По арене разнесся зловещий голос, а вслед за ним начал распространяться густой черный дым.

Дым быстро заволок VIP-места, где сидел император.

Граф Карлос, возглавлявший королевских рыцарей, был потрясен и быстро заслонил императора прочным барьером.

"Ваше Величество! С вами все в порядке?"

Бум!

"...?!"

Его барьер столкнулся с тяжелым ударом.

Как только дым окутал пространство, группа нападавших окружила VIP-места.

Каждый из них держал в руках клинок-полумесяц и атаковал королевских рыцарей, охранявших VIP-места.

'Этот черный дым и эти одеяния?'

Та же мысль посетила графа Карлоса и других дворян.

'Королевство Калихара!'

'Трагедия Шахара...'

Дворяне задыхались и поспешно двигались в сторону королевских рыцарей.

"Это безумные фанатики из Калихары!"

"Они осмелились напасть на столицу! Они действительно безумны!"

Королевство Калихара в южной пустыне было единственной страной, враждебно настроенной по отношению к империи.

Причина была абсурдной...

"Мы не объединяемся с еретиками, как свиньи из восточной пустыни".

На континенте существовало несколько псевдорелигий, но почти все верили в одного из трех Богов и Богинь, и не без причины.

Этой причиной было существование независимой [Священной силы]!

Бог Войны обладал священной силой для сражений, как и следовало из его названия.

Бог исцеления обладал священной силой исцеления, с которой чаще всего и сталкивались.

У Бога Мудрости также была своя священная сила, которая отличала его от других сект.

Священная сила могла быть преобразована из силы только священниками или рыцарями, получившими благословение от соответствующих сект.

Но у Калихары была своя уникальная религия, в которой вообще не было священной силы.

Естественно, другие боги не признавали их бога.

Проблема заключалась в том, что половина южной пустыни была согласна с Калихарой.

Лидеры Калихары были религиозными фундаменталистами.

В отличие от восточных пустынных королевств, которые накапливали богатства благодаря торговле с империей, они с самого начала конфликтовали с ней.

Самым известным инцидентом стала "Трагедия Шахара" тридцатилетней давности.

В то время Шахар, который считался центром торговли на юге, превратился в руины, где никто не жил из-за того инцидента.

По словам немногих выживших, весь город заволокло черным дымом, а со всех сторон напали воины пустыни, безжалостно истребляя горожан.

После этого случая империя послала большую армию, чтобы уничтожить их, но поймать их было очень сложно, так как в основном это были кочевники, передвигавшиеся по пустыне.

В итоге южный фронт в пустыне стал одной из головных болей для империи наряду с северным фронтом, который был недавно решен.

Черный дым и священный боевой клич!

Эти два элемента были символами ужаса Калихары.

Конечно, черный дым был не потому, что они обладали какой-то силой, а просто дымовая завеса для обмана. Но Карлос чувствовал в этом что-то странное.

'Этот дым - не просто обман. Он ослабляет мои чувства'.

Все были слишком удивлены, чтобы заметить это, но это было больше похоже на густой черный туман, чем на дым.

Меня беспокоит ущерб, нанесенный рыцарям и дворянам.

С императором проблем бы не возникло, ведь он охранял его, как железная стена. Но он не мог не беспокоиться о том, что в этом тумане на них нападет множество противников.

Я хочу броситься туда прямо сейчас, но кто тогда будет охранять Его Величество?

Но его беспокойство, на удивление, легко разрешилось.

"Прочь с дороги!"

Взмах!

Кто-то пролетел над ним, срубив воина, преградившего ему путь.

Он двигался так быстро, что его заметил только Карлос.

"Великий герцог!"

"Я разберусь с этими мерзавцами здесь".

Великий герцог говорил холодно, но на самом деле он был разъярен, как вулкан, из-за результатов турнира боевых искусств и провокации Эвриуса.

А эта атака еще больше подогрела его гнев.

Если бы я мог, я бы помог им убить Его Величество, но я не могу этого сделать...

Если бы с Его Величеством что-то случилось, кого бы заподозрили в первую очередь?

Конечно, его самого, Великого Герцога.

А большинство из тех, кто занимал это VIP-место, были дворянами из его фракции.

Иными словами, если он хотел сохранить свою власть и избежать обвинений в измене, ему нужно было сделать все возможное, чтобы защитить Его Величество.

Как же это было неприятно для него! Он выплеснул свой гнев, расправившись с ними.

Взмах.

Его меч издал легкий звук и направился на нападавших, которые мчались к дворянам. Расстояние до них составляло несколько десятков метров, но для него это не имело значения.

