На тридцатый день первого месяца пятого года правления Чэнси в династии Хуа бывший великий полководец Юань Да Бо Юньшань издал манифест. Он провозгласил маленького сына покойного принца Цзина императором Су и взял на себя роль генерала по подавлению восстания, мобилизовав армию из 100 000 человек, чтобы начать восстание в провинции Лун.

В тот же день Чжан Чжичэн и И Лян под командованием генерала по подавлению восстания возглавили 60-тысячный солдат для захвата префектур Чжэн и Синь.

Три дня спустя генерал Бо Юньшань лично возглавил центральную армию, Чжан Чжичэн командовал левым флангом, а И Лян — правым. Они по отдельности завоевали префектуру Миншань, провинцию Цинь, провинцию Вэй и провинцию Вэй.

В ночь на четвертый день второго месяца река Сяоцзин вышла из берегов, заблокировав Бо Юньшаню путь на юг.

Кавалерия Чанфэн под командованием Нин Цзяньюя потерпела поражение и отступила к западу от горы Лу и к югу от реки Сяоцзин. Две армии встретились у реки Сяоцзин и горы Лу.

С наступлением ночи облака сгустились на небе, принося влажный холод с ночным ветром, создавая удушающую атмосферу, из-за которой было трудно дышать.

В зале Яньхуэй высшие чиновники носили серьезные лица. Пламя свечей замерцало, повергнув нескольких человек в бескровную бледность.

Голос главного евнуха Тао Цзычжу эхом разнесся по залу, его руки дрожали, когда он держал манифест. Он украдкой поглядывал на императора с суровым лицом на троне, его голос становился все слабее:

«Генерал по подавлению восстания Бо Юньшань указом законного императора Су настоящим объявляет всему поднебесной: лжеимператор Чэн, имеющий природу волка, взошел на трон посредством обмана. Его преступления бесчисленны, навлекая на себя гнев как богов, так и людей. Во-первых, он уничтожил семейные узы и составил заговор против покойного Императора, подделав ложное завещание. Во-вторых, он ложно издал указ о казни своего брата, навлекая на народ бедствие. В-третьих, он преследовал верных и убил министров покойного императора. В-четвертых, он ввел обременительную политику и высокие налоги, не проявляя милосердия к страданиям народа. В-пятых, он благоволил подхалимам и предался разврату с молодыми мальчиками, назначая шутов на высокие должности…

Лицо Императора стало пепельным. Он внезапно схватил нефритовое пресс-папье со стола дракона и швырнул его в Тао Цзычжу. Евнух не посмел увернуться, и кровь хлынула у него изо лба, капая на манифест. Все чиновники в зале пали ниц: «Ваше Величество, пожалуйста, успокойте свой гнев! Мы тысячу раз заслуживаем смерти!»

Император, кипя от ярости, яростно опрокинул драконий стол и расхаживал взад и вперед по императорскому помосту, на лбу у него вздулись вены. «Заслужить смерть тысячу раз? Я думаю, даже умереть десять тысяч раз вам будет недостаточно!»

Приходя в ярость, он спустился с помоста и ударил ногой военного министра Шао Цзихэ. «Бо Юньшань замышляет восстание, а ваше военное министерство настолько слепо и глухо, насколько это возможно. Как ты не уловил даже намека на это? Вы все мертвы?!

Шао Цзихэ неоднократно кланялся: «Ваше Величество, пожалуйста, успокойте свой гнев и позаботьтесь о своем теле дракона!»

Император указал на него, его палец дрожал: «Даже если Бо Юньшань тайно замышлял восстание, а вы не знали, как вы объясните падение префектур Синь и Чжэн за один день? Что вы можете сказать о себе как о военном министре?!

Хотя Шао Цзыхэ был напуган, он собрал все свое мужество, чтобы ответить: «Ваше Величество, кавалерия Чанфэн была размещена в префектурах Синь и Чжэн. Однако перед Новым годом Королевство Хуань неоднократно отправляло разрозненные войска, чтобы беспокоить границы префектуры Чэн. Чтобы предотвратить крупномасштабное вторжение из Хуаня, генерал Нин Цзяньюй из кавалерии Чанфэн запросил разрешение у военного министерства перебросить половину войск из этого района для защиты префектуры Чэн, так что…

«А как насчет префектуры Миншань, провинции Цинь, провинции Вэй и провинции Вэй?!» - крикнул Император. Он бросил Шао Цзыхэ срочный военный доклад, который держал в руках. «Повстанцы захватили префектуры Синь и Чжэн, а затем в течение трех дней захватили префектуру Миншань, провинцию Цинь, провинцию Вэй и провинцию Вэй. Неужели все местные гарнизоны просто погибли? Если бы Вэй Чжао, рискуя своей жизнью, не прорвал реку Сяоцзин и не заблокировал повстанцам путь на юг, они, возможно, уже сейчас стучались бы в ворота столицы!»

