"Я вызываю тебя, вождь племени Громовой Скалы, на поединок воинов!"

Голос Эвриуса эхом разнесся по горам.

'Дуэль?'

Почему этот чужеземец хочет устроить с нами поединок воинов?

Тут же послышался шум со стороны союзников Нуады, включая племя Громовой Скалы.

Поединок воинов!

На севере уважали сильных.

Не всегда и не во всех ситуациях, но когда им что-то было нужно, они решали это поединком.

Это не было редкостью среди них.

Но услышать неожиданный вызов из уст чужеземца, который, похоже, был их лидером?

Но независимо от того, слышали они это где-то или нет, на их лицах читалось недоверие.

"Конечно, вы не примете его?"

"Иностранцы не заслуживают доверия! Мы даже не знаем, почему он предлагает дуэль в такой ситуации..."

Тишина.

Но Нуада уверенной походкой прошел сквозь них.

"Я - Нуада, вождь племени Громовой Скалы!"

Они все еще находились в сотнях шагов от своего лагеря, но для таких сверхлюдей, как они, это ничем не отличалось от встречи лицом к лицу.

Некоторое время Нуада и Эвриус молча обменивались взглядами.

Первое впечатление Нуады было таким.

'Я видел его ранее, но он намного моложе, чем я думал'.

Нуада был в самом расцвете сил, когда достиг этого уровня, ему было чуть больше тридцати, но Эвриус выглядел как свежий юноша, который был моложе его по крайней мере на шесть лет.

'Он заблокировал мое копье полной силы?'

Он почувствовал, как в нем поднимается пламенная гордость. Но прежде он должен был кое-что уточнить.

"Есть ли у вас какие-нибудь условия, чтобы прийти сюда и предложить дуэль?"

Он не стал бы приходить сюда без всякой цели и просто устраивать поединок.

Эвриус открыл рот.

"Если вы победите, мы отступим, не преследуя вас дальше".

"Хм..."

Это было привлекательное условие. В ситуации, когда существование их племени было поставлено на карту в полномасштабной войне, он предлагал закончить ее одной дуэлью.

"Чужеземцы не заслуживают доверия! Как вы можете это доказать?"

Конечно, было слишком рискованно принимать это на веру.

'Как будто у него есть что-то подобное, друг мой'.

Эвриус внутренне улыбнулся и ответил.

"У меня нет ничего подобного".

В одно мгновение выражение лиц всех присутствующих изменилось на недоверие.

"...!?"

'Он что, издевается надо мной?'

Нуада почувствовал себя оскорбленным, и его тело излучало огромную ауру, которая давила на них.

"Ваше высочество!"

Рыцари вокруг него были поражены, но Эвриус невозмутимо продолжал.

"Тогда как вы думаете, сможете ли вы поймать меня, если я решу уйти отсюда со всей силы?"

Нуада ответил рычащим голосом.

"Ты теперь угрожаешь нам?"

На самом деле, какими бы грубыми и суровыми они ни были, горную тропу они уже в какой-то степени разгадали.

Если Эвриус возьмет только своих рыцарей и уйдет, то можно будет отступить.

А если они планировали позже сформировать крупномасштабную экспедицию и прочесать всю внутреннюю часть горного хребта, то племенам не было никакой возможности остановить их своей силой.

В любом случае, раз мы примерно знаем путь внутрь горного хребта, наши условия абсолютно выгодны!

Эвриус был спокоен, как никогда.

"Как мы можем доверять вам, таким же живым людям, как и мы, если вы так говорите?"

"..."

"И, пожалуйста, выслушайте мои условия и примите решение".

"Что ты хочешь в случае победы?"

Нуаде ничего не оставалось, как согласиться, скрежеща зубами. Было ясно, что сейчас они находятся в более выгодном положении.

Требование Эвриуса было простым.

"Союз!"

"Союз!?"

Племена смотрели на него так, словно он нес какую-то чушь, и большинство со стороны Эвриуса тоже, но некоторые рыцари, похоже, уловили суть.

'Значит, таков был замысел Его Высочества'.

'Действительно, если к нам присоединится такая мощь, мы сможем изменить ход этой войны'.