Бах-бах-бах!

"Ух!"

"Аааргх!"

Это был настоящий Воздушный Ударный Меч. Он отличался от неуклюжей атаки, которую демонстрировал Дмитрий.

Каждый раз, когда он направлял меч, на теле нападающих образовывалась большая дыра, в которую мог поместиться кулак взрослого человека.

Неважно, была ли у них силовая защита, щиты или они прятались за препятствиями.

Его меч сокрушал все, будь то железный столб или доспехи, и брызгала кровь.

Великий герцог продолжал свою бойню, невозмутимо наблюдая за происходящим.

'Похоже, я почти всех их уничтожил, но я не понимаю, почему эти мерзавцы напали на Его Величество?'

* * *

'Ха?'

Эвриус уже собирался покинуть арену, когда его взор заволокло темной дымкой.

'Что это за дым?'

Дзинь!

[На вас действует "Темный занавес". Ваши чувства и ментальная сила снижены].

[Разблокирована дополнительная информация о квесте "Забытая Секта Бога"].

[Разблокированная информация: Темная Священная Сила, Секта Хеймдалля]

Эвриус на мгновение сделал раздраженное выражение лица.

'Я не знаю, какую злобу они питают ко мне с прошлой жизни'.

Дым, застилающий зрение и снижающий чувствительность, был для него пустяком, он легко видел сквозь него.

'Ясно, что они нацелились на меня, хотя дым пошел с VIP-мест'.

Скрип!

Не успел он закончить свою мысль, как из темноты в его сторону полетел темный объект.

Эвриус быстро увернулся от объекта, создав некоторое расстояние. Это был молоток, излучающий слабый черный свет. Он с любопытством посмотрел на него.

'Судя по скорости и импульсу, это оружие, пропитанное силой, но почему оно светится черным?'

Обычно оружие, усиленное силой, светится голубым светом. Но были и исключения, например, секретные техники сверхлюдей или красная сила паладинов, служащих Богу Войны.

Но эти парни держали в руках оружие, которое светилось мрачным черным светом, а не красным.

И сила их тоже не была обычной.

Может, это потому, что они из секты?

Свуш!

Эвриус с самого начала начал размахивать мечом с полной силой.

Так как они заслонили его от дыма, он мог использовать свои навыки без ограничений.

"...!?"

Нападавшим впереди невидимый меч мгновенно перерубил шею. Но остальные ничуть не дрогнули и окружили Эвриуса строем.

'Эти парни отличаются от тех, что были раньше?'

Убийцы, нападавшие на него до сих пор, были нерегулярными, но эти парни выглядели как рыцари, прошедшие ортодоксальную подготовку.

Даже если между ними и была разница в уровне, даже сверхчеловеку было сложно победить их всех за короткое время, когда они объединились в группу.

Что же делать?

Эвриус некоторое время сопротивлялся их атакам и размышлял.

Его навыки значительно улучшились со времен северной войны, поэтому он без труда держался.

Проблема заключалась в том, что если он продержится еще немного, то рыцари, которым покажется странным, что он не вернулся с арены, придут его спасать.

Если это случится, потери обычных рыцарей будут велики.

'Погодите... рыцари? Аха!'

Наконец-то ему в голову пришла хорошая идея.

Бах!

С громким звуком двое нападавших были отброшены назад.

Он воспользовался образовавшейся брешью и исчез из поля их зрения.

"...!?"

Гидеон, который наблюдал за происходящим издалека, спрятавшись в углу арены, был поражен, когда Эвриус внезапно исчез.

Он был удивлен, что Его Высочество так хорошо сопротивлялся без охраны.

Не зря же Джамир несколько раз терпел неудачу.

Этот темный занавес не только снижал чувствительность противника, но и увеличивал его священную силу и скорость восстановления членов секты.

В этой ситуации он направил множество своих высокопоставленных паладинов, чтобы сформировать окружение, но они все равно не смогли поймать Эвриуса.

Однако Эвриус вновь появился в нескольких десятках метров от них.

"Преследуйте его!"

Гидеон забеспокоился. Пока подонки на VIP-местах выигрывали время, он должен был как-то поймать Эвриуса.

Он приказал всем своим резервным силам преследовать Эвриуса.

Но Эвриус уходил от преследования, держась на близком расстоянии от них, и бежал к окраине арены.

И вот, наконец, место, куда он прыгнул, было найдено!

"Что происходит?"

"Ваше Высочество?"

Это была комната ожидания рыцарей Золотого Льва, которые все еще оставались на арене.

Треск!

