－Ваш заказ, эклер.

Красивый десерт на красивой тарелке, красивый фарфоровый заварочный чайник и красивая чашка были красиво сервированы.

Правда... так хорошо!

К тому же, раз уж это десерт, который похвалил Рихт, эклер действительно был вкусным. Сделав один укус, я пришла в восторг и в мгновение ока съела два. А Рихт уже уничтожил четыре — в два раза быстрее меня.

Боже! Как можно добиться такого вкуса?

Немного поумилявшись, я взяла третий эклер. Если мы будем продолжать в таком темпе, оставшиеся десять эклеров исчезнут за 10 минут.

Стоп! Так же нельзя!

Если так пойдёт, наше с Рихтом свидание... ой, ну не совсем свидание, конечно, но всё же что-то вроде свидания — закончится за 10 минут!

Чёрт! Рихт уже ест седьмой! Ещё и 5 минут не прошло! Так и до конца «свидания» рукой подать!

— Милорд!

Я в панике окликнула Рихта.

Он, будто сконцентрировав всё внимание только на эклерах, не ответил, а просто поднял голову и посмотрел на меня.

— Разве не стоит есть, смакуя?

Я почувствовала, как он ухмыльнулся.

— Я и так смакую.

Небольшая пауза, которая последовала, только подтвердила, что он ел без малейшего смакования, как загипнотизированный.

— Конечно, вы-то, милорд, и так всё смакуете, но мне нужно постараться смаковать ещё больше!

— Почему?

— Потому что, когда я вернусь, мне нужно будет попытаться приготовить нечто хотя бы отдалённо похожее. Конечно, этот эклер совершенен, и подражать ему мне слишком трудно! Но чтобы хотя бы немного повторить его вкус, мне нужно прочувствовать его каждой клеточкой своего языка!

— Вы хотите... приготовить нечто похожее?

— Конечно, технически это сложно... но я думаю, я разгадала секрет чайной начинки.

Я показала ему срез эклера, от которого только что откусила.

— Обычно заваривают очень крепкий чай. Но здесь, похоже... использован порошок. Его, скорее всего, перемололи до состояния очень-очень-очень мелкой пудры, чтобы он не ощущался как осадок во рту.

— Думаете, так и есть?

— Возможно, в этом и заключается секрет... в крайней степени измельчения. В любом случае, чтобы приблизиться к такому вкусу, мне нужно есть медленно, смакуя каждую деталь.

— Ладно, будем есть медленно, смакуя.

Не дожидаясь, пока я договорю, Рихт положил вилку.

Он больше не сидел наклонившись вперёд, готовый к атаке, — наоборот, расслабленно откинулся на спинку сиденья. Затем неспешно взял чашку и сделал глоток чая.

Он смотрел куда-то вдаль за окно, излучая спокойствие и ту самую харизму мужчины, наслаждающегося ленивым дневным временем.

Прекрасно! Так мы продлим наше свидание. Нет, это не свидание, ну!

Но всё равно... всё равно, это так здорово!

Только вдвоём, будто влюблённые, мы сидим напротив друг друга в кафе, медленно пьём чай — это же ужасно похоже на настоящее свидание!

— Почему вы улыбаетесь?

Вот чёрт, видимо, я непроизвольно заулыбалась.

— Просто... потому что мне хорошо.

— Что именно?

— А... это...

Сказать «ты» — я не могла.

— Эклер. — быстро ответила я и тут же откусила ещё кусочек эклера.

— Потому что он вкусный. Очень вкусный. Я люблю эклеры.

Рихт молча смотрел на меня. В его взгляде отражались какие-то сложные эмоции.

Я знала, какие цвета ему нравятся, какие сладости он предпочитает, какой чай он любит и каков он по характеру... но в этот момент — что он думает — этого я не знала.

Если бы это была книга...

Если бы кто-то её сейчас читал...

Было бы здорово, если бы мне сказали, что он сейчас чувствует.

— 482 лука, пожалуйста.

Сотрудник заведения сказал это с доброй улыбкой, и я тоже, улыбнувшись, потянулась за кошельком.

А кошелька у меня не было. Только теперь я осознала, что с момента переселения мне ни разу не приходилось самой оплачивать покупки.

Даже не выходя за покупками, я могла просто назвать, что мне нужно — и вещи тут же приносили прямо в мою комнату. А если всё-таки выходила, слуги, сопровождавшие меня, расплачивались за всё.

Вот и сегодня, торопясь и желая провести прогулку с Рихтом наедине, я не взяла с собой ни Мари, ни Девона — и, конечно, даже не вспомнила о деньгах.

— Почему так? — спросил Рихт, сидящий напротив, когда я растерянно уставилась на продавца.

