Крики его сестры заглушили шёпот Священной интуиции, предупреждавшей его об опасности. Кай уже собирался ворваться в здание, когда Флинн схватил его за руку.

— Ты не сможешь помочь ей, если она умрёт, — прошептал он сквозь стиснутые зубы. — Неожиданность — наше главное преимущество, и мы должны его использовать.

В его голове кружился вихрь из ярости, беспокойства и страха. Ему потребовалась вся его выдержка, чтобы не ударить Флинна по лицу и не освободиться, а также остатки самообладания, чтобы понять смысл его слов.

Мана-чувство по-прежнему было сосредоточено на фигурах. Эле безошибочно определила, что в коридоре есть ещё одна фигура, но она не была ранена или умирала. Последняя фигура стояла в нескольких шагах и наблюдала за происходящим.

У обоих врагов была оранжевая профессия и оранжевая ★★★ раса, как у Тридела. Только на этот раз Триделов было двое. Кипящая ярость сменилась ледяной яростью, которая бурлила под поверхностью и была готова вырваться наружу.

Жёлтых не было — слава Ятей и Кахали. Это была бы самоубийственная битва. Хотя он знал, что всё равно попытался бы.

Судя по их громкому смеху, они с ней играли. Он сжал кулаки так, что они заскрипели, но это дало им время.

Обратившись к своему кольцу, Кай достал одно зелье для повышения силы и выносливости, а другое — для ясности ума и улучшения рефлексов. Его мышцы напряглись, побуждая его двигаться, а мыслительный процесс ускорился.

Эликсиры, усиливающие способности, были непростой штукой. А если добавить к этому незрелое тело, то проблем будет больше, чем пользы. Эффект длился двадцать и десять минут соответственно. После этого для восстановления требовалось несколько часов.

Дора оставила ему в качестве прощального подарка более качественные вещи, но они предназначались для будущего. С его нынешними характеристиками и телосложением они были бы ближе к яду.

Усиление коснулось в основном его физических возможностей, а не магических способностей. Они поставили на нём таймер, и ему было ненавистно, что приходится прибегать к их помощи. Прямо сейчас он был готов тысячу раз рискнуть, чтобы повысить свои шансы хоть немного.

Кай хотел предложить их и Флинну. Хотя было бы лучше, если бы один из них не страдал от последствий, когда им нужно было сбежать.

Он быстро объяснил, что их ждёт внутри, чтобы они могли разработать план — или хотя бы набросок плана. Каждую секунду Каю приходилось бороться с непреодолимым желанием ворваться внутрь, размахивая мечом.

Не прошло и тридцати секунд, как они начали действовать. Выбитая дверь спасла их от неминуемой гибели. Пол был усеян осколками стекла, что делало скрытное проникновение невозможным. Кай активировал «Усиление» и ворвался внутрь. Первая цель стояла у внутренней двери в коридор, соединявший главную комнату с тремя комнатами поменьше.

Женщина, колчан на плече, лук в руке, среднего роста. Не успела она опомниться, как он уже преодолел половину главного зала. Она обернулась, широко раскрыв глаза. На её лице застыла весёлая улыбка.

Каким-то образом ей удалось сбить стрелу в стремительном движении — вероятно, с помощью навыка. Священная интуиция предупредила его. Кай прыгнул вправо, и стрела просвистела у него над ухом, оказавшись слабее, чем у Тридель. Настроившись мысленно, он выпустил подготовленный водяной клинок.

Напитанный третью его водной маны, сгусток энергии преодолел оставшееся расстояние в мгновение ока. Кай нацелился на её центр масс, чтобы наверняка попасть в цель.

Её лук и левая рука были аккуратно отрублены. К тому времени, как заклинание достигло её тела, оно уже потеряло слишком много силы и было остановлено кожаным нагрудником.

Пиратша в шоке уставилась на свою руку, с её губ вот-вот должен был сорваться крик, но Кай взмахнул рукой. Меч появился в середине движения. Крик навсегда застрял у неё в горле, а голова покатилась по полу.

Кай не стал медлить и, выставив ногу вперёд, заставил своё тело изменить направление движения и отступить. Его навыки уже предупредили его об опасности. Из дверного проёма с яростным криком выбежал здоровяк с выпученными тёмными глазами. Он взмахнул ятаганом в том месте, где только что стоял Кай.