Вспомнив о Вэй Чжао, который был тяжело ранен и упал в реку Сяоцзин, судьба которого неизвестна, а также о окровавленном письме и военной разведке, которые он отправил в провинцию Ло через Вэй Иу из Бюро Гуанмин, император почувствовал боль в груди. сердце. Он снова пнул Шао Цзыхэ.

Ученый Донг с серьезным выражением лица вышел вперед и сказал: «Ваше Величество, пожалуйста, успокойте свой гнев и позаботьтесь о своем здоровье!»

Император всегда уважал ученого Дуна. Прислушавшись к его совету, он понял, что сегодня вел себя несколько порывисто. Он подавил бушующую истинную ци в своем теле, последний раз взглянул на Шао Цзихэ и вернулся на драконий трон.

Ученый Донг сказал: «Ваше Величество, повстанцы в настоящее время набирают силу, захватив несколько префектур и провинций. Но это потому, что они спланировали и застали нас врасплох. Нам не следует слишком тревожиться. Текущий приоритет, по моему скромному мнению, заключается в том, чтобы Ваше Величество издал указ, предписывающий кавалерии Чанфэн защищать гору Лу и реку Сяоцзин любой ценой. Одновременно мы должны направить войска из Гао Чэна в Цзибэй для оказания поддержки и мобилизовать силы из столичного региона для усиления обороны к северу от реки Сяоцзин».

Император постепенно восстановил самообладание и кивнул: «Слова ученого Дуна очень мудры. Немедленно подготовьте указ. Прикажите Нин Цзяньюю любой ценой защищать реку Сяоцзин и гору Лу на западе. Быстро отправьте 50 000 солдат из Гао Чэна в Цзи Бэй для поддержки горы Лу. Войска, дислоцированные на горном перевале Ци, должны немедленно двинуться на север, чтобы организовать оборону к югу от реки Сяоцзин. Мы не должны позволить повстанцам пересечь реку Сяоцзин!»

Он сделал короткую паузу и добавил: «Включите в указ приказ всем подразделениям искать Вэй Чжао вдоль реки Сяоцзин. Как только его спасут, его немедленно отправят обратно в столицу!»

Увидев, что гнев Императора утих, чиновники в зале вздохнули с облегчением. Правый министр Тао Синдэ заявил: «Ваше Величество, мы должны выяснить, кто вступил в сговор с повстанцами, позволив им убить всех наших шпионов в провинции Лонг и помешав тайному расследованию генерала Вэй Чжао провалиться, раскрыв его местонахождение и приведя к его преследованию».

Император сказал: «Действительно, при дворе должен быть кто-то, тайно сотрудничающий с повстанцами. Минюст должен провести тщательное расследование в отношении всех судебных чиновников. Никто не должен быть упущен из виду!»

Принц Цзин вышел вперед и сказал: «Отец, по моему скромному мнению, мы также должны защищаться от того, чтобы Королевство Хуань воспользовалось хаосом для вторжения с юга».

Император задумался: «Да, мы должны опасаться того, что Королевство Хуань нарушит мирный договор и воспользуется нашей уязвимостью. Кажется, мы не можем отозвать всю кавалерию Чанфэн из префектуры Чэн. Давайте сделаем это: выведем 30 000 солдат из сил Ван Лана и отправим их к горе Лу».

Наследный принц беспомощно посмотрел на ученого Дуна, который слегка покачал головой.

Взгляд Императора скользнул по манифесту в руках Тао Цзычжу, и он усмехнулся: «Бо Юньшань имеет смелость восстать, но не короновать себя императором. Вместо этого он нашел какого-то ублюдка, который выдает себя за сына мятежного принца!

Никто из чиновников не осмелился ответить. «Восстание мятежных принцов», произошедшее более двадцати лет назад, имело далеко идущие последствия. Хотя принц Цзин и вся его семья в то время были казнены, было известно, что у него было много супруг и репутация развратника. Не исключено, что он мог оставить после себя наследника. Однако оставалось только догадываться, соответствовал ли так называемый «Император Су», которого теперь представил генерал Бо, истинному родословной принца Цзина.

