Цзян Ци едва могла поверить своим ушам, но она не спросила, а только вопросительно посмотрела на Пэй Яня.

Пей Янь слегка улыбнулся и сказал: «Твоя старшая сестра-ученица служит в армии Хуань. Завтра в час Чэнь (7-9 утра) она будет сопровождать своего отца на мост Чжэнь Бо, чтобы встретиться с вами».

Видя, что выражение лица и тон Пэй Яня не кажутся фальшивыми, Цзян Ци просиял от радости: «Правда?!»

Взгляд Пэй Яна надолго задержался на ее лице, прежде чем он тихо сказал: «Сяо Ци».

Цзян Ци почувствовал в себе что-то странное и неосознанно сделал небольшой шаг назад. Пей Янь на мгновение заколебался, но все же рассказал о событиях того дня, когда он насильно схватил Янь Шуан Цяо, чтобы принудить И Ханя.

Цзян Ци молча выслушал рассказ Пэй Яня, чувствуя укол печали. Так что ее старшая сестра на самом деле была…

В палатке воцарилась тишина. Пей Янь посмотрел на Цзян Ци со слабой улыбкой. Цзян Ци открыла рот, но не знала, что сказать. Через мгновение она посмотрела прямо на Пей Яня и спокойно сказала: «Спасибо, господин Пей, за то, что позволили мне встретиться с моей старшей сестрой».

Пей Ян слегка постучал по столу и сказал: «Завтра попытайся убедить свою старшую сестру вернуться с Мин Фей». Он добавил нежным голосом: «Скажи своей старшей сестре, что пока Мин Фэй желает вернуться, я оставлю прошлое в прошлом. И ты, и твоя старшая сестра можете остаться в моей армии».

Цзян Ци не ответил. Она поклонилась ему и вышла из главной палатки.

Пэй Ян смотрел, как она уходит, его улыбка медленно исчезла, когда он погрузился в глубокие размышления. Спустя долгое время он крикнул: «Ань Чен!»

Охранник Чан Фэна возле палатки на мгновение поколебался, прежде чем ответить: «…Маркиз».

Пэй Ян на мгновение испугался. «О, это Ан Лу. Зайди на минутку.

Ань Лу вошел в палатку, и Пей Ян спросил: «Я поручил Ань Чену выяснить биографию Мин Фэя, но он так и не доложил. Знаешь ли ты что-нибудь об этом?»

Ан Лу быстро ответил: «Да, мой господин. Брат Ань поручил Чжу Дину провести расследование. Чжу Дин сообщил, что ничего не нашел, поэтому брат Ань посоветовал ему продолжить расследование. Он намеревался доложить вам, как только что-нибудь обнаружит.

Пэй Ян кивнул. «Ан Чен ушел. С этого момента вы будете отвечать за секретную охрану. А пока займись остальным, а позже передай это Тонг Мину.

Ан Лу немедленно опустился на одно колено. — Я подчиняюсь, милорд!

Цзян Ци вернулась в медицинскую палатку с беспокойным умом, занятая до наступления темноты, прежде чем вернуться в свою палатку.

«Сяо Ци», — крикнул Цуй Лян снаружи палатки.

Цзян Ци быстро выбежал. «Брат Цюй».

Поля рядом с лагерем источали волны травяного аромата, а взад и вперед доносилось лягушачье кваканье. Если бы не бесконечные палатки и яркие огни лагеря позади нее, Цзян Ци могла бы подумать, что она снова в далекой семейной деревне Дэн.

Цуй Лян повернулся к Цзян Ци. «Сяо Ци».

"Да?"

«Завтра тебе следует уйти со своей старшей сестрой».

Цзян Ци улыбнулась и покачала головой.

Цуй Лян тихо вздохнула и протянула руку, чтобы поправить свою военную фуражку. «Сяо Ци, я знаю, что ты хочешь изучать медицину и спасать людей, но это место не для тебя». Он сделал паузу, прежде чем продолжить: «Сяо Ци, я думаю о тебе как о своей младшей сестре. Я хочу, чтобы ты была в безопасности и вышла замуж за честного, доброго человека, а не…

Щеки Цзян Ци слегка покраснели. «Брат Цуй, я…»

Ночной ветер заставил траву слегка покачиваться. Цзян Ци сорвала травинку и покрутила ее между пальцами. Цуй Лян посмотрела на ее профиль и нежно сказала: «Сяо Ци, есть ли кто-то в твоем сердце?»

Цзян Ци вздрогнула, и травинка внезапно хрустнула между ее пальцами. Она не осмелилась посмотреть на Цуй Ляна и опустила голову.

«Сяо Ци», — голос Цуй Ляна был низким и серьезным. «Мне все равно, кто этот человек в твоем сердце, но ни один из них тебе не подходит. Независимо от того, с кем вы окажетесь, вас ждет множество трудностей и даже опасностей. Вы не должны попасть в эту трясину. Завтра ты должен покинуть поле боя вместе со своей старшей сестрой. Через некоторое время вы, естественно, забудете его и найдете честного, простого человека, с которым сможете жить мирной жизнью».

Цзян Ци слегка покачала головой, ее щеки покраснели еще больше.

«Сяо Ци, пожалуйста, на этот раз прислушайтесь к совету брата Цуя».

Вдали трижды вспыхнул сигнальный огонь. Цуй Лян встал. «Мне нужно пойти на мост. Сяо Ци, подумай хорошенько об этом сегодня вечером.

