Проводник не дал ему времени на подготовку. Как только Кай принял решение, светящиеся мана-каналы по всему его телу начали пульсировать быстрее. Немногочисленная окружающая эссенция в спальне сама по себе потекла в его тело.

Что?..

Кай с удивлением наблюдал за происходящим. Ни в одной книге этот процесс не был описан подробно. Почему-то он думал, что Проводник просто «исчезнет» вместе с его профессией, как это произошло с навыками.

Чужеродное присутствие направляло его собственную ману, внутри него кружилось множество разноцветных частиц. Это должно было вызвать у него некоторое беспокойство, но Кай был спокоен, как ящерица, греющаяся на солнце.

Мне кажется, я должен немного понервничать, верно? Это чертовски странно.

Концентрация маны превысила пределы, которые могло выдержать его тело, но он не испытывал никакого дискомфорта. Достигнув невидимого порога, потоки светящихся частиц остановились, и началось действие.

Тысячи нитей извивались и расширялись, сплетая вокруг него вторую сеть маны, которая органично вплеталась в его вены. По телу разлилось приятное покалывание, не то чтобы приятное, но и не болезненное. По сравнению с тем, что он чувствовал, когда повышал свой расовый уровень, это было похоже на профессиональный массаж.

Сквозь маску спокойствия проглядывало его любопытство, подстрекая его вернуть контроль над своей сущностью. Он никогда не видел, чтобы мана вела себя подобным образом. Неужели это Проводник взял верх? Как он отреагирует, если он попытается?..

Любопытство сгубило кошку. Не будь идиотом.

Тыкать в Проводника, пока тот восстанавливает его магическую сеть, было очень глупо. Кай винил в этом странное спокойствие, которое его охватило, осознание того, что ничего не может пойти не так. Вероятно, это было сделано для того, чтобы процесс прошёл гладко.

Не успел он как следует обдумать своё положение, как нити маны завершили процесс. Сложная двойная сеть вихревых каналов перекрыла его привычные мана-жилы, связанные, но отдельные.

Когда на его спокойствие обрушились волны возбуждения, процесс был завершён. Знакомые светящиеся дорожки образовали новый лабиринт. Ему понадобятся недели, а может, и месяцы, чтобы изучить все новые изгибы и переплетения. Концентрация маны в его теле всё ещё была заметно выше, что мешало рассмотреть мелкие детали.

Кай не успел как следует рассмотреть его, когда перед глазами замелькали уведомления. Всё остальное могло подождать.

*Динь*

Вы получили профессию: Дитя Маны.

*Динь*

Профессиональное мастерство освоено! Одарённый новичок (1-й уровень) — когда страсть сочетается с усердием, рождается настоящий талант. Ребёнок Маны от природы наделён даром развивать свои знания и навыки в области магии.

*Динь -динь*

Изучен профессиональный навык! Эхо маны (1-й уровень) — создайте эхо мана-конструкции или заклинания, которое вы наблюдали, чтобы воспроизводить его по своему желанию. Качество и количество копий определяются уровнем навыка.

*Динь*

Благословение получено! Источник маны: повышает способность тела удерживать и формировать Сущность мира.

*Динь*

Новое достижение: Не по годам развитый ребёнок: за то, что вы сломали Вторую печать более чем на два года раньше срока и выбрали профессию, вы получаете: +2 к благосклонности!

У Кая отвисла челюсть. Одно дело — слышать о том, как устроена эта профессия, и совсем другое — самому пользоваться её преимуществами. Этот подвиг был просто вишенкой на торте.

Если Проводник вознаградил его, значит, это был неплохой выбор, верно?

Все оставшиеся сомнения по поводу его решения рассеялись, как туман под лучами восходящего солнца. Скоро исполнится двенадцать лет с тех пор, как он открыл глаза на Элиде. С того дня, как он научился медитации, он не переставал задаваться вопросом, когда же он выберет себе профессию.

Наконец-то этот день настал.

Кай проверил свой статус, чтобы убедиться, что ему это не снится.

