В то время как Эвриус был обеспокоен неожиданной ситуацией, в южной пустыне было больше людей, у которых были похожие заботы.

'Мне нужна собственная сила. Сила, которая будет следовать только за мной, а не за моим дядей".

Второй принц Леонхарт глубоко задумался в огромном лагере, разбитом в пустыне.

'Мой дядя поддерживает меня, потому что хочет получить власть императора, а не потому, что хочет сделать меня вторым, как отец'.

Конечно, этот лагерь был очень прочным. Он примерно представлял, как ему удалось собрать такую силу.

На самом деле, сверхчеловеку уровня герцога было не так уж сложно подготовить элитных рыцарей.

На самом деле сила континента заключалась не только в количестве воинов, но и в качестве и количестве рыцарских орденов.

Даже сотни или тысячи обычных солдат не могли догнать воина, достигшего пикового уровня.

'Если угадать, то у моего дяди есть тайные силы, которые уже сейчас по крайней мере не уступают имперской гвардии'.

Умный Леонхарт понял это с первого взгляда.

Его дядя был человеком, который десятилетиями оттачивал свой меч в подчинении у императора. Он был словно воплощением амбиций, жаждущим власти императора.

'А еще я беспокоюсь за своего брата Эвриуса'.

Леонхарт считал, что он уступает Эвриусу в таланте.

'Я не могу помочь ему своей личной силой, но мне нужна сила, которая была бы полностью на моей стороне!

Но решить эту проблему сразу он не мог. Даже рыцари, склонившие сейчас перед ним головы, ценили приказ дяди больше, чем свою безопасность.

'Но мой брат - другое дело'.

Он также слышал о ситуации с Эвриусом.

Возможно, его дядя что-то замышляет, но в любом случае, как варвары на севере могли что-то сделать империи?

В конце концов, они вместе сражались на поле боя, так что северные рыцари наверняка будут на стороне Эвриуса.

'Есть огромная разница между силой, которую дает тебе кто-то другой, и силой, которую ты создаешь сам'.

Именно это волновало его больше всего.

Что он будет делать, если станет императором с помощью силы своего дяди? Он хотел стать настоящим императором, который будет править всеми, как его отец.

'Надо немного поспать и подумать об этом'.

В итоге Леонхарт не спал до поздней ночи, когда наступила кромешная тьма.

"Я приветствую второго принца империи".

"...!?"

Когда он уже собирался выключить свет, Леонхарт почувствовал, что его сердце замирает. Позади него стоял человек в маске, не подающий никаких знаков!

"Кто ты?"

Но и он был непрост. Он не закричал и не зашумел от удивления.

Судя по тому, что он не напал на него сразу, он не пришел причинить ему вред.

'А еще у него есть умение обмануть все глаза рыцарей, которое передал мне дядя'.

Человек в маске, закутанный в черную ткань, из которой виднелись только глаза, опустился на колени и открыл рот.

"Мы называемся Орден Пустыни".

'Орден?'

Он никогда раньше не слышал о такой группе.

"Вам нужны силы под вашим командованием, Ваше Высочество?"

"...!?"

'Откуда они это знают?'

И что это были за люди?

"Это абсурд! Что вы хотите от меня..."

"Мы можем предложить вам личную силу, которая, по крайней мере, не уступает элитному рыцарскому ордену".

Человек в маске говорил тихо, но уверенно.

"..."

"Убирайтесь отсюда! Или я позову рыцарей".

"Мы пока уйдем. Но когда-нибудь вы обязательно придете за нами".

Человек в маске бесследно исчез из казармы. Он был похож на призрака.

'Личная сила?'

Заманчивое предложение, но кто в здравом уме поверит словам подозрительного человека, вторгшегося ночью в их каюту?

Но Леонхарт не мог выбросить слова из головы. Наверное, им тоже что-то нужно было от него.

И судя по тому, что рыцари его дяди их совершенно не заметили, они были уверены в себе.

"Хм..."

Бессонная ночь Леонхарта, казалось, становилась все длиннее.

...

Тем временем в Самарканде, одном из торговых городов на юге, появился еще один человек, который был в ярости из-за того, что его ожидания оказались неверными.

"Разве ты не сказал про шесть месяцев? Ты знаешь, сколько денег я тебе дал за это время!"

"Успокойся".

Разглагольствовавший старик был не кто иной, как граф Уоллес.

Он думал, что жизнь Эвриуса была у него в кармане, когда он приехал сюда год назад.

Но каков был результат?

"Первый принц добивается больших успехов на севере".

Сначала он насмехался.

"Хмф! Какая разница, если он все равно умрет..."

Но и через полгода, и через год он не услышал никаких новостей о том, что Эвриус пострадал.

Уоллес с гневом пришел к ним.

"Разве я не говорил вам, чтобы вы успокоились?"

"Га!"

Молчавший до этого человек в маске бросил на него убийственный взгляд.

Только тогда Уоллес со стоном закрыл рот.

"Теперь мы можем поговорить".

Голос, похожий на голос змеи, был все еще мягким по тону.

"Мы признаем, что это непредвиденная ситуация. Но не кажется ли вам, что вы тоже виноваты?"

"......."

Человек в маске продолжил.

"Ни один из трех посланных нами отрядов убийц не вернулся. Это редкий случай в истории гильдии".

'Вы дали нам неверную информацию?'

Человек в маске обратился к Уоллесу с вопросом.

Но Уоллес тоже был ошарашен.

"Нет, это вы приняли запрос! Насколько могущественным может быть принц, которому только что исполнилось двадцать лет?"

"Судя по вашей информации, этого не должно было случиться".

Уоллесу показалось, что его обвиняют несправедливо, но человек в маске был уверен в себе.

'Если все было в соответствии с информацией, то они никак не могли провалить задание. А даже если и провалили, то должны были остаться в живых!'

"Но не волнуйтесь слишком сильно. Как я уже говорил, для нас нет ничего невозможного".

"Кхм, а на этот раз вы уверены?"

Уоллес тоже был осторожен, чувствуя, что может оказаться в опасности, если спровоцирует этих страшных людей.

"Конечно. На этот раз мы будем более внимательны".

"Приятно слышать.......".

"Однако!"

Человек в маске перешел к делу.

"Мы не будем брать предоплату, но вы тоже несете определенную ответственность. Если просьба удастся, мы будем вынуждены брать больше!"

Когда Уоллес увидел требуемую сумму, он глубоко вздохнул, словно земля рухнула под ногами.

'Если я найму этих убийц дважды, я буду разорен'.

Человек в маске, наблюдавший за уходом Уоллеса, тоже был не в лучшем настроении. Он получил много критики от высших эшелонов гильдии.

'Следующего раза не будет'.

Если бы не его достижения, ему бы отрубили голову без всяких оправданий.

В этот раз я выжму как можно больше денег и обязательно попаду в цель".

Он начал писать отчет для отправки в верхние эшелоны.

[Цель - Первый принц Империи Эвриус: Класс: Особый, Уровень: Повышен до Особого]

...

"Ваше Высочество, большое спасибо".

Управляющий, присланный из центрального правительства, многократно склонил голову перед Эвриусом.

Причина, по которой уровень нападавших был довольно высок, заключалась в том, что их целью была деревня, которая превращалась в небольшой город.

Они защищались внутри прочной стены из кирпича, а не простого забора, поэтому ущерб был невелик.

Конечно, главной причиной было то, что Эвриус быстро убил вражеского лидера.

"Варвары очень агрессивны. Они напали даже на участок застройки размером почти с город, а не на пионерскую деревню у гор!"

"Мы тоже были удивлены. На всякий случай мы поставили несколько рыцарей, но такого откровенного нападения мы еще не получали".

Управляющий вытер холодный пот.

Он работал на различных участках строительства северной дороги и привык к кризисам, но с таким масштабным нападением с выдающимися воинами он столкнулся впервые.

'Связано ли это со сменой вождя племени?'

Эвриус задумчиво сидел на коне, возвращаясь в крепость.

"Дай мне кусочек вяленого мяса".

Пожевал-пожевал.

Это была недавняя привычка Эвриуса.

Он почувствовал соленый вкус во рту, когда еще раз проанализировал ситуацию.

Во-первых, найти племя Нуады на линии фронта было непросто.

Во-вторых, по неизвестной причине сменился вождь, объединивший север.

В-третьих, натиск переселенцев был более агрессивным, чем раньше. Причин могло быть много, но на данный момент ничего нельзя было сказать наверняка.

'А это значит, что скоро начнется настоящая битва, даже если они будут нападать на нас с такой частотой'.

[Великая Северная Завоевательная Война].

В его прошлой жизни это была скучная война, длившаяся более трех лет и закончившаяся мирным договором с Нуадой.

Даже если население севера было невелико, наличие вождя, собравшего несколько племен, делало их масштаб значительным.

А после того как к ним присоединился Нуада, выдающийся вождь, север из его прошлой жизни три года сопротивлялся силам империи.

'Не знаю почему, но в этой жизни Нуада еще не появлялся'.

Эвриус не ожидал, что Нуада мертв или стал слабее, чем раньше. В прошлой жизни он видел его сильным человеком, способным выйти из любой ситуации.

Тогда у него был только один выход. Поскольку ему все равно предстояла масштабная война с северными переселенцами, он решил сам отправиться туда и встретиться с ним.

'Если он не захочет появиться сам, мне придется идти и искать его'.

К этому времени репутация Эвриуса на севере была достаточно прочной, и ему не нужно было ничего говорить. Если в ближайшее время начнется война, он отправится прямо в лагерь врага и встретит его.

"Крепость в поле зрения".

"Может, на этот раз отдохнем подольше? Я определенно устал".

Линфилд горько улыбнулся на нытье Эвриуса.

'Ваше высочество, мы доверяем вам, даже если вы будете отдыхать больше года'.

Подобные разговоры уже велись среди графа Андерсона и его подчиненных.

"Уровень провокаций давно превышен".

"Это уже не просто пограничное поселение. Это серьезно".

"Возможно, нам придется готовиться к полномасштабной войне с большинством северных варваров".

Граф Андерсон тоже принял решение и серьезным голосом отдал приказ.

"Запросите у центрального правительства дополнительные рыцарские ордена и войска. Здесь есть зловещие признаки, поэтому мы должны быть готовы!"

И предсказания Эвриуса и графа оказались верными.

Не прошло и нескольких минут, как все взорвалось.

"Хаф! Хаф!"

"Открыть ворота!"

Это был звук возвращающегося отряда рыцарей-разведчиков.

Они выглядели очень измотанными из-за беготни на лошадях без отдыха, но терять время было нельзя.

"Варвары собрали огромную армию у входа в горный массив!"

'Это здесь'.

У графа и его подчиненных были серьезные лица.

"Сколько их?"

Они были удивлены следующими словами рыцаря, хотя и были подготовлены.

"Пока неясно, но, по оценкам, их не меньше нескольких тысяч!"

Было ли когда-нибудь столь масштабное наступление?

Сегодня началась предсказанная Эвриусом Великая Северная Завоевательная Война.