Небо было усеяно звездами, и дул легкий ночной ветерок.

Цзян Ци молча шел по полям. В темноте она едва различала гроздья полевых цветов, цветущих на равнине. Белые цветы покачивались на ветру, их нежные стебли, казалось, вот-вот сломаются, но все же упрямо стояли высоко снова и снова, источая на ветру богатый аромат.

Цзян Ци наклонился и нежно коснулся нежных лепестков, прошептав: «Что мне делать?»

Подул порыв ветра, заставивший задрожать полевые цветы. Цзян Ци выпрямился, долго стоял молча, затем повернулся и пошел обратно к военному лагерю.

В палатке Вэй Чжао все еще мерцал тусклый желтый свет свечи, а Цзун Шэн все еще дежурил снаружи. Цзян Ци стоял в темноте, глядя на расплывчатую фигуру внутри палатки, пока свет не погас. Только тогда она повернулась и ушла.

Летнее солнце рано пробилось из-за туч. В начале правления Чена солнечный свет ослеплял равнину Хэси, поднимая жару.

Хотя обе армии согласились на прекращение огня во время Чэня и отвели свои основные силы с моста Чжэнь Бо, Пей Янь, посоветовавшись с Цуй Ляном, все же провел приготовления на случай внезапного нападения армии Хуань. Если что-нибудь случится на мосту, кавалерия Чан Фэна сможет быстро отреагировать и помешать армии Хуань пересечь канал Хэси.

Приняв все меры, Цуй Лян поклонился Пэй Яну. Пэй Янь кивнул, а затем обменялся улыбкой с Вэй Чжао. Его взгляд скользнул по Цзян Ци, стоящей рядом с ними, и на мгновение задержался на ее лице. Он слегка кивнул ей, в его глазах мелькнула улыбка.

Все трое повернулись, чтобы уйти. Пэй Ян стоял, заложив руки за спину, перед центральной военной палаткой, наблюдая, как все трое идут к мосту Чжэнь Бо, его глаза слегка сузились.

Нин Цзянь Юй взглянул на выражение его лица и не мог не сказать: «Маркиз, ты не волнуешься…»

Пэй Ян улыбнулся. «Доверяйте тем, кого используете, не используйте тех, кому не доверяете. Цзянь Юй, вы провели некоторое время с Цзы Мином и должны понять его характер. В этот критический момент для нашей страны, когда люди страдают, он никогда не оставит нас».

Нин Цзянь Юй кивнул, солнечный свет падал на него, его улыбка была ярче солнца. «Маркиз превосходно умеет судить людей. Если Цзы Мин сможет убедить этого человека уйти, наша битва станет намного проще. Даже если он не сможет убедить его уйти, по крайней мере, это заколет сердце Юй Вэнь Цзинлуня!»

Пэй Янь от души рассмеялся и похлопал Нин Цзянь Юя по плечу. «Этот мальчик также является занозой в наших сердцах. На этот раз мы должны вытащить его основательно!»

Нин Цзянь Юй взволнованно спросила: «Когда маркиз планирует контратаковать?»

Цзян Ци следовал за Цуй Ляном, время от времени поглядывая на Вэй Чжао, прежде чем быстро отвести взгляд.

Вэй Чжао шел медленно, его губы внезапно слегка шевельнулись: «Тебе следует уйти».

Цзян Ци ясно слышала и, увидев, что Цуй Лян не отреагировала, поняла, что Вэй Чжао использовал «Связывание звука», чтобы говорить с ней. Сердце ее дрогнуло, и она отвернулась.

Холодный голос Вэй Чжао все еще доносился до ее ушей: «Иди со своей старшей сестрой. Не оставайся здесь больше. Это место не для тебя».

Цзян Ци повернулась, чтобы посмотреть на него, ее рот открывался и закрывался, глаза запотевали. Вэй Чжао взглянул на нее, и в его глазах мелькнула тень печали. Наконец он посмотрел прямо перед собой, идя расслабленным шагом, больше ничего не говоря.

Цуй Лян, одетый в синие одежды, небрежно улыбнулся и повернулся к Вэй Чжао, сказав: «Спасибо за беспокойство, господин Вэй».

«Вы слишком добры, ведущий ученый Цуй», — ответил Вэй Чжао со слабой улыбкой.

«Пожалуйста, господин Вэй, зовите меня Цзы Мин», — сказал Цуй Лян с улыбкой. «Как главнокомандующий, маркиз не может появиться лично, и только вы, господин Вэй, можете сравниться с И Ханем. Мне стыдно беспокоить тебя тем, что ты защищаешь меня в делах моей секты».

«Цзы Мин — редкий талант нашего времени, несущий на себе бремя мировой безопасности. Я должен сделать все возможное, — ответил Вэй Чжао.

Цуй Лян и Вэй Чжао обменялись улыбками, затем оба посмотрели на Цзян Ци. Цзян Ци посмотрел на них двоих и ярко улыбнулся. Под прекрасным солнцем все трое бок о бок шли к мосту Чжэнь Бо.

Мост Чжэнь Бо представлял собой каменный мост, под которым текла прозрачная голубая вода, а подходы к нему затеняли зеленые деревья. Однако в расщелинах камня и на синих камнях можно было увидеть слабые следы крови, свидетельствующие о том, что это место когда-то было полем боя. Текущая вода под мостом двигалась медленно, словно пытаясь незаметно смыть кровавую и убийственную атмосферу.