• Имя: Кай Тайленн

• Раса: Человек ★★★ – 16,789 > 17,514 / 300,000 ОПЫТА

• Профессия: Дитя маны lv 0 – 0 / 5,000 ОПЫТ

Статистика тела

• Сила: 20

• Ловкость: 23

• Телосложение: 25

• Интеллект: 28

• Дух: 32

• Восприятие: 22

• Благосклонность: 32>34

Бонус:

- Источник маны

Профессиональные навыки:

• Одарённый новичок (уровень 1)

• Эхо маны (уровень 1)

Общие навыки:

• Чувство маны (76-й уровень)

• Манипуляция маной (64-й уровень)

• Усиление (64-й уровень)

• Осмотр (53-й уровень)

• Благословенный пловец (44-й уровень)

• Магия воды (44-й уровень)

• Алхимия (44-й уровень)

• Руны (40-й уровень)

• Магия природы (38-й уровень)

• Мастерство владения мечом — продвинутый уровень (24-й уровень)

• Травничество — продвинутый уровень (34-й уровень)

• Настроенная медитация (14–15-й уровень)

• Импровизация (8–9-й уровень)

• Священная интуиция (lv4)

Всё было на месте. Пустой слот Профессия с надписью Нет был неотъемлемой частью его статуса… ну, всегда.

Больше не будет.

Кай моргнул и перечитал строку раз десять. Дитя Маны не исчезло и не растворилось, оно было реальным. К сожалению, он пока не получил никаких бесплатных атрибутов. Ему нужно было 5000 очков опыта для первого уровня и ещё по 1000 для каждого последующего уровня.

Сумма была немаленькой, но это была песчинка по сравнению с опытом, необходимым для развития его расы. Поскольку его раса достигла оранжевого уровня, его профессия легко прошла бы первые уровни.

Благословение также объясняло, почему в его теле было больше маны, чем обычно. Кай пытался оценить масштаб усиления, когда его размышления прервал стук.

— Дверь была открыта, — Эле просунула голову внутрь. — Я выполняла то упражнение с маной, о котором ты мне говорил, когда почувствовала что-то странное. Случилось что-то хорошее? Ты улыбаешься так, что слепит солнце.

Кай коснулся своего лица, он и не подозревал, что на нём играет зубастая ухмылка. Он не мог знать, что выбор профессии вызовет возмущение окружающей маны, и, очевидно, его сестра заметила это, пока усердно тренировала Чувство маны.

Эле сосредоточенно нахмурила брови, а затем её глаза расширились от удивления. «Ты действительно выбрал профессию?» Это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос.

Возможно, я слишком хорошо научил её пользоваться навыками маны...

Слишком поздно сожалеть об этом. Кай затащил её внутрь и тщательно закрыл за ней дверь. Смягчающие чары не позволят ни единому звуку достичь ушей их матери.

«Так и было». Не было смысла отрицать то, что она и так ясно видела, хотя он и не планировал, что разговор примет такой оборот.

Импровизация снова приходит на помощь.

«После рейда мне предложили досрочно снять Вторую печать, и я согласился».

— Почему... Как... Ты... — Эле попыталась произнести три предложения одновременно. Она закрыла глаза. Когда она снова их открыла, её взгляд пригвоздил его к полу.

О боже. Ну вот, началось.

«Почему ты сделал что-то настолько безрассудное, никому не сказав? Есть причина, по которой люди ждут до четырнадцати лет», — её тон был мягким, но немного резким. Тот, кто её не знал, не придал бы этому особого значения. Кай знал, что его сестра была на грани ярости.

Импровизация и невинная улыбка мало чем ему помогли. На самом деле он рассказал об этом двум людям и попросил совета у Рейши. Кай был достаточно сообразителен, чтобы держать язык за зубами. Он не думал, что если скажет ей, что ходил к кому-то ещё, это поможет.

Не отрывая от него взгляда, Эле села на кровать и похлопала по месту рядом с собой. «Садись».

Кай смиренно подчинился и приготовился к долгой лекции. Несомненно, Алана поступила бы так же, и Муи тоже, если бы у него была такая возможность.

