Кай украдкой взглянул на идущего рядом с ним мальчика. Флинн был непривычно тих.

Может, стоило спросить, как у него дела?

Заметив его взгляд, Флинн улыбнулся. «У меня что-то на лице, или ты просто восхищаешься моей красотой? Не нужно стесняться, такое случается со многими».

«Я просто думал, будет ли приятнее бить тебя в левый бок или в правый», — сказал Кай таким тоном, словно выбирал, что купить на завтрак: кокос или папайю. «А ты как думаешь?»

Флинн подпёр подбородок рукой и сжал челюсти. «Думаю, правая сторона — моя сильная сторона. Я позволю тебе ударить по левой, если ты позволишь мне сделать то же самое».

«Я подумаю об этом, но я пойду первым».

Всё такой же идиот.

После шутливого обмена репликами Флинн снова погрузился в задумчивое молчание. Его ухмылка исчезла, как следы на кромке воды, когда Кай снова обратил внимание на оживлённую улицу.

Его дом находился недалеко от Поштауна, в пяти минутах ходьбы.

— Мы на месте. Новый слой белой краски на двери скрывал дыру от стрелы, которой Муи прибил рейдера. Кай плавно скрипнул замком и впустил Флинна внутрь.

— Не надо... — Кай сделал паузу, не желая, чтобы Флинн сделал что-то, что могло бы прозвучать как вызов или приглашение. — Просто клади на место всё, к чему прикасаешься, и чувствуй себя как дома.

«Это очень красивый дом, внутри он выглядит даже лучше, чем снаружи». Флинн осмотрел комнату.

— Правда? Кай провёл для него краткий экскурс по дому. — Это кухня, ванная вон там, а наши спальни наверху. Сейчас здесь немного беспорядочно.

Кеа оставила в гостиной кучу недоделанных стрел и моток бечёвки; на стуле лежал свёрнутый холст с экипировкой Эле. На кухне ждали своей очереди тарелки и сковорода, оставшиеся после утреннего завтрака.

Я же сказал, что позабочусь об этом, не так ли? У мамы случился бы сердечный приступ, если бы она узнала, что я привёл кого-то, не убравшись как следует.

Вздохнув, Кай принялся за уборку и разогрел еду. Он не забывал следить за Флинном с помощью «Чувства маны». Мальчик бродил по дому, ничего не трогая, и остановился, когда нашёл ванную. Мгновение спустя Кай услышал шум воды.

Не могу винить его за то, что он восхищается моим шедевром.

«Хватит тыкать в мои чары, если ты их поцарапаешь, я тебе глаза выцарапаю, — прокричал Кай в стену. — И не капай на пол.»

Флинн высунул голову из кухни. «У тебя есть горячая вода?»

«А в Республике её нет?»

«Не в той кладовке, которую нам выделили. Я делю ванную с дюжиной человек, и мне приходится греть ведро, если я хочу принять ванну зимой».

«Мне жаль, что ты потерял близкого человека». Кай посмотрел на него с глубокой жалостью, радуясь, что ему больше не придётся так жить. «В любом случае, обед готов».

Он подал разогретые мясные шашлычки с хрустящим хлебом из элитной пекарни и тропическим салатом. Кай поставил тарелки на стол. Флинн окинул их критическим взглядом и понюхал, как ценитель, бутылку выдержанного вина.

Я видел, как ты ел и похуже, при этом нахваливая повара.

«Сойдёт», — вынес свой вердикт Флинн, торжественно кивнув. Откусив первый кусочек, он начал уплетать за обе щёки, как изголодавшийся ребёнок.

— Рад, что вам понравилось, ваше величество. Кай возвёл глаза к небу и поставил на стол кувшин с водой. Он не мог позволить ему задохнуться, пока не получит нужные ответы. — Не нужно меня ждать.

Флинн пробормотал что-то невнятное с набитым ртом, но не перестал есть.

Думаю, мы можем хоть раз доесть то, что приготовила мама. Она будет так рада.

Первым доев свой кусок, Флинн потянулся грязными руками к тарелке. Кай был готов поспорить, что он сделал это скорее назло, чем из-за голода. Он уже наелся за двоих.

«Попробуй». Одной улыбки и деревянного шампура в руке было достаточно, чтобы отбить у вора всякое желание.

«Я просто разминал руки». Флинн убрал руки, надув губы.