Оба берега канала Хэси были настолько тихими, что трудно было поверить, что на них разместилась армия численностью более ста тысяч человек. Под ярким солнечным светом мост Чжэнь Бо тоже сиял, в отличие от места бойни. Иероглиф «Чжэнь Бо», вырезанный на корпусе моста, стоял прямо и торжественно, молча наблюдая за тремя приближениями.

Цуй Лян неторопливо остановился на плацдарме, медленно поднимая глаза и глядя в сторону противоположного берега.

С северной стороны моста неуклонно приближались три фигуры. Цзян Ци смотрела, как изящная фигура приближается, со слезами на глазах она бросилась на мост.

«Сяо Ци!» Янь Шуан Цяо, не в силах сдержать волнение, побежала на мост и крепко обняла мчащегося Цзян Ци. Цзян Ци хотел окликнуть «Старшая сестра», но не смог издать ни звука. Она просто обняла ее, слезы текли свободно.

Слёзы Янь Шуан Цяо нитками упали на плечо Цзян Ци. Цзян Ци, наконец, выдавил: «Старшая сестра, мне очень жаль».

Янь Шуан Цяо тоже был слишком потрясен, чтобы говорить, лишь нежно похлопывая Цзян Ци по спине. Цзян Ци знал, что сейчас не время для подробных объяснений. Она медленно успокоила свои эмоции, услышала приближающиеся шаги, вытерла слезы, взяла Янь Шуан Цяо за руку и отошла в сторону.

И Хан подошел, его фигура была устойчивой, как гора, и остановился в трех шагах от центра моста.

Вэй Чжао слабо улыбнулся, заложил руки за спину и тоже остановился в трех шагах от центра. Его взгляд скользнул по боку И Хана, в результате чего зрачки И Хана слегка сузились, а затем быстро вернулись в нормальное состояние.

После того, как эти двое заняли свои позиции, Цуй Лян со спокойным выражением лица медленно пошел на мост. Его взгляд встретился с взглядом Тенг Жуя, который был одет в светло-серую мантию. Цуй Лян глубоко поклонился: «Цуй Лян выражает свое почтение дяде Мастеру!»

Тэн Жуй улыбнулся и шагнул вперед, чтобы помочь Цуй Ляну подняться. Его взгляд остановился на нефритовом кулоне на талии Цуй Ляна, в его глазах мелькнул намек на печаль. Выражение его лица постепенно стало мрачным, когда он отступил назад и глубоко поклонился: «Тэн И приветствует лидера секты!»

Цуй Лян спокойно принял его поклон. После того, как Тэн Жуй выпрямился, Цуй Лян улыбнулся и сказал: «Поведение дяди Мастера впечатляет, как и всегда. Цуй Лян уже давно восхищается тобой».

Тэн Жуй был слегка озадачен. Цуй Лян вздохнул и сказал: «После того, как дядя Мастер покинул гору, Учитель скучал по тебе день и ночь. Он даже нарисовал несколько твоих портретов во время твоих тренировок. Цуй Лян вошел в павильон Тянь Сюань в возрасте трех лет, и более десяти лет я видел, как Учитель смотрел на эти картины и думал о вас. Это было действительно…

Выражение лица Тэн Руя потемнело. Цуй Лян достал из рукава свиток и обеими руками протянул его Тэн Рую. «Цуй Лян нарисовал это по памяти. Это не может сравниться с мастерством Мастера».

Тэн Жуй взглянул на Цуй Ляна и медленно развернул свиток. На картине среди зеленых гор и под древней сосной сидел молодой человек в синих одеждах и играл на флейте. Юноша в пурпурных одеждах с книгой в руках, казалось, был очарован мелодией флейты, с восхищением глядя на молодого человека в синем одеянии.

Рука Тенг Руя, державшая свиток, слегка дрожала. Он снова посмотрел на Цуй Ляна. — Ваш Мастер, он…

Печаль нахлынула на брови Цуй Ляна, когда он сложил руки и ответил: «Учитель скончался в день зимнего солнцестояния четыре года назад».

У Тэн Руя на мгновение перехватило дыхание. Он медленно закрыл глаза, а когда открыл их снова, они блестели от слез. Вдруг он произнес тихим голосом:

«Проходя тропой, чуя запах, я еду на коне домой,

Спеть одну песню, выпить одну чашу вина.

По горной дороге, откуда я приехал, ласточки летают парами.

Мчась на ветру сквозь ночь,

Мелодия флейты была медленной, все следы звука исчезли.

Дождь стучит по опавшим лепесткам, просыпаясь от пьянства лишь для того, чтобы снова опьянеть,

Все события прошлого забыты.

Оглядываясь назад, я вижу только слезы тех, кто остался позади.

Расставаясь, мы сожалеем о том, как коротко было время, проведенное вместе,

Кто разделит со мной луну над тысячей гор?»

Цуй Лян достал из рукава нефритовую флейту. Мелодия флейты, извивающаяся и вращающаяся, сопровождала стихотворение Тэн Руя «Цзян Чэн Цзы», словно отдаленное воспоминание, полное давнего одиночества.

Взгляд Тэн Жуя обратился к южному горизонту, где небо было чистым и ярко-голубым. Когда-то они были близки, как братья, а теперь разделены жизнью и смертью. Его сердце трепетало от эмоций, а пение постепенно становилось все более страстным. Мелодия флейты Цуй Ляна также выросла, трижды повернувшись на высоких нотах, нежная, как паутина, но прекрасно дополняющая пение Тэн Жуя. Когда Тэн Жуй закончил, неземные ноты флейты задержались, мягко исчезая с последним звуком.

