Окно тихонько дребезжало на ветру, возвращая Цуй Ляна к реальности. Он протянул правую руку, и Цзян Ци предложила ей правое запястье. Цуй Лян пощупал ее пульс и внимательно осмотрел Цзян Ци, а затем задумался: «Он немного зажил. Кажется, лекарство, которое вы использовали раньше, было эффективным. Сяо Ци, ты помнишь рецепт?»

Цзян Ци покачала головой: «Я не знаю рецепта».

Цуй Лян повернулся и посмотрел на Пэй Янь, которая улыбнулась и сказала: «Стюард Цен вызвал для нее врача. Я тоже не знаю рецепта.

Цуй Лян обернулся и посмотрел на Цзян Ци: «Судя по твоему пульсу, лекарство, которое ты принимал раньше, похоже, содержало ингредиенты для успокоения сухожилий и охлаждения крови. Когда вы его приняли, почувствовали ли вы онемение кончика языка?»

"Да."

Цуй Лян кивнул: «Тогда я пропишу подобное лекарство. Сяо Ци, не используй левую руку небрежно. Оно скоро заживет».

Взгляд Цзян Ци скользнул по лицу Пэй Яня, а затем снова к Цуй Ляну. Она спокойно сказала: «Спасибо, брат Цуй. Я устал и хочу отдохнуть».

Цуй Лян поспешно сказал: «Сначала отдохни. Я подготовлю рецепт, и завтра Ан Хуа сможет заварить лекарство и сменить тебе повязку». Затем он повернулся и вышел из комнаты.

Пэй Ян стоял в дверях с мрачным лицом. Услышав, как шаги Цуй Ляна стихают, он холодно рассмеялся: «Он причинил тебе такую ​​боль, но ты все еще веришь, что он не убьет тебя?»

Цзян Ци медленно подошел, чтобы закрыть дверь, но Пэй Янь не пошевелился. Не обращая на него внимания, она снова села под лампу и взяла книгу, чтобы почитать.

Подождав некоторое время и увидев, что она не поднимает глаз, Пэй Янь холодно рассмеялась: «Кажется, мне придется отвезти тебя на поле битвы».

Цзян Ци был поражен и внезапно поднял глаза: «На поле битвы?»

Пей Ян посмотрел на ее бледное лицо, на мгновение заколебался и немного смягчил тон: «Я веду войска в битву. Если я оставлю тебя в этом особняке, кто знает, что может случиться? В целях безопасности тебе придется пойти со мной на поле битвы.

Цзян Ци какое-то время молчал, затем слабо улыбнулся: «Как министру будет угодно». Она опустила голову и продолжила чтение.

Веко Пэй Яня слегка дернулось. Через мгновение он наконец покинул Западный сад.

Цзян Ци медленно отложила книгу. Цуй Лян постучал и снова вошел, улыбаясь: «Сяо Ци, мне нужно еще раз проверить твой пульс».

Цзян Ци слегка улыбнулась и вытянула правое запястье. Цуй Лян положил три пальца ей на запястье и мягко сказал: «Почему Сяо Ци так сильно похудела? Разве ты не привык к обстановке в поместье Чанфэн?»

«Мм». Цзян Ци опустила голову и тихо сказала: «В поместье Чанфэн нет ничего особенного».

«Я слышал, что префектура Наньань богата продуктами и красивыми пейзажами. Особенно в третьем месяце на горе Баолинь расцветает какой-то цветок. Он похож на бронзовый колокол, и каждое растение может цвести тремя разными цветами. Его называют «Цветной колокольчик». Разве Сяо Ци это не нравится?» — небрежно сказала Цуй Лян, проверяя пульс.

Цзян Ци поспешно сказал: «Мне это нравится. Этот цветок очень красивый. Мне это очень нравится».