Внезапно Император что-то вспомнил, и выражение его лица резко изменилось. Он приказал: «Немедленно издайте указ о запечатывании городских ворот и вызове наследного принца Юэ Фаня во дворец!»

Лицо принца Чжуана побледнело, и он пробормотал: «Отец, боюсь, уже слишком поздно…»

Император сердито спросил: «Что значит, уже слишком поздно?!»

Принц Чжуан опустился на колени и поклонился: «Отец, пожалуйста, успокой свой гнев. Сегодня наследный принц Юэ пригласил меня поохотиться на гору Красный Клен. Я отказался из-за служебных обязанностей. Но мой троюродный брат, он… он любит охоту и покинул город вместе с наследным принцем Юэ в час Чена…

Император был слишком зол, чтобы говорить. Биологическая мать принца Чжуана происходила из клана Гао, известной семьи в западных регионах. На протяжении всей истории из клана Гао происходили бесчисленные императрицы и благородные супруги. Взойдя на престол, император опирался на влияние клана Гао для поддержания политического баланса. Однако в последние годы клан Гао становится все более высокомерным.

«Троюродный брат», о котором упоминал принц Чжуан, был не кем иным, как «тираном Гао», свирепствовавшим в западных регионах. Во время своего недавнего визита в столицу на празднование дня рождения императора он уже похитил несколько гражданских женщин и ранил более десятка человек. Министерство юстиции закрыло глаза, а император сделал вид, что ничего не знает. Неожиданно, в этот критический момент, он вывез из столицы наследного принца Юэ, который по сути был заложником, что вызвало серьезную проблему.

Зная, что ситуация ужасная, принц Чжуан подал знак Тао Синдэ. Тао быстро повернулся к Цзян Юаню, командующему Имперской гвардией, и сказал: «Быстро выходите из города и задержите Юэ Цзинлуна!»

Цзян Юань посмотрел на Императора, который был слишком измотан, чтобы говорить, и просто махнул рукой. Цзян Юань поспешно покинул большой зал.

Император сел на свой трон, и когда его эмоции немного утихли, он обратился к Сюй Дуаню, министру доходов: «Сколько серебра и зерна сейчас у нас в казне?»

Сюй Дуань подсчитал в уме и ответил: «Всего в нашей казне 56 миллионов таэлей серебра. Запасы зерна в различных регионах вполне достаточны, чтобы с некоторым избытком пережить весенний дефицит».

Император почувствовал себя несколько успокоенным. Поразмыслив на мгновение, он сказал: «Если Юэ Цзинлун сбежит, а клан Юэ на юго-западе восстанет, нам придется отвести войска из префектуры Юйцзянь. Зерна у нас достаточно, но серебра может не хватить».

Ученый Донг осторожно предположил: «Ваше Величество, возможно, мы могли бы провести «реформу земельного налога», которая ранее была отложена…»

Глаза Императора загорелись. «Быстро издайте указ о проведении «реформы земельного налога». Любая местная префектура, которая не подчинится, будет строго наказана!»

Среди находившихся в зале примерно семь из десяти почувствовали боль в сердце. Эта «реформа земельного налога» была предложена несколько лет назад, когда финансы суда были затруднены. Он будет взимать налоги в зависимости от земельных владений каждого домохозяйства и количества иждивенцев и слуг. Ему решительно противостояли князья, высокопоставленные чиновники и известные семьи, и впоследствии он был отложен. Теперь, после восстания генерала Бо и быстрого завоевания им нескольких префектур и провинций всего за несколько дней, страна столкнулась с критическим моментом выживания. Когда император и ученый Дун снова заговорили о «реформе земельного налога», никто не смог высказать никакого сопротивления. Однако мысль о том, что каждый год придется платить значительно больше налогов, была неизбежно болезненной.

Император задумался еще на мгновение, а затем сказал с холодным выражением лица: «Наследный принц будет работать с Военным министерством над немедленной разработкой планов развертывания войск. Принц Цзин будет контролировать распределение серебра и зерна Министерством доходов. Принц Чжуан… Принц Чжуан будет отвечать за «реформу земельного налога». Я хочу увидеть все планы к завтрашнему утру. Ученый Донг, пойдем со мной».