"Объединитесь со мной и разберитесь с вождем или кем-то еще, кто спустился с горы!"

"Что?"

"Каким бы подозрительным ни был Гундар, ты хочешь сказать, что мы должны предать наших братьев в горной цепи ради этих чужеземцев?"

Среди племен прошел ропот, но Нуада думал иначе.

'Значит, на той стороне был кто-то, кто думал так же, как и я'.

По мнению Нуады, если война затянется, северная горная цепь будет опустошена, но и враг понесет значительный урон.

'Но проблема в том, как им доверять'.

Его беспокойство только росло.

Если бы он помог им изгнать Гундара и сам объединил север, ненужных конфликтов, конечно, стало бы меньше.

Но что они будут думать о нем после этого?

Так же, как за Гундаром стояла неведомая сила, его можно было использовать и отбросить.

"Хлоп!"

Но его тревогу прервал странный хлопок.

Эвриус смотрел на него с уверенным выражением лица.

"...!?"

"Давай прекратим играть в игры".

Эвриус хорошо знал характер Нуады. Он ненавидел взвешивать все за и против. Он беспокоился только за свое племя.

А предложение Эвриуса заключалось в том, чтобы сначала сражаться, а потом судить.

"Я слышал, что воины севера проявляют себя в борьбе. Это неправда?"

"..."

"На самом деле, мы должны были сделать это еще неделю назад, но разве нам не нужно кое-что уладить?"

Именно так!

Нуада по своей природе ненавидел нерешительность. Ему хотелось действовать, а не думать.

А Эвриус требовал союза!

Кроме того, Нуада был абсолютно уверен в своих силах.

'У него редкое для чужеземца мышление, которое мне очень нравится'.

Его мысли окончательно склонились на эту сторону. Как бы ни шли переговоры, ему все равно придется сразиться с ним.

'Тогда...'

В этот момент боевой дух Нуады вновь воспрял.

"Хорошо! Но у меня есть еще одно условие!"

"Говори."

"Нашего боя один на один недостаточно. Как насчет того, чтобы послать еще двух человек и сделать бой три на три?"

Если бы это был Эвриус перед тем, как покинуть крепость, он бы колебался. Но сейчас он доверял своим рыцарям.

"Хорошо. Тогда давайте проведем три поединка, и та сторона, которая выиграет два из них, примет условия другой!"

Как только решение было принято лидерами обеих сторон, ситуация быстро разрешилась.

'Сначала надо решить, кто выйдет'.

На самом деле он не исключал такой возможности. Первый, кого он позовет, был, конечно, решен.

"Сэр Хайнц! Я думаю, что вы должны выйти".

"Это большая честь для меня, Ваше Высочество!"

Хайнц действительно совершил немало подвигов, помогая ему даже после приезда на север, но в данный момент он был нетерпелив.

Это было связано с тем, что Линфилд, отличный лейтенант, хорошо знавший северные обычаи, присоединился к Эвриусу.

Конечно, он не завидовал Линфилду, а скорее считал его надежным коллегой, но тот служил принцу гораздо дольше.

'Наконец-то у меня появился шанс хоть немного отплатить Его Высочеству за то, что я получил'.

В глазах сэра Хайнца горел невидимый огонь.

Следующим, на кого посмотрел Эвриус, был Линфилд.

"Для меня большая честь быть избранным вами, ваше высочество!"

Он и сам по себе был отличным рыцарем. Он довольствовался ролью лейтенанта, который помогал Эвриусу.

Его правая рука сэр Хайнц и левая рука сэр Линфилд, два рыцаря были выбраны, и два человека также вышли со стороны Нуады.

"Вождю не нужно выходить вперед!"

"Мы справимся с этими слабыми чужеземцами у подножия горы всего двумя победами!"

Воины, вышедшие следом за ним, также были двумя воинами, которым Нуада доверял больше всего.

Свен, проворный воин, владевший двумя мечами, и Богр, великан, владевший огромным боевым топором, легким, как перышко!

Эти двое были достаточно искусны, чтобы считаться лучшими воинами в любом племени, если бы они не были под началом Нуады.