Тэн Жуй трижды похвалил: «Отлично, отлично, отлично!»

«Дядя Мастер меня перехваливает», — слегка поклонился Цуй Лян.

«Кажется, ваш хозяин передал вам все свои исключительные навыки», — тепло сказал Тенг Жуй.

«Цуй Лян туповат и усвоил лишь поверхностные аспекты. Тем не менее, я часто слышал, как мой учитель говорил о необычайном таланте дяди Мастера, способного полностью понять и объединить все высшие навыки секты», — уважительно ответил Цуй Лян.

Тэн Жуй слабо улыбнулся: «Ты такой же скромный, как и твой хозяин. «Солнечный лук» — твой шедевр, не так ли? Твой хозяин никогда не любил исследовать такое опасное оружие.

Цуй Лян улыбнулся Тэн Жуюю, но его глаза сохраняли непреклонную остроту: «Опасное оружие, если его правильно использовать, также может стать инструментом спасения масс».

На губах Тэн Руя играл намек на улыбку, когда он подошел к перилам моста. Цуй Лян подошел и встал рядом с ним.

Взгляд Тэн Жуя медленно скользнул по обоим берегам канала Хэси, и он мягко спросил: «Могу ли я спросить, как лидер секты предпочитает, чтобы к нему обращались?»

«Я бы не посмел. Дядя Мастер может звать меня Цзымин».

«Цзимин», — тихо вздохнул Тэн Жуй. «Вы разумный человек. Поскольку я уже вошел в Королевство Хуань, я, естественно, больше не буду соблюдать правила секты Тяньсюань. Сегодня давайте просто вспомним, а не обсуждаем правила секты».

Цуй Лян сложил руки за спиной и улыбнулся: «Цуй Лян пришел сегодня не для того, чтобы сдерживать дядю Мастера правилами секты. Я только хочу попросить дядю Мастера вспомнить о своем первоначальном стремлении присоединиться к секте Тяньсюань, подумать о простых людях и покинуть Юй Вэнь Цзинлунь».

Тэн Жуй усмехнулся: «Я никогда не забывал о своем стремлении присоединиться к секте Тяньсюань, ни на мгновение. Что касается помощи принцу, то именно из-за заботы о простых людях я сделал этот обдуманный выбор. Он медленно скатал портрет в руке и вернул его Цуй Ляну.

Глаза Цуй Ляна слегка потемнели, когда он взял портрет и снова развернул его. Он вздохнул: «Учитель часто говорил, что у дяди Мастера с детства были большие амбиции, он хотел использовать высшие навыки Тяньсюаня на благо людей. Он никогда не предполагал, что дядя Мастер присоединится к Королевству Хуань».

«Цзиминг», — сказал Тэн Жуй, — «хотя ваш хозяин в стороне от мирских дел, он определенно не педантичный человек. Вот почему я верю, что вы не будете слепо следовать условностям».

«Дядя Мастер прав. Жесткие правила ограничивают людей и идут вразрез с их инстинктами. Точно так же, как Юй Вэнь Цзинлунь, который пытается насильственно изменить мировые тенденции, принося людям тяжелые бедствия, и обречен на провал», — сказал Цуй Лян, заправляя портрет обратно в рукав и глядя прямо на Тэн Жуя.

"Напротив. Давний конфликт между Севером и Югом, переход от длительного разделения к объединению, является неизбежной тенденцией», — спокойно ответил Тэн Жуй. «Цзиминг, твой дядя Мастер путешествовал по миру все эти годы, наблюдая за мирскими делами, и видит вещи более ясно, чем ты. Национальная мощь династии Хуа ослабевает с каждым днем, а ее придворные обычаи коррумпированы. Император Чэн зловещий и опытен только в силовых играх. Благородные семьи контролируют двор, злоупотребляя своей властью в личных целях. Ученые из скромного происхождения не имеют возможности служить стране, а простые люди страдают невыносимо. Действительно, настало время реформ.

«Напротив, Королевство Хуань, с выносливыми и доблестными народными обычаями северных кочевников, также впитало в себя суть южного конфуцианского учения. В последние годы они усердно управляли и укрепляли нацию, образуя резкий контраст с упадком и расточительством Юга. Объединение мира – это воистину воля Небес».

Цуй Лян слегка покачал головой: «Дядя Мастер, что касается ситуации в мире, Учитель перед своей смертью подробно проанализировал ее и поручил мне передать вам его мысли, если у меня когда-нибудь будет возможность встретиться с вами».

"Ой?" Тэн Жуй повернул голову в сторону Цуй Ляна. — Каковы были взгляды твоего хозяина?

Цуй Лян уважительно ответил: «Учитель сказал, что на протяжении всей истории взлет и падение династий зависели от следования тенденциям. Воле Небес невозможно бросить вызов, а сердца людей нельзя осквернить. Простые люди желают мирной и стабильной жизни. Если война будет поспешно начата, чтобы положить конец противостоянию Севера и Юга, результат может оказаться контрпродуктивным».

Тэн Жуй улыбнулся: «Ваш мастер слишком долго оставался в горах и не понимает ситуации в мире. Неудивительно, что он говорит такие вещи».

«Нет, дядя Мастер», — на лице Цуй Ляна отразилась нотка печали. «После того, как вы покинули гору, Учитель много лет путешествовал по миру в поисках вас. Именно в этом путешествии он взял меня в ученики. За последние десять с лишним лет Учитель несколько раз спускался с горы в поисках тебя».

