Эвриус покачал головой, не меняя выражения лица.

"Ты можешь вернуться".

"Простите?"

"Я должен повторять это дважды? Ты провалился".

Рыцарь, на которого указали, почувствовал себя несколько обиженным. Эвриус лишь сухо попросил его несколько раз взмахнуть мечом.

'Почему я провалился?'

Уровень претендентов не сильно отличался. Он также не стал грубить императору.

"Стоп! Ты сдал экзамен".

"Спасибо!"

Он ничем не отличался от самого себя, но он прошел, а он провалился.

'По крайней мере, скажи мне причину. Думаешь, мне больше некуда идти?'

Он внутренне ворчал, покидая тренировочную площадку, пристроенную к дворцу Элес.

У него были причины быть недовольным, но Эвриус поступил так не из-за каких-то своих чувств к нему.

'В любом случае, способности претендентов посредственны. Мне нужно набрать настойчивых и сильных духом людей, чтобы я мог усиленно их тренировать'.

"Ваше высочество, вы хотите сказать, что лично проверяете всех претендентов?"

Рыцари нахмурились, но остановить его не смогли.

"Не лучше ли мне самому посмотреть и выбрать их, ведь это рыцари, которыми я буду командовать?"

'Может быть, он хочет запомнить их имена по одному, ведь это рыцари, которые будут служить ему?'

'Но все же вы могли бы оставить первый отбор нам, Ваше Высочество'.

Однако намерения Эвриуса были несколько иными.

'Это немного раздражает, но я должен видеть их сам, чтобы выбрать их, глядя на их статус'.

Например, у рыцаря, который только что ушел, были такие данные.

[Билл Уайз].

Профессия: Рыцарь среднего уровня

Сила: B+

Ловкость: B

Интеллект: C+

Дух: C+

Способности к силе: B

Сила: B

Характер: Веселый, Заносчивый

[Черта]

Мастерство фехтования (B)

'С психикой у него проблемы, а навыки так себе... Но он слишком уверен в себе и заносчив. Провал!'

Стандарт суждений Эвриуса был прост.

Если только претендент не был исключительно талантлив, он выбирал тех, кто отличался усердием, искренностью и высокой психической силой.

Конечно, он удовлетворял основному стандарту таланта, но считал, что лучше выбирать людей с потенциалом роста, чем тех, кто достиг определенного уровня успеха.

В любом случае, я могу обеспечить им хорошие условия для тренировок, так что их навыки будут расти, если они будут усердно работать.

Рыцари, прошедшие этот этап, вероятно, будут сильно страдать в будущем, поэтому он отбирал только тех, кто сможет это выдержать.

И, конечно же, человеком, который мог обеспечить им хорошие условия для тренировок, был Уоллес.

"Это ведь не кто-то другой, а мы с тобой, верно? На этот раз рыцарский орден обойдется недешево..."

"Хе-хе, как я могу отказать Вашему Высочеству в просьбе?"

'Ему совсем не стыдно'.

Создание и содержание рыцарского ордена было делом нешуточным.

От доспехов, сделанных на заказ для каждого, до хорошо обученных боевых коней, а расходы на групповые тренировки или операции!

Кроме того, Эвриус требовал большое количество эликсиров и силовых камней, необходимых для обучения рыцарей.

Это были огромные деньги, которые в перспективе заставили бы пошатнуться даже Уоллеса.

Эвриус решил, что это небольшая месть.

'Если тебе не нравится, не шути со мной из прошлой жизни?'

Уоллесу ничего не оставалось, как согласиться с просьбой Эвриуса.

Во-первых, на поверхности он был вторым командиром императорской фракции, так что если бы он не поддержал императора, это было бы проблемой.

А Эвриус оказался в ситуации, когда он держал в руках его линию жизни.

'Как же я докатился до такого? Вздох...'

Он вспомнил, как его ругал великий герцог.

"Знаешь что? Этот ублюдок, первый принц, оказался хитрее императора и Мариуса. Теперь, когда дело дошло до этого, как ты собираешься взять на себя ответственность?"

Уоллесу пришлось встать на колени и снова умолять перед герцогом.

Сначала он должен был держать себя в руках.

Когда он вызвался стать шпионом великого герцога, у него была грандиозная мечта - перетряхнуть под себя рынок империи.

'Проблема не в том, что меня ругает только одна сторона!'

Больше всего его злило то, что он должен был докладывать Эвриусу обо всем, что здесь происходит.

Великий Герцог холодно давил на него, а Эвриус улыбался и брал у него все.

Конечно, оба они без колебаний избавились бы от него, если бы были раздражены.

"Вздох".

Вздох Уоллеса, казалось, длился долго.

* * *

Между тем, ситуация с набором рыцарей у Эвриуса была не очень хорошей.