Ночь была темной, и дворцовые фонари под стенами покачивались на ветру, отбрасывая тени Императора и Ученого Дуна, иногда длинные, иногда короткие.

Император медленно шел, заложив руки за спину, а ученый Донг следовал за ним на полшага, оба молчали.

Барабан ночного дозора зазвучал тихо, отвлек императора от мыслей. Он сказал: «Ученый Донг».

— Твой слуга здесь.

«Как ты думаешь, мой третий брат оставил после себя наследника?»

Ученый Донг ответил тихим голосом: «По моему мнению, маловероятно, что у мятежного принца есть выживший наследник».

— Значит, это фейк?

"Да. Предатель Бо восстает, но если бы он провозгласил себя императором, это лишило бы легитимности и лишило бы общественной поддержки. Его единственный вариант — выдвинуть марионетку, используя имя принца Цзина, чтобы заручиться поддержкой народа».

Император на мгновение задумался, затем остановился и обернулся: «Ученый Дун, как вы думаете, это имеет какое-либо отношение к Пей Цзыфану?»

Ученый Дун на мгновение задумался и сказал: «Пей Цзыфану не должно хватить на это смелости. Более того, пока мадам Жун и Пэй Янь находились в руках Вашего Величества, Пей Цзыфан жил в уединении в провинции Ю уже более двадцати лет. У него не хватило бы смелости».

Император кивнул: «Действительно, он не осмелился бы рисковать всем своим кланом Пей».

Великий наставник Донг сделал короткую паузу. «Да, клан Пей богат и могущественен, а Пэй Янь отказался как от военной, так и от политической власти. Это не должно иметь к нему никакого отношения. По моему мнению-"

«Говорите свободно, Великий Наставник Донг. Ты — единственное доверенное лицо, которое у меня осталось», — сказал Император.

«Ваше Величество слишком добры», — поклонился Великий Наставник Дун и продолжил: «Я подозреваю, что если кто-то уже давно находится в союзе с предателем Бо, старый принц Циндэ не может оставаться в стороне».

Император сложил руки вместе. "Действительно. Когда Сан Лан впервые рассказал мне о предательских намерениях старого принца Циндэ, я не совсем в это поверил. Кажется, они уже давно в сговоре. Эта собака-предатель! По крайней мере, он умер быстро!»

Великий наставник Дун ответил: «В таком случае, хотя молодой принц Циндэ передал часть 80-тысячного войска своего отца из префектуры Юйцзянь, мы, вероятно, не можем доверять их использованию».

"Хм." Император выглядел обеспокоенным. «Если Юэ Цзинлун действительно сбежал, а мы не можем полагаться на молодого принца Циндэ и не можем доверять использованию 80 000 солдат из префектуры Юйцзянь, нашей военной мощи может оказаться недостаточно».

«По моему мнению, Юэ Фань самое большее провозгласил бы независимость. Он не осмелился бы пересечь горы Наньчжао и двинуться на север. Так что нам нужно только послать войска для охраны гор Наньчжао на юго-западе. Мы можем отложить карательную экспедицию и рассмотреть возможность подчинения Юэ Фаня после того, как разберемся с предателем Бо.

Император кивнул. «Это все, что мы можем сделать на данный момент. Ах, Великий Наставник Донг, следите за расстановкой войск. Я не хочу, чтобы влияние клана Гао распространялось слишком далеко».

— Да, я понимаю, Ваше Величество.

Во второй половине ночи в небе сверкнула молния, а затем послышался раскат весеннего грома.

Император внезапно проснулся посреди ночи и сказал холодным голосом: «Кто там?!»

Евнух Тао поспешно сообщил снаружи: «Ваше Величество, И Ву вернулся!»

Император сбросил одеяло и встал, напугав стоявшего рядом с ним молодого человека, который упал на колени. Когда евнух вошел, чтобы помочь Императору надеть мантию, Император подошел и спросил: «Где он? Где?!"

Евнух Тао быстро махнул рукой, и остальные евнухи последовали за ним. Он сказал: «Его привезла быстрая лошадь. Зная, что Ваше Величество захочет допросить его лично, мы отвезли его в павильон Цзюян».

Император поспешил вперед. В небе снова сверкнули молнии, и начали падать капли дождя размером с соевые бобы. Служители не смогли вовремя поднять императорский желтый балдахин, а драконье одеяние Императора уже промокло. Он не обратил внимания и бросился прямо к павильону Цзюян.

