Пей Ян бросил конфиденциальный отчет в чашу с огнем, наблюдая, как клубы дыма поднимаются вверх, когда пламя охватило его, превратив в пепел. Он испустил долгий вздох.

Вошли Нин Цзяньюй и Цуй Лян. После того, как они сняли дождевики и сели, Пэй Ян сказал: «Приготовьтесь. Через несколько дней прибудет партия рекрутов и военные припасы. Цзымин, подумай, как это устроить. Как только дождь прекратится, мы должны подготовиться к контратаке».

Лицо Нин Цзяньюй просветлело. «Императорский двор прислал подкрепление?»

На губах Пэй Яна заиграла сложная улыбка. «Император тяжело болен. Наследный принц теперь исполняет обязанности регента. Он срочно набрал двадцать тысяч новобранцев из префектур Вэн и Хун. Вместе с первыми восемью тысячами солдат маркиза Сюаньюаня они устремляются на север. Они должны прибыть через несколько дней.

Цуй Лян был ошеломлен. «Император тяжело болен?»

"Да. Император слишком болен, чтобы управлять. Пэй Янь повернулся к Цуй Ляну. «Цзиминг, подумай, как устроить эти двадцать тысяч вновь прибывших. Нам нужно вернуть префектуру Хэси с наименьшими затратами».

Нин Цзяньюй казался взволнованным. «Мы так долго оборонялись от армии Хуань, что это меня расстраивает. Мне не терпится действовать».

Цуй Лян опустил взгляд, по-видимому, размышляя о чем-то важном. Пэй Ян смотрел на него с улыбкой, не требуя ответов.

Спустя долгое время Цуй Лян поднял голову, откровенно глядя на Пей Яня, прежде чем глубоко поклониться. Пэй Янь поспешно встал, чтобы остановить его, вздыхая: «Цзимин, если тебе есть что сказать, просто скажи это. Между нами нет необходимости в формальностях.

Цуй Лян колебался. Нин Цзяньюй улыбнулся и сказал: «Мне нужно пойти осмотреть линию фронта. Маркиз, я пойду.

После того, как Нин Цзяньюй вышла из палатки, Цуй Лян снова поклонился Пэй Яну. Пей Ян откинулся на спинку стула и сказал: «Я знаю, что Цзимину нужно обсудить со мной что-то важное. Пожалуйста, говорите свободно».

Глаза Цуй Ляна постепенно прояснились, когда он посмотрел прямо на Пэй Яня. — Мой Лорд, у меня есть просьба.

Пэй Ян улыбнулся. «Что бы Цзымин ни попросил, я дам».

«Я хочу попросить вашего разрешения встретиться с кем-нибудь, прежде чем наша армия вступит в решающую битву с армией Хуань», — спокойно сказал Цуй Лян, в его ясных, ярких глазах мелькнул намек на печаль.

"ВОЗ?"

Цуй Лян медленно заговорил: «Человек рядом с Ювэн Цзинлунем».

Глаза Пэй Яна вспыхнули, его рука замерла, когда он поднял чашку с чаем. Затем он медленно сделал глоток и сказал: «Пожалуйста, расскажи поподробнее, Цзымин».

Цуй Лян тихо вздохнул. «Я думаю, вы слышали, что моя секта Тяньсюань на протяжении сотен лет передавала свое наследие только одному ученику в каждом поколении».

«Да, я знаю это. Вот почему после несчастья Великого Магистра Юя ваш Великий Магистр инсценировал свою смерть и сбежал, заставив мир поверить, что родословная Великого Магистра Юя утеряна. Если бы ты не узнал эту хрустальную бусину в тот день, я бы не поверил, что у Великого Магистра Юя все еще есть преемник в этом мире».

Цуй Лян вздохнул: «Из-за того, что случилось с моей прабабушкой, моя бабушка боялась, что, если что-то произойдет в будущем, секретные методы нашей секты будут потеряны. Поэтому он нарушил многовековое правило нашей секты Тяньсюань о принятии только одного ученика и взял двух учеников. Один был моим учителем, а другой, обладающий исключительным талантом и природным гением, был моим боевым дядей по фамилии Тэн и именем И.

"Ой?! Может ли быть так, что человек рядом с Ювэн Цзинлунем — ваш боевой дядя Тэн И?!» Глаза Пэй Яна сверкнули.

