Раздался звук, возвещающий о начале финального поединка, и рыцари начали выходить на центральную арену.

"А? Почему их всего двадцать?"

"В обычном турнире еще осталось несколько матчей".

"Значит, нам придется ждать финального матча до тех пор?"

Когда до него донеслись голоса зрителей, дворянин, отвечавший за проведение мероприятия, выглядел смущенным.

'Этот турнир закончился слишком рано для главного турнира'.

Обычно финальные матчи обоих турниров проводились вместе и шли в порядке обычный-прайм.

Это было естественно, ведь на прайм-турнир, где собирались лучшие рыцари, возлагались большие надежды.

Но проблема, возникшая в этот раз, заключалась в том, что прайм-турнир закончился гораздо быстрее, чем обычный.

Рыцари Эвриуса и рыцарского ордена Золотого Льва, эти два рыцарских ордена, не устраивали ожесточенных сражений и одерживали верх над своими противниками, поэтому время до финального поединка сократилось.

'Я не могу заставить зрителей ждать попусту...'

Человек, который в итоге получил этот неловкий доклад, был императором. Но он с невозмутимым видом спросил.

"Тогда почему бы нам не начать с прайма?"

"Ваше Величество! Ваше Высочество, но тогда реакция зрителей..."

"Что скажете, Великий герцог? Думаю, в этом турнире есть на что посмотреть и в обычном турнире".

На вопрос императора Великий герцог тоже заговорил, не изменив выражения лица.

"Думаю, это не имеет значения, если таково намерение Вашего Величества".

Это был пустяковый разговор, но в нем содержались различные намерения.

'Разве Эвриус не говорил, что выйдет в обычном турнире?'

Финальный матч был по сути противостоянием Эвриуса и Великого Герцога, и императора больше интересовала сторона обычного турнира. То же самое было и с Великим Герцогом.

'Похоже, первый принц уверен в своих силах, но это будет нелегко, раз я послал тень'.

Так начался финальный поединок обычного турнира.

"Надеюсь, у вас будет честный и великолепный матч".

"Я много слышал о репутации графа Гилберта. С нетерпением жду спарринга с вами".

'Честный матч...'

Лидер, Хайнц, вежливо пожал руку рыцарю средних лет с горьким выражением лица.

Этим рыцарем средних лет был граф Гилберт, глава рыцарского ордена Золотого Льва.

Внешне он считался учеником Великого герцога и был одним из лучших рыцарей в империи, не считая сверхлюдей.

Послать его первым означало, что он твердо намерен не отдавать победу стороне Эвриуса.

У Хайнца тоже не было особых проблем. Порядок появления был уже определен.

Свуш.

На арену медленно выехал рыцарь небольшого роста. Авангардом Эвриуса была Беатрикс.

"Хм? На стороне принца Эвриуса та женщина-рыцарь?"

"Противник - лидер рыцарского ордена Золотого Льва, не так ли? Она показала впечатляющее выступление, но есть ли у нее шансы?"

Среди зрителей пронесся ропот.

Она доказала свое мастерство в главном поединке, но все равно ничем не отличалась от неизвестного рыцаря.

По крайней мере, с точки зрения внешней репутации это была разница между небом и землей.

Император тоже наблюдал за происходящим с веселым выражением лица.

На самом деле она интересовала его еще с тех пор, как Беатрикс участвовала в Северной войне.

"Она из дома герцога Диоса из Священного королевства, верно?"

"Да. Она - рыцарь, которого принц Эвриус привел в качестве друга, когда отправился учиться за границу".

"Хм..."

В зале также было много людей, которым было интересно, чем закончится финальный поединок.

В основном речь шла о деньгах.

"Есть ли у этой женщины-рыцаря, которая выглядит так, будто сломается, если ее ударить, шанс против графа Гилберта? Этот матч не стоит того, чтобы его смотреть".

"Кто знает? В конце концов, герцогский дом Диос - известная дворянская семья в Священном королевстве".

Конечно, большинство из них ставили на рыцарский орден Золотого Льва, поэтому они не очень высоко оценивали Беатрикс.

"Геон, что ты думаешь?"

"Честно говоря, я не уверен".

Джегал Хваён посмотрела на него с озадаченным выражением лица.

Он еще никогда не давал такого расплывчатого ответа на этом турнире.

"То есть они равны по силам?"

"Кажется, их боевые искусства не сильно отличаются. Но если уж говорить, то рыцарь средних лет имеет преимущество в условиях".

Джегал Хваён поняла, на что он намекает своим уклончивым ответом.

"Но с проницательностью Его Высочества все может случиться, верно?"

"Верно. А в поединке мастеров боевых искусств много переменных, особенно среди экспертов".

Император, наблюдавший за происходящим с трибун, тоже немного сомневался.

'Неужели она хочет встретиться с Гилбертом лицом к лицу?'

Император признавал мастерство Беатрикс. Но это было не то, что касается исхода поединка.