Цуй Лян отпустила запястье и некоторое время молчала, прежде чем сказать: «Сяо Ци, министр ведет Облачную кавалерию в бой против армии Хуань и повстанцев Бо восьмого числа. Я тоже иду в армию. Ты… пойдём со мной.

"Хорошо." Цзян Ци мягко ответила, отвернув голову.

После еще одной минуты молчания Цуй Лян добавил: «Сяо Ци, поле битвы опасно. Помни, что бы ни случилось, не оставляй меня».

На следующий день был издан императорский указ, назначивший Вэй Чжао, командующего Бюро освещения, военным руководителем. Реакция суда была вполне спокойной. Фракция принца Чжуана вздохнула с облегчением, фракция принца Цзина осталась невозмутимой, а фракция наследного принца, с ученым Дуном, отвечающим за продовольствие и, таким образом, контролирующим линию жизни солдат на передовой, не выразила никакого недовольства.

Пэй Янь и Цуй Лян поехали в лагерь Облачной кавалерии. Прибыли также сотни срочно нанятых судом мастеров. Цуй Лян объяснил конструкцию арбалета и раздал «шелк небесного шелкопряда» и волокна конопли. Увидев, что мастера быстро приступили к изготовлению арбалетов, Пэй Ян немного расслабился и отправился лично тренировать Облачную кавалерию.

Облачная кавалерия изначально была одной из шести стражей столицы, ее предшественником была Кавалерия Иллюминации, созданная Императором, когда он был принцем Йе. Для этой экспедиции, когда Пэй Янь возглавлял северные войска, Император также поручил ему Облачную кавалерию.

Пэй Ян знал, что Облачная кавалерия всегда считала себя доверенной силой Императора и была несколько неуправляемой. В свой первый день в лагере он продемонстрировал офицерам силу. Он в одиночку разгромил шесть крупных командиров, а затем во время тренировки выделил тысячу солдат и после часа тренировок разгромил основное соединение численностью более четырех тысяч человек, устрашив таким образом Облачную кавалерию.

Цуй Лян подробно объяснил офицерам Облачной кавалерии «формирование восьми крайностей», лично проводя демонстрацию с командными флагами. К закату они добились значительного прогресса. Более десяти тысяч солдат строго следовали командам флага, тихие, как приседающие тигры, и быстрые, как бегущие драконы в движении, что еще больше повышало уверенность Пэй Яня.

Когда они вернулись в особняк министра, это была первая стража ночи. Пей Янь все еще направлялся к Западному саду, когда Цуй Лян остановился у ворот сада. «Министр».

Пей Ян услышал необычный тон в его голосе и обернулся с улыбкой: «Если Цзымину есть что сказать, пожалуйста, говорите свободно».

Цуй Лян поколебался, а затем через мгновение сказал: «Министр, травма плеча Сяо Ци требует от меня ежедневного применения иглоукалывания, чтобы оно зажило должным образом. В противном случае это может иметь долгосрочные последствия, и ее левая рука в будущем может плохо функционировать. Поскольку я отправляюсь с вами в экспедицию, могу ли я попросить вашего разрешения оставить Сяо Ци при себе? Как только она полностью выздоровеет, я отправлю ее домой».

Пэй Ян задумался: «Это сложно. Ты знаешь, что мы не можем иметь женщин в армии, Цзымин.

Цуй Лян опустил голову и сказал: «Министр, вы знаете, что изначально я согласился остаться ради Сяо Ци. Теперь, когда она ранена, я не могу оставить ее. Она может замаскироваться под маленького солдата и остаться рядом со мной. Я не позволю ей общаться с другими солдатами».

Улыбка Пэй Яна постепенно исчезла. Когда Цуй Лян поднял глаза, он снова улыбнулся и мягко сказал: «Если это так, мы можем сделать это только таким образом. Отпусти ее с тобой. Как только ее рана заживет, я пришлю кого-нибудь, чтобы отвезти ее домой.

«Спасибо, министр».