"Да." Выражение лица Цуй Ляна потемнело. «Мой великий магистр трагически погиб, и у моего великого магистра развилось предубеждение против императорской семьи. Он установил новое правило, согласно которому представители секты Тяньсюань не должны поступать на официальную службу или работать при императорском дворе. Мой хозяин, естественно, подчинился, но этот воинственный дядя не желал умирать в уединении. Он оставил гору в покое, оставив письмо, в котором говорилось, что собирается путешествовать по миру и больше не вернулся».

«Тогда как Цзымин уверен, что человек рядом с Ювэн Цзинлунем — твой боевой дядя?»

«После смерти моего мастера только мой военный дядя и я остались наследниками секты Тяньсюань. В этой войне между двумя армиями используемое оружие и тактика известны только членам секты Тяньсюань. Возьмем, к примеру, инцидент в русле реки Цзюаньшуй — это записано в текстах нашей секты, и больше никто в мире об этом не знает».

Сказав это, Цуй Лян снова поклонился Пэй Яну. «Я смиренно прошу моего Господа позволить мне встретиться с моим военным дядей. Я хочу убедить его покинуть Ювэн Цзинлунь и перестать служить армии Хуань».

Пэй Янь на мгновение задумался, встал и сделал несколько шагов, прежде чем обернуться и посмотреть на Цуй Ляна глубокими глазами. Цуй Лян спокойно, но с оттенком ожидания встретил его взгляд.

Пей Янь говорил медленно: «Цзиминг, ты уверен, что сможешь убедить своего боевого дядю покинуть Ювэн Цзинлунь?»

Цуй Лян откровенно ответил: «Мой боевой дядя решил помочь Ювэн Цзинлуню по его причинам. Но теперь я возглавляю секту Тяньсюань, и у меня есть свои обязанности. Я не могу быть уверен, прислушается ли он к моим уговорам и покинет Ювэн Цзинлунь. Но мы должны попытаться. Если я смогу убедить его покинуть армию Хуань, я верю, что возвращение нашей утраченной территории и прекращение войны могут быть достигнуты в ближайшее время. Я умоляю Тебя, мой Господь, позволить мне попытаться».

Пэй Ян подумал еще мгновение, а затем решительно кивнул. "Очень хорошо. Мы должны попытаться, независимо от результата. Если мы сможем убедить его покинуть Ювэн Цзинлунь, возможно, армия Хуань отступит без боя. Это было бы великим благословением для простых людей!»

Дождь постепенно прекратился. В военном лагере грязь и вода были повсюду, но стойкий неприятный запах смыл дождь.

Поскольку бои стали менее интенсивными, число раненых солдат уменьшилось, что, наконец, дало военным врачам и медикам некоторую передышку. Цзян Ци в тот день не нужно было работать в ночную смену. Почитав некоторое время медицинские тексты, она задула свечу и внезапно увидела фигуру, молча стоящую возле ее палатки.

Цзян Ци посмотрела на тень, отбрасываемую на занавеску палатки, а затем снова легла на свой коврик.

Пэй Ян подождал еще немного, но ему ничего не оставалось, как поднять занавеску и войти.

Цзян Ци вскочил и спокойно сказал: «Мой господин, уже поздно. Тебе следует избегать подозрений».

Пэй Янь какое-то время молчал, а затем тихо сказал: «Тогда сопровождай меня на прогулку на улицу».

В его тоне чувствовалась усталость и неуверенность. Сердце Цзян Ци слегка дрогнуло, внезапно почувствовав, что она видела Пей Яня таким раньше. Тщательно подумав, она вспомнила сцену у пруда с лотосами в ночь на банкете по случаю дня рождения в особняке маркиза, когда он потерял самообладание из-за пьянства.

Пей Янь молча повернулся, и после секундного колебания Цзян Ци последовал за ним из лагеря.

Была уже полночь, и воздух наполнился лягушачьими криками. Земля была окутана тьмой, а недалеко позади них стояли освещенные фонарями палатки лагеря. Пэй Ян молча стоял под деревом.

Цзян Ци стояла на полшага позади него, чувствуя, что человек перед ней источал холодный авторитет, но за этим авторитетом скрывалось неописуемое одиночество.

Лицо Пэй Яна ничего не выражало, когда он смотрел на огни в лагере. Он тихо вздохнул и тихо сказал: «Ты все еще не думаешь о своих биологических родителях?»

