Адалин отогнала лишние мысли и продолжила:

«В романе злодейка Адалин совершала множество ужасных поступков. Но каждый раз её останавливали, разоблачали…и в конце концов убили.»

[Кто это сделал - главный герой или кто-то из второстепенных персонажей, она уже и не помнила. Да и было ли важно? Всё это оставалось в книге. А с реальностью у неё было мало общего.]

Но Шейн вдруг напрягся. Его взгляд потемнел, пальцы крепче сжали её руку.

«Это был я?»

«Что? Нет…Я не знаю, кто именно.»

«Но, скорее всего, я?»

«Ну, исключать нельзя…»

Шейн кивнул, не изменившись в лице.

«Значит, был я. Вполне в моём стиле.»

Адалин застыла, уставившись на него. Он лишь мягко улыбнулся, наклонился и легко коснулся её губ.

«Что такое, Адалин? Такая удивлённая.»

«Просто…это действительно немного неожиданно.»

Шейн, с лукавой улыбкой, будто говорил: а как же иначе?

[Несмотря на внушительный рост и серьёзную внешность, он точно знал, как действует на неё в моменты своей мягкости, и пользовался этим без стеснения.]

«Ты ведь уже не против таких вещей?»

«Ненавижу, что ты так хорошо меня знаешь…»

«Забери свои слова. Даже в шутку говорить, что ненавидишь, больно.»

Он скривился, притворяясь обиженным, и Адалин не выдержала, прикрыла лицо ладонями.

[Куда делся тот непоколебимый герой из романа? Почему на его месте вдруг оказался этот хитрый лис?]

Как будто читая её мысли, Шейн с ленивой улыбкой поцеловал её в щёку.

«Бедная Адалин…Умерла только за то, что немного позавидовала.»

«Шейн, подумай: всё, что та Адалин делала в романе с главной героиней, произошло со мной в этом мире. Попытки убийства, отравление, похищение…»

Он недовольно поморщился, а она, чтобы его успокоить, поцеловала его в переносицу, и продолжила:

«Я должна была что-то предпринять. Самым разумным казалось держаться как можно дальше от «персонажей», от главных героев. Я решила сначала разорвать нашу помолвку, а потом уехать подальше, в глушь.»

«Понимаю…»

«Но ты отказался. Даже слушать не захотел. Сказал, что внезапный разрыв будет выглядеть как каприз, и что у меня нет оснований. Ходил за мной по пятам, требовал объяснений, всё усложнял…»

[Он тогда и правда был неумолим, упорно допытывался, кто её надоумил на всё это.]

«Если честно, я думала, что если не стану делать ничего дурного, то и не умру. Ведь я - не та Адалин из книги. Но потом начались кошмары.»

Будто кто-то напоминал ей, какую роль она должна сыграть.

«Кошмары не прекращались до тех пор, пока я не умирала. Я перепробовала всё, но финал всегда был один и тот же. И я не могла списать это на просто сон, потому что в реальности всё происходило ровно так, как мне снилось.»

«…»

«Я впервые увидела Ллойда и Лусиана именно в тех местах, что видела во сне. Шейн, я видела тебя, как ты приводишь Женевьеву, снова и снова…десятки, сотни раз.»

Адалин говорила спокойно, иногда подробно отвечая на вопросы Шейна.

К её удивлению, он поверил. Без тени сомнения.

[А, ведь это не та история, в которую легко поверить…]

[Тем более - узнать, что ты всего лишь герой чужого вымысла? Это был бы шок для любого.]

[Но Шейн не выглядел потрясённым. В то время как сама Адалин не могла избавиться от ощущения, что звучит как безумная, он слушал её всерьёз. Без насмешек, без сомнений. Он просто верил, потому что говорила она.]

«Вот я и сбежала. Думала, что это единственный выход. Я хотела издалека наблюдать за твоим счастьем. Думала, если исчезну, вы с ней сможете быть по-настоящему счастливы.»

«Великое самопожертвование, надо же…»

Шейн пробормотал с иронией, нахмурившись. Но тут же добавил, уже тише:

«Прости. Это было лишнее.»

«Всё в порядке. Мне, по сути, нечем оправдаться…»

«Поцелуй меня, Адалин. Одни воспоминания об этом, и у меня уже наворачиваются слёзы.»

Он с лёгкостью вытянул из неё поцелуй, и Адалин, уже привыкшая к его манере, откликнулась без промедления. Их губы встретились мягко, на мгновение задержались друг на друге…и только они чуть разошлись, как Шейн снова наклонился. Первый поцелуй оказался для него слишком коротким.