Тэн Жуй был ошеломлен, и на его лбу проступила тень вины.

Цуй Лян продолжил: «Учитель сказал, что ваш взгляд на этническую интеграцию, ведущую к объединению мира и процветанию для всех, не ошибочен. У него также не было этнических предрассудков, но он считал, что в нынешней ситуации этническая интеграция и объединение мира могут произойти только естественным путем, а не в спешке».

Тенг Жуй улыбнулся: «Времена изменились. Теперь, когда династия Хуа находится в смятении, Юэ Фань провозглашает независимость, а Юэ Ло демонстрирует признаки восстания, это прекрасная возможность для Королевства Хуань объединить Север и Юг, положив конец разделению мира».

«Неправильно, дядя Мастер», — тон Цуй Ляна стал суровым. «Последние два года я работал в различных судебных департаментах и ​​хорошо разбираюсь в ситуации династии Хуа. Хотя есть волнения, это не хаос. Восстание армии Бо Юня подавлено, а Юэ Фань заблокирован горой Наньчжао. Что касается Юэ Ло, то это племя уже давно угнетается, поэтому их мятежные намерения естественны, но они стремятся лишь избежать порабощения, а не вторгнуться на Восток. Для армии Хуань попытаться воспользоваться этими беспорядками и аннексировать династию Хуа — несбыточная мечта!» Слова Цуй Ляна стали более резкими, и Цзян Ци, прислушиваясь поблизости, заметил необычную резкость в его голосе, даже становившуюся несколько конфронтационной.

Тэн Жуй оставался невозмутимым, слегка улыбаясь: «Цзиминг говорит, что мы мечтаем, но в настоящее время наша армия продвинулась к этому каналу Хэси, и многие северные префектуры династии Хуа попали в наши руки. Недавно побежденная армия Пэй Яня едва ли стоит упоминания с точки зрения храбрости! Я считаю, что уничтожение кавалерии Чанфэна и захват столицы — это всего лишь вопрос времени».

Цуй Лян громко рассмеялся: «Дядя Мастер, вы слишком недооцениваете династию Хуа. Даже если Пэй Янь потерпит незначительное поражение или даже если кавалерия Чанфэн потерпит полное поражение, династия Хуа все равно сможет сражаться. После того, как вы захватили префектуру Хэси, вы, должно быть, видели сопротивление клана Гао. Чем глубже вы проникнете, тем более ожесточенное сопротивление вы встретите. Вы хотите, чтобы Юй Вэнь Цзинлунь убил всех людей династии Хуа?»

Пристально присмотревшись, он шагнул вперед, указывая на поля по обе стороны канала Хэси: «Дядя Мастер, посмотрите. Если бы не вторжение армии Хуань, эти тысячи миль плодородной земли принесли бы в этом году обильный урожай, и люди были бы процветающими. Но из-за нападения армии Хуань люди теперь остались без крова. Эти люди годами упорно трудились, чтобы заработать на жизнь, и тот, кто разрушил их скромные надежды, — это никто иной, как ты, дядя Мастер!»

У Тэн Руя слегка перехватило дыхание, и он отвернулся, глядя на обширные поля. Он медленно сказал: «Твое сострадание к людям такое же, как у твоего хозяина».

Цуй Лян пристально посмотрел на профиль Тэн Руя, говоря с предельной искренностью: «Дядя Мастер, когда Учитель упоминал вас, он всегда говорил, что вы праведный человек. Так почему же, дядя Мастер, лично вы устраиваете такое кровопролитие? Почему ты помогаешь Юй Вэнь Цзинлуню начать эту разрушительную войну?!”

Ветер поднял головной убор и резинки для волос Тэн Жуя. Цуй Лян внезапно вспомнил юношу в пурпурных одеждах на картине и слова своего учителя из прошлого. Его сердце наполнилось меланхолией, и боль была очевидна в выражении его лица.

Солнечный свет распространялся по каналу Хэси, создавая мерцающую поверхность. Вэй Чжао стоял, заложив руки за спину, и задумчиво смотрел на лицо Цуй Ляна.

Тэн Жуй опустил голову, глядя на прозрачную зеленую воду канала. Спустя долгое время он сказал: «Цзимин, ты ошибаешься. Дело не в том, что я хочу вызвать такое кровопролитие. Даже если я не помогу принцу, эта война неизбежна. Только помогая принцу быстро захватить власть над династией Хуа, мы сможем быстрее добиться стабильности. Великий мир после великого хаоса может наступить раньше.

«Принц — одновременно писатель и воин, ниспосланный небесами талант с огромными амбициями управлять миром и приносить пользу людям с детства. Я решил помочь ему, надеясь сначала объединить Север и Юг, положить конец расколу мира, а затем продвигать доброжелательное управление, которое позволит людям жить и работать в мире и довольстве.

«Я никогда не забывал своего первоначального стремления, когда я присоединился к Залу Тяньсюань, чтобы научиться навыкам, и я всегда надеялся помочь принцу создать золотой век. Я принял решение, Цзымин. Не нужно меня дальше уговаривать».

Мимо пролетела скопа, по-видимому, не подозревая, что канал Хэси был полем боя. Он прыгнул вдоль берега, затем нырнул в воду, создав брызги белой пены, и появился с большой рыбой в клюве.

Цуй Лян долгое время молча наблюдал за скопой, а затем внезапно сказал: «Дядя Мастер, посмотри».