Цзян Ци был ошеломлен, а затем ответил: «Иногда я не могу не думать о них, но, зная, что это бесполезно, я стараюсь не думать».

«Вы когда-нибудь задумывались, могут ли они где-нибудь быть, старые или больные, желающие увидеть вас в последний раз?»

Цзян Ци слабо улыбнулся. «Какой смысл думать о таких вещах? В любом случае, я никогда не увижу их в этой жизни».

Пэй Ян наклонил голову и посмотрел на ночное небо, насмешливо улыбаясь. «В этом мире есть кто-то, кто болен, очень серьезно болен. Скорее всего, я не увижу его в последний раз».

— Он очень важен для тебя? — спросил Цзян Ци с оттенком беспокойства.

Пэй Ян слегка покачал головой. «Я не знаю, важен он для меня или нет. Есть некоторые вещи, о которых я не знаю правды. Но если бы он умер вот так, я был бы несчастен».

Цзян Ци вздохнул: «Мой господин, вам следует успокоить свой разум. Он наверняка дождется вашего возвращения с победой и увидит вас в последний раз. Вам сейчас нужно поддерживать хорошее настроение. Десятки тысяч братьев в кавалерии Лун Фэн и люди династии Хуа полагаются на вас, чтобы отбросить армию Хуань».

Пэй Ян горько улыбнулся. «Но если я отброшу армию Хуаней, я не хочу снова видеть его живым. Разве это не смешно?»

Цзян Ци не понял, что он имел в виду, и промолчал. Пей Ян больше ничего не сказал, просто долго смотрел на ночное небо, прежде чем повернуться лицом на юг.

Крики лягушек стали более интенсивными. Пэй Ян долго стоял молча, меланхолия на его лбу медленно угасала. Он, как обычно, отряхнул халат и выпрямил осанку, а затем с улыбкой повернулся обратно. "Пойдем."

Цзян Ци последовал за ним, тихо сказав: «Кажется, раны моего господина зажили».

Пэй Ян от души рассмеялся. «Да, они все вылечились. Пришло время это сделать.

На следующий день после того, как сильный дождь прекратился, в небе сияло солнце. Палящая жара медленно распространялась по лазурному небу, обжигая обширные равнины, волны жара катились по земле.

Ювэн Цзинлунь отбросил кнут и вернулся в главную палатку вместе с И Ханем. Когда слуга подошел, чтобы помочь ему снять доспехи, он вытер пот и сказал Тэн Жуй, который читал в углу палатки: «Мастер Тэн, эта тупиковая ситуация не может продолжаться бесконечно».

Тенг Жуй отложил книгу и встал. «Мы ничего не можем с этим поделать. Без подкрепления мы не сможем расколоть этот крепкий орешек — Пэй Янь».

Ювэн Цзинлунь, разочарованный блокадой Пей Яня канала Хэси, которая сорвала его план выступить прямо на столицу династии Хуа, раздраженно сказал: «Даже если мы позовем подкрепление, это займет месяц. К тому времени, если династия Хуа пошлет больше войск для поддержки Пей Яня, вести эту битву станет еще сложнее».

«Вот почему, Ваше Высочество, я все еще придерживаюсь своего первоначального предложения. Мы должны-"

Когда Тэн Жуй собирался закончить говорить, поспешно вошел военный офицер и преклонил колени, чтобы сообщить: «Ваше Высочество Пэй Ян прислал письмо».

Ю Вэнь Цзинлунь, Тэн Жуй и И Хан обменялись удивленными взглядами. Юй Вэнь Цзинлунь протянула руку, чтобы взять письмо, открыла его и внимательно прочитала, прежде чем спросить: «Кто такой Тэн И?»

Тэн Жуй внезапно испугался и быстро шагнул вперед. Юй Вэнь Цзинлунь поспешно передал ему письмо. Тэн Жуй опустил голову, чтобы прочитать это, его брови глубоко нахмурились, и он долгое время молчал.

Ю Вэнь Цзинлунь махнул рукой, отпуская всех остальных. Затем он с беспокойством воскликнул: «Мистер. Тэн?

Тэн Жуй снова сосредоточился, понимая, что пришло время быть честным, чтобы не возникло подозрений. Он поправил свой халат и опустился на одно колено перед Юй Вэнь Цзинлунь. Юй Вэнь Цзинлунь быстро помог ему подняться. Тэн Жуй поднял голову и откровенно сказал: «Ваше Высочество, если честно, Тэн И, упомянутый в этом письме, — это я».