«Очевидно». Кай откусил кусочек змеиного мяса с шампура. «В любом случае, происходило ли что-нибудь интересное в последнее время?»

Очень ловко, гений, очень ловко.

— Примерно так же. Флинн вытер тарелку куском хлеба, пока она не стала идеально чистой. — Я просто жду, когда всё уляжется, чтобы решить, что делать дальше.

Во взгляде Флинна было что-то ещё, но Кай не мог понять, что именно. Ему показалось, что вопрос странный, или он просто притворился дурачком?

Чёрт, как мне выудить информацию, если ты не знаешь, что я ищу?

Обычно Каю приходилось умолять его заткнуться, но сегодня все попытки выудить информацию ни к чему не привели. Флинн отвечал остроумными замечаниями или шутками, которые завершали разговор. Кай проглотил последний кусочек свеклы, запив его стаканом воды, не сводя с него глаз.

Даже намёки на его новую профессию не вызвали особого любопытства. Кай думал, что его будут донимать, пока он не заговорит или не выгонит его из дома.

Он злится на меня?

«Что ж, спасибо за ужин». Флинн встал. «Хочешь, я помогу тебе убрать? Мне скоро нужно будет вернуться на дежурство».

Кай положил последнюю шпажку. «Я могу сделать это позже. Сначала нам нужно поговорить».

«Разве мы не этим занимаемся всё это время?» Флинн вопросительно приподнял бровь.

Неужели он действительно ничего не знает? Почему же тогда я столкнулся с ним?

«Я хочу показать тебе свою комнату. Пойдём». Не успел мальчик возразить, как Кай зашагал вверх по лестнице, и ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Если уж ему и пришлось выложить все карты на стол, то лучше сделать это там, где никто не сможет подслушать.

«Что с тобой сегодня?» — размышлял вслух Флинн. «Ты ведёшь себя ещё более странно, чем обычно, и, поверь мне, это не предел».

Ха. Ха. Очень смешно.

Кай подождал, пока они оба окажутся внутри, и захлопнул дверь. «Я наложил на стены звукоизоляционные чары, здесь нас никто не услышит».

«Да?..» Флинн отступил на несколько шагов. «Очень круто, у тебя потрясающая комната. Гораздо лучше моей, но мне правда нужно идти».

— Сядь и перестань вести себя как идиот. Кай сел на кровать и указал на единственный стул. — Нам нужно поговорить о том, что произошло во время рейда, и решить, что нам делать с новыми следователями Республики, которые прочёсывают город в поисках виновных.

На секунду Каю показалось, что Флинн бросится к двери, и он был готов схватить его. Затем мальчик с трудом дотащился до стула, словно это был эшафот.

«Откуда ты знаешь о расследовании?»

«Мне друг рассказал». Кай скрестил руки на груди. «Раз уж ты не потрудился меня предупредить».

Флинн поджал губы. «Какое тебе до этого дело? Ты не тот, кого они ищут, и тебе не грозит отрубание головы, если тебя обнаружат».

Кай замер, не успев произнести столь же язвительный ответ. То, что у парня было такое милое личико, не помогало делу, но ему нужно было вести себя как взрослому.

Успокойтесь и всё обдумайте.

Да, всё было не так просто, как пытался представить Флинн, и он многим рисковал, если бы Республика начала его проверять. Но, возможно, парень был не совсем неправ.

Меня могут ограбить или заставить подписать дерьмовый контракт. В какой бы ситуации я ни оказался, я смогу найти выход. С другой стороны... его, скорее всего, будут пытать, чтобы получить информацию, а потом убьют. Ему четырнадцать, по закону он взрослый, и я сомневаюсь, что это что-то изменит.

Чем больше Кай размышлял над этим вопросом, тем хуже ему становилось. Действительно, были некоторые факты, которые он не учёл. После рейда он беспокоился только о своих разрушенных планах и своей профессии. Это были единственные темы, которые они обсуждали при встрече.

Если он объединится с повстанцами, то рискует быть убитым ими, и он не сможет вернуться к своей семье. Остаться в Республике тоже не вариант… О, духи, покарайте меня! Возможно, я ещё больший глупец, чем он.

Он пригласил Флинна сегодня только потому, что мальчику могло понадобиться что-то ему нужное.

А я просто накричал на него за то, что он не примчался, чтобы узнать о моих проблемах. Чёрт, я лицемер.

