Возвращаясь, Адалин направилась вовсе не в поместье Бланшаров и даже не в фамильный дом Бертранов. Её ждал небольшой одноэтажный домик, тот самый, где её недавно держали взаперти.

[Без прислуги здесь было даже уютнее, но ей всё равно не давала покоя одна мысль: почему выбрали именно это место?]

«Удобно, конечно…но всё же...»

«Потерпи немного.» - ответил Шейн.

«Шейн…а как же мои родители?»

Он остановился на пороге. [Странно, почему замешкался?] Адалин окликнула:

«Можешь заходить.»

«Они уехали. Сказали, что твоё восстановление важнее всего.»

«Только не говори, что они…увезли с собой преступника?»

«Кто знает.»

«Только пусть они не совершают глупостей. Мне не нужны родители-преступники.»

[Хотя…кто знает, может и это стало бы каким-нибудь судьбоносным триггером?]

[Ах да…теперь такие вещи больше не происходят.]

[А, может, и вовсе никогда не происходили.]

[Если этой ночью ей не приснятся кошмары, значит, все предначертанные ей варианты будущего действительно исчезли.]

[Но даже если они не исчезли, это уже неважно.]

[Что бы ни ждало впереди, прятаться или бежать больше не имело смысла. Слишком долго она жила в страхе, прежде чем осознала это.]

Шейн продолжил объяснение:

«Пока что тебе придётся пожить здесь.»

«Я не против, но…зачем?»

«Мы решили сохранить твоё и Женевьевы похищение в тайне. Имперская гвардия оказалась уязвимой перед шпионом, если это станет известно, пострадает репутация самой Императорской семьи. Поэтому по приказу Императрицы об этом решили молчать. В результате Женевьева теперь может лично убить собственного мужа.»

Имя Женевьевы вызвало во рту горечь. Адалин до сих пор не могла избавиться от чувства вины: [будто именно из-за неё жизнь Святой оказалась разрушена.]

[Хотя, зная Женевьеву, та бы, пожалуй, снова рассердилась, узнай о таких мыслях.]

«Спасибо, что сделал это ради меня, Шейн.»

«Ради тебя я сделаю что угодно.»

«Почему ты так радуешься?»

«Хм…а почему бы и нет?»

Он коснулся губами влажных прядей её волос.

[Но ведь ещё столько всего не прояснено…]

[Шейн явно что-то скрывал.]

И даже если не копаться в этом нарочно, Адалин уже решила: [когда всё закончится, она обязательно раскроет все карты.]

[Пусть она и не знала, с чего начать и как всё объяснить, но, если вечно притворяться, будто ничего не замечаешь - ни вперёд, ни назад не двинешься.]

[Тем более, когда Шейн вёл себя так, будто одной фразы "я тебя люблю" достаточно, чтобы перечеркнуть всё остальное…Это только усиливало чувство вины.]

[Словно те тяжёлые бои, плен, страдания, были всего лишь сном.]

[А, как же тот, кто твердил: если хочешь идти дальше - не должно быть никаких тайн?]

Она ведь думала, что её чувства и так были очевидны, пусть и не озвучены вслух.

[Но, кажется, Шейн не понял ничего.]

[Он признавался ей в любви сотни, тысячи раз - с самого детства. Хотя…в последнее время - не особенно.]

«Ты ведь говорил, что тебе это надоело. Что это раздражает...»

Адалин позволила Шейну взять полотенце и начать сушить её волосы.

«Тебя это так задело?»

«Ну…ты говорил, что я твоя. Живая или мёртвая. Что ты никогда не лгал.»

«Я и правда сказал, что не отпущу тебя даже после смерти.»

[Если он имел в виду это буквально, становится немного жутко.]

[Иногда казалось: вот умрёт она, а он сохранит её тело каким-нибудь магическим способом…]

[Нет-нет, прекрати! Сейчас жанр сменится на хоррор…]

Она решила не зацикливаться на той пугающей искренности, что читалась в его голубых глазах.

[Главное - Шейн был счастлив.]

Он даже напевал себе под нос.

Скорее всего, он и правда мурлыкал.

«Неужели ты правда не замечала, что я влюблён в тебя?»

[Говорят, любовь, бедность скрыть невозможно.]

[Но, видимо, ей это удалось слишком хорошо.]

Адалин обернулась и обняла его.

«Ты скорее жалел меня, чем любил.»

«Ну, я, конечно, добрый, но не до такой же степени, чтобы прижиматься к человеку из жалости…»

«Да ну? Сколько раз ты принимал под своё крыло тех, кого жалел. Ты даже целовала их.»

«…Подожди. Ты же до сих пор помнишь тот поцелуй Женевьевы?»

[Да, он до сих пор помнил, как она, ещё девочкой, поцеловала Женевьеву в лоб и назвала её красивой, когда мыла её.]

[Это было много лет назад.]

Когда Адалин с удивлением взглянула на него, он поднял бровь, мол, а как можно было это забыть?

«Как я мог забыть, как ты на моих глазах целовала другую?»

«…Давай забудем это, ладно?»

[Её милый жених успел эволюционировать, из настырного похитителя в…утомительного мужа.]

[Хотя не совсем ясно, было ли это прогрессом…или деградацией.]

***

Ночью кошмары не пришли.