Эле произнесла всего одно слово. «Почему?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Почему ты это сделал?» Эле вздохнула. «Должно быть, у тебя была очень веская причина, не так ли?»

«Я…» Теперь была его очередь запинаться.

С чего мне начать…

Кай решительно посмотрел на сестру. «Я обдумал все варианты и решил, что это будет лучшим решением. Я так устал чувствовать себя бессильным».

Было ещё два десятка причин, по которым это был лучший вариант для него, но в тот момент, когда он заговорил, Кай понял, что это самое важное. Он чувствовал себя как лодка, затерянная в шторме, которая вот-вот пойдёт ко дну, если ветер подует не в ту сторону.

Как он мог отказаться, когда ему предложили профессию? Особенно если были причины, по которым это был подходящий вариант. Он устал ждать.

Её строгий взгляд смягчился, когда Эле обняла его. Ошеломлённый, Кай застыл на месте.

Значит, я в безопасности?

Эле отстранилась, не убирая рук с его плеч. «Почему ты не сказал мне или маме, прежде чем сделать это?» Гнев прошёл, но в голосе всё ещё слышалась укоризна.

«Вы с мамой сказали бы мне не делать этого, что бы я ни сказал».

Вся его семья дала бы ему такой же ответ. Он уже чувствовал, как его сестра занимается самобичеванием. Если бы он предупредил их, а потом всё равно сделал бы это, они бы чувствовали себя ответственными за его выбор. Как будто все опасности в мире — это их личная вина. Так они не смогут винить себя за его детские капризы.

«Это неправда...»

Кай приподнял бровь. «Серьёзно?»

«Я понимаю, что после случившегося ты, возможно, не чувствуешь себя в безопасности…» Её мана беспокойно пульсировала, пока она не взяла себя в руки. «Но мы позаботимся о твоей безопасности. Республика позаботится о том, чтобы больше не было несчастных случаев, тебе не о чем беспокоиться».

А кто защитит нас от Республики? Или от повстанцев, когда они решат вернуться?

Кай мог бы написать целую книгу о том, что было вне их контроля. Большинство событий были крайне маловероятными, но не все. Он заслужил право быть параноиком после того, как его похитили.

«Теперь всё кончено. Я сама выбрала профессию». Кай попытался развеять мрачные мысли сестры. «Не волнуйся, у меня есть кое-что вполне приличное. Даже если бы я подождала, лучше бы уже не было».

Эле скептически отнеслась к его хвастливому заявлению. «Я почти уверена, что всё работает не так».

«Серьёзно? Тогда, думаю, каждый получает два навыка и одно благо…»

Сестра словно очнулась и выпрямилась, с её лица исчезло всякое уныние. «Что именно ты получил?»

«Ну, знаешь… обычное дело. Не хочу утомлять тебя подробностями». Кай спрятал улыбку за бесстрастным выражением лица.

«Да ладно, я же вижу, что ты хочешь мне что-то рассказать».

«Правда? Раньше ты не проявлял особого интереса…»

Он продолжал дразнить её пренебрежительными высказываниями, пока Эле не прибегла к своему секретному оружию — щекотке. Так или иначе, она бы вывела его на чистую воду.

Комната наполнилась смехом, когда Кай попытался отплатить ей тем же. Без «Усиления» его короткие руки были ей не ровня. В итоге он свалился с кровати, пытаясь вырваться из её хватки.

«Я тебе расскажу. Я тебе расскажу», — он поднял руки в знак капитуляции и вытер слёзы в уголках глаз.

Кай не стал ничего скрывать, кроме навыков, поскольку ещё не до конца их понял.

«Я знала, что ты благословлён духами, но это...» Эле оглядела его с ног до головы, словно ожидая увидеть нимб или хвост.

Если бы ты только знала о других вариантах...

Кай заставил её пообещать, что она пока ничего не расскажет ни матери, ни Муи. Они также договорились, что Кеа ни в коем случае не должна узнать об этом.

Главным условием для раннего получения Второй печати была опасность, много-много опасности. Ни один из них не осмеливался даже представить, что могла бы сделать Кеа, если бы узнала. Ей оставался всего год до получения профессии, но это могло не иметь значения, если бы она узнала, что он получил её раньше неё.