Юй Вэнь Цзинлунь усмехнулась: «Я бы хотела услышать подробности».

Трое мужчин сели, и Тэн Жуй сделал глоток чая, прежде чем начать объяснение. «Я буду откровенен с Вашим Высочеством. Я прошел обучение в секте Тянь Сюань. Когда я там учился, у меня был старший товарищ-ученик. Однако наша секта строго запрещала ученикам занимать официальные должности или служить при императорском дворе. Несмотря на мои навыки, у меня не было возможности их применить, что меня очень расстраивало. Итак, я покинул гору, чтобы путешествовать по миру. Лишь пять лет назад, когда я встретил Ваше Высочество в столице, я был тронут вашими амбициями и искренностью и решил помочь вам. Теперь кажется, что кто-то из моей секты находится в армии Пей Яна. Основываясь на наших боевых столкновениях, они пришли к выводу, что я состою в армии Вашего Высочества и хочу встретиться со мной».

Красивые брови Юй Вэнь Цзинлунь слегка нахмурились. «Итак, господин Тэн, вы намерены встретиться с ними или нет?»

Тэн Жуй низко поклонился, его голос был полон искренности. «Ваше Высочество, доброта моего господина ко мне была огромной, как гора. В конце концов, я все еще член секты Тянь Сюань. На этом письме стоит печать лидера секты. Независимо от обстоятельств, я должен встретиться с ними. Я умоляю Ваше Высочество довериться мне и позволить мне встретиться с ними. Будьте уверены, что я собираюсь встретиться только с кем-то из моей секты. У меня нет скрытых мотивов, и я не забуду обещание, данное Вашему Высочеству в столице, помочь вам достичь ваших великих амбиций и объединить мир!»

Ю Вэнь Цзинлунь долго размышлял, прежде чем сказать: «Дело не в том, что я вам не доверяю, господин Тэн. Я не доверяю Пей Яну. Пей Ян должен знать, что ты моя правая рука. Что, если он воспользуется этой возможностью, чтобы похитить тебя, пока ты встречаешься со своим старым знакомым…

Мысли Тэн Руя метались, угадывая невысказанные опасения Юй Вэнь Цзинлунь. Он сказал: «Это не проблема. У меня есть решение».

— Пожалуйста, скажите.

«Ваше Высочество опасается, что Пей Ян может попытаться похитить меня, но Пей Ян, вероятно, опасается, что мы можем похитить и его стратега. Почему бы нам не отправить сообщение Пэй Яну с предложением встретиться с членом моей секты у моста Чжэнь Бо в час Чэнь (7-9 утра) послезавтра? Каждой стороне будет разрешено только по одному человеку для защиты».

Юй Вэнь Цзинлунь на мгновение задумался, а затем решительно кивнул. "Очень хорошо. Господин Тэн был честен со мной, поэтому я вам доверяю. Я позволю тебе встретиться со своим старым знакомым, чтобы исполнить твое желание».

Тэн Жуй глубоко поклонился. «Доброта Вашего Высочества превосходит все, что я могу отплатить. Я могу только от всего сердца посвятить себя служению вам и оправдать ваше доверие ко мне».

Юй Вэнь Цзинлунь от души рассмеялась. «Пожалуйста, господин Тэн, нет необходимости в таких формальностях».

Затем Тэн Жуй поклонился И Ханю. «Я должен вас побеспокоить, мистер Йи».

И Хан улыбнулся и ответил тем же жестом. «Вы слишком добры, господин Тэн. Я обеспечу вашу безопасность на мосту Чжэнь Бо послезавтра».

И Хань заметил блеск в глазах Юй Вэнь Цзинлуня и понял, что ему есть что обсудить наедине с Тэн Руем. Итак, он извинился. Снаружи палатки палящее солнце заставило его щуриться. Он прикоснулся к ране на боку, почувствовав тепло в сердце, и направился к своей палатке.

Янь Шуан Цяо увидел, как он вошел, и встал с улыбкой, мягко сказав: «Отец, твои раны только что зажили. Тебе следует больше отдыхать и не перенапрягаться». Затем она налила ему чаю.

И Хань посмотрел на ее изящную фигуру и нежное поведение, на мгновение ошеломленный, как будто увидев, что эта спокойная женщина снова мягко улыбается ему.