Хребет Даймэй находился у северного подножия горного хребта Яньмин, к северу от префектуры Хэси. Названный в честь своего извилистого, зеленого вида, напоминающего женские брови, он стал решающим проходом для южного наступления армии Хуань на Хэси и равнину реки Сяо. Таким образом, после того, как Тянь Цэ отступил из перевала Хуэйянь с более чем 30-тысячным войском, он использовал эту естественную цитадель для участия в длительной оборонительной битве против армии Хуань.

Спустя много дней кавалерия Чанфэн понесла тяжелые потери, но сумела сдержать армию Хуань к северу от хребта Даймэй. Когда прибыли 30 000 солдат, срочно отправленных из Лоушаня, и клан Гао префектуры Хэси мобилизовал массы, чтобы прийти и помочь защитить перевал, а также обеспечить стабильные поставки продовольствия, Тянь Цэ наконец вздохнул с облегчением.

Армия Хуань, не сумевшая прорваться после длительных атак, несколько деморализовалась и несколько дней отдыхала. Тянь Цэ, однако, придерживаясь обычного боевого стиля Пэй Яня, сделал противоположное тому, чего ожидала армия Хуань. Вместо того, чтобы использовать эту передышку для отдыха и восстановления сил, он послал солдат рейдового лагеря совершить ночные атаки на лагерь Хуан. Эти солдаты, владеющие боевыми искусствами и знакомые с местностью, устраивали поджоги, убивали в хаосе нескольких солдат Хуань, а затем исчезали в крутых горах хребта Даймэй. Это продолжалось несколько ночей, сильно беспокоя армию Хуань и держа ее в постоянной боевой готовности.

Полевые цветы расцвели на хребте Даймей, окрасив его в пышный зеленый цвет. Однако у входов в долины и горные перевалы красновато-коричневые пятна крови разбрызгивались по камням и желтой земле, и зрелище было пугающим.

Когда наступили сумерки, Юй Вэнь Цзинлунь стоял на западной окраине военного лагеря, глядя на небо, наполненное закатом. Услышав шаги, он не обернулся: «Господин. Дэн, фраза «Один оттенок угасающего солнца, как кровь, изумрудные горы, пронизанные золотом» — разве она не идеально описывает сцену перед нами?»

Тэн Жуй улыбнулся, приближаясь: «Ваше Высочество считает, что закат здесь отличается от закатов в великих пустынях Королевства Хуань?»

Ю Вэнь Цзинлунь засмеялся: «Я бы предпочел увидеть пейзаж Цзяннань, который вы когда-то описали: «Ивы у персикового ручья, небольшие здания, соединенные с садами, текущая вода, окружающая одинокую деревню, легкие облака в голубом небе».

На бровях Тэн Руя промелькнул намек на меланхолию: «Я давно не возвращался домой. Если бы я мог вернуться сейчас, интересно, увидел бы я еще знакомые лица».

«У тебя еще есть семья в твоем родном городе?» Ю Вэнь Цзинлунь повернулся к нему лицом.

Тэн Жуй долго молча смотрел на южное небо, прежде чем вздохнул: «Теперь мне можно положиться только на свою дочь. Если говорить о семье, то она единственная».

Взгляд Юй Вэнь Цзинлуня упал на выцветшую синюю мантию Тэн Жуя, и он не смог сдержать улыбку: «Все эти годы вы следовали за мной в кампаниях по всей стране, и никто не мог присмотреть за вами. Неудивительно, что ты до сих пор такой бережливый.

Тэн Жуй слабо улыбнулся: «Я, естественно, небрежно отношусь к таким вещам. Моя дочь обычно занимается этими вопросами. Она часто жалуется на мой неопрятный внешний вид, но я к этому привык и не могу измениться».

Ю Вэнь Цзинлунь усмехнулся: «Вы слишком небрежны, сэр. Я помню, что и мой отец, Император, и я подарили вам вышивки от Юэ Ло. Я никогда не видел, чтобы ты ими пользовался. Ты отдал их все своей дочери?»