Кай хотел бы провалиться под землю от стыда. А ведь он должен быть взрослым, не так ли?

— Прости, — пробормотал Кай, хотя этого, похоже, было недостаточно. — Прости, если я был… немного эгоистичным придурком. Мне следовало подумать о твоём положении и раньше проверить, всё ли с тобой в порядке.

Стул скрипнул, когда Флинн наклонился вперёд, словно не мог расслышать его с расстояния в метр. «Всё в порядке. Тебе не нужно нянчиться со мной».

Кай откашлялся, избегая его взгляда. «Но это не нормально. Я даже не поблагодарил тебя как следует за помощь во время рейда».

«Я сам навлек на тебя неприятности, так что мы квиты. И тебе не нужно обо мне беспокоиться, я сам могу о себе позаботиться».

— Это не одно и то же. Кай уставился на свои руки, боясь поднять взгляд. Его сердце бешено колотилось. — Ты просто пытался меня предупредить и не знал, что Тридель следит за тобой. И тебе не нужно было идти за мной в лабораторию, но я благодарен тебе за это. Если бы не ты, я бы уже дважды умер.

Ожидаемых шуток не последовало, повисла тишина. Собравшись с духом, Кай заставил себя поднять глаза. Флинн смотрел в окно, повернувшись к нему спиной.

«Ты в порядке?»

«Да. Я в порядке». Его голос звучал быстро и ровно, без каких-либо эмоций. «Мне просто нужно немного времени».

Кай заметил, что та часть его лица, которую он мог видеть, была другого оттенка, чем обычно. Если бы его кожа не была загорелой, она, вероятно, была бы ярко-розовой.

Это… не то, чего я ожидал. Похоже, даже у актёрских навыков есть пределы.

Минута. Две минуты. Три минуты. Когда Флинн наконец обернулся, в его глазах светилось нечто большее, чем просто озорной огонёк.

«Ты в порядке?»

— Да, хватит уже спрашивать меня об этом. Ты тот самый ребёнок, которого нужно было спасти. К счастью для тебя, я бескорыстный паладин. Тебе не о чем беспокоиться, я всегда спасу твою задницу.

И вот мы здесь. Если мне когда-нибудь понадобится тень, я могу укрыться под его большой головой.

«Раз ты такой смелый и сильный, не хочешь ли попробовать ещё раз?» Кай усмехнулся с улыбкой. «Для меня будет честью поучиться у такого могучего героя».

«Боюсь, твоя спальня недостаточно велика для настоящей дуэли».

«Что ж, назови день и место, которые ты предпочитаешь, и я буду там». Кай с натянутой улыбкой достал блокнот и ручку.

«Каким примером для подражания я был бы, если бы учил тебя разрешать все конфликты с помощью насилия?» Флинн драматично вздохнул и опустился в кресло. «Может, нам стоит начать с философии. Видишь ли, развивать разум так же важно, как и тело. Есть три основополагающих принципа, которые помогают вести достойную жизнь…»

Духи, пощадите меня, я лучше буду смотреть, как поднимается прилив.

Кай готов был поспорить на золото, что мальчик мог бы болтать без умолку часами, если бы ему позволили. «Я понял, я понял. А теперь заткнись, нам ещё нужно решить, что делать с Республикой».

Обиженно фыркнув, Флинн устроился поудобнее в кресле и положил ноги на кровать. «Я же говорил, что тебе не о чем беспокоиться. Нам просто нужно не высовываться, и всё будет хорошо».

— Во-первых, убери свои чёртовы ботинки с моей кровати. Кай раздражённо сбросил их с ног. — А во-вторых, что, если тебя будет допрашивать кто-то, кто умеет распознавать ложь?

Мальчик продолжал беззаботно раскачиваться в кресле. «У многих силовиков есть своего рода интуиция, но они не так безошибочны, как вам кажется. Есть способы обойти их, если вы готовы и у вас есть контрмера — как у меня. Хотя изначально ни у кого не было причин подозревать меня».

Рейши сказал это не так, он просто хотел, чтобы я был осторожен?

“Значит, это не проблема, если правдоруб задаст тебе вопрос ...?”

В болезненном порыве Флинн опрокинул стул. “Черт! Проклятые боги!”

Скажи мне, что он ругается из-за падения.

“Ты в порядке?”

“Да. Нет.” Он встал, массируя плечо. “Ты же не говорил, что в Силспринге был правдоруб, верно?”