'Неожиданно много людей осталось после того, как я отсеял слабых?'

На самом деле, его взгляд на рыцарей был до смешного высок.

Он вырос в окружении отличных имперских рыцарей, а рыцари, с которыми он работал на севере, тоже были элитой, отвечавшей за главный фронт империи.

И главное, что он осознал важность власти после того, как почувствовал себя в элитной группе, такой как "тень" Великого Герцога.

'Они не могут быть все. Если я знаю Великого Герцога, то он должен скрывать, по крайней мере, вдвое больше власти, чем эти'.

Даже с учетом его собственных сил, уровень претендентов сейчас был далек от желаемого.

Обычно рыцарский орден империи состоял из ста человек, и двадцать человек составляли отряд.

'Я хочу, чтобы хотя бы командир отряда и заместитель командира отряда были рыцарями уровня мастера или близкого к нему...'

Проблема заключалась в том, что стандартом был уровень имперских рыцарей, лучшей элиты империи. Это была тайная сила, которую Великий Герцог взращивал десятилетиями упорным трудом.

У того, кто уничтожил половину этой силы, были такие мысли. Узнай он об этом, даже хладнокровный Великий Герцог выхватил бы меч и бросился на него.

"Провал!"

"Ваше Величество! Пожалуйста, скажите мне, почему..."

"У тебя есть талант, но ты выглядишь неискренним".

"...!"

Рыцарь потерял дар речи. Как первый принц мог знать его характер, если он никогда не встречался с ним лицом к лицу?

Это было похоже на необоснованное обвинение, но он ничего не мог с этим поделать.

Он просто не привлек внимания первого принца, вот и все.

Но была и другая причина, по которой отвергнутый рыцарь был взволнован.

'Это было задание, порученное самим Его Светлостью Герцогом... Как бы это объяснить?'

Услышав, что Эвриус набирает рыцарей, Великий Герцог тоже быстро протянул руку.

'На этот раз я должен посадить несколько преданных рыцарей в рыцарский орден Первого принца'.

Первому принцу, видимо, сейчас не хватает талантов.

Он тайно послал нескольких своих людей, которые были быстрыми и опытными, чтобы те подали заявку на рыцарский орден.

Разумеется, ничего не вышло.

Они были отвергнуты и по стандартам Эвриуса.

'Те, кто выглядит слишком талантливым и умным, тоже отбраковываются'.

Рыцарь, которого он только что отверг, на первый взгляд выглядел подозрительно.

Он обладал достаточными навыками, чтобы претендовать на высокое положение в центральном рыцарском ордене, но его личность ему не нравилась.

Из-за своих строгих критериев он невольно избавился от приспешников Великого Герцога, что было хорошо, но проблема заключалась в том, что в результате их осталось не так уж много.

"Ваше высочество, вы уже три дня проводите собеседования. Как насчет того, чтобы сделать перерыв?"

"Если они хотят вступить в мой рыцарский орден, они должны быть готовы вытерпеть эти трудности".

Он говорил это непринужденно, но через три дня его цвет лица начал темнеть настолько, что рыцари заметили это.

Конечно, это было не потому, что он устал.

'Нет таланта. Действительно нет'.

Те, кто прошел его прямой экзамен, едва соответствовали минимальным стандартам.

Потребуется не менее двух-трех лет, чтобы обучить их как следует, прежде чем их можно будет назвать элитой.

"Я думал, что найдется хотя бы один или два, которых можно будет использовать сразу же, но, похоже, на этот раз мне не повезло".

Он внутренне ворчал, глядя на сегодняшних рыцарей.

И тут его внимание привлек молодой рыцарь.

Первое впечатление Эвриуса от этого рыцаря было таким:

'Он выглядит невезучим и худым, не так ли?'

Лицо его было красивым, и, судя по всему, он хорошо тренировался, так как имел подтянутую ауру. Но по его медленным шагам и вялому взгляду было видно, что его притащили сюда против его воли.

'Должно быть, это избалованный сын провинциальной дворянской семьи. Он выглядит талантливым, но мне не нужно видеть его статус, чтобы понять, что его умственная сила оставляет желать лучшего'.

Но экзамен оставался экзаменом. Он поднял глаза и проверил окно статуса. И тут он не мог не удивиться.

[Бернард Каин].

Профессия: Рыцарь среднего уровня

Сила: B+

Ловкость: B

Интеллект: B+

Дух: B+

Способности к силе: A+

Сила: B

Характер: Ленивый, Безответственный, Добрый

[Черты]

Мастерство фехтования (B+)

Редко можно было встретить человека со способностями к силе выше A.

На вид ему было не более тридцати лет, и такое достижение позволило бы отнести его к категории гениев.