Тэн Жуй спокойно ответил: «Вовсе нет. Мою дочь такие вещи не интересуют. Она хранит все вышивки Юэ, подаренные Его Величеством и Вашим Высочеством, не позволяя никому ими пользоваться.

"Ой? Почему это?" Случайный вопрос Юй Вэнь Цзинлуня внезапно возбудил его интерес.

Тенг Жуй поколебался, прежде чем объяснить: «Моя дочь говорит, что эти предметы слишком экстравагантны. Обычные люди со скудным состоянием, использующие их, не только не принесут удачи, но даже могут сократить свою жизнь. Более того, племя Юэ Ло ослепило бесчисленное количество вышивальщиц за эти работы, что противоречит воле небес. Возможно, это не самые благоприятные предметы. Поэтому всю мою одежду шьет одна моя дочь, и она никогда этими вещами не пользуется».

Юй Вэнь Цзинлунь издал задумчивый звук и долгое время молчал, словно погруженный в свои мысли.

Тэн Жуй поспешно поклонился: «Моя дочь молода и невежественна, говорит ерунду. Она не хотела обидеть Его Величество или Ваше Высочество. Пожалуйста, прости ее».

Ю Вэнь Цзинлунь от души рассмеялся: «Вовсе нет, сэр. Вы слишком много думаете. Я считаю тебя своим учителем. Как я могу винить тебя в таком незначительном вопросе?»

И Хань быстро подошел и вручил Юй Вэнь Цзинлуню конфиденциальный отчет. По мере того, как он читал это, выражение его лица становилось все более возбужденным. Наконец он сложил отчет и улыбнулся: «Наконец-то мы вытащили Пей Яня!»

Видя его волнение, Тэн Жуй улыбнулся: «Ваше Высочество, похоже, больше взволнованы тем, что у вас есть достойный противник, чем захватом префектуры Хэси. Однако с прибытием Пэй Яна исход этой битвы становится непредсказуемым».

Ю Вэнь Цзинлунь кивнул: «Вы правы, сэр. Но не будет ли жизнь слишком одинокой без достойного противника? Независимо от того, кто победит в этой войне, мне придется встретиться с Пей Яном на поле битвы, чтобы проверить свои навыки. В противном случае это было бы пустой тратой всех этих лет военной подготовки и военного руководства».

И Хань задумался: «Этот отчет был отправлен нашими людьми, когда принц Чжуан покинул столицу, чтобы пригласить Пэй Яня выйти из отставки. Если подсчитать время, то Пэй Яну понадобится еще несколько дней, чтобы добраться до линии фронта. Мы не знаем, вступит ли он сначала в бой с горой Бао Юнь у горы Лу или выйдет прямо к нам лицом к лицу».

Ю Вэнь Цзинлунь постепенно успокоился: «Действительно. Действия Пэй Яна всегда дотошны, и он опытен в стратегии. Нам нужно тщательно подумать о том, как он может действовать».

В восьмой день четвертого месяца пятого года правления Чэнси Великой династии Хуа, в начале часа Чэнь (7-9 утра), Император лично прибыл на перевал Цзиньши, чтобы проводить Пэй Яня и лагерь Облачных Всадников. в своей северной экспедиции.

В тот день ярко светило солнце, отражаясь от доспехов десятков тысяч солдат. Император ехал на своем императорском коне в сопровождении тысяч императорской гвардии с юга. На нем был ярко-желтый костюм со стрелками на рукавах, его фигура проворна, когда он спешился и уверенно пошел к обзорной платформе. Чиновники и солдаты преклоняли колени и кричали: «Да здравствует Император!» Плац эхом разносился звоном доспехов и холодным блеском клинков.

Император стоял прямо, положив руку на меч на поясе под ярко-желтым знаменем дракона. После девяти церемониальных пушечных выстрелов он высоко поднял свернутый спиралью меч дракона. Десятки тысяч солдат хором кричали: «Да здравствует наш Император, десять тысяч лет!»