Внутри павильона имперские врачи преклонили колени в черном море. Император махнул рукой, и все отступили.

Император подошел к дивану и увидел лежащего там юношу, бледного и едва дышащего, с двумя длинными мечами на ребрах, которые не были должным образом перевязаны. Он внимательно их осмотрел и нажал на несколько акупунктурных точек на теле И Ву.

И Ву открыл глаза, его взгляд был немного расфокусированным. Император сказал глубоким голосом: «Нет необходимости в формальностях. Расскажи мне подробно, что произошло.

И Ву, казалось, был поражен и ахнул: «Это Ваше Величество?»

«Говорите быстро. Что именно случилось с Сан Лангом? Как ты сбежал? И как ты перекрыл реку Сяоцзин?»

Дух И У, казалось, немного ожил, и он сказал тихим голосом: «Официальный Вэй и этот раб последовали за Пэй Яном в поместье Чанфэн. Видя, что на сборе боевых искусств все пошло не так и все прошло в соответствии с пожеланиями Вашего Величества, чиновник Вэй, хотя это было недостаточно захватывающе. Но когда Яо Динбан умер, желая отомстить Су Яню, чиновник Вэй заподозрил подозрения».

«Я знаю об этом. Сан Ланг упомянул об этом в своем отчете. Я спрашиваю о том, что произошло после того, как ты достиг горы Бо Юн.

"Да. Чиновник Вэй почувствовал, что с делом Яо Динбана что-то не так, поэтому отвез этого раба в Лунчжоу. По пути мы исследовали предысторию горы Бо Юн, но не смогли найти ничего необычного. Когда мы добрались до Лунчжоу, уже приближался Новый год. Чиновник Вэй даже пошутил, что помчался обратно в столицу, чтобы поздравить Ваше Величество с днем ​​рождения после завершения расследования в Лунчжоу. Но кто знал… — И Ву становился все более возбужденным, его дыхание было затруднено, а взгляд становился расфокусированным.

Император поддержал его и прижал руку к акупунктурной точке на спине И У, направляя свою Силу Юань. Дух И Ву снова ожил, и он сказал тихим голосом: «Спасибо, Ваше Величество. Чиновник Вэй взял этого раба для встречи с агентами под прикрытием, отправленными из суда в Лунчжоу отдельно. Не найдя ничего подозрительного на горе Бо Юн, мы приготовились отправиться обратно. Но той ночью мы попали в засаду, устроенную группой людей в черных масках. Мы едва пробились и вернулись, чтобы найти этих агентов под прикрытием, но обнаружили, что все они исчезли.

«Официальный Вэй знал, что что-то не так, и пробрался в особняк генерала Динъяня, чтобы провести расследование. Этот раб ждал снаружи, и через час Чиновник Вэй вышел раненым. Он сказал... он сказал, что во дворце был предатель, который предал нас. Той ночью мы покинули город и направились обратно, но нас преследовали люди с горы Бо Юн. Мы сражались и отступили, преследуемые до переправы Михун, где прятались два дня, прежде чем стряхнуть преследователей.

«Когда мы вышли из переправы Михун, силы горы Бо Юн уже взяли Циньчжоу. Чиновник Вэй знал, что повстанческая армия наверняка двинется на юг через реку Сяоцзин, поэтому он взял этого раба и в течение двух дней и двух ночей мчался, чтобы достичь реки Сяоцзин. Мы применили взрывчатку, чтобы прорваться через реку, отрезав южный путь повстанческой армии. Но чиновник Вэй, он…

«Что с ним случилось?!» - крикнул Император.

«У него были раны от меча, и он, казалось, чувствовал, что его время на исходе. Он написал этому рабу кровное письмо и военную разведку. Когда повстанческая армия достигла реки Сяоцзин, прорыв произошел в критический момент. Чтобы остановить вражеские силы, Чиновник Вэй был… ранен стрелой мятежного генерала и упал в реку. Я не знаю…» И Ву становился все более взволнованным и печальным, пока говорил, не в силах отдышаться и потерял сознание.

Император какое-то время стоял неподвижно, а затем выбежал наружу, холодно приказав: «Используй лучшее лекарство и сохрани ему жизнь для меня!»

Он поспешил и вскоре прибыл в зал Хунтай. Внутри Великий наставник Донг и наследный принц составляли приказы о развертывании войск. Увидев входящего императора, все преклонили колени: «Здравствуйте, Ваше Величество!»

