Название имперской столице дал сам император Шарнос, в честь своего собственного имени.

По мнению игроков, это название также означало "город Шарноса".

"Ваше высочество! Мы почти у столицы Шарноса".

Выражение лица графа Переса, сидевшего рядом с ним, светилось от предвкушения.

Он был рад, что этот утомительный поход наконец-то закончился.

'Это заняло больше времени, чем я ожидал, вероятно, из-за большого количества людей'.

У Эвриуса тоже было много дел в столице, поэтому он испытывал некоторое нетерпение, но в то же время был счастлив.

"Его Императорское Высочество прибыл. Открыть ворота!"

Как только прозвучал приказ, город наполнился восторженными толпами, приветствовавшими его.

По пути в столицу он проехал через несколько крупных городов, поэтому привык к ним и не испытывал особого волнения, но парад в столице все равно был для Эвриуса особенным.

Особенно когда он проходил через площадь в центре города, выражение его лица стало очень сложным.

'Вот где мне отрубили голову'.

Он до сих пор не мог забыть то леденящее чувство, когда лезвие рассекло ему шею.

Отбросив свои сложные чувства, он с улыбкой проехал через весь город и, наконец, вошел в императорский дворец.

"Приветствую Ваше Императорское Высочество!"

Как только он вышел из кареты, к нему вышли бюрократы императорской фракции и поприветствовали его.

"Вы все хорошо потрудились, пока меня не было".

Закончив встречу с подчиненными, один человек осторожно обратился к Эвриусу.

"Было бы неплохо устроить банкет или что-то в этом роде, но Его Величество приказал вам явиться в военную комнату, как только вы войдете во дворец..."

"Его Величество? Я пойду сразу же".

Эвриус догадался о его намерениях.

Вероятно, он хотел узнать его мнение перед завтрашним официальным военным совещанием.

Поэтому Эвриус быстро оделся и направился в военную комнату.

"Его Величество, Ваше Императорское Высочество прибыло".

"Впустите его!"

Император с улыбкой приветствовал Эвриуса.

"Я слышал о ваших успехах на севере из доклада. Но есть несколько вещей, которые я хотел бы услышать от вас напрямую, поэтому я вызвал вас отдельно".

Естественно, что ему было интересно узнать о невероятных достижениях Эвриуса на севере.

Каким бы подробным ни был отчет, он не мог быть таким же подробным, как услышанный из его собственных уст.

"Это была просто удача, а не мое чистое мастерство".

"Разве не говорится, что удача - это тоже умение? Хаха."

Он подробно рассказал императору, приукрасив некоторые детали и опустив некоторые секреты, которые пока трудно было раскрыть, например, свои навыки или поединок с Нуадой.

Конечно же, император остался очень доволен.

'Он действительно единственный, кто может стать моим преемником'.

Он подтвердил свои мысли и обратился к Эвриусу с главной темой.

"Твои достижения не имеют аналогов в истории империи, независимо от твоего возраста".

"...!"

"Я хочу дать тебе должность кронпринца, если ты этого хочешь. Что скажешь?"

'Его Величество хочет сделать меня кронпринцем при таком удобном случае?'

Тон императора отличался от прошлого раза, когда он вскользь предложил это.

По его твердому тону было видно, что он принял решение.

"Простите, Ваше Величество, но это кажется затруднительным".

"...!"

Император посмотрел на него с несколько удивленным выражением лица.

Затем он спросил серьезным тоном.

"Ты действительно не хочешь пока принять должность кронпринца?"

"Именно так".

'Почему он вдруг стал таким?'

Император был немного взволнован, потому что его ожидания оказались неверными. Но он готовился и к этой ситуации.

"Это из-за великого герцога Вильгельма или его последователей?"

"Я не могу сказать, что это не связано".

"Я читал этот отчет. Война началась, как только вы отправились на север, а между ними появились какие-то странные группы..."

В этот момент выражение лица императора на мгновение изменилось, как будто он вновь обрел молодость.

"Если у Великого Герцога мятежное сердце, я его не пощажу. Ты, наверное, и сам догадался".

Эвриус тоже был слегка удивлен.

Император, который в прошлой жизни презирал его, готов развязать гражданскую войну, чтобы сделать его кронпринцем?

'Но это слишком опасно'.

Из своего императорского опыта он хорошо знал, что война с Великим Герцогом будет нелегкой. И он считал, что сейчас для этого не время.

'Если Его Величество думает о подобном, я должен показать ему свои намерения'.

Эвриус сделал серьезное выражение лица и заговорил торжественным голосом.

"На самом деле, я хочу спросить вас об этом".

"О чем?"

"Это..."

Эвриус наконец-то медленно раскрыл императору свой план.

Это будет длинная история.

Шепот... шепот...

На следующий день началось военное совещание, на котором все внимание собравшихся было приковано к Эвриусу.

"Он совершил великий подвиг, это правда, но сможет ли он на этот раз взойти на должность кронпринца?"

"Возможно, он будет ждать разрешения Его Величества, поскольку Великий Герцог Вильгельм все еще имеет сильное влияние. Кто знает, что произойдет в будущем?"

"Давайте начнем сегодняшнее военное совещание. Как вы знаете, сегодняшняя тема - награда за достижения Вашего Императорского Высочества Эвриуса".

С громким криком дворянина, возглавлявшего собрание, военное совещание наконец началось.

"Сначала я еще раз доложу о достижениях Его Императорского Высочества".

По мере того, как достижения Эвриуса перечислялись одно за другим, дворяне императорской фракции имели гордые выражения, а дворяне фракции Великих Герцогов чувствовали себя все более неуютно.

'Как такое могло случиться? Еще несколько лет назад я и мечтать не мог о подобной ситуации'.

'Может быть, Его Императорская Светлость Герцог как-то остановит это?'

Надеждой фракции Великого Герцога был, конечно же, сам Великий Герцог Вильгельм.

Он сидел в первом ряду собрания, с совершенно ничего не выражающим лицом, в отличие от других дворян.

Но при этом внутри у него было очень тревожно.

'От сегодняшнего выбора будет зависеть моя судьба!'

Если император все-таки сделает Эвриуса наследным принцем, он развяжет все свои приготовления и начнет гражданскую войну.

На крайний случай он даже подумывал о независимости.

'Нет такой страны, которая бы ненавидела, если империя расколется'.

Ведь есть же поговорка: чужое несчастье - мое счастье?

Если империя окажется в состоянии хаоса, ее могущество упадет, и будет труднее контролировать другие королевства.

Великий герцог Вильгельм не недооценивал императора, но был абсолютно уверен, что, отделившись от империи, он сможет выжить даже при самом неблагоприятном сценарии.

'Лучше быть головой змеи, чем хвостом дракона. Ваше Величество!'

Он десятилетиями готовился и ждал удобного случая.

Если бы ему удалось сделать второго принца императором, он смог бы распоряжаться непревзойденной мощью империи на континенте.

Если же нет, то лучше воспользоваться этим шансом и провозгласить независимость.

"На этом доклад о достижениях Его Императорского Высочества Эвриуса окончен".

Пока он размышлял, доклад закончился, и последовал голос императора.

"Эвриус, первый принц! Ваши достижения на севере, мягко говоря, очень велики. Поэтому..."

В этот момент все взгляды в зале были устремлены на императора и Эвриуса.

Император как раз собирался произнести эти слова.

"Вы еще молоды, но вы уже достаточно доказали свои способности, так что я не думаю, что это имеет значение. Хотите ли вы получить должность кронпринца?"

Великий герцог Вильгельм прикусил губу.

Он думал, что Эвриус не откажется.

'Он принял решение'.

Император решил избавиться от него при удобном случае. Герцог Вильгельм ожесточился. Но не успел он обдумать следующий шаг, как в его ушах раздался голос Эвриуса.

"Прошу прощения, Ваше Величество, но я считаю, что мне пока не подобает вступать в должность кронпринца".

"...?"

Все присутствующие в комнате сделали ошарашенное выражение лица.

'О чем он говорит?'

Существует предел для отказа от подарка.

Должность кронпринца - это не собачья кличка.

В этот момент император и Эвриус обменялись незаметным взглядом.

Император сделал вид, что удивлен, и снова открыл рот.

"Хм... Почему ты отказываешься?"

