За день до конференции у Императора и Эвриуса состоялся секретный разговор, который выглядел примерно так.

"Ты хочешь, чтобы я дал тебе возможность создать свою личную силу?"

"Да".

Император выглядел серьезным.

Он знал, что это значит.

"Великий Герцог - не тот человек, с которым можно легко справиться. Я признаю, что ты талантлив, но я слышал, что в этот раз ты столкнулся с опасной ситуацией".

Эвриус снова заговорил с напряженным выражением лица.

"Но я думаю, что это лучше, чем разразившаяся гражданская война".

Однако Император снова отказал ему твердым тоном.

"Это для твоей безопасности. Ты не можешь вечно оставаться в столице, а Великий Герцог будет постоянно покушаться на твою жизнь. Я не могу этого терпеть!"

Великий Герцог уже демонстрировал свои вопиющие действия.

В столице он не смел его трогать, но кто мог гарантировать, что нечто подобное инциденту на севере не повторится?

Эвриус горько улыбнулся его словам.

"Значит, если у меня есть возможность защитить себя, вы позволите мне это сделать?"

"Да. Но за пределами столицы... А?"

Император моргнул глазами.

Эвриус, стоявший перед ним, внезапно исчез.

'Это из-за моего возраста мне все мерещится?'

"...?"

Но вскоре Эвриус снова появился перед ним.

"Хм..."

Император застонал.

Он тоже был обучен как рыцарь высокого уровня.

Сколько бы ему ни было лет, он не мог не заметить, как кто-то исчезает у него на глазах.

На ум приходила только одна возможность, если человек способен проделать такой трюк.

Император посмотрел на Эвриуса с удивленным выражением лица.

"Ты говорил, что у тебя нет таланта, но неужели ты уже достиг его?"

"Именно так".

Эвриус рассказал императору о том, как он преодолел барьер четвертой ступени, исключив подробности о Системе Игрока.

Только тогда император понял, почему Эвриус смог создать свою собственную силу.

"Но не это главное".

Эвриус снова начал убеждать императора, рассказывая ему о риске гражданской войны.

"Похоже, что империя действительно может быть расколота пополам, если мы не будем осторожны".

Императору, честно говоря, было на это наплевать.

Не зря же его называли Железнокровным Императором. Но он кивнул головой с довольным выражением лица, вопреки своим внутренним мыслям.

"Тогда пробуй, как хочешь. Но если ты считаешь, что не справишься, я сделаю тебя кронпринцем и разберусь с Великим Герцогом".

Самой главной причиной, по которой император противился ему, была безопасность Эвриуса. Но если бы он достиг уровня сверхчеловека, ему не пришлось бы особо беспокоиться о своей защите.

Более того, больше всего он ценил благоразумие Эвриуса, который скрывал это до сих пор.

'Немного досадно, что он не сказал мне, но у него была на то причина, и, что более важно, он однажды сорвал план Великого Герцога, так что не мешало бы довериться ему один раз'.

Он считал, что то, что дела на севере шли хорошо, несмотря на участие Великого Герцога, было результатом множества совпадений, но если слова Эвриуса были правдой, то это было похоже на то, что Великий Герцог получил сильный удар от внезапной атаки Эвриуса.

'Если смотреть в целом, то я думал, что он менее умен, чем Леонхарт, но оказалось, что это не так'.

Если он в свои годы мог так себя вести, значит, ему можно доверять и оставить его в покое на некоторое время.

Даже после того, как Эвриус закончил говорить и ушел, Император все еще улыбался и многократно кивал головой.

* * *

Как только конференция закончилась, большинство чиновников покинули зал с озадаченными выражениями лиц, за исключением нескольких человек.

"Почему он наделил его только полномочиями, а не дал ему должность кронпринца?"

"Странно, не правда ли? Неожиданным было и то, что Великий Герцог не встретил особого сопротивления".

Иметь рыцарский орден, пусть даже всего один, было одним из полномочий кронпринца.

Эвриус был еще молод, и у него было много возможностей для создания собственного войска, но, получив эти полномочия, ему не составит труда впоследствии иметь свою собственную военную силу, как у Великого Герцога.

Другими словами, это было почти то же самое, что если бы император обозначил Эвриуса как своего преемника, не назначая его напрямую.

Как и предполагали чиновники, император планировал постепенно увеличивать полномочия Эвриуса.

В этом случае структура престолонаследия, даже если бы он официально не был кронпринцем, в конечном итоге укрепилась бы.

Конечно, это было возможно только в том случае, если Эвриус сумеет противостоять вмешательству Великого Герцога.

Несмотря на то, что переговоры были проведены, Великий Герцог все еще скрежетал зубами.

'Мне действительно нужно позвать Уоллеса и отругать его. Что, черт возьми, он смотрел более десяти лет?'

Он избежал худшей ситуации гражданской войны, но Великий Герцог был недоволен.

* * *

С другой стороны, Эвриус тоже почувствовал вопрос от разговора с императором, хотя и получил то, что хотел.

'Хорошо, что он исправился, но достаточно ли он здоров, чтобы думать о начале войны в данный момент?'

Согласно его воспоминаниям из прошлой жизни, он должен был взойти на престол примерно через пять лет. Но тот император, которого он знал, отличался от того, которого он видел в этот раз.

Он казался слишком энергичным, как бы он об этом ни думал.

'Может ли быть причина смерти моего отца?'

Изначально это была нелепая история, над которой можно было посмеяться.

Насколько он знал, его отец, нынешний император, умер от старости, и это было подтверждено церковью Медитов, поклоняющихся Богу Исцеления.

Но в мире нет невозможных вещей.