Кай вежливо выпроводил Эле за дверь. Он думал, что она никогда не перестанет задавать вопросы. Наконец-то он снова был в блаженном одиночестве.

Он подумывал о том, чтобы рассказать ей о своём намерении отказаться от профессии. Может быть, лучше было бы выложить всё сразу, хотя тогда он не смог бы протестировать «Дитя маны». Теперь, когда он разрушил Вторую печать, ничего нельзя было сделать, но ещё было время передумать насчёт этого.

Ему предстояло непростое дело — убедить их в том, что это в основном безопасный способ, если только он не поднимет уровень Mana Child слишком высоко и не подготовит всё как следует. Неудивительно, что за деньги и при наличии нужных связей можно решить любую проблему.

Осталось ещё два с половиной года, не нужно торопиться. Будущий Кай будет рад с этим справиться.

Он в будущем всегда был более терпеливым и находчивым, чем он в настоящем. В худшем случае он мог бы поручить эту задачу он в будущем-будущем. По его скромному мнению, это был абсолютно надёжный план.

Пора разворачивать подарки.

Сидя на кровати, скрестив ноги, Кай изучал свою сеть маны и резервы. Количество светящихся каналов удвоилось. Он был уверен, что большинство красных профессий не такие сложные.

Ну, не все такие, как я. Может, Эле и права, я слишком зазнался.

Чтобы не отвлекаться, Кай сосредоточился на своём теле. Благодаря бесчисленным тренировкам и использованию способностей он интуитивно чувствовал свои резервы, но теперь «Источник маны» и его профессиональные каналы заставили его забыть об этом.

Бонусы — это пассивные усиления. Хотя они не повышаются в уровне, как навыки, они могут дать бесценные преимущества, такие как интуитивное понимание оружия, улучшенная связь со стихией или, в его случае, увеличение запаса маны.

Концентрация эссенции в его теле не уменьшилась, а стала даже немного выше. Он светился, как лампа размером с человека. Когда Кай поглотил ещё больше частиц маны, он потерял столько же, сколько и приобрёл.

Должно быть, это мой новый предел. Вопрос в том, насколько он выше?

Сначала он хотел сотворить водное заклинание, но мать заставила его пообещать, что он не будет колдовать в доме. Выбрав более скромный вариант, Кай выпустил из рук сферу маны, чтобы создать тренировочную конструкцию. Это была одна из самых больших конструкций, которым Дора научила его для тренировки управления маной.

Не тратя времени на формирование маны, Кай просто позволил сфере вращаться вокруг него. Он достаточно много практиковался в этом, чтобы инстинктивно понимать, сколько маны для этого требуется. Он мог сделать около двенадцати попыток, прежде чем достиг бы предела своих возможностей.

Это был не самый научный метод, но он позволял приблизительно оценить усиление от Mana Spring. Одна за другой сферы маны покидали его тело и присоединялись ко всё более оживлённому орбитальному пространству. После пятнадцати сфер Кай был вынужден объединить их, чтобы сохранить.

После двадцати четырёх лет Кай просто позволил новым запасам истощиться. Пополнять их было бы непросто, но сейчас ему было всё равно.

Я удвоил запас маны.

Он знал, что прирост был значительным, но не смел в это поверить. Теперь доказательство было у него перед глазами. Его тело теперь могло вместить в два раза больше эссенции, чем раньше. И это было ещё не самое лучшее.

Людям требовалось примерно половина их запаса маны, прежде чем они начинали испытывать побочные эффекты, но к этому добавлялся эффект от «Источника маны». Ему не нужно было жертвовать частью себя, чтобы выжить.

Кай выпустил в общей сложности тридцать шесть сфер. Его телу требовалась лишь четверть запасов, а количество маны, которое он мог использовать, фактически увеличилось втрое. Казалось, что все двенадцать прошлых рождественских праздников наступили одновременно.

И мне осталось освоить ещё два навыка.два навыка.два навыка.два навыка.два навыка.навыка.ыка.навыка.навыка.ыка.навыка.