Через несколько дней после назначения Эвриуса начальником штаба и отправки в западный союз, на южный фронт прибыл гонец от Великого Герцога.

"Итак, согласно этому письму, вы хотите, чтобы я на некоторое время покинул юг и наращивал военные достижения на западном фронте?"

"Таково намерение Великого Герцога. Но он сказал, что выбор, конечно, за вами".

Гонец, который был одним из доверенных лиц Великого Герцога, опустился на колени и ответил перед Леонхартом.

'Это просто способ сказать мне, чтобы я шел туда, верно?'

Несмотря на то, что он был принцем, он был хорошим племянником, который долгое время следовал словам Великого Герцога.

Даже если он откажется, велика вероятность того, что Великий Герцог пришлет еще гонцов или приедет лично, чтобы убедить его в том, что это прекрасная возможность.

'Что-то мне не очень хочется'.

В самом деле, трудно было добиться каких-то значительных военных успехов, отправившись туда с опозданием и подавив несколько восстаний небольших государств.

Но это лучше, чем ничего не делать, верно?

подумал он про себя, но Леонхарт кивнул головой.

"Передай ему, что я скоро буду там. И поблагодарите его за то, что он дал мне этот шанс".

"Вы сделали прекрасный выбор, как и следовало ожидать от Вашего Высочества".

'Да, точно...'

В отличие от Эвриуса, он никогда не использовал так называемый "вульгарный язык", но не потому, что не знал, как это сделать.

Но он решил отправиться на запад не только потому, что заботился о желаниях своего дяди.

'А еще я смогу увидеть лицо брата по дороге в столицу и подышать свежим воздухом вместо этой надоевшей пустыни'.

Честно говоря, Леонхарту было очень любопытно узнать о слухах, распространившихся в последнее время по империи.

Судя по последним воспоминаниям о нем, он не думал, что Эвриус способен на такие удивительные военные достижения.

А тут еще этот странный парень, который по-прежнему регулярно навещал его.

Скорее всего, он не стал бы приезжать в столицу.

"Прошло два месяца с нашей последней встречи. Вы хотите вести с нами дела?"

"...!"

Леонхарт некоторое время смотрел на него с недоверчивым выражением лица.

Он настолько привык к его периодическим визитам, что его голос казался ему почти знакомым.

Может, мне просто рассказать о нем Великому Герцогу?

Если они смогли пробраться в резиденцию принца почти на год, то за ними должна стоять мощная сила.

Но у него была причина не делать этого.

'Нужны ли фракции Великого Герцога еще крылья?'

Он считал, что его шансы стать кронпринцем уже весьма невелики.

Поэтому он надеялся, что Эвриус и Великий Герцог будут сражаться друг с другом до тех пор, пока не выдохнутся.

Леонхарт с самого начала не считал ни императорскую фракцию, ни фракцию Великого Герцога своими союзниками.

Именно поэтому он мог так думать.

'Если мой брат умрет, а фракция Великого Герцога потеряет много сил, это будет идеальным сценарием для меня'.

"Проваливай!"

"Мы знаем, что мы подозрительны. Но что, если мы сделаем что-то, что подтвердит наше доверие?"

Обычно человек в маске коротко спрашивал о своих намерениях и уходил, но сегодня он необычно поднял другой вопрос.

"...?"

Леонхарт почувствовал, что тот улыбается за маской, которая показывала только его глаза.

"Вы знаете о королевском турнире по боевым искусствам, который состоится этим летом? Там мы лишим жизни вашего первого брата".

"Это абсурд..."

Королевский турнир боевых искусств был крупным событием, на которое могли проникнуть убийцы. Но и стражники, охранявшие королевскую семью в столице, тоже не шутили.

"Как мы уже говорили, с вами, Ваше Высочество, ничего плохого не случится. И мы слышали, что вы на некоторое время отправляетесь на запад. Желаем вам удачи".

'Они знали, что я еду на запад, и планировали убийство моего брата...'

