«Значит, в конечном счёте Святая оказалась более выгодной фигурой для использования?»

«В книге ты был другим. Беззаветно предан главной героине, и именно за это тебя так любили читатели.»

«Да? Вот как…»

«Мужчина, спасающий женщину из трагичных жизненных обстоятельств…Женщина, пробуждающая в мужчине эмоции, человечность…История взаимного спасения - классическая формула успеха.»

«…»

«Он постоянно спасал её из бед, признавался ей в любви, была она Святой или нет…»

«…»

«Я имею в виду - в книге. Это ведь просто выдумка.»

«Значит, я был настолько жалок?»

Шейн усмехнулся сдержанно, с оттенком неверия в голосе.

«Он выбросил тебя, девушку, что была с ним с самого детства, как ненужную вещь, ради незаконнорожденной дворянки, чьё звание Святой даже не было подтверждено?»

«…»

[Адалин не могла ни подтвердить, ни опровергнуть это…Потому что в целом - да, именно так и было.]

«И он ещё говорил, что ему всё равно, была она Святой или нет? И это должен был быть я?»

Гнев Шейна был негромким, но ощутимым, как жар, скрытый под кожей. Будто всё происходящее касалось лично его. Адалин не хотела его злить, но всё как-то само вышло.

«И он привёл свою любовницу в твой дом? Если уж быть идиотом, то хотя бы с каплей достоинства. Да он просто сумасшедший.»

«Но…разве это не настоящая любовь?»

«Это не любовь, Адалин. Это элементарное отсутствие совести. Не надо пытаться это приукрасить.»

[Звучало жестко. Но справедливо.]

[В книге у героя действительно была невеста, нравится это кому-то или нет, но помолвка была. И если бы он честно разорвал её до начала новой связи, никто бы и слова не сказал.]

[Но он просто игнорировал её существование. Ту самую «Адалин Бертран». Для него она была незначительна. Он и не подумал расстаться с ней должным образом, просто переключился на Святую.]

[С позиции Шейна в романе, понятно. С позиции Адалин, это было предательство. Даже если она и изображалась как антагонистка.]

[Можно ли назвать мужчину, изменяющего своей невесте, достойным?] Сейчас Адалин сама начала в этом сомневаться.

[Хотя…так часто и бывает в династических браках. Личные чувства редко берутся в расчёт.]

[Но всё, пора было остановиться. Что бы она ни сказала, Шейн мог воспринять это как оправдание «того» Шейна. А ревность, даже по отношению к вымышленному персонажу, штука необъяснимая.]

«И что дальше? Что стало с той…злодейской версией тебя?»

Шейн внезапно сменил тему. Адалин, задумавшаяся, тут же вернулась в разговор.

«Ну…та Адалин обезумела от ревности и начала творить всякое.»

«Ха! Адалин, обезумевшая от ревности?»

«Что?»

«Ничего. Просто…я бы хотел это увидеть.»

[В его голосе звучало слишком явное веселье. Он будто представил это в красках. И, судя по тону, картина ему понравилась.]

Он наклонился ближе и поцеловал её в затылок - мягко, не спеша, как будто запечатывал поцелуем свою фантазию.

«Я бы с удовольствием на это посмотрел.» - прошептал он прямо на кожу.

«Я серьёзно…Она ведь пыталась убить Женевьеву. Прямо напала на неё - била, пинала, всё как есть.»

«И?»

[Почему он звучит так…вдохновлённо?]

Поцелуй щекотал, и Адалин вздрогнула. Их взгляды встретились. Шейн смотрел на неё с озорной усмешкой. Щёки Адалин тут же покраснели.

«Она даже втянула в это своих родителей и братьев. Вместе они пытались её отравить.»

«Забавно.»

«…И даже наёмных убийц нанимала…»

«Хотя ни одна из попыток не увенчалась успехом.»

Сейчас, вспоминая всё это, Адалин поняла, насколько её собственная жизнь перекликалась с поступками «той» версии себя из книги.

«Вокруг главной героини крутились не только главный герой. Были и другие: Его Высочество Эдвин, Лусиан…даже колдун. Все они влюблялись в неё. И это было понятно. Она была прекрасна, обаятельна…Я и сама за неё болела.»

«…»

«Ах, да…В романе колдун был мужчиной. Хотя теперь, похоже, он мёртв.»

[Но была ли она в этом уверена?]

[Кита убили. Но вместо него появилась Кейтлин - новая «злодейка». Позже Адалин узнала, что они были близнецами. Между их судьбами явно существовала связь.]

[Тёмная магия всегда считалась злом. Проклятия, контроль разума - работали только на слабых людях, и не давали надёжного эффекта. К тому же, тёмная магия пожирала самого мага. Её не изучали глубоко, последствия были слишком тяжёлыми.]

[И, если Кит действительно выжил, после того провала он вряд ли остался целым.]

[Кейтлин ведь что-то говорила о теле Кита…]

[Она бормотала как безумная, и тогда Адалин не поняла её слов.]

«Возможно, он всё-таки жив…Так же, как и я.»