Эмма и Императрица Виола не давали Адалин спокойно отдохнуть.

Как только потеплело и начался сезон светских мероприятий, она почти каждый день сопровождала Эмму на бесконечные приёмы.

В конце концов, нельзя было сидеть сложа руки, когда речь шла о поддержке Женевьевы, ставшей Папой, в любом возможном формате.

Через Эмму и Рэйчел Адалин познакомилась с нужными людьми и постепенно начала налаживать собственные связи.

Прошло совсем немного времени, и её дни стали расписаны по часам. Она даже занялась поиском молодых талантов в области искусства и культуры.

[Тратить деньги с размахом оказалось неожиданно приятно.]

[А, чтобы ещё больше наслаждаться своими новыми увлечениями, ей пришлось выкроить время и для хобби.]

Особенно она берегла свой маленький, но любимый огород - нежные ростки в нём не должны были увянуть.

Забота о зелени приносила особое удовлетворение.

Будто сама жизнь, которую у неё когда-то отняли, теперь возвращалась, прорастая сквозь старые кошмары.

Эта полнота, это спокойствие, это ощущение тепла, влажности воздуха...

«Как хорошо, что ты нашла себе занятие, Адалин. Но ты ведь помнишь, что у тебя ещё и муж есть, верно?» - раздался голос Шейна, капризный, почти обиженный.

Он заслонил от неё солнце своей высокой фигурой и взглянул сверху вниз.

«Ты уже который день подряд возишься с этим пятачком земли, совсем позабыла обо мне.»

«Мог бы и поздороваться сначала.» - отозвалась Адалин и обняла его.

Она чувствовала, как его грудная клетка вздымается и опускается от довольного выдоха, почти как у мурчащего кота.

[Даже дыхание у него было похоже на низкое ворчание.]

[Я точно с человеком живу? А не с лисой какой-нибудь?]

[С каждым днём он становился всё хитрее.]

[Это, наверное, и называется "агрессивная милашность"?]

Адалин мягко рассмеялась и прижалась щекой к его груди.

Надутый вид Шейна тут же растаял, как лёд на солнце.

«Ты рано сегодня.»

«Хотел увидеть тебя.»

«Если бы я знала, мы бы поужинали где-нибудь.»

Она собиралась вечером встретиться с молодым скульптором, Эмма устроила встречу.

Но встречу отменили: скульптор травмировал руку. Поэтому Адалин решила заняться огородом.

«Жаль, конечно.»

[Да ну, жаль ему. Он и так всё знал заранее.]

Шейн с притворной обидой уткнулся носом в её лицо, а потом, словно больше не мог сдерживаться, начал осыпать её поцелуями - в щёки, в губы.

Адалин позволила ему обнимать и целовать себя, снимая при этом садовые перчатки, испачканные в земле.

Он целовал её всегда и везде, без стеснения, к этому она уже привыкла.

Она как-то просила его быть сдержаннее при людях, и он действительно держал себя в руках в присутствии старших.

[Но вот при Патрике, Джеффе, Эдвине или даже при самой Женевьеве, сдержанности в нём не было ни капли.]

[Иногда ей всё же было неловко, и тогда она протягивала ему руку со словами: «Ладно, поцелуй сюда».]

[Так можно было спасти лицо…пусть ценой одной ладони.]

Она взяла его лицо в обе ладони и спросила:

«Шейн, ты ведь всё закончил, прежде чем прийти?»

«Хм…»

Он не ответил сразу, лишь закрыл глаза и хитро улыбнулся.

Как будто пытался отмахнуться от темы одной только улыбкой.

«Ничего срочного не было.»

[То есть, просто сбежал с работы, потому что захотелось увидеться.

Наверняка сейчас Эдвин в ярости метает бумаги и бормочет что-то вроде: «Сколько ещё они будут изображать медовый месяц?»]

[Даже спрашивать не стоило, откуда Шейн узнал об отмене встречи. Он как-то всё узнавал. Всегда.]

[Куда бы Адалин ни пошла, он там появлялся.]

[Прямо как крот из игры, где его нужно ловить молотком.]

[Если она заканчивала чаепитие с Женевьевой, он уже был на выходе, чтобы проводить её домой.]

[Если он не сопровождал её на приёме - всё равно ждал его завершению.]

[Интересно, он вообще работает?]

[Честно говоря, иногда казалось, что он ничем не занят.]

Адалин уже начинала беспокоиться о будущем Империи.

[По словам Лусиана, все серьги, кольца и браслеты, что носила Адалин, были совсем не простыми.]

[Неудивительно, что он так подозрительно улыбался, когда дарил мне украшения.]

Однажды она просто так пробормотала:

[Что-то захотелось вина сегодня…]

Ллойд посмотрел на неё, будто она с ума сошла.

Но в ту же ночь Шейн появился в спальне с бутылкой.

[Он даже не притворялся, будто у него невинные намерения.]

Адалин уже не злилась, ей это даже начинало казаться забавным.

[Ты вообще с ним живёшь? Может, всё-таки стоит сбежать?] - как-то раз спросил Лусиан.

[Если снова сбегу, он мне точно лодыжку оторвёт.]

[Учитывая, как часто Шейн у неё появлялся, становилось непонятно, зачем он вообще держит "основную резиденцию" где-то ещё.]

[Хотя…это уже не моё дело.] - бросил Лусиан.

[Ты просто невыносим. Думаешь, если я умру, то одна? В худшем случае я потеряю ногу, а вот ты - голову.]

[…]

[Лусиан однажды сказал, что смеяться после такого, признак того, что ты тоже не в себе.]

[Семья, друзья…все вокруг Адалин вели себя, как похитители.]

[Глупо было считать, что она одна осталась нормальной.]

[Возможно, именно поэтому она и перестала пытаться казаться такой.]

[Моё солнышко, мой свет, мой ангел.]

[Не называй меня так при других…Ллойду от этих слов стало не по себе.]

Адалин начала подозревать, что Ллойд скоро вообще объявит о своей независимости.

«Пойдём куда-нибудь поужинаем?»

«Конечно, если хочешь.»

Но, несмотря на слова, Шейн поцеловал её ладонь…и слегка прикусил запястье.

[Он явно не торопился никуда идти.]

[Если бы он действительно хотел ужина вне дома, давно бы повёл её в ресторан.]

[Но он выждал, пока она вернётся с огорода. Значит, у него были совсем другие планы.]

[А, ведь солнце ещё высоко…]

Адалин перевела взгляд с сияющего неба на мужа, который буквально прилип к ней…и тяжело вздохнула.