'Она достигла выдающихся подвигов в этом возрасте, но Гилберт имеет преимущество в плане совместимости и опыта'.

Для рыцарей, способных применять силу, принадлежность к женскому полу не была большим недостатком.

Им могло не хватать основной физической силы или выносливости, но у них было преимущество - легкость и гибкость.

Но когда сферы были схожи, а у противника было больше опыта, разница в базовых физических кондициях была значительной.

'Она может сражаться на равных или даже иметь преимущество поначалу. Но в конце концов она выдохнется и отстанет'.

Император считал, что хитроумный Гилберт получит преимущество, если затянет поединок в долгую битву.

"Беатрикс Диос".

"Командир рыцарей Золотого Льва Гилберт. Я надеюсь на хороший поединок".

Гилберт получил просьбу Великого Герцога, и он не был беспечен, но и не сомневался в своей победе.

Он велел мне сосредоточиться на защите и истощить ее силы.

Крик!

Как только поединок начался, тело Беатрикс исчезло, словно испарилось.

Она в мгновение ока преодолела расстояние в несколько метров и яростно взмахнула мечом.

Она быстра. Но не настолько, чтобы ускользнуть от меня!

Но Гилберт был одним из лучших рыцарей империи. Он быстро занял оборонительную позицию, ожидая ее действий.

Он двигался плавно, как текучая вода, как и подобает одному из лучших рыцарей империи.

Лязг!

С самого начала раздался яростный взрыв, и поединок пошел так, как и предсказывал император.

Беатрикс использовала свое главное оружие - скорость - для стремительных атак.

Гилберт умело защищался от ее атак.

Каждый раз, когда их мечи сталкивались, арену сотрясала громкая ударная волна.

Джегал Хваён нахмурилась и заговорила.

"Я не могу разглядеть это с моим зрением, но похоже, что это близкий поединок. Но не окажется ли она в невыгодном положении, если с самого начала будет так наращивать темп?"

Но Джегал Геон, внимательно наблюдавший за происходящим, наконец дал однозначный ответ.

"Я думаю, что победит сторона Его Высочества".

"...?"

Джегал Геон, уверенно объявивший результат поединка, выглядел удивленным.

"Она что, скрывала свое мастерство?"

Куаа!

Не успела она закончить фразу, как на арене прогремел еще один взрыв. Гилберт попятился назад.

'Проклятье...'

Гилберт мысленно выкрикивал ругательства, отбиваясь от ее атак.

Беатрикс не должна была так сильно отталкивать его назад.

Я полностью запутался в ее темпе. Как такая тонкая рука может наносить такие сильные удары?

Атаки Беатрикс были намного сильнее, чем в предыдущих поединках. Гилберт был застигнут врасплох ее неожиданной силой, и его поза в одно мгновение рухнула.

Конечно, проницательность императора была не совсем ошибочной.

Гилберт и Беатрикс были мастерами боевых искусств, близкими к сверхлюдям, и их сферы не сильно отличались.

Джегал Геон, видя, что Гилберт отброшен назад и едва блокирует ее атаки, наклонил голову, отвечая.

"Я тоже точно не знаю, но, в отличие от Его Величества, думаю, что на этот раз моя проницательность не ошибочна. Это не ее достижение как мастера боевых искусств, но, возможно, она раскрыла какой-то скрытый козырь".

Причина, по которой Беатрикс смогла добиться успеха в этот раз, заключалась в ее сущности.

Причина, по которой оно не было раскрыто до сих пор, заключалась в просьбе Эвриуса.

"Ризе, пожалуйста, воздержись от использования своего ядра до финала. Это будет ключом к твоей победе".

Ядро было одной из характеристик игроков.

Даже если они уступали в основных физических характеристиках, они могли преодолеть эту разницу, усилив свое ядро.

Именно поэтому предсказание императора оказалось неверным. Какой бы великой ни была его проницательность, он не мог предвидеть этого, если бы не мог видеть ее статистику, как Эвриус.

'Ваша Светлость, мне очень жаль'.

Гилберт, который все это время проигрывал, крепко зажмурил глаза.

Он не смог избежать удара, который пришелся ему в грудь.

Бум!

"Кашель!"

Доспехи Гилберта рассыпались, как печенье, и он выплюнул кровь. Он без сил покатился по полу арены.

На мгновение на арене воцарилась тишина.

Простые зрители не могли проанализировать поединок между высокоуровневыми рыцарями.

Им казалось, что Гилберта просто неосторожно оттолкнули, а затем вырубили.

Как только тишина была нарушена, на трибунах стало шумно и хаотично.

"Вау! Это было потрясающе!"

"Да здравствует Первый Принц!"

"Проклятье... В этот раз я много вложила в Рыцарей Золотого Льва!"

Несмотря на суматоху, Джегал Хваён была погружена в раздумья.

"Миледи?"

"Пустяки. Я просто рада, что наши инвестиции оказались удачными".