Письмо от Великого Герцога пришло совсем недавно.

Он еще даже не объявил официально о своем намерении отправиться в путь, но они уже знали об этом.

Это означало, что их интеллект был неординарным.

'Все-таки они не заслуживают доверия'.

Леонхарт ожесточился. Он не хотел становиться императором, который был лишь оболочкой. Что бы он стал делать с их сомнительной властью?

'Но убийство моего брата - это интересно'.

Неужели им действительно удастся убить члена королевской семьи в столице? Да еще и не причинив ему никакого вреда?

Как только произойдет такой подозрительный инцидент, под подозрение попадет сначала поддерживавший его Великий Герцог, а затем и он сам.

Именно в этом и заключался его интерес.

Он впервые заговорил с человеком в маске, который собирался тихо исчезнуть, как обычно.

"Подожди!"

* * *

"Ваше Высочество, граф Перес просит о встрече с вами".

"Пусть войдет".

Эвриус с улыбкой приветствовал гостя, пришедшего сегодня в его дворец.

"Ваше Высочество, большое спасибо, что доверили мне это задание!"

"Разве в прошлый раз ты не упустил шанс заслужить какие-либо заслуги благодаря мне? Это просто мой способ проявить внимание!"

Эвриус тепло приветствовал его, как будто это было пустяком, но граф Перес растерялся перед ним.

"Стоило ли так усердно служить Его Высочеству, пока я ехал в столицу?

Он знал, что Эвриус, известный своей справедливостью, позаботился о нем, почти ничего не добившемся в последней войне. Он был с ним знаком, и лучше знать его, чем не знать, верно?

Командировка была срочной, поэтому нужно было срочно уезжать, но это было не настолько срочно, чтобы не посетить дворец вблизи столицы.

Он решил, что это возможность произвести на него еще одно впечатление.

Но Эвриус благоволил к Пересу не потому, что тот ему нравился.

Его истинной целью был человек, которого он привел с собой.

"Кстати, ты привел с собой Девана? Я думал, что он все еще штабной офицер низшего ранга. Должно быть, он произвел на тебя сильное впечатление?"

"Хаха, разве это не политика империи - отдавать предпочтение молодым и талантливым людям? Он способный друг, как сказал Ваше Высочество, поэтому я недавно сильно повысил его в звании".

"Рад снова видеть вас, Ваше Высочество!"

Как и ожидалось, Перес привел с собой Девана, который, по его мнению, сыграл важную роль в том, чтобы он хорошо выглядел перед принцем.

"Как обстоят дела с третьей армией? Я беспокоюсь, что из-за долгого марша могут возникнуть проблемы с силами..."

"Мы отдыхаем уже несколько месяцев, не так ли? Я не думаю, что это проблема - встретиться с несколькими королевствами".

'Это не должно быть проблемой, как он сказал, но я все равно должен поставить его в известность'.

Пока они вели непринужденный разговор об экспедиции, Эвриус вдруг вспомнил о своей первоначальной цели и заговорил об этом.

"Кстати, а ты не из Королевства Карван, Деван?"

Деван выглядел удивленным.

Он знал, что Эвриус интересуется им, но ему и в голову не приходило, что тот вспомнит о его происхождении из небольшого западного королевства, тем более из Западного Альянса.

"Да, я. Не ожидал, что вы это знаете".

"Я где-то слышал".

"Хм..."

Граф Перес посмотрел на Девана с новым интересом.

Эта экспедиция была войной, призванной помочь королевству Карван и подавить другие враждебные королевства Западного Альянса.

Если он был родом из этого королевства, то должен был быть немного знаком с культурой и географией этого места.

"Почему ты не сказал мне раньше? Если ты оттуда, то в этой войне мне придется больше прислушиваться к твоему мнению".

"Я собирался сказать вам об этом после того, как мы развернемся, но, видимо, теперь все выяснилось".

Эвриус торжествующе улыбнулся.