Его охватило облегчение. Эле была жива. Если бы второй пират решил убить её или взять в заложники, Кай не знал бы, что делать, кроме как умолять. Но его облегчение было недолгим.

Мужчина начал яростно размахивать руками, быстрее, чем можно было уследить взглядом. Кай послал в него четыре водяных клинка, потратив ещё треть своей маны, но заклинания рассеялись, не достигнув цели.

Вместо того чтобы рассыпаться на капли, вода вокруг него превратилась в туман. Импровизация изобразила на его лице шок и ужас. Напрасно пытаясь увеличить расстояние между ними, Кай поднял левую руку, словно готовясь нанести отчаянный удар.

Приняв боевую стойку, мужчина бросился вперёд, не желая упускать свой шанс. Когда взмах пиратского ятагана уже был готов настичь его, из угла комнаты выскользнула тень, окутанная туманом.

Мужчина среагировал быстро, но всё же недостаточно быстро. Один из кинжалов Флинна вонзился ему в поясницу, другой полоснул по руке.

Кай активировал «Усиление» и бросился на мужчину, чтобы тот не мог сосредоточиться на Флинне. Его меч со свистом рассек воздух.

«Чёртовы сопляки!» Внезапно взмахи его ятагана превратились в вихрь ударов во всех направлениях.

Несмотря на все усилия защититься, Кай получил кровоточащую рану на предплечье и плече. Мужчина отступил, чтобы прижаться спиной к стене и держать их обоих в поле зрения. После атаки его дыхание стало прерывистым, вероятно, сказалось влияние его профессиональных навыков.

Кай осмелился бросить взгляд на Флинна. У парня был порез от скулы до подбородка, но в остальном он выглядел безоружным.

— Кто вы такие, чёрт возьми? — прорычал мужчина, его глаза-бусинки злобно сверкнули, а рука зажимала рану на спине. — Я научу вас, почему детям не стоит играть со взрослыми, и разорву вас на части.

Рейдер снова атаковал, и удар Флинна его не остановил. Их поспешный план продвинулся не так уж далеко. О том, чтобы выбежать на улицу, не могло быть и речи: вероятность наткнуться на других рейдеров была слишком высока.

Придя к одному и тому же выводу, они разошлись в разные концы комнаты. Независимо от того, на кого из них нападет пират, он будет стоять спиной к другому. По крайней мере, такова была идея.

Чёрт, как он может быть таким быстрым?

Лысый разбойник выбрал Кая, вероятно, опасаясь, что тот может применить ещё больше заклинаний. «Усиление» наполнило его тело силой и скоростью, намного превосходящими его характеристики, а зелья ускорения подняли его на ступень выше, чем когда-либо. Но даже в таком состоянии он был вынужден обороняться, и каждая секунда была на вес золота. Предупреждения «Священной интуиции» было слишком сложно интерпретировать в разгар битвы.

Комнату наполнил быстрый металлический звон. Каю пришлось ещё раз поблагодарить Элайджу за его наставления. Если он в чём-то и был хорош, так это в том, как выстоять против более сильного противника. Даже если он проигрывал битву.

Под градом ударов на его теле появились поверхностные раны и порезы. Атаки Флинна были единственной причиной, по которой он держался, и давали ему драгоценные мгновения передышки.

Чёрт, да умри ты уже!

Используя оставшиеся синие частицы, Кай приказал потокам воды образовать пузырь вокруг головы мужчины. Большинство из них разбилось вдребезги от яростных ударов, но некоторым всё же удалось достичь цели.

Налётчик закрыл рот, чтобы вода не попала ему в горло. Даже без тренировок человек на пике оранжевого уровня мог задерживать дыхание на несколько минут, а для пирата, который плавал по морю, это было слишком оптимистично.

Отвлечённый заклинанием, Флинн успел нанести себе порез на бедре. Кай надеялся, что мужчина запаникует и совершит ошибку, но этот ублюдок отреагировал самым худшим образом: отступил к разбитой двери.

Наспех сотворённое заклинание держалось на молитвах и желаниях. Оказавшись вдали от него, Кай лишился возможности укрепить разрушающуюся магическую конструкцию.