Тенг Жуй озадаченно проследил за его взглядом на скопу.

Голос Цуй Ляна стал яснее: «Скопа питается рыбой, но в конечном итоге используется рыбаками как инструмент для ловли рыбы. Это показывает цикл природы. Иногда мы думаем, что наши желания могут быть исполнены, но в конечном итоге мы просто неосознанно работаем на благо других».

Тэн Жуй на мгновение задумался, понимая его значение. Он говорил спокойно: «Мир не принадлежит одному человеку; только способные могут управлять им. В настоящее время правительство династии Хуа коррумпировано, и недовольство народа глубоко укоренилось. Заменившее его Королевство Хуань просто следует воле Небес. В настоящее время не видно никакой силы, способной соперничать с Королевством Хуань».

«Нет, дядя Мастер», — ответил Цуй Лян. «Хотя внутренние дела династии Хуа не чисты, ее фундамент все еще существует. Различные внутренние фракции могут бороться за власть, но именно эти силы поддерживают хрупкий баланс, сохраняя мир стабильным. Как только этот баланс будет нарушен без достаточно сильной силы для разрешения конфликтов, последствия будут невообразимы. В настоящее время, похоже, ни одна фракция не обладает такой силой.

«Глядя на Королевство Хуань, хотя оно и сильно в военном отношении, его дворяне безрассудно злоупотребляют своей властью. Император желает продвигать конфуцианское обучение, но сталкивается с огромным сопротивлением. Юй Вэнь Цзинлунь действительно является ниспосланным небесами талантом, но его статус второго принца всегда ограничивал его, и он не мог полностью проявить свои способности. Если он не захватит власть, он просто останется принцем, в конечном итоге погибнув во внутренней борьбе за власть. Если он захватит власть, ему придется изо всех сил пытаться умиротворить все фракции, создавая бесконечные проблемы. Если внутренние раздоры не разрешены, как они могут надеяться заменить Юг и объединить мир?!

«Учитель сказал, что все в мире подчиняется законам природы; люди могут действовать только по воле Небес. Объединение мира происходит одинаково, и этническая интеграция должна происходить постепенно. Если человеческая сила будет использована для разжигания конфликтов в мире, это приведет лишь к широкомасштабным страданиям и обострению противоречий. Тогда, при непрерывных войнах и катастрофах, возникнет хаос, и к нему присоединятся различные силы. Ситуация может стать неконтролируемой даже для тебя, дядя Мастер, и может даже продолжаться сотни лет, оставляя неприятности будущим поколениям.

Тэн Жуй слегка улыбнулся, казалось бы, не убежденный. «Это так серьезно, как говорит Цзы Мин?»

Цуй Лян холодно рассмеялся. «Неужели Главный Дядя забыл «Хаос Семи Королевств» пятисотлетней давности?!»

Тэн Жуй слегка нахмурил брови, на мгновение потеряв дар речи. После долгой паузы он тихо вздохнул и сказал: «Но как может быть великий порядок без великого хаоса?»

Цуй Лян хлопнул правой рукой по перилам каменного моста и вздохнул. «Мастер дядя, я боюсь, что небеса не соответствуют человеческим желаниям. Если династия Хуачао сейчас погрузится в великий хаос, армия Хуань не сможет контролировать эту сложную ситуацию. Более того, хотя клан Гао был уничтожен, среди благородных родов еще остались кланы Пей, Хэ и Цзян. Королевство Хуань в конечном итоге является инопланетной расой; как они могут заставить эти кланы добровольно подчиниться? Прибегут ли они к массовой резне?»

«Мастер Дядя лучше, чем кто-либо другой, знает, что армия Хуаней истощена после долгой экспедиции, а ее запасы на исходе. Хотя они и захватили Хэси, теперь они подобны мощному арбалету на конце. Если бы они потребовали подкрепления изнутри страны, это не были бы прямые войска Юй Вэнь Цзин Луня. Будь то фракция наследного принца Хуань или Вэй Пин Ван и Нин Пин Ван, все они сосредоточены на своих интересах. Они дикие и неуправляемые, и питают глубокое недовольство восхищением Второго Принца культурой Хуачао. После многих лет войны они привыкли к кровопролитию. Если они придут на помощь, это наверняка вызовет бурю крови и резни. Осмелюсь спросить, господин дядя, именно эту сцену вы хотите увидеть, когда реки становятся красными и царит хаос?

«В то время, если Ю Вэнь Цзин Лунь потерпит неудачу в своих великих амбициях, мир вместо этого погрузится в длительную суматоху. Как Мастер Дядя встретится с предками прошлых поколений и как он может говорить о спасении простых людей?!

Цуй Лян страстно говорил, слегка похлопывая по каменным перилам моста. Вэй Чжао не смог удержаться и повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как солнечный свет разливается по его лицу.

Выражение его лица выражало ощущение необъятности и открытости, но в то же время и намек на неземную отстраненность. Когда солнечный свет осветил его, его обычная теплота и смирение постепенно исчезли, уступив место элегантности, похожей на подвешенную звезду. Вэй Чжао почувствовал волнение в своем сердце и погрузился в глубокие размышления.

Цзян Ци никогда раньше не видела Цуй Ляна с такой стороны, и то, что он сказал, было тем, чего она никогда раньше не слышала. Она молча слушала, вспоминая унижение клана Юэ Ло, трагические сцены битвы на горе Ню Би и бесчисленные раны от стрел на теле Ань Чэна, тихо вздохнула.