'Похоже, сейчас проблем не будет, но если его происхождение будет раскрыто должным образом, я смогу использовать его более эффективно'.

Раз уж он сам об этом заговорил, то мнение Девана будет иметь большой вес в этой войне.

Когда разговор уже подходил к концу, Эвриус попросил Переса отойти на минутку в сторону.

"Я хочу поговорить с Деваном о некоторых незаконченных историях, оставшихся со времен нашей академии. Могу я взять его на время?"

"У нас еще много времени. Тогда я подожду снаружи".

После того как Перес ушел, Эвриус и Деван наконец-то встретились взглядами.

Деван выглядел несколько озадаченным.

Конечно, Эвриус был для него большим благодетелем, но почему он так заботился о нем?

В прошлый раз он сделал для него достаточно.

Но у него был здравый смысл.

Он не думал, что Эвриус вызвал его отдельно только для того, чтобы послушать какие-то истории из академии.

Как он и ожидал, Эвриус заговорил с серьезным выражением лица.

"Деван, я думаю, что эта война - отличная возможность для тебя".

"......!"

"Именно поэтому я дал шанс и 3-му Легиону. Мои слова в академии не были пустыми. Я увидел твой талант и хотел, чтобы ты был рядом со мной".

"Ваше Высочество слишком добры".

Деван не мог скрыть своей благодарности.

В академии он проявил свои способности, но все еще оставался штабным офицером низшего ранга без каких-либо заметных достижений.

Однако Эвриус доверял ему и заботился о нем.

В последнее время именно он приобрел большую репутацию.

Он был очень благодарен ему за это.

"Но, к сожалению, ни ты, ни я не в том положении, чтобы оставаться вместе".

Эвриус еще не имел права командовать армией, а Девон был всего лишь штабным офицером.

Они хотели работать вместе, но не было никакой возможности.

"Поэтому я хочу, чтобы ты добился блестящих успехов в этой войне. Думаю, у тебя достаточно способностей для этого!"

"Я сделаю все, что в моих силах. Нет, я обязательно сделаю это!"

Деван знал, чего хочет от него Эвриус, и ответил уверенно.

Он и сам не испытывал недостатка в уверенности в своих силах.

Но если Эвриус устроил так, что Перес подтолкнул его вперед, то теперь он мог активнее высказывать свое мнение.

А значит, он мог изменить ход войны в зависимости от своих возможностей.

"Тогда трудись и поднимись до моего уровня! А до тех пор я буду поддерживать тебя, как смогу".

Эвриус похлопал Девана по спине. Рост Девана был необходим для его дальнейших планов.

Если он займет более высокое положение, это очень поможет ему создать собственную фракцию.

'И уж никак нельзя допустить, чтобы Деван потерпел неудачу в этой войне. Война закончится раньше, чем Леонхарт успеет что-либо предпринять'.

Великий Герцог наверняка поспешил бы отправить Леонхарта на запад, но он мог послать его только в качестве дополнительной поддержки.

Если бы Деван был настолько способным, как он знал, то к тому времени он уже добился бы выдающихся успехов.

Это было не ожидание, а уверенность.

Именно здесь начинал свою блестящую карьеру Деван Калиос, в прошлой жизни претендовавший на звание лучшего стратега континента.

В своей прошлой жизни Деван не попал в Империю, но, начав с низшего штабного офицера Королевства Карван, он получил признание своих способностей благодаря этой войне и постепенно прославился на весь континент.

Эвриус также слышал, что Западный союз, состоявший на тот момент из семи королевств, стал единым под властью Королевства Карван благодаря выдающимся действиям Девона.

'Леонхарт подойдет к западу и ничего не получит. Это хорошая возможность поднять репутацию Девана!'

В этом заключалась суть его второго плана.

Каким бы талантливым он ни был, он не мог использовать его с толком в условиях культуры Империи, где ценились способности без должных достижений.

'Пожалуйста, Деван, действуй так же хорошо, как и в прошлой жизни!