Если бы он погнался за ним, то рисковал бы тем, что пират выбрался бы наружу, а этого нужно было избегать любой ценой. Ему оставалось только надеяться, что гордость и гнев этого ублюдка не позволят ему обратиться за помощью к двум детям.

Мужчина стоял у входа, отплёвываясь от воды. Несмотря на кашель, он не сводил с них глаз.

Кай тоже воспользовался этой паузой, чтобы перевести дух. Эта передышка была выгодна им обоим. Он использовал «Усиление» с самого начала боя, и вскоре последствия дадут о себе знать.

Это проблема будущего Кая. Он с этим справится.

Вопрос был в том, выдержит ли его тело, пока не закончится мана и он не рухнет от её истощения. Флинн, похоже, тоже достиг предела своих возможностей. Его характеристики могли быть выше, но у него не было навыка усиления, и его боевой опыт, скорее всего, тоже был ниже.

Мужчина сверкнул глазами-бусинками, глядя на Кая. «Ты умрёшь с криком, клянусь богом бездны», — он облизнул губы, словно уже представлял себе эту сцену.

— Что ж, я жду, — Кай выразил всё своё презрение с помощью импровизации. — Ты уже давно это говоришь. И я не из тех, кто убегает.

Не самая удачная насмешка.

Ублюдок набросился на него с обжигающей ненавистью, его движения были немного медленнее, чем раньше.

Если бы этот дурак сначала сосредоточился на том, чтобы вывести из строя Флинна, они, скорее всего, оба были бы уже мертвы. К счастью, его водные заклинания представляли большую угрозу, чем его жалкий запас маны. В здании заклинания Земли и Природы ему тоже не помогли бы. Сосредоточенность, необходимая для их применения, принесла бы больше вреда, чем пользы в борьбе с противником.

Сталь зазвенела, его меч содрогнулся от силы ударов ятагана. На землю закапала кровь. Началась битва на выносливость.

Края зрения Кая начали расплываться, но усталость была его давним спутником. Он видел самодовольную уверенность на лице противника.

Этот дурак даже не понял, что сделал неверный шаг. Кай был готов воспользоваться ситуацией. Ударив сверху вниз, он наконец-то нанёс удар. На его груди появилась глубокая рана.

Всегда есть способ склонить чашу весов в свою пользу. Флинн позаимствовал трюк у Тридель, покрыв свои кинжалы ядом, который он украл у охотника. От старых привычек трудно избавиться. В кои-то веки Кай был рад, что мальчик позарился на чужое имущество.

Лысый мужчина на мгновение замер, схватившись за рану. Кай не дал ему опомниться: ещё один удар — и его ятаган отлетел в сторону, а третий удар пришёлся в шею.

Элайджа сказал ему, что мечникам не нужен яд: если он нанесёт удар, бой, скорее всего, будет окончен. Хотя он ничего не сказал о том, что у него будет помощник с кинжалами.

Спасибо, дворецкий.

На лице пирата застыли растерянность и боль, а затем он рухнул на пол замертво. Кай постепенно отключил «Усиление» и оперся на меч, чтобы не упасть.

В воздухе стоял резкий запах крови. Из-за него два человека лежали в лужах крови.

Я сделал это.

Он выбросил из головы моральные дилеммы. Их лучше оставить для более спокойных времён. Сейчас есть более насущные проблемы.

Без навыка ускорения его ноги стали ватными. В глазах потемнело, и ему захотелось просто лечь и уснуть. Ему было всё равно, что пол залит кровью и усеян битым стеклом.

Пока нет.

Кай стиснул зубы и достал ещё одно целебное зелье — одно из последних, что у него остались. Он уже сбился со счёта, сколько зелий выпил сегодня, но точно больше, чем следовало. Для исцеления требовалась энергия, и лишь малая её часть поступала из зелья. Чем больше он пил, тем меньше становился эффект по сравнению с негативными последствиями.

Его пальцы, скользкие от крови, с трудом пытались откупорить пузырёк. Он и не подозревал, как много крови потерял.

— Позволь мне, — Флинн подошёл, чтобы поддержать его, и взял зелье. Он с тревогой окинул взглядом его раны. У него тоже было несколько царапин, но пират сосредоточил свои усилия на Кае.

Ещё через несколько минут у него закончатся и усиливающие эликсиры. Кай даже не знал, продержится ли он до этого момента. «Усиление» может помочь ему устоять на ногах, но если к этому добавится истощение маны, то это может стать смертельной комбинацией.