"Леонхарт еще даже не стал взрослым. И я считаю несправедливым решать вопрос о кронпринце на основании одного достижения".

'Это не плохой аргумент, но каковы его намерения?'

Все задавались вопросом, когда император со вздохом продолжил.

"Я понимаю твою заботу о брате, но я все тщательно обдумал и принял такое решение. Ты действительно отвергаешь это?"

"Мне очень жаль".

"Тск..."

Император щелкнул языком и вздохнул.

Подчиненные императорской фракции также выглядели с сожалением.

С другой стороны, Великий Герцог Вильгельм смотрел на Эвриуса с холодным выражением лица.

'Что он задумал?'

Эти причины были всего лишь отговорками.

Что он может хотеть получить в награду за отказ от должности кронпринца?

Как бы отвечая на этот вопрос, император снова заговорил, щелкнув языком.

"Если ты так считаешь, то я отложу назначение кронпринца на потом. Но ты все равно должен получить достойную награду за свои достижения. Есть ли еще что-нибудь, что ты хочешь?"

Это была ловушка Эвриуса.

"Есть одна просьба, Ваше Величество".

Награда, которую он хотел получить вместо должности кронпринца! Что же это может быть? Внимание зала вновь было приковано к Эвриусу.

"Пожалуйста, дайте мне право создать рыцарский орден".

"...!"

На мгновение в зале воцарилась тишина.

Это условие было не менее сложным, чем назначение наследным принцем.

Великий Герцог понял намерение Эвриуса.

'Он отказывается от легитимности, основанной на правах престолонаследия, и просит вместо этого власти?'

Наибольшая власть кронпринца заключалась в том, что он выступал в качестве доверенного лица в государственных делах на основе легитимности.

Он мог руководить государственными делами в отсутствие императора, а также создавать собственную фракцию.

Эвриус вырвал себе только право на создание собственной фракции и попросил об этом.

Император, казалось, на мгновение замешкался, а затем перевел взгляд на герцога Вильгельма.

"Хм... Великий герцог Вильгельм, что вы думаете как опекун Леонхарта?"

Великий Герцог, казалось, тоже на мгновение задумался.

'Я уже потерял половину своей тени. Пока я мешаю ему стать кронпринцем, моя цель достигнута. Я не хочу больше рисковать'.

"Я думаю, что Его Императорское Высочество Эвриус заслужил это право за свои достижения в этой войне".

"Я тоже так думаю. Если вы не возражаете, я приму эту просьбу".

В этот момент было достигнуто негласное соглашение между Эвриусом, императором и великим герцогом Вильгельмом.

Но великий герцог внутренне скрежетал зубами.

"Неужели вы хотите, чтобы я отдал всю империю?

В этой войне он также сильно пострадал от рыцарских войск.

Развязать гражданскую войну было нелегко.

Но он достиг своей цели - не позволил Эвриусу стать кронпринцем.

Он воспринял это как вызов со стороны Эвриуса, пытающегося подавить или устранить его с помощью своей фракции.

Еще важнее было то, кто именно бросил этот вызов.

'Император - это тот, кто будет сражаться со мной лоб в лоб, а не тот, кто будет так думать'.

Герцог Вильгельм понял, что эта идея пришла в голову Эвриусу.

'Ты хочешь вступить со мной в настоящую борьбу за власть?'

С первого взгляда это казалось очень опрометчивым решением.

В его глазах Эвриус был еще ребенком, даже если и получил некоторую поддержку на севере.

'Но совсем другое дело, если он пользуется благосклонностью императора'.

Великий Герцог почувствовал намерение Эвриуса постепенно оказать давление на него с помощью своей личной фракции.

'Если Его Императорское Высочество Эвриус бросит мне вызов, я приму его. Но вы об этом пожалеете!'

В этот момент Великий Герцог впервые признал Эвриуса своим соперником.

Он заставил его страдать на севере и предложил такую сделку.

Он уже не был незрелым двадцатилетним мальчишкой.

Эвриус тоже почувствовал на себе пронзительный взгляд герцога Вильгельма и улыбнулся.

'Для тебя это первая война, а для меня - вторая! На этот раз я не позволю тебе победить'.