Когда подул ветер и развернулись драконьи флаги, Император твердо стоял среди громовых аплодисментов с торжественным выражением лица. В этот момент некоторые старшие чиновники смутно вспомнили, как более двадцати лет назад нынешний император Чэнцзун, тогдашний принц Е, стоял здесь, на перевале Цзиньши, полный энергии и внушающего трепет присутствия, получая военные подсчеты от предыдущего императора. перед отправкой на северный фронтпринять участие в более чем сотне сражений с армией Хуань. Год спустя он отправился на юг в железных доспехах, преодолев тысячи ли вместе с кавалерией Гуанмина, чтобы вернуться в столицу и взойти на трон согласно указу покойного императора. Позже он предотвратил кризис и с помощью своих министров подавил «Восстание мятежных принцов», обеспечив королевству прочность, как железное ведро.

Прошло время, и некогда красивый и воинственный принц Е постепенно отступил в глубины дворца, став нынешним императором Чэнцзуном, таким же глубоким и непостижимым, как море. Только в этот момент, когда десятки тысяч солдат кричали в унисон, появился тот внушающий трепет край, который мог заставить лук царства снова появиться между его бровями.

После еще трех церемониальных выстрелов из пушки Пэй Янь, одетый в серебряные доспехи, пурпурный боевой плащ и шлем с фиолетовым пером, преклонил колени перед Императором. Он получил командирскую печать и военный билет обеими руками, подняв их высоко над головой, когда солдаты кричали: «Да здравствует Император!» три раза, как гром. Затем император вручил свернутый меч дракона Вэй Чжао, военному руководителю, сопровождавшему армию и командующему департаментом Гуанмин, лишь легким кивком и без дальнейших слов.

Под грохот боевых барабанов Пэй Ян сел на своего боевого коня и еще раз приветствовал Императора на платформе. Он повернул лошадь, и Лагерь Облачных Всадников в идеальном строю отступил более чем на сотню шагов, прежде чем сесть на лошадей. Они следовали за фиолетовым флагом командующего, когда «Маркиз Меча и Треноги» Пэй Янь официально возглавил Лагерь Облачных Всадников в их северной экспедиции.

Среди желтой пыли, заполнявшей небо, и грохота боевых барабанов, Император наблюдал с платформы, как белая фигура верхом на лошади в хвосте строя, казалось, оглянулась один раз, прежде чем исчезнуть в катящейся пыли.

Они путешествовали быстро. Отправившись в конце часа Чэнь (около 9 часов утра), они отдохнули всего менее получаса в полдень, чтобы получить воду и провизию, прежде чем возобновить свой срочный марш. К ночи они достигли хребта Дулонг.

Пей Янь приказал разбить лагерь и зажечь костры у подножия хребта Дулонг, а затем вызвал военного начальника.

Вэй Чжао изящно прибыл. Когда он проходил мимо, солдаты поворачивали головы, покосились на него или украдкой поглядывали на него, но он ничего не замечал, улыбаясь и слегка кланяясь Пэй Яну. Они вместе вошли в главную палатку, а Ань Чэн лично охранял вход.

Цуй Лян разложил на земле карту местности и кивнул в знак приветствия Вэй Чжао. Все трое сидели, скрестив ноги, внимательно рассматривая карту.

Молодой солдат вошел в палатку с медным чайником, достал чайные чашки и другую посуду и налил чай троим, подавая каждому по очереди. Вэй Чжао не поднял глаз, но его рука слегка дрожала, когда он принял чашку.

Подав чай, молодой солдат молча удалился.

Пей Янь, сосредоточившись на карте местности, сделал глоток чая и сказал: «Река Сяоцзин скоро вступит в сезон летних паводков. Удержать эту линию не будет проблемой, и мы даже можем отвлечь часть войск для поддержки Лу Маунтин. Ключ в том, сможем ли мы удержать Хэси».

