Дверь тюремной камеры со скрипом отворилась.

Мия даже не подняла головы.

Стражник швырнул кого-то рядом с ней, будто выбросил мусор. Тело перекатилось по полу, не подавая признаков сопротивления, человек явно был без сознания.

«Ваше Высочество, прошу вас выйти.»

«…Что?»

«Несмотря на поздний час, приказано оказать вам должные почести. Если вам трудно подняться, я могу позвать служанку.»

«…»

«Вызвать служанку?»

«Нет…не нужно…»

Насильно заставив ослабевшие ноги повиноваться, Мия всё же поднялась. В глазах потемнело, она едва не рухнула, но сумела устоять.

Ей нельзя было упустить этот шанс, выбраться из этого жуткого подземелья любой ценой.

[Подземная тюрьма была невыносима: сырая, тёмная, пропитанная зловонием. Она даже не знала, почему её держали именно здесь, но было неважно. Лишь бы выбраться.]

Она поспешила к выходу…и вдруг кто-то схватил её за щиколотку.

«Ай!»

«…Мия…»

«Кто…кто это?»

«Возьми…возьми меня с собой…»

Сердце сжалось. Мия резко опустила взгляд, и застыла. Из спутанных чёрных волос на неё смотрели знакомые, полные отчаяния глаза. Это была Кейтлин.

«Ты…жива? Но я…я своими глазами видела, как тебе отрубили голову…»

[Она точно это видела. Не могла ошибиться.]

В ответ Кейтлин лишь крепче вцепилась в её ногу. И тогда Мия поняла:

«…Ты опять использовала мою служанку как "замену", да?»

[В который раз она подставила кого-то под смерть ради собственного спасения.]

Убедившись, кто именно из рыцарей ожидает её у двери, Мия опустилась на корточки. Кейтлин, судорожно цепляясь за неё, изо всех сил пыталась поймать её взгляд.

Мия положила ладонь ей на щёку.

«И что теперь? Снова хочешь сбежать, подменившись мной?»

«Мия…»

«Я больше не совершу ту же глупость.»

«С меня довольно. Я слишком долго цеплялась за любовь, которой уже нет.»

Мия любила Кита.

Он не отвечал ей взаимностью, но если бы протянул руку, она бы без колебаний оставила ради него свою страну.

[Но Кит любил Брубевейн сильнее, чем её, и свою сестру - сильнее, чем Брубевейн.]

[Мия всегда была для него второй. Последней.]

[Она давно замечала, как Кейтлин смотрит на неё с завистью, хоть та и никогда не говорила об этом вслух.]

[Кейтлин завидовала ей, утверждала, что Мия - избалованная принцесса, воспитанная в тепличных условиях. Но правда была совсем в другом: всё, о чём мечтала Мия, давно принадлежало Кейтлин.]

[Глупая Кейтлин.]

[Кит любил Королевство только потому, что там его принимали и ценили.]

[Ты любила его, потому что тебя там ценили больше, чем Кита.]

[Ты была счастлива, потому что мои родители презирали его.]

[Но даже зная это, Кит всё равно говорил: "Лишь бы ты была счастлива, мне больше ничего не нужно".]

[Ты даже не представляешь, как сильно он тебя любил. До фанатизма. Без остатка.]

[Он хотел дарить тебе только свет и красоту.]

[Чтобы ты жила достойно и безмятежно, он взвалил на себя всю грязную работу.]

[Ты даже не знаешь, что мои родители заставляли его делать.]

[Не знаешь, почему он скитался по континенту, творя ужасные вещи.]

[Почему был вынужден так поступать.]

[И как он тебя защищал.]

[Он не хотел, чтобы даже я знала правду.]

[И я делала вид, что не знаю.]

[Это к лучшему.]

[Так я хотя бы могу чувствовать себя чуть менее ничтожной.]

Кейтлин и Мия завидовали друг другу, но ни одна из них не осмеливалась в этом признаться. Они называли друг друга "подругами".

[Я должна была сбежать сразу после смерти Кита.]

[Её ошибкой было думать, что она сможет дожать своё происхождение до самого конца.]

[Королевство Брубевейн, выстроившее свою силу на жертвах Кейтлин и Кита, давно катилось в пропасть.]

[Одна лишь королевская фамилия уже не могла поддерживать страну на плаву.]

[Если Мия и выживет, она не вернётся в Брубевейн. А если и вернётся, то разве что ради выгодной сделки под видом династического брака, где её саму выставят в качестве товара.]

[Если бы она могла спасти страну, выйдя замуж за кого-то действительно достойного, она бы не колебалась. Но среди тех, кто хотел бы купить принцессу павшего Королевства, вряд ли найдётся хоть один человек, способный на нечто большее, чем бросить ей кость.]