Я не могла просто сказать: «Я сама предложила угостить, сама уверенно заказывала, а теперь... у меня нет денег».

Это же позорно!

— Эм... можно в долг? — тихо спросила я.

— Простите?.. — переспросил продавец, мгновенно опешив.

Я поспешно замахала руками, стараясь как можно убедительнее объяснить, кто я такая.

То есть... не кто-то странный, кто ест бесплатно и убегает!

Я — принцесса! Настоящая!

Мой отец — король, мой брат — наследный принц! Я не лгу, честное слово!

— То есть... вы хотите сказать, что у вас при себе нет денег? — уточнил продавец, с сомнением прищурившись.

— Я... просто не взяла их. Но я могу быстро съездить во дворец и вернуться с деньгами! — заверила я, размахивая руками чуть ли не с мольбой.

Чем больше я старалась казаться искренней, тем холоднее становилось выражение лица продавца. Похоже, он мне не верил.

— Правда... я же правда принцесса... — почти со слезами пробормотала я.

И вдруг — сдержанный смешок.

Глухой, будто кто-то прижал нос, чтобы не рассмеяться в голос.

Мы с продавцом одновременно обернулись — и увидели Рихта. Он стоял, сдерживая смех, крепко прижав губы. Его ноздри вздулись, будто он вот-вот расхохочется.

— Кхм... сколько вы сказали? — наконец, откашлявшись, произнёс он.

— Четыреста восемьдесят два люка, — быстро ответил продавец.

— Вот, — Рихт протянул деньги. — Пятьсот. Сдачу оставьте себе.

Продавец с радостью принял купюры, а я… почувствовала, как краснею.

— Вы же сами сказали, что расплатитесь, — с легкой насмешкой заметил Рихт.

Мне стало ужасно неловко.

— Вы ведь не собирались с самого начала платить, да?

— Что?.. Что именно? — пролепетала я, делая вид, что не понимаю, о чём он.

— Съесть эклеры с аппетитом, а как дойдёт до оплаты — заявить, что у вас нет денег?.. — протянул Рихт, с ироничной улыбкой.

— Ничего подобного! — я вскочила на ноги, возмущённая до глубины души. — Это несправедливо!

Я же говорю — я принцесса!

Уперев ладони в столешницу и наклонившись вперёд, я выкрикнула это ему прямо в лицо. Громко, отчаянно, с убеждённостью, которой позавидовали бы сами герольды.

－Пуф...

Но в следующий же миг — снова тот самый смех. Прямо у меня под носом.

— Почему вы смеётесь?! — я готова была вспыхнуть от обиды. А он... смеялся ещё сильнее. Искренне, громко, будто не мог сдержаться.

— Почему вы так упорно подчёркиваете, что вы принцесса? — спросил он сквозь смех.

— Потому что... потому что настоящая принцесса не станет есть бесплатно и сбегать, — надменно вскинула подбородок я.

— Без денег? — уточнил он с усмешкой.

— Нет! То есть... да! Но это потому, что сейчас у меня их просто нет при себе! — замахала я руками. — В моей резиденции — есть. В Гардене — есть! Целые сундуки золота! И драгоценности! Это всё моё!

— А-а-а, ну конечно. Несомненно, — с притворной серьёзностью кивнул он. — Как же иначе.

Он смотрел на меня с такой полуулыбкой, как будто совершенно мне не верил, и встал.

— Вы мне не верите, что я принцесса? — подозрительно прищурилась я, идя за ним.

— Если бы вы не были принцессой, стали бы вы жить в моём замке?

Ответ был разумным. И всё же...

— Но почему у меня всё равно ощущение, что вы мне не верите? — я шагала рядом, не отставая.

— Насчёт чего именно?

— Что у меня действительно есть всё это.

— Ах, ну да. Конечно. Вы ведь принцесса — и у вас очень много всего, — в его голосе звучала откровенная насмешка.

Я бы и с закрытыми глазами поняла, что он издевается.

Рихт внезапно остановился и резко обернулся ко мне:

— Кстати, сегодня вечером ужин. Император лично пригласил. Наденете что-то особенное, правда?

— Ч-что?! Сегодня ужин? С Его Величеством?! — я аж подскочила. — Почему вы только сейчас об этом говорите?!

— Вот. Только что говорю, — пожал он плечами, как ни в чём не бывало.

— Вы обязаны были предупредить заранее! — возмутилась я вслух, совершенно искренне.

Платье?! Какое платье?!

У меня ведь нет ни одного наготове! Всё красивое я уже надевала по пути сюда, и сейчас… Мария, наверное, как раз занята стиркой. Или я вообще оставила платья в прачечной дворца.

Короче говоря — всё в стирке.

— Почему вы злитесь? Разве у вс, принцессы, не должно быть всего вдоволь? — невинно спросил он.