Прошел месяц с тех пор, как был решен вопрос о переброске войск на западный фронт, где переплетались самые разные интересы.

Эвриус, как обычно, с раннего утра наблюдал за тренировками рыцарей.

'Теперь чувствуется, что это настоящий рыцарский орден. Осталось только показать результаты'.

Кланг! Кланг!

"Я уже говорил тебе, но у тебя медленная работа ног! Сосредоточься на отработке шагов!"

Тренировки на тренировочном поле были жестокими.

Среди рыцарей это уже было известной историей, но сегодня был день, когда Эвриус должен был сделать официальное заявление.

"Собирайтесь! После сегодняшней тренировки будет послание от Его Высочества Первого Принца, как и было обещано".

Вскоре около сотни рыцарей выстроились перед тренировочным полем.

Эвриус открыл рот с улыбкой на лице.

"Думаю, многие из вас уже знают, но у меня есть новости, которые я должен сообщить нашему рыцарскому ордену, поэтому я позвал вас".

Он заявил тихим, но властным тоном.

"Похоже, что наш рыцарский орден наконец-то обретает форму, поэтому я решил на этот раз выставить наш рыцарский орден на групповой турнир королевского турнира боевых искусств!"

Шепот Шепот

Многие уже знали об этом факте, но среди рыцарей все равно пронесся шепот.

"Может быть, и стоит попробовать принять участие в турнире по первому разряду, но разве турнир на конном копье или обычный турнир не слишком сложны?"

"Может быть, он берет нас для того, чтобы мы набирались опыта".

"В любом случае, у нас есть шанс проверить результаты наших тренировок!"

Рыцарский орден повторял тренировки и занятия с момента своего основания.

На самом деле, поскольку королевский турнир боевых искусств был одним из лучших фестивалей на континенте, их выражения лиц не могли не быть яркими.

'Реакция не так уж плоха. Этого должно быть достаточно, чтобы ожидать чего-то'.

Эвриус внутренне улыбнулся, но снова заговорил с суровым выражением лица.

"У вас у всех могут быть разные мысли, но каких результатов вы ожидаете от этого турнира по боевым искусствам?"

"...?"

На этот вопрос не могли ответить даже капитаны и рыцари более высокого уровня, включая Хайнца.

Объективно говоря, нынешняя сила рыцарского ордена была не слабой.

Но этот турнир по боевым искусствам, как следует из названия, был групповым, и добиться хороших результатов, имея всего несколько рыцарей, было непросто.

"Скажу прямо!"

Эвриус сделал шокирующее заявление.

"Наш рыцарский орден будет стремиться к общей победе в этом турнире боевых искусств. Я надеюсь, что вы все сделаете все возможное!"

"...!"

Большинство рыцарей потеряли дар речи.

Объективно они не были слабым рыцарским орденом, но, как бы они об этом ни думали, у них не было достаточно сил для победы.

Но, глядя на выражение лица Эвриуса, можно было подумать, что это вовсе не шутка.

На этом собрание закончилось. Большинство рыцарей разошлись, не зная, что делать.

"Я думаю, что для них это слишком".

Как капитан, только Хайнц тихо подошел к Эвриусу и выразил свое беспокойство. Но тот спокойно улыбнулся и спросил Хайнца.

"Тогда что, по-твоему, является пределом в реальности?"

У Хайнца было кое-что на уме, поэтому он, не задумываясь, заговорил.

"Турнир по конному копью будет в лучшем случае в верхней части среднего ранга. А если это будет прайм, то мы сможем претендовать на первое место. Но если наша цель - общая победа, то мы должны беспокоиться об обычном турнире".

Мысли Хайнца были рациональны. Групповой турнир по королевским боевым искусствам набирал очки по итогам трех матчей.

Первым был турнир по конному копью.

Большинство рыцарей владели мечами, но копья были полезны при конной атаке или прорыве через вражеские ряды, поэтому нужно было обладать хотя бы некоторыми навыками.

Турнир конных копьеносцев представлял собой поединок, в котором они выстраивались в шеренгу с копьями и сражались с представителями других рыцарских орденов.

Это было важно не только для индивидуального мастерства, но и для того, насколько хорошо они помогали друг другу в рыцарской среде. Поэтому рыцарские ордена, имеющие долгую историю совместных сражений, имели гораздо большее преимущество, чем качественные рыцари.

Вторым был прайм-турнир.

Он буквально ничем не отличался от группового поединка.

От каждого рыцарского ордена выбирали по три умельца и отдавали победу тому, у кого было больше побед.

Рыцарский орден Эвриуса обладал прекрасными навыками среди рыцарей высшего ранга. Только Беатрикс и Хайнц могли легко одержать две победы.

Проблема заключалась в третьем регулярном турнире.

Эта система была придумана для того, чтобы не позволить некоторым рыцарским орденам добиться высоких результатов в турнире по боевым искусствам, в котором участвуют всего два или три выдающихся рыцаря.

Условием было то, что в турнире не могли участвовать рыцари, уже известные на континенте или занимающие определенное положение в рыцарском ордене.

Конечно, даже для обычных рыцарей невозможно было добиться хороших навыков, если у них не было достойного резерва талантов.

"Хм, тогда каковы, по вашему мнению, общие результаты?"

"Честно говоря, нам нужна удача в жеребьевке. За исключением рыцарского ордена Золотого Льва, у нас есть хорошие шансы на победу в обычном турнире, потому что мы можем выставить элиту с севера".

"Проблема все еще в рыцарском ордене Великого Герцога?"

"Да. Если мы не встретим их раньше времени, то, если повезет, сможем претендовать на второе место".

На самом деле, это был невероятный результат для рыцарского ордена полугодичной давности. Но Эвриус хотел сломать нос Великому Герцогу, используя эту возможность.

К тому же, этот старик никак не может помешать этой возможности.

Великий Герцог был не из тех, кто оставит свой рыцарский орден в покое. Он попытался бы нанести рыцарскому ордену полное поражение, открыто или тайно, чтобы сломить его динамику.

Неважно, было ли это второе или третье место.

То, что он проиграл рыцарскому ордену Великого Герцога, само по себе подрывало боевой дух имперской фракции.

Император тоже доверял Эвриусу, но, с одной стороны, его это беспокоило.

Рекорд турнира по боевым искусствам был обоюдоострым мечом.

* * *

"Вы звали меня?"

Великий Герцог снова вызвал тени, впервые за долгое время после северной войны.

"Некоторым из вас придется отправиться на королевский турнир по боевым искусствам, который состоится в этот раз".

Дмитрий и остальные озадаченно переглянулись.

Разве у Великого Герцога уже не было официального прямого рыцарского ордена - рыцарского ордена Золотого Льва?

"Если быть точным, то вам придется временно вступить в рыцарский орден Золотого Льва".

"Ах!"

Только тогда они воскликнули.

Они поняли намерения Великого Герцога.

"Прежде всего, Дмитрий! Я верю, что на этот раз ты не подведешь".

"Спасибо, что дали мне еще один шанс!"

Великий Герцог также назвал имена нескольких капитанов теневого уровня.

"Я не очень хотел использовать подобный трюк против молодого первого принца, но я должен быть готов к любому случаю".

Он торжествующе улыбнулся.

У него были глаза и уши.

Он считал, что знает достаточно, что некоторые рыцари из рыцарского ордена Первого Принца обладают грозными способностями, хотя большинство из них выглядели для него как кучка разбойников.

'Вероятно, он хочет показать хорошие результаты в турнире конных копьеносцев, а затем стремится к общей победе, выиграв и основной, и обычный турниры... Но я не могу позволить ему ни того, ни другого'.

Главным событием королевского турнира боевых искусств был, конечно, главный турнир, где сражались лучшие рыцари.

Счет в турнире конных копьеносцев был не так уж велик.

На самом деле, Великий Герцог не очень беспокоился и о прайме.

Он доверял рыцарскому ордену Золотого Льва не меньше, чем теням.

Причина, по которой он вызвал теней, заключалась в том, чтобы обеспечить себе уверенную победу в очередном турнире.

Рыцари, обученные тенями, естественно, не имели репутации.

Он мог временно присоединить их к Ордену Золотого Льва, замаскировать под обычных рыцарей и без проблем отправить на турнир.

Великий Герцог считал, что высоко ценит Эвриуса.

Он ожидал, что в случае удачного жребия может встретиться с ним в финале.

Но, как ему казалось, шансов проиграть в турнире, если он слегка ущемит свою гордость и сделает это, практически не было.

Все капитаны теневого уровня были достаточно опытны, чтобы стать капитанами или вице-капитанами в любом рыцарском ордене.

'Неплохо было бы, пользуясь случаем, хоть раз наступить на рыцарский орден Первого Принца'.