Янь Шуанцяо заметил, что рука Цзян Ци похолодела, и инстинктивно сжал ее крепче.

Цзян Ци пришла в себя и улыбнулась Янь Шуанцяо. Янь Шуанцяо взглянула на ее слегка изможденное лицо и внезапно поняла, что она, кажется, стала на несколько дюймов выше, уже не маленькая младшая сестра, которая знала только, как вести себя избалованной и озорной.

Дикая трава простиралась бесконечно, покачиваясь на летнем ветру, и воздух был пропитан резким ароматом травы, смешанным с неугомонной энергией бесчисленных боевых коней.

Белые облака лениво плыли по небу, как собаки. Тэн Жуй долгое время молчал, а затем внезапно улыбнулся. "А ты? Поскольку у тебя есть такое понимание, почему ты игнорируешь приказы Мастера и присоединяешься к армии Пей Яня? Разве Пэй Ян не амбициозен, стремясь к власти и прибыли? Разве он не использует знамя спасения мира, чтобы преследовать свои собственные интересы и интересы своего клана?»

Цуй Лян убрал руку с каменных перил и слегка вздохнул. "Действительно. Пэй Ян амбициозен и исключительно умен. Нельзя отрицать, что если бы он жил в процветающую эпоху, у него была бы возможность принести мир на четыре моря и завоевать сердца людей. Но, к сожалению, он полон великих стремлений, но ему не хватает силы, как и Юй Вэнь Цзин Лунь. Поэтому он рад видеть, как разворачивается этот хаос».

«Каждый тиран в мире говорит о высоких идеалах и праведных словах, но на самом деле кто не преследует свои желания за счет простых людей? Независимо от подъема или падения, страдают простые люди. Он и Юй Вэнь Цзин Лунь ничем не отличаются».

«Тогда почему ты все еще помогаешь ему?!» Тэн Жуй пристально посмотрел на Цуй Ляна.

Цуй Лян слегка покачал головой, его глаза горели, когда он смотрел на Тэн Руя. — Господин дядя, человек чести знает, что делать, а чего не делать. Моя текущая помощь ему заключается не в том, чтобы помочь ему реализовать свои амбиции; Я помогаю ему противостоять армии Хуань и тушить пламя войны. Цуй Лян хочет защитить жизнь и безопасность простых людей, а не состояние одного человека или одного клана. Пей Ян и его кавалерия Чанфэн теперь являются стражами земли, кровопролитно сражаясь на поле боя. Я скорее сломаю себе кости, чем не сделаю все возможное, чтобы им помочь!»

Он посмотрел на далекое небо, его тон был спокойным, но сильным. «Я, Цуй Лян, не боюсь ни похвалы, ни порицания, а лишь стремлюсь быть верным своему сердцу. Если Пэй Ян действительно предан людям и стремится положить конец хаосу, я отдам ему свою жизнь; но если он будет играть с схемами и властью, не обращая внимания на массы, я, Цуй Лян, обязательно уйду!»

На мосту Чжэньбо царила глубокая тишина, слышалось лишь изредка ржание боевых коней из дальнего лагеря.

Тэн Жуй стоял, сцепив руки за спиной, молча глядя на плывущие облака.

Вэй Чжао покосился на Цуй Ляна, его взгляд был глубоким и задумчивым.

И Хань взглянул на Тэн Руя, затем на Цуй Ляна, слегка сдвинувшись. Белая мантия Вэй Чжао развевалась, и И Хань слабо улыбнулся, застыв на месте. Два острых взгляда встретились, и они оба сделали небольшой шаг назад.

Выражение лица Цуй Ляна постепенно стало торжественным. Он сделал два шага назад, глубоко поклонился Тэн Жую и искренне сказал: «Цуй Лян искренне просит господина дядюшку подумать о простых людях и покинуть Юй Вэнь Цзин Лунь. Пусть пламя войны утихнет и мир обретет мир!»

Тэн Жуй молча посмотрел на платок Цуй Ляна и после долгого молчания тоже сделал два шага назад и поклонился. «Вежливость лидера секты для меня слишком велика. Но у каждого свои стремления, и князь оказал мне большую доброту. Я также дал тяжёлую клятву помочь принцу в объединении мира. У меня есть свои амбиции, поэтому я надеюсь, что лидер секты меня поймет!»

Цуй Лян снова поклонился. — Господин дядя, пожалуйста, подумайте!

Тэн Жуй отступил в сторону, избегая глубокого поклона Цуй Ляна. Цуй Лян мысленно вздохнул и выпрямился.

Он и Тенг Руй долгое время молча обменивались взглядами, прежде чем достать нефритовую флейту, на которой он ранее играл, и передать ее Тенг Руи. «Это реликвия Мастера. Однажды он сопровождал вас в павильон Тяньсюань, чтобы изучать искусство. Последним желанием Мастера было, чтобы я нашел тебя и подарил эту флейту. Сегодня я исполняю желание Мастера и надеюсь, что Мастер-дядя вернется в секту Тяньсюань. Я хочу попросить вас занять должность лидера секты».

Тенг Жуй не взял ее, с улыбкой глядя на флейту. «Изучение литературы и боевых искусств идет на пользу семье императора. Цзы Мин, ты действительно готов состариться в горах, позволив своим обширным знаниям пропасть зря?»