Император с мрачным лицом сказал: «Передайте мой императорский указ: немедленно закройте дворцовые ворота. Никто из дворца не должен покидать без моего указа. Тщательно расследуйте всех!»

За пределами зала еще одна вспышка молнии напугала всех, отливая кровь от их лиц. Военный министр Шао Цзыхэ вздрогнул и с грохотом уронил кисть на землю.

Туман поднялся над водой, когда Пэй Янь купался в источнике Баоцин. Он закрыл глаза и, услышав шаги Ань Чена, слегка улыбнулся. «Сегодняшний военный доклад пришел рано».

«Мой господин, это не военный отчет со стороны Цзяньюя. Это новости о Юэ Ло от Сяо Фэя, — ответил Ань Чен.

"Ой?" Пэй Ян улыбнулся. «Я хочу посмотреть, столь же выдающиеся военные таланты Сан Ланга, как и его поведение!»

Увидев, что его руки мокрые, Ань Чен поднес перед собой секретный отчет. Пэй Ян внимательно прочитал ее сверху вниз, улыбка постепенно исчезла с его лица, взгляд затуманился от поднимающегося пара. Он холодно фыркнул, его фигура поднялась из воды среди брызг капель. Ан Чен поспешно накинул на него верхнюю мантию. Пей Янь быстро вошел в коттедж с соломенной крышей и несколько раз прошелся взад и вперед, постепенно успокаиваясь. Он позвал: «Ань Чен».

— Да, милорд. Вошел Ан Чен.

«Отправляйте приказы по линии от горы Юэ Ло до столицы. Будьте внимательны. Вэй Сан Лан мчится обратно с маленькой девочкой. Немедленно сообщайте, если обнаружите какие-либо следы этих двоих, — сказал Пэй Ян, его взгляд стал острым, когда он посмотрел на висящий на стене лисьий мех.

Вскоре после этого Ань Чен вернулся: «Мой господин, молодой господин Наньгун прибыл».

Пей Ян обернулся с улыбкой: «Юдэ здесь».

Наньгун Юй вошел в коттедж, огляделся и улыбнулся. «Вы выглядите вполне непринужденно, Младший Монарх. Снаружи говорят, что ты настолько серьезно ранен, что не можешь встать с постели.

Пэй Ян от души рассмеялся и подошел к столу. «Юдэ, подойди и посмотри, что это за стихи».

Наньгун Юй подошел и медленно произнес: «Весенние цветы распускаются, скрытые придорожной шелковицей, посылая весточку ждать восточного ветра в рощах и холмах».

Он слабо улыбнулся и сказал: «Я просто не знаю, нужен ли сейчас Меньшему Монарху этот восточный ветер».

«Этот восточный ветер все еще немного слаб, поэтому огонь не горит достаточно жарко. Юдэ нужно добавить еще дров», — ответил Пей Ян.

"Да." Наньгун Юй улыбнулся. «Я не бездействовал в своем путешествии. По моим оценкам, Лю Фэн сейчас занят изданием указа лидера Альянса, призывающего к созыву собрания по боевым искусствам, чтобы обсудить, как решить проблему жажды мести и создания проблем различными сектами».

Пей Янь задумался: «В зале совета должны быть люди из главы секты Син Юэ. Юд наблюдает и идентифицирует своих людей. Поскольку мы играем с ним в шахматы, мне нужно знать, какие у него фигуры».

«Да, Младший Монарх, будьте уверены».

Поразмыслив еще некоторое время, Пей Ян сказал: «Юдэ, мне нужно, чтобы ты сделал для меня еще кое-что».

Увидев торжественное выражение лица Пэй Яня, совершенно не похожее на его обычное поведение, Наньгун Юй быстро сказал: «Младший монарх, пожалуйста, дайте свои инструкции. Наньгун Юй сделает все возможное».

Спокойное поведение Пей Яна вернулось. Он вышел из коттеджа, заложив руки за спину, и Наньгун Юй последовал за ним. Они сели за шахматную доску на небольшом холме.

В лесу распускались полевые цветы, и весенний ветерок ласкал их лица. Туман из горячего источника танцевал и рассеивался по холмам, словно нежные ветви ивы.

Звук расставленных шахматных фигур напоминал падение праздных цветов или падение сосновых шишек на землю. Выражение лица Наньгун Юя постепенно стало серьезным. Он посмотрел на слегка шевелящиеся губы Пей Яна и через некоторое время мягко кивнул.