Было бы неплохо увидеть его лицо, лица его подчиненных и этого проклятого Первого Принца, который с большим перевесом проиграл бы им в турнире по боевым искусствам, который стал чуть ли не первым в их жизни после получения рыцарского ордена.

* * *

Прошла неделя после шокирующего заявления Эвриуса о том, что он стремится к общей победе!

Наконец, был объявлен список участников турнира рыцарского ордена.

"Думайте об этом как о приобретении опыта и не испытывайте давления в турнире по конному копью. Но рыцари, участвующие в турнире, будут проходить специальную подготовку отдельно!"

Рыцари с любопытством смотрели на список, вывешенный в центре тренировочного поля.

[Список участников Прайм-турнира].

Беатрикс Диос

Хайнц Бревинг

...

Особой необходимости смотреть на это не было.

Как и ожидалось, в турнире участвовали рыцари с первого по десятое место согласно существующему рейтингу.

Им предстояло сыграть по три матча, но из-за проблем с выносливостью или травмами рыцарей в общей сложности должно было быть десять человек.

Но когда они увидели список участников регулярного турнира, их глаза расширились.

[Список участников регулярного турнира]

Бернард Каин

...

Эвриус фон Шарнос

Человек, написанный в конце списка, был, на удивление, самим Эвриусом.

Чем ниже в списке, тем больше вероятность того, что это будут кандидаты с небольшими шансами на участие, но то, что он сам участвовал в турнире как обычный рыцарь, было удивительно.

"Каин, конечно, опытный парень, но неужели он говорит, что Его Высочество сам участвует?"

"С правилами нет больших проблем, но..."

"Может быть, он подает пример, чтобы поднять наш боевой дух?"

Новые рыцари наклонили головы, но те, кто следовал за ним с севера, кивнули, как будто поняли.

'Действительно... Если Его Высочество сам выйдет, возможно, мы сможем надеяться на победу'.

Об истинной природе Эвриуса пока мало кто знал.

О его успехах на севере было известно только то, что он был полководцем.

Обучение рыцарей уровня капитана также проходило без показа рядовым рыцарям, поэтому новые рыцари, кроме Каина, мало что знали об уровне Эвриуса как воина.

Конечно, те, кто точно знал его навыки, были на его стороне.

"Обычный турнир в любом случае будет 3:3, верно? Нам просто нужно одержать две победы. У нас есть один человек, который может гарантировать нам почти одну победу".

Хайнц ухмыльнулся.

"Я говорю о капитане Каине. Судя по тому, как быстро растут его навыки сейчас, если за оставшееся время он еще немного подтянется, то сможет конкурировать с любым рыцарем уровня капитана из рыцарского ордена Золотого Льва".

И он не стал останавливать его, когда Эвриус сказал, что сам отправится в поход.

Он также потерял довольно много рыцарей, которые разделили с ним трудности на севере.

Это было немного несправедливо, но именно Великий Герцог сделал шаг первым.

"Если Его Высочество выйдет сам, мы сможем добиться общей победы".

'В этом есть и другая выгода'.

Эвриус внутренне улыбнулся.

Конечно, так было, когда турнир по боевым искусствам проходил нормально.

У него было много дел, чтобы разгромить уловки Великого Герцога, если таковые будут.

Шепот Шепот.

"У вас у всех может возникнуть много вопросов, но пока доверьтесь мне и следуйте за мной".

При этих словах Эвриуса новые рыцари тоже стали серьезными.

Действительно, прошло уже полгода, но он был для них справедливым и образцовым руководителем.

'В любом случае, это не тот рыцарский орден, на который мы изначально возлагали большие надежды. Если Его Величество так говорит, мы просто должны следовать за ним".

После этого обучение рыцарского ордена сменилось специальной подготовкой к турниру боевых искусств.

"Обычные рыцари, сосредоточьтесь пока на тренировках турнира по конному копью. Если вы не добьетесь там хороших результатов, общая победа будет невозможна".

Конечно, один человек был исключением среди обычных рыцарей.

Эвриус улыбнулся и указал на него.

"Капитан Каин, вам придется на некоторое время продлить время специальных тренировок".

"Да..."

Ему было очень жаль, но на него возлагались большие надежды в регулярном турнире, так что это было неизбежно.

'Осталось около двух месяцев?'

Так приближался королевский турнир по боевым искусствам, который в этом году будет полон разговоров и проблем.