Цуй Лян поднял голову и спокойно ответил: «Цуй Лян готов унаследовать высшие навыки секты Тяньсюань, позволяя передавать их из поколения в поколение. Даже если я не смогу сидеть высоко при дворе и служить династии, я все равно смогу ходить по рекам и озерам, исцеляя больных и спасая жизни. В суде я могу быть хорошим служителем; в мире я могу быть хорошим врачом. Хороший врач не обязательно уступает хорошему министру».

Тэн Жуй потерял дар речи и молча взял нефритовую флейту. Цуй Лян показал намек на радость, но Тэн Жуй внезапно заиграл ноту на флейте. Звук был наполнен чувством решимости и оттенком беспомощности. Когда Цуй Лян слушал мелодию «Прощай, Цзяннань», его глаза постепенно потемнели, и он внутренне вздохнул.

Звук флейты пронзил воздух, и взгляд Тэн Жуя стал острым. Когда звук достиг предела слышимости, он внезапно откинул голову назад и засмеялся, ударив нефритовой флейтой о каменные перила, разбив ее на несколько частей, которые упали на землю.

Цуй Лян посмотрел на сломанную флейту на земле и через мгновение поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Тэн Руем, громко заявив: «Если это так, господин дядя, давайте полагаться на наши способности. Вы помогаете Ю Вэнь Цзин Луню, а я помогаю Пэй Яну. Посмотрим, кто истинный победитель!»

Он вдруг отступил на два шага назад, с силой оторвав полоску от левого рукава. Цуй Лян ослабил хватку, и рукав затрепетал в воздухе, упав в текущую воду под мостом.

Затем Цуй Лян сложил кулаки в сторону Тэн Руя. «Тэн Сяньшэн, пожалуйста!»

На лице Тэн Руя отобразился намек на печаль, которая быстро исчезла. Он сказал глубоким голосом: «Цуй Гунцзы, пожалуйста!» Он поднял халат и повернулся, уходя прочь.

Цуй Лян наблюдал за удаляющейся фигурой Тэн Руя и инстинктивно шагнул вперед. Глаза И Ханя вспыхнули остротой, когда он переместился, как призрак, свет меча мгновенно достиг груди Цуй Ляна.

Вэй Чжао бросился вперед, как молния, слившись со своим мечом и превратившись в холодное сияние, направленное на И Ханя. Мысли И Ханя метались, понимая, что даже если этот меч может лишить Цуй Ляна жизни, он, скорее всего, умрет под мечом этого человека в белом, прежде чем сможет отступить.

Он направил свою силу в правое запястье, отражая удар меча Вэй Чжао. Звуки столкновений раздавались эхом, когда Вэй Чжао крутился и кувыркался в воздухе, каждый удар был направлен на убийство, его атаки были ужасающими. И Хань парировал каждого из них, оба доводили свою истинную энергию до пика, поднимался жестокий ветер, вынуждая Цуй Ляна, Янь Шуанцяо и Цзян Ци отступить вместе.

После обмена более чем десятью движениями И Хан от души рассмеялся, властная и жестокая энергия меча исходила от его клинка, который переливался бесчисленными огнями под ярким солнцем. Вэй Чжао внезапно изменил свою стойку, его фигура осталась устойчивой, его белая мантия развевалась, когда он быстро вонзил свой длинный меч в свет меча И Ханя.

С громким «пэн» И Хань отступил на несколько шагов назад, в то время как Вэй Чжао покачнулся, изо всех сил пытаясь подавить прилив крови к горлу, холодно глядя на И Ханя.

И Хань слегка кашлянул, на мгновение уставившись на Вэй Чжао, а затем усмехнулся: «Вы Вэй Чжао, Вэй Саньлан? Этот прием, высшая техника семьи Се «Орел, ударяющий в небо», был выполнен довольно хорошо».

Вэй Чжао направил свой меч на И Ханя, равнодушно улыбаясь. «Спасибо за похвалу, мастер зала Йи».

Янь Шуанцяо и Цзян Ци бросились к ним, а Янь Шуанцяо поддерживал И Ханя. — Отец, с тобой все в порядке? И Хан слегка покачал головой и улыбнулся. "Я в порядке."

Цзян Ци бросилась к Вэй Чжао, но затем остановилась.

Цуй Лян понял, что в момент волнения он почти позволил И Ханю начать скрытую атаку. Он подошел, чтобы поддержать левую руку Вэй Чжао, и как раз в тот момент, когда он собирался проверить его пульс, Вэй Чжао слегка встряхнул рукавом, отбрасывая его руку.

Цуй Лян улыбнулся Вэй Чжао, затем повернулся к Цзян Ци и мягко сказал: «Маленький Ци, здесь вопрос решен. Тебе следует пойти со своей старшей сестрой».

Янь Шуанцяо радостно сказал: «Спасибо, Цуй Гунцзы». Она потянула Цзян Ци и собиралась повернуться.

Цзян Ци оставался неподвижным. Цуй Лян посмотрел на нее и нежно махнул рукой. "Продолжать."

Цзян Ци все еще не двигалась, солнечный свет отбрасывал легкий румянец на ее щеки. Она молчала, медленно глядя на Вэй Чжао рядом с Цуй Ляном.

Вэй Чжао молча посмотрел на нее, отпечаток в его сердце горел, из-за чего ему было трудно дышать. Ее тонкие черты лица и нежный взгляд лишили его возможности смотреть прямо на нее, а металлический привкус крови в его горле стал сильнее. Он слегка отвернулся, его голос был тихим. «Тебе следует идти».