В то же мгновение дверь зала ожидания сломалась, и внутрь ворвались нападавшие в черных одеждах. Они напали на рыцарей, чтобы поймать Эвриуса.

"Что это?"

Рыцари Золотого Льва были потрясены и выхватили мечи.

С точки зрения нападавших, казалось естественным, что Эвриус убежал, чтобы попросить защиты у рыцарей.

Лязг! Звон!

Удар!

"Аааргх!"

Зал ожидания в одно мгновение превратился в ад.

Удивительно, но рыцари Золотого Льва, считавшиеся одними из лучших в империи, были оттеснены.

Отчасти это объяснялось мастерством нападавших, но главная проблема заключалась в том, что многие из их офицеров были тяжело ранены в предыдущем поединке, поэтому их общая сила значительно уменьшилась.

И тут в бой вступила еще одна группа.

"Ваше Высочество! Вы в порядке?"

Это были элитные рыцари его собственного рыцарского ордена во главе с Хайнцем. Они тоже участвовали в этой битве.

Эвриус слегка улыбнулся.

"Вы пришли как раз вовремя. Сотрудничайте с рыцарями Золотого Льва и уничтожьте их".

Рыцари Золотого Льва и нападавшие уже столкнулись друг с другом, нанеся значительный урон обеим сторонам.

Эвриус хитроумно избегал помощи, уворачиваясь от них.

Но теперь, когда появились его рыцари, его реакция изменилась. Он стремительно двинулся вперед, чтобы защитить своих рыцарей и отбиться от нападавших.

"Проклятье... Прикажите паладинам быстро отступить!"

Гидеону ничего не оставалось, как со слезами на глазах отдать приказ об отступлении.

Высокопоставленные паладины были той силой, которую их секта выращивала с огромными усилиями.

Если бы они смогли поймать Эвриуса, это стоило бы того, но не было никакой возможности поймать Эвриуса, окруженного рыцарями. Мудрое решение - сохранить свои силы.

Жрецы, тайно распространявшие дым, тоже начали быстро отходить.

Когда дым исчез, ситуация на VIP-местах тоже почти разрешилась благодаря непреднамеренному подвигу Великого герцога.

Император выглядел потрясенным.

На удивление мало урона?

Воины Калихары, которых Гидеон использовал в качестве приманки, были многочисленны, но большинство из них были лишь пушечным мясом.

Некоторые дворяне были серьезно ранены, но, кроме них, погибших не было. И особенно в местах для зрителей, там был только дым и никакого нападения.

"В любом случае, вы проделали отличную работу. Я награжу вас за это позже... А?"

"..."

Император никогда не видел такого выражения на лице Великого герцога, которое оставалось холодным на протяжении десятилетий.

Великий Герцог дрожал от гнева, глядя на арену.

Император, естественно, проследил за его взглядом и повернул голову.

"...!?"

"Скорее зовите лекаря. Здесь много раненых!"

Эвриус с отчаянным выражением лица просил оказать первую помощь. Но раненые были...

Мгновение спустя.

"Так вы говорите, что они напали на меня и Эвриуса одновременно?"

Император многозначительно кивнул, получив доклад.

Конечно, Эвриус тоже был рядом с ним.

"Хорошо, что рыцари Золотого Льва вовремя поддержали меня. Иначе я был бы в опасности".

Эвриус со спокойным выражением лица склонил голову перед Великим герцогом.

"Мне очень жаль, Великий герцог Вильгельм. Это была такая срочная ситуация, что я потерял рассудок и толкнул их к рыцарям Золотого Льва".

В этот момент Великий герцог почувствовал, что его кровь закипает.

'Эвриус... Я запомню это!'

Великий герцог едва ответил и покинул VIP-места.

На этот раз его Рыцари Золотого Льва понесли огромный урон.

Десятки рядовых рыцарей погибли, многие их офицеры были тяжело ранены.

Самой большой проблемой было то, что его ученик Дмитрий получил невосполнимую травму.

Но такие происшествия случались не так уж редко, когда турнир по боевым искусствам накалялся до предела.

Если бы Дмитрий был знаменитым рыцарем, он мог бы протестовать, но каким бы могущественным он ни был, он не мог обвинить члена королевской семьи в том, что он, казалось бы, обычный рыцарь.

'Эвриус... Я отплачу тебе за это!'

Великий герцог стиснул зубы и поклялся отомстить.

Наблюдая за его спиной, Эвриус внутренне рассмеялся.

Среди игроков есть такое слово - "Эй-Дже".

Оно означает использование врага, чтобы ударить другого врага.

Именно это и произошло на этот раз.

Неожиданное вторжение врага принесло ему лучший результат.