-за пояса, и его белая мантия разорвалась до плеча.

В свете свечи он медленно повернул голову и посмотрел на след укуса в дюйме от левой ключицы. Спустя долгое время он наклонил голову и слегка усмехнулся, его смех был наполнен обидой и нежеланием. «Ты не можешь умереть вот так. Твоя жизнь принадлежит мне; только я смогу это выдержать! Разве ты не говорил, что в этом мире только я могу спать с тобой в одной могиле? Как ты можешь не дождаться меня?!

Его глаза становились все более кроваво-красными, и со вспышкой холодного света кинжал врезался в след от укуса, кровь стекала вниз и медленно пропитывала его белую мантию.

Рана на его плече немного онемела, но отпечаток в сердце все еще болезненно пульсировал. Когда кинжал вошел глубже, он, казалось, хотел вырезать след укуса. Кровь лилась непрерывно, но она все еще не могла принести ему покоя.

Вэй Чжао поднял голову, глядя на белую мантию, которую Цзян Ци выстирал и повесил на спинку стула. Казалось, он видел ее нежный взгляд, словно лунный свет, тихо струящийся по пруду с лотосами, или как тихий ручей, текущий по камням. Кинжал застыл на месте, а затем «звякнул», упав на землю.

Он медленно протянул руку, но кончики его пальцев не смогли коснуться белой мантии. Лунный свет проплывал мимо, невидимый, и горный источник бесшумно утекал.

Вэй Чжао почувствовал, как огонь в его сердце бьется и борется, и на его лице постепенно появилось выражение болезненного отчаяния.

Сильный дождь продолжал лить, и свет свечей медленно погас. Вэй Чжао опустил голову и посмотрел на свои руки, выражение его лица становилось все более отвращенным. Огонь свечи мигнул еще два раза, осветив его руки, обагренные кровью, а затем, с погашением света свечи, они погрузились в глубокую тьму.

За пределами палатки сверкнула молния, и Вэй Чжао внезапно поднял голову, его глаза сверкали кровью и яростью. Он вскочил, выдернул длинный меч из деревянного столба и, словно призрак, выскочил из палатки.

Лил сильный дождь, и Цзян Ци, ошеломленная, сидела в палатке, постоянно потирая руками маленькую деревянную расческу.

Неужели персиковый сад, когда-то окрашенный в розовый цвет под легким дождем, принес обильный урожай? Были ли еще рыбы, плавающие в прозрачном ручье?

Удар грома напугал Цзян Ци, и она вскочила, надев дождевик. Подняв полог палатки, она увидела фигуру Вэй Чжао, мчащуюся сквозь проливной дождь к мосту Чжэньбо.

Цзян Ци смутно увидел, что он держит острый меч, и, не понимая, что произошло, обеспокоенно погнался за ним.

Нин Цзяньюй и Цуй Лян в плащах от дождя и в сопровождении десятков мужчин стояли у канала Хэси, наблюдая за уровнем воды. Несмотря на проливной дождь, кавалерия Лунфэн продолжала патрулировать вдоль канала Хэси, как было запланировано Цуй Ляном.

Цуй Лян выпрямился и сказал: «Скажи солдатам, чтобы они не ослабляли бдительность; следующие несколько дней имеют решающее значение…

Мимо них пронеслась белая тень, устремляясь к плацдарму. Нин Цзяньюй воскликнула: «Господин Вэй!»

Вэй Чжао, казалось, не слышал. Быстрым движением он протянул руку и стащил солдата кавалерии Лунфэна с лошади. Он вскочил на лошадь, ее копыта шлепали по грязи, и под крики кавалерии Лунфэн поскакал через мост Чжэньбо, как клубок дыма, к противоположному берегу.

В это время армия Хуань также сосредоточила свои силы на северном берегу канала Хэси, чтобы предотвратить контратаку кавалерии Лунфэн, при этом большое количество солдат дислоцировалось к северу от моста Чжэньбо.

Под проливным дождем армия Хуань смутно увидела белую фигуру, едущую по мосту, и сердито закричала: «Кто туда идет?!»

Кровь Вэй Чжао прихлынула, его глаза покраснели. Он направил свою энергию на кончик меча, длинный меч бесшумно рассекал дождь и туман, проносясь сквозь армию Хуань с инерцией своей атакующей лошади, мгновенно убивая более десяти человек.

Только тогда армия Хуань отреагировала, громко зазвенели тревожные колокола, но Вэй Чжао уже ворвался в их ряды, не дав им возможности вытащить стрелы. Его белая одежда уже промокла, прилипла к телу вместе с длинными волосами, лицо исказилось в свирепом выражении, словно злобный дух, вышедший из глубин ада. Он пронесся сквозь армию Хуань, словно буря, кончик его меча светился леденящим светом, брызгая кровью, когда он поражал одного врага за другим — головы падали, конечности были отрублены, а тела сминались.

Армия Хуань была ввергнута в хаос. После нескольких дней кровавых сражений с кавалерией Лунфэна они не проявили страха, но в этот момент они почувствовали, как будто на них спустилась призрачная фигура, неся запах смерти в дождливую ночь.

Среди хаоса Вэй Чжао издал протяжный вой, его намерение убить закружилось, как буря, и убил еще около десяти человек. Увидев большую группу хуанских солдат, мчащихся к нему, он спрыгнул с седла, согнулся в талии в воздухе и приземлился на головы нескольких хуанских солдат, грациозно прыгнув к мосту Чжэньбо.

Нин Цзяньюй ясно увидел это и выкрикнул приказ. Кавалерия Лунфэна бросилась на плацдарм, щитоносцы и лучники выстроились в линию. Стрелы армии Хуань сыпались, как саранча, но Вэй Чжао парил в воздухе, его меч отражал стрелы. Максимально направив свою истинную ци, он сделал несколько шагов в воздухе и приземлился обратно среди щитоносцев кавалерии Лунфэн.

Как только он приземлился, он выхватил из рук лучника мощный лук. Кровь уже окрасила его одежду в красный цвет, и он гордо повернул назад, выпустив более десяти стрел, словно падающие звезды, каждая из которых пронзила тела хуанских солдат, создавая проливной ливень крови.

Он отбросил мощный лук и, не глядя на Нин Цзяньюй или Цуй Лян, направился к лагерю.

Пройдя несколько десятков шагов, он слегка остановился, встретившись взглядом с Цзян Ци, стоявшим под дождем. Намерение убийства в его глазах постепенно исчезло, и выражение его лица стало безразличным, когда он вошел в палатку.

Армия Хуань была приведена в замешательство из-за резни Вэй Чжао, но вскоре показалось, что прибыл генерал, приказав солдатам, собиравшимся атаковать мост Чжэньбо, остановиться. Вскоре армия Хуань вернулась к спокойствию.

Хорошо обученная кавалерия Лунфэна также отступила. Нин Цзяньюй и Цуй Лян наблюдали, как Вэй Чжао исчез под дождем, обмениваясь взглядами, но ничего не говоря.

Внутри палатки Вэй Чжао снял пропитанную кровью мантию и осторожно взял белую мантию, которую выстирал Цзян Ци, и медленно накинул ее на плечи.

Снаружи Цзян Ци долго стоял под проливным дождем, прежде чем молча повернуться и пойти к медицинской палатке.

—