Место, где расположилось племя Громовой Скалы, было быстро подготовлено к бою на широком открытом пространстве,

Рыцари и воины окружили арену и молча наблюдали за происходящим.

Вскоре начался первый поединок.

"Я - Линфилд, лейтенант!"

"Я Свен, воин из племени Громовой Скалы!"

Оба закончили представление и достали оружие.

Шиинг!

Не говоря ни слова, они тут же вступили в ближний бой.

Лязг!

Двойной меч Свена и длинный меч Линфилда скрестились, и из них полетели искры. Оба оружия были полностью сгущены силой, способной раскалывать скалы.

Бой между пользователями силы выше определенного уровня зависел от их стиля боя.

По совпадению, и Линфилд, и Свен были фехтовальщиками, ценившими скорость.

Глаза Эвриуса заострились, когда он наблюдал за ситуацией.

'Тот, кто нанесет первый удар, окажется в выгодном положении'.

Рыцари, которые максимально использовали свои рефлексы, были относительно слабы в защите. Неважно, были ли это внутренние или внешние повреждения, тот, кто первым получит серьезную рану, окажется в худшем положении.

Меч Линфилда был быстр и точен, как и подобает его благородному происхождению. Его движения напоминали учебник фехтования, а остроту и скорость он приобрел, участвуя в реальных сражениях с северными племенами.

С другой стороны, сдвоенные мечи Свена были неровными, но острыми, пытаясь пронзить слабые места Линфилда.

Треск!

Свен отклонил меч Линфилда, который, казалось, рассекал его поясницу, и с размаху опустил один из своих мечей.

Линфилд также ловко отступил назад и уклонился, увеличив дистанцию.

Пока все выглядело как патовая ситуация. Но Эвриус внутренне покачал головой.

'Свен на шаг впереди. Будет трудно".

Как он и говорил, Линфилд постепенно начал оттесняться назад.

Бах!

Свен обрушил оба меча разом, и Линфилд попятился назад.

Он также смутно чувствовал это с самого начала ближнего боя.

'Досадно, но его уровень выше моего'.

Свен был одним из двух силачей, которым доверял Нуада. Очевидно, что он был воином уровня мастера, как говорили на континенте. Но, к сожалению, сэр Линфилд еще не достиг этого уровня.

Слэш!

Наконец, меч Свена оставил на теле Линфилда довольно глубокую рану.

В этот момент Эвриус прикусил язык.

'Это было неправильно'.

Он думал, что разрыв между Свеном и Линфилдом вполне преодолим, но, как ни странно, Свен был уже вполне полноценным воином.

"Это еще не конец!"

Но боевой дух Линфилда также был потрясающим.

Взмах!

Его меч удивительным образом проник между двойными мечами Свена и оставил довольно глубокую рану на его груди.

"...!?"

На самом деле, использование сдвоенных мечей означало, что сила, вливаемая в оружие, также делилась на две части, поэтому сила каждого удара, естественно, была меньше.

Воспользовавшись этим, Линфилд нашел щель между мечами и нанес удар.

"Вот гад!"

Свен, который уже немного успокоился, был удивлен и начал использовать всю свою силу.

Но у Линфилда тоже был богатый опыт сражений на севере.

'Все, что мне нужно, это один хороший удар'.

Если я буду неосторожен, то могу потерпеть неожиданное поражение".

Первый поединок, который, казалось, скоро закончится, когда Линфилд был отброшен назад, затянулся более чем на десять минут и, наконец, закончился.

Эвриус поднял руку.

"Мы признаем поражение!"

"Ваше высочество! Это еще не конец!"

Линфилд, который кричал, был полон больших и малых ран от мечей по всему телу.

"Достаточно. Я не хочу терять тебя здесь. Доверьтесь нашим людям позади нас и отдохните пока!"

Твердо приказал Эвриус и попросил рыцарей увести Линфилда.

Свен был не очень ранен. От случайных резких ударов Линфилда у него из разных мест текла кровь.

'Я думал, что все чужеземцы - слабаки, но это не так'.

Он поднял свои мечи-близнецы и прижал их к груди. Это была воинская вежливость по отношению к Линфилду, который сделал все, что мог.

Нуада молча кивнул Эвриусу.

'Пришло время второго поединка!'