Не был ли его случай подобным? Игрок? Регрессия в детство? Никто не поверит, если он расскажет об этом.

'Я должен за ним присматривать. Я не знаю, что будет с моим отцом'.

* * *

Как только император дал разрешение, создание рыцарского ордена прошло быстро.

"Перенести резиденцию первого принца Эвриуса во дворец Элес и разместить там рыцарский орден и гвардейские войска!"

Дворец Элес находился в некотором отдалении от столицы. Он редко использовался, но в то же время был крепостью, способной в случае необходимости защитить путь к столице, поэтому в нем имелись помещения для размещения солдат.

Он не мог предоставить ему территорию, поскольку тот был принцем, но подготовил базу для создания собственного войска.

В зависимости от того, сколько заслуг он накопит в дальнейшем, он сможет расширить свои масштабы настолько, насколько захочет.

Эвриус был благодарен императору за его внимание и начал работу над созданием рыцарского ордена.

'Первая проблема - набрать рыцарей...'

Прежде всего, все рыцари, работавшие с ним на севере, находились под его командованием.

Их преданность и мастерство не вызывали сомнений.

Но их было недостаточно, чтобы называться рыцарским орденом, поэтому на этот раз он планировал набрать много людей.

'Надеюсь, ко мне присоединятся хорошие таланты'.

Как только он разместил объявление, заявки начали сыпаться со всех сторон.

Но даже увидев, сколько документов накопилось, Эвриус внутренне покачал головой.

'Большинство опытных рыцарей уже принадлежат кому-то. Собирать их таким образом не имеет смысла'.

Его положение повысилось, но для тех, кто хотел продвинуться по службе, личный рыцарский орден принца был не так привлекателен, как рыцарский орден старой гвардии или центральный рыцарский орден.

'Я просто отсею мусор, соберу тех, у кого есть потенциал, и буду сурово их тренировать. Этого должно хватить'.

По крайней мере, рыцари, которых он привел с севера, были довольно элитными, так что это его успокаивало.

'Сначала нужно определиться с организацией'.

Набор рыцарей продолжался, так что он мог провести его, когда посчитает, что желающих достаточно.

"Прежде всего, Хайнц, ты будешь командиром. Ты для этого подходишь лучше всех".

"Да, сэр."

Он ответил четко, в отличие от своего скромного вида.

На самом деле, среди рыцарей, следовавших за Эвриусом, существовало негласное соглашение.

'Командиром должен быть самый опытный. Среди нас нет никого, кроме Хайнца".

Далее предстояло определиться с заместителем командира.

Это тоже было почти решено.

"А Линфилд, ты будешь заместителем командира. У тебя это хорошо получается!"

Линфилд тоже был рыцарем с отличными навыками и умом.

Он обладал выдающимися способностями лейтенанта, поэтому он был уверен, что будет хорошо помогать Хайнцу.

"Спасибо, что доверили мне такую тяжелую ответственность, Ваше Высочество!"

'Пока все практически решено, но дальше - проблема'.

Подумав так, Эвриус почувствовал, что у него снова разболелась голова.

Конечно же, перед ним была женщина, стоящая вместе с другими рыцарями.

Как только было принято решение о создании рыцарского ордена, Беатрикс тоже вызвалась присоединиться к нему.

Сначала он пытался отказаться.

"Ризе, ты получил достаточно опыта и заслуг в этой области, так что не лучше ли вернуться в Святое Королевство и сосредоточиться на обучении?"

"Простите. Я все еще хочу остаться в империи".

Явное выражение отказа. Он не ожидал, что она окажется такой упрямой, и даже отправил письмо в Святое Королевство.

[Герцог, ваша дочь сбежала, не собираетесь ли вы вернуть ее обратно?]

В то время он не беспокоился.

'На этот раз восьмирукий герцог пойдет на все, чтобы вернуть свою дочь'.

Но, вопреки ожиданиям Эвриуса, ответ был вежливым, но вкратце звучал так.

[Хм... У нас репутация благородной боевой семьи, поэтому мы не можем забрать нашу дочь, которая вступила в иностранный рыцарский орден. Она еще незрелая, но, пожалуйста, позаботьтесь о ней.]

На самом деле Герцог Диос счастливо улыбался. Все равно все прошло хорошо, не так ли? Он подтолкнул ее к тому, чтобы она осталась в империи, но у него не было намерения возвращать ее в Святое Королевство.

Но Эвриус был озадачен.

'А? Это не так?'

Он думал, что Герцог Диос силой потащит ее обратно, но его ожидания оказались ошибочными. В итоге его план отправить ее обратно в Святое Королевство был полностью разрушен.

'Ну что ж, она все равно слишком решительна, и мне безопаснее оставить ее у себя, чем отдавать кому-то другому'.

Кроме того, ее навыки были выдающимися. На самом деле, учитывая его планы на будущее, ему как никогда нужны были таланты.

"Ризе, ты будешь одним из командиров отряда. Я знаю, что это не та должность, которая соответствует твоим навыкам, но тебе все равно нужно набираться опыта".

Если говорить только о навыках, то Беатрикс была немного лучше Хайнца. Но она была молода и должна была ладить с другими рыцарями, поэтому он решил, что ставить ее на высокую должность преждевременно.

"Я понимаю".

К тому же она приехала в империю не для продвижения по службе, поэтому согласилась на это добровольно.

Он также назначил нескольких проверенных рыцарей командирами отрядов и завершил создание простой организационной структуры.

"Тогда пока сосредоточься на тренировках. Мы посмотрим, кого выбрать в качестве новобранцев позже!"

По сравнению с Великим Герцогом у него все еще были слабые силы, но он постепенно увеличивал количество своих людей.