Она доверилась Эвриусу и в качестве ставки вложила в капитал половину годового бюджета Верхней ветви Лазурного Дракона. Это была огромная сумма, которую она не могла игнорировать даже со своей позиции.

Но она не выглядела очень счастливой, поэтому Джегал Геон с любопытством спросил.

"Может, мне стоило поставить все?"

И ее тихое бормотание было заглушено шумом.

"Тогда мы начнем второй матч".

Второй поединок начался с того, что сторона Эвриуса первой выслала рыцаря.

Его Высочество велел мне закончить все быстро, верно?

Вышедшим рыцарем был Хайнц.

Его противником был Хендрикс, вице-капитан Рыцарей Золотого Льва.

Он также был известным рыцарем со стороны Великого Герцога, но Эвриус считал, что Хайнц был выше его как минимум на пол-уровня.

Кроме того, Хайнц с самого начала обладал необыкновенным талантом и усердно тренировался под руководством Карлоса, сверхчеловека герцога, и его самого.

Северная война дала ему достаточно практического опыта, чтобы переплавить свою проницательность.

'Он не справится с ним, если только он не Гилберт, не говоря уже о вице-капитане!'

Поскольку Гилберт, считавшийся беспроигрышной картой на стороне Великого Герцога, проиграл, ситуация уже была перекошена.

Верхняя ветвь Лазурного Дракона была уверена в успехе своих инвестиций, так как была уверена, что сторона Эвриуса выиграет со стопроцентной вероятностью, если пройдет первый матч.

Пуфф!

"Кух!"

"Стоп! Победителем становится сэр Хайнц!"

Хендрикс сделал все возможное, но не смог пробить железную защиту Хайнца и получил глубокую рану от его контратаки.

Ему ничего не оставалось, как признать поражение.

Это была не такая яркая победа, как в случае с Беатрикс, но зато он на глазах у всех победил рыцаря, который имел гораздо более высокую репутацию, чем он.

"Победителем Прайм-турнира становятся рыцари Первого принца".

С объявлением диктора арена снова зашевелилась.

Общий турнир обычно был менее известен и ниже по уровню, чем Премьер-турнир.

Но этот результат превратил финальный матч Общего турнира в важный поединок, который должен был определить общего победителя.

"Это действительно будет общая победа Его Высочества?"

"Нет, не может быть... Результаты Главного Турнира в подавляющем большинстве случаев были в пользу Рыцарей Золотого Льва".

"А что, если это случится?"

* * *

"Хех... Это действительно неожиданный результат, да? Для меня это хорошо, так как это рыцари Эвриуса, но Великому Герцогу в этот раз не повезло".

Он говорил это так, словно утешал его, но все видели, что император едва сдерживает свою радость.

"Я разочарован этим результатом, но приятно видеть, как молодые рыцари добиваются успеха".

Великий герцог ответил, едва сдерживая выражение лица.

Прайм Турнир был самым престижным событием в Королевском конкурсе боевых искусств.

Проигрыш в нем уже был ударом по его репутации.

Но я не могу отказаться от общей победы.

Он подмигнул Дмитрию и его теням, пришедшим на Главный турнир издалека.

'На этот раз я должен быть осторожен. Если я приберегу Дмитрия напоследок, то смогу справиться с любыми уловками принца'.

На самом деле его самым выдающимся рыцарем был не Гилберт, а Дмитрий.

Конечно, офицеры его теней, которые также были задействованы, были, по крайней мере, рыцарями уровня мастера.

'Какие бы уловки он ни использовал на этот раз, у него ничего не получится'.

Тем временем Эвриус вызвал Каина перед началом финального матча Главного турнира и поговорил с ним.

"Это то, о чем я говорю только тебе..."

Каин, который с самого начала слушал с нервным выражением лица, вскочил, услышав слова Эвриуса.

"Мне придется сразиться с рыцарем уровня мастера?"

"Так уж вышло. Я не планировал этого, но, похоже, Великий Герцог что-то задумал..."

"Это..."

"Но это не совсем безнадежно!"

Каин расширил глаза от слов Эвриуса.

Правда, в последнее время он быстро рос, но до уровня мастера было еще далеко.

"Во-первых, у противника тоже есть глаза, так что он не будет использовать всю свою силу рыцаря уровня мастера, верно?"

"Это правда..."

Но Каин не выглядел очень уверенным.

Конечно, главным критерием, отличающим рыцаря общего уровня от рыцаря мастер-уровня, была типизация силы.

Но, естественно, на Главном турнире такое умение было ограничено.

Если противник не использовал контроль силы, на который способен только мастер-уровень, он мог держаться, учитывая его навыки. Но победа - совсем другое дело.

Эвриус усмехнулся.

"Вот почему у меня есть для тебя кое-что, чем ты можешь заняться со мной на некоторое время".

Мурашки.

Каин на мгновение ощутил знакомый холодок.

У него возникло предчувствие, что с ним произойдет что-то очень неприятное.