Янь Шуан Цяо принес чистую синюю мантию. Когда И Хань переоделся в него, он уловил слабый запах мыльной ягоды. — Где ты взял мыльную ягоду? — спросил он удивленно.

Щеки Янь Шуан Цяо слегка покраснели, когда она тихо ответила: «Мин Фэй нашел несколько штук в поле. Он знает, что я… я люблю чистоту, поэтому он подобрал для меня немного.

С момента воссоединения с его дочерью она стала отстраненной и прохладной по отношению к И Ханю. Только когда он был ранен на поле боя, и она ухаживала за ним день и ночь, готовя лекарства и заботясь о его одежде, отец и дочь начали больше разговаривать, постепенно растворяя барьеры и обиды между ними. За это время внимательная забота Янь Шуан Цяо глубоко тронула И Ханя, наполнив его раскаянием. Теперь, видя, что она нашла спутницу жизни, он был по-настоящему счастлив и желал собрать все сокровища мира, чтобы заставить ее улыбнуться, надеясь загладить свою вину и самоупреки последних двадцати лет.

Помня об этом, он улыбнулся и сказал: «Шуан Цяо, ты хочешь найти свою младшую сестру-ученицу?»

Янь Шуан Цяо посмотрел вверх с огромной радостью. "Отец!"

И Хань встал и сказал: «Не волнуйся. Я пойду попрошу г-на Тэна помочь мне с этой услугой. Если ученица твоей младшей сестры все еще находится в руках Пей Яна, мы найдем способ воссоединиться.

Погода стояла жаркая, состояние некоторых раненых солдат ухудшилось, в их ранах появились признаки инфекции. Врач Цуй приходил их осмотреть и лично ходил по холмам и полям в поисках той или иной травы. Он попробовал приложить его к ранам и увидел улучшение. Цзян Ци и другие, такие как Сяо Тянь, затем проводили время под палящим солнцем, собирая большое количество этой травы.

Лишь в Си (15-17 часов) она вернулась в военный лагерь с большой бамбуковой корзиной, полной трав. Чжоу Ми из гвардии Чан Фэна ждала ее в медицинской палатке. Увидев, как она вошла, он шагнул вперед, чтобы взять корзину, и с улыбкой сказал: «Маркиз хочет вас видеть».

Цзян Ци разложил травы и ответил: «Я приду через некоторое время».

Военный доктор Лин поднял глаза и сказал: «Маленький Цзян, тебе пора идти. Чжоу Ми долго ждала тебя. Маркизу, вероятно, нужно обсудить с вами что-то срочное.

Цзян Ци был поражен и поспешил к центральной военной палатке. Когда она вошла, Пей Янь разговаривала с Вэй Чжао. Увидев ее, оба мужчины встали, и Пэй Ян сказал с улыбкой: «Завтра мы побеспокоим тебя, Третий Молодой Мастер».

Вэй Чжао слегка поклонился и спокойно сказал: «Молодой Лорд, будьте уверены. Я гарантирую безопасность Цзы Мина». Он взглянул на Цзян Ци, прежде чем тихо покинуть палатку.

Пей Ян вернулся на свое место и взял кисть, быстро записывая на бумаге. Цзян Ци, не желая уходить, тихо подошел к столу и начал растирать для него чернила.

Выражение лица Пэй Яня было торжественным, но то, что он написал, казалось хаотичным, словно смесь поэзии и прозы. Цзян Ци знал, что это, должно быть, секретное сообщение, и не стал его искать. Проведя долгое время за сбором трав на открытом воздухе, она вся была в поту и не могла не вытереть лоб рукавом.

Пэй Ян взглянул на нее и достал из рукава шелковый носовой платок, протягивая его ей. Цзян Ци принял это, сказав: «Спасибо, господин Пей».

Пей Ян медленно отложил кисть и подождал, пока чернила высохнут, прежде чем аккуратно сложить бумагу. Пальцы его правой руки слегка постучали по столу. Наконец он повернулся и посмотрел на Цзян Ци.

Цзян Ци сделала небольшой шаг назад, но Пэй Янь продолжала пристально смотреть на нее. Чувствуя себя неловко, Цзян Ци позвал: «Господин Пей».

Пэй Янь посмотрела на ее лицо, слегка покрасневшее от летнего солнца, и медленно произнесла: «Сяо Ци».

"Да?"

«Ты… хочешь увидеть свою старшую сестру-ученицу?»