Это не могло быть так просто, не так ли?

“Разве ты не говорил, что навыки распознавания лжи не имеют большого значения?” Кай чувствовал, как его надежды рассыпаются в прах.

— Это для общих навыков. Флинн провёл рукой по волосам, расхаживая взад-вперёд по тесной комнате. — Дознаватели получают способности в зависимости от своей профессии и тратят всё своё время на их прокачку, чтобы распознавать ложь. Я даже не был уверен, что на всём архипелаге есть хоть один дознаватель, так зачем же чёртовому дознавателю приезжать в наш город?

Мальчик склонился над ним и посмотрел ему прямо в глаза. «Ты абсолютно уверен, что это был правдоруб, а не просто ещё один следователь? Они приравниваются к высокопоставленным чиновникам, и мэр должен был выйти поприветствовать их, если бы один из них прибыл в Силспринг».

— Да, правдоруб причалил сюда сегодня утром из Хайхарбора. Прежде чем Флинн успел продолжить свой маниакальный обход, Кай схватил его за руку. — Сядь. Мы во всём разберёмся.

Может быть, всё это было не из-за меня... Я столкнулся с ним, чтобы предупредить его? А может быть, мне тоже не поздоровится, если они допросят его и выйдут на меня.

«Ты сегодня заметил кого-нибудь нового?»

Флинн покачал головой. «Не знаю, в последнее время появилось много новых людей».

«Ты разговаривал с кем-нибудь, кого раньше не видел?» Кай изо всех сил старался говорить спокойно и не притопывать ногой.

«Не думаю… Нет, по крайней мере, не сегодня».

Хорошо, мы ещё не облажались.

«Думаю, кто бы ни был этот правдоруб, он не стал поднимать шум, чтобы беспрепятственно задавать вопросы». Кай начал размышлять вслух. «Я слышал, что у них есть ограничения на то, что ты должен отвечать. Но что, если они спросят тебя о повстанцах за обедом или заведут светскую беседу в коридоре?»

«Они могли бы допросить других офицеров и сотрудников, не сообщая им, что они подозреваемые, и проследить, чтобы никто не сбежал», — закончил за него Флинн. Похоже, ему удалось взять себя в руки — по крайней мере, внешне.

«Тебе нужно покинуть Силспринг», — заявил Кай. Это был единственный вариант.Правдоруб мог в любой момент раскрыть свою личность и изменить тактику. Они также могли заподозрить неладное, если бы Флинн избегал новых знакомств. Даже зная об опасности, они рисковали слишком сильно.

«Кто бы стал меня подозревать, если бы я вдруг сбежал без объяснения причин?» — сказал Флинн, и сарказм сквозил в каждом его слове. — «Вряд ли они стали бы преследовать меня».

Он закрыл рот и провёл рукой по лицу. «Прости. Я знаю, ты пытаешься помочь, но я не хочу провести остаток жизни в бегах».

«Всё в порядке».

Он тоже не может прятаться у повстанцев… он будет один, пока его не найдут.

«Но ты и там не можешь оставаться. На этот раз они не успокоятся, если им удастся заставить Голос замолчать. Какова вероятность того, что кто-то из участников выдаст тебя?»

Флинн сжал кулаки. «Это возможно».

«И я не думаю, что можно просто пойти в Республику и рассказать им всё, что ты знаешь?»

— Я бы лучше себе язык отрезал. Флинн медленно выдохнул. — Поскольку о прибытии правдоруба не было объявлено, они не будут слишком подозрительны, если мне повезёт. Я могу придумать разумное объяснение своего ухода, но мне нужно будет подать заявление об увольнении лично.

Его взгляд был устремлён в пол. «Куда мне вообще идти?»

«Мы направляемся в Хай-Харбор, это последнее место, которое выбрал бы тот, кому есть что скрывать», — подытожил Кай.

Флинн резко повернулся к нему. «Что ты имеешь в виду мы?»

«Двое привлекут меньше внимания, чем один. К тому же мне хотелось сменить обстановку, в Сайспринге становится слишком душно. Решено, я знаю парня, который может позаботиться о поездке».

Конечно, вряд ли можно найти худшее место для тренировок, чем это. Я отлично впишусь в компанию избалованных отпрысков. отпрысков. отпрысков. отпрысков.рысков.ков.рысков.ков.рысков.ков.рысков.ков.рысков.