Цуй Лян кивнул: «Мы можем перебросить по крайней мере 30 000 солдат на запад от горы Лу. Добавьте это к существующим 60 000 человек Тянь Це и Лагерю Облачных Всадников, и мы все еще сможем дать бой армии Хуаней».

Вэй Чжао спокойно добавил: «В Чанлэ и Цинчжоу находятся десятки тысяч гарнизонных солдат. Если мы сможем переместить их на восток и заставить клан Гао широко набирать войска в районе Хэси, наши шансы на победу увеличатся».

После минуты молчания Пей Ян усмехнулся: «Это наш идеальный план. Но если мы сможем об этом подумать, то же самое смогут сделать и Гора Бао Юнь и Юй Вэнь Цзинлунь».

Цуй Лян улыбнулся: «Тогда они наверняка сделают вывод, что мы не будем использовать такую ​​очевидную стратегию».

«Так следует ли нам разработать другой план или выбрать эту самую простую и наиболее ожидаемую стратегию?» Пэй Янь посмотрел на Вэй Чжао.

Вэй Чжао слабо улыбнулся: «Прежде чем мы ушли, Его Величество строго приказал, чтобы военный руководитель не вмешивался в военные операции командующего. Шао Цзюнь, пожалуйста, прими собственное решение».

Пэй Ян улыбнулся, затем опустил голову, сосредоточившись на карте местности. Цуй Лян, подробно проанализировавший с ним ситуацию за последние несколько дней, знал, что надежного плана не существует. Он сказал: «Канцлер, нам следует дождаться разведданных с обеих сторон, прежде чем судить об их точном распределении войск и передвижениях. Тогда мы сможем решить, как действовать дальше».

Пока Пей Янь молча размышлял, молодой солдат снова вошел. Увидев, что она несет еду в одной руке, Цуй Лян быстро поднялся, чтобы взять ее, и положил на стол. Затем он поправил ее военную фуражку, тихо сказав: «Твоя травма плеча не зажила. Тебе не следует выполнять эти задачи».

Пэй Янь и Вэй Чжао одновременно напряглись. Цуй Лян повернулся с улыбкой: «Канцлер, командующий Вэй, давайте сначала набьем желудки, прежде чем обсуждать дальнейшие планы».

Цзян Ци, замаскированный под молодого солдата, улыбнулся и сказал: «Мне все еще нужно принести миски и палочки для еды». Она повернулась, чтобы выйти из палатки.

Цуй Лян быстро удержал ее: «Я пойду. Как ты можешь нести их одной рукой?»

«Пойдем вместе».

"Хорошо."

Пэй Ян поднял глаза и встретился взглядом с Вэй Чжао. Вэй Чжао спокойно сказал: «Я был немного жестковат. Мои извинения, Шао Цзюнь.

Пей Ян усмехнулся: «Все в порядке. Пусть она немного пострадает. Это научит ее быть более осторожной.

Они замолчали, оба снова обратив внимание на карту местности. Вскоре Цуй Лян и Цзян Ци вернулись с посудой. Поскольку в палатке не было солдат гвардии Чанфэна, Цуй Ляну пришлось самому подавать рис. Цзян Ци положил палочки для еды на низкий столик, а Пэй Янь и Вэй Чжао поднялись и сели за стол друг напротив друга.

Цзян Ци взяла миску с рисом, которую Цуй Лян протянул ей правой рукой, на мгновение поколебалась, а затем поставила ее на расстоянии вытянутой руки от Пей Яня. Она взяла еще одну миску и осторожно поставила ее перед Вэй Чжао, тихо сказав: «Третий молодой мастер, пожалуйста».

Пей Янь сжал бамбуковые палочки для еды сильнее, его острый взгляд был устремлен на Цзян Ци, когда он медленно потянулся к миске, стоящей на расстоянии вытянутой руки от него.