Но главное, на что обратил внимание Эвриус, это его имя и характер.

Он снова взглянул на документ.

[Бернард Каин - старший сын виконта Каина с юга, окончил столичную Рыцарскую Академию, других особых примет нет].

'Это и есть виконт Каин Унылый Меч? Я слышал, что он ленив, но он был таким с юных лет?'

Если бы вы спросили, кто самый сильный воин на континенте, все бы назвали сверхлюдей. Но и без них на континенте было немало знаменитых мастеров боевых искусств, имевших собственную репутацию.

В прошлой жизни Эвриуса виконт Каин Унылый Меч был одним из тех фехтовальщиков, о которых все говорили в первую очередь, не считая сверхлюдей.

Примечательный анекдот о нем заключался в том, что он начал приобретать известность только тогда, когда ему было почти сорок лет.

То есть до этого времени он спокойно жил на своей территории и вдруг, при удобном случае, заявил о себе.

И этим случаем был территориальный спор.

Иногда между провинциальными дворянами возникали конфликты из-за своих интересов, и самым простым способом их разрешения были дуэли по доверенности.

Они принимали исход в зависимости от победы или поражения рыцарей, которых они посылали в качестве доверенных лиц.

Территория виконта Каина была невелика, но это были первоклассные земли в южной части империи.

Он был ленив и поручал управление своей территорией управляющему, а сам развлекался.

Окружавшие его жадные дворяне не могли оставить его территорию в покое.

Как только он унаследовал титул виконта, они стали вызывать его на территориальные споры по пустякам.

Но в качестве доверенного лица на дуэль, как ни странно, вышел сам виконт Каин.

"Хм, я должен быстро закончить и вздремнуть, поэтому не могу долго составлять вам компанию".

"...?"

Зрители, которые сначала смотрели на него с недоверием, были еще больше удивлены исходом поединка.

Виконт Каин в несколько приемов опустил свой меч на шею рыцаря противника.

"Все кончено, верно? Переговоры по этому поводу будут вестись моим представителем".

Так повторялось несколько раз, и виконт Каин не проиграл ни одного территориального спора.

Когда до него дошли слухи, за ним приехали известные мастера боевых искусств со всего континента.

Виконт Каин был очень раздосадован, но от вызова не уклонился.

После этого его слава стала быстро расти.

Никто не мог справиться с его мечом, который, казалось, размахивал небрежно.

Среди них было всего несколько человек, которые могли это делать.

Поэтому он получил прозвище Унылый Меч!

Он был настолько ленив, что не перешел на сторону Великого Герцога, хотя и был южным дворянином, но, как бы то ни было, он был проверенным человеком в плане мастерства.

Но Эвриус оказался в ситуации, когда ему срочно требовался талант.

У него не было времени рассматривать другие варианты.

"Прошел!"

"Что?"

Для Каина это было как неожиданность. Он пришел сюда с вопиющей безответственностью, но что это было?

Люди, знавшие его, тоже зашумели.

"У Его Высочества хороший глаз, но сможет ли он действительно приспособить его к рыцарскому ордену?"

"Инструкторам в академии тоже было нелегко его перевоспитать, тссс..."

"Ну, он не может быть безответственным в присутствии Его Высочества, так что, может быть, у него не будет выбора, даже если он будет таким?"

"Ни в коем случае. Если бы он собирался измениться, он бы уже давно это сделал".

Среди тех, кто смотрел на него обеспокоенными глазами, был и Хайнц.

"Ваше Величество, рыцарь Каин действительно обладает выдающимся талантом, но..."

"Вы знаете его, рыцарь Хайнц?"

"Он был моим младшим учеником в Рыцарской Академии. Он был довольно известным эксцентриком".

"А с этим есть какие-то проблемы?"

На лице Хайнца появилось выражение затруднения. Трудно было объяснить, насколько Каин был ленив в обращении со словами.

"Ага!"

Эвриус получил от Хайнца приблизительное объяснение и с интересом улыбнулся.

"Тогда я еще больше хочу видеть его в своем рыцарском ордене".

"Если Ваше Высочество так говорит, то у меня нет выбора, но у меня нет уверенности в том, что он ассимилируется в рыцарском ордене".

Эвриус лукаво улыбнулся.

"Это моя роль".

Его глаза с улыбкой были устремлены на Каина, который стоял в ряду прохожих.

Трепет

Каин на мгновение почувствовал неопределенный холодок.

Первый принц смотрел на него с улыбкой.

'Есть много способов перевоспитать непослушного парня!'

Разве он сам не был воплощением непокорного парня в своей прошлой жизни в качестве сумасшедшего императора?

Как бы то ни было, Эвриус наконец-то сорвал куш и чувствовал себя сегодня очень хорошо.