Духи, просто дайте мне ещё немного времени.

«Выпей это», — Кай отказался забирать у него зелье. От усилий, связанных с исцелением, он, скорее всего, потеряет сознание. Он не мог так рисковать.

«Тебе это нужнее, чем мне».

«Я не могу», — Кай достал кровоостанавливающий бальзам для себя. «Помоги мне с этим».

Флинн без возражений выпил целебное средство и начал наносить мазь на самые кровоточащие раны. Кай, прихрамывая, направился в коридор, не закончив разговор.

«Подожди, я не закончил».

Кай продолжал ковылять вперёд, а Флинн суетился вокруг него. Мана-чувство всё ещё ощущало присутствие Эле. Она была жива, но больше он ничего не мог сказать. Его разум отказывался сосредотачиваться, мысли текли вяло.

Первое укрепляющее зелье, должно быть, закончилось.

“Эль”, - попытался позвать он. У налетчиков еще не было времени разграбить внутренние комнаты. Руководствуясь его мастерством, они добрались до его спальни. Дверь была закрыта.

“ Эле, это я, - Кай повысил голос, скрывая страх. “ Нам нужно идти.

Ответа не последовало. Светящаяся фигура внутри не двигалась, забившись в угол. Флинн легко вскрыл только что установленный замок, и дверь приоткрылась. Кровать была отодвинута, чтобы не мешать проходу.

«Мы пришли, чтобы забрать тебя домой», — Кай изо всех сил старался говорить ровным и успокаивающим тоном.

Фигура встала и сделала шаг, словно не решаясь подойти ближе.

«Братик?» Её голос звучал слабо и недоверчиво.

«Да, это я», — его голос дрогнул, на глаза навернулись слёзы. Только благодаря импровизации он мог связно говорить. «Ты в порядке?»

«Я… да, я в порядке».

Кровать отодвинули в сторону, чтобы он мог протиснуться.

На её щеках засохли слёзы, губа была потрескавшейся, а на теле виднелось несколько синяков, но не было кровоточащих ран. Эле стояла перед ним живая. У Кая словно гора с плеч свалилась, и он впервые по-настоящему вздохнул с тех пор, как его похитили повстанцы.

Эле посмотрела на него так, словно увидела великих духов. Затем она бросилась к нему. Они оба в отчаянии и с облегчением прижались друг к другу.

«Я... прости, я...»

«Теперь ты в безопасности. Всё будет хорошо», — импровизация придала его словам успокаивающий оттенок.

Всхлипывая, она рассказала ему, что произошло.

Люди не слишком беспокоились из-за первых пожаров, поскольку они происходили на окраинах, и силовики, похоже, справлялись с ними. Она пришла в его лабораторию в поисках его самого и только обнаружила, что он пропал, когда начался рейд.

Она пряталась в лаборатории вместе с Джомеем, когда пришли пираты. Охранник вышел им навстречу, но…

«Мне так жаль, я должна была помочь ему, а не…»

«Ты приняла единственно возможное решение, — попытался успокоить её Кай. — Если бы ты попыталась сразиться с ними, вы бы оба погибли».

Двух грабителей больше интересовали ценности, которые они могли найти, чем она сама. Они не торопились и избивали её, требуя сказать, где спрятаны деньги. Слава духам, Кай прервал их, пока не стало слишком поздно.

Флинн откашлялся, стоя у двери. «Думаю, нам пора идти.»

Они осторожно приблизились к разрушенному входу. Эле не вздрогнула при виде двух трупов, но её затошнило, когда они подошли к телу Джомеи.

Кай, хромая, подошёл и закрыл ему глаза. Он не осмеливался представить, что чувствует его брат-близнец Джиро.

Прости, что не смог спасти и тебя.

Он едва мог сосредоточиться, чтобы просканировать окрестности с помощью магического чувства, но не обнаружил ни одного человека.

Когда сестра заметила, что он нетвёрдо стоит на ногах, она прижалась к нему, как моллюск к камню. Кай видел, что она старается помочь ему не думать о случившемся. Он возражал только тогда, когда она пыталась поднять его на руки.

Внимательно следя за тем, что происходит вокруг, они выбрались из города. Флинн шёл впереