Удивительно, но Шейн почти ничего не сказал Женевьеве.

Ограничился одной короткой фразой:

«Чем выше амбиции, тем лучше.»

«Я не собираюсь останавливаться на одних амбициях.» - парировала она.

«Годы наблюдений за вами с Его Высочеством Эдвином стали для меня настоящей школой. Теперь мне кажется, я нигде не проиграю.»

«Не припомню, чтобы чему-то тебя учил.» - ответил Шейн, слегка склонив голову.

«Настоящие ученики учатся, глядя через плечо своего наставника.»

«И ученицы у меня, вроде бы, тоже не было.»

«Тогда скажем проще: дурные примеры заразительны.»

«…»

[Кажется, Женевьева стала…другой. Сильнее. Цельнее.]

Шейн впервые не нашёл, что ей ответить.

Несколько секунд он молчал, а потом тихо фыркнул, будто выпустил из лёгких лишний воздух.

«Если это не пустые слова, у тебя всё получится.»

«Я обязана справиться. Я ведь стала единственной кандидаткой потому, что вы, Ваша Светлость, поверили в меня. Даже если это была воля Его Высочества Эдвина, без вашей поддержки ничего бы не вышло.»

Шейн ничего не ответил. Он просто начал расставлять на столе перед Адалин посуду и подавать еду.

Адалин с некоторым напряжением переводила взгляд с одного на другого.

«Уверена, всё это - просто повод занять меня делом и подальше убрать от леди Адалин…»

[Что?]

[Разве сейчас не должен быть важный и серьёзный момент?]

«Похоже, она не шутит.» - прошептал Ллойд.

Шейн, скорее всего, услышал, но никак не отреагировал. Он продолжал смотреть на Женевьеву, подняв подбородок с лёгкой насмешкой:

«Раз понимаешь - проваливай.»

«Даже если мы будем далеко друг от друга, между мной и леди Адалин будет связь. Сердечная. Сколько бы ты ни вмешивался, наша любовь неизменна.»

«…»

«И даже если ты завидуешь, потому что леди Адалин любит меня больше, это бессмысленно.»

Говорила она уверенно. Но всё равно стремительно выскочила из комнаты.

[Да, она изменилась. Стала сильнее. Но уровень у неё по-прежнему был низковат, не тянула.]

Шейн ещё пару секунд смотрел на дверь, затем повернулся к Адалин так, будто ничего не произошло.

«Начни с тёплой воды.»

Адалин покорно взяла стакан, который он ей протянул.

«Почему вы с Женевьевой постоянно как кошка с собакой?»

«Поверь, сейчас - уже прогресс.»

Ллойд поставил перед ней тарелку с куриным супом и картошкой.

Аппетитный аромат заставил её желудок подать голос, хотя ей казалось, что есть не хочется.

Она с воодушевлением потянулась за ложкой, и тут же оказалась без неё: Ллойд ловко забрал её из рук.

Вроде бы, она даже не попыталась пить суп прямо из миски…немного странно.

Но спорить не стала - чувство вины за прошлый инцидент с рыбным супом всё ещё сидело где-то внутри.

Заметив её замешательство, Ллойд цокнул языком и передал ложку Шейну.

«Этот человек не терпит рядом с хозяйкой ничего живого.»

[Если задуматься…это действительно похоже на правду.]

Ллойд повернулся к Шейну:

«Я с самого начала тебя недолюбливал.»

«И я вас обоих – тоже.» - сухо бросил Шейн.

Затем набрал на ложку чуть тёплого супа, даже не полную ложку, и поднёс её к губам Адалин.

«Это же капля! Ты хочешь, чтобы я просто вкус попробовала?» - возмутилась она.

«Если начнёшь есть слишком быстро после долгого перерыва, подавишься. Или через пару ложек станет плохо.»

«…»

«Открывай.»

Адалин сделала глоток. Проглотила.

Шейн терпеливо ждал, пока она полностью проглотит, и только потом заговорил:

«Ты слишком любишь Женевьеву и Ллойда.»

«Они милые.» - рассеянно ответила она, занятая вкусом картофельного супа.

«А я?»

«А ты уже не милый.»

«…»

[Почему, почему такой высокий и угрожающе серьёзный мужчина выглядит так расстроенно только потому, что его не считают милым?]

Адалин, уже однажды честно признавшаяся в своих чувствах, легко коснулась рукой его ладони и открыла рот.

Без слов: Я голодная. Корми.

Со вздохом Шейн дал ей ещё ложку супа.

[Ну и обидчивый же человек…]

«А что нужно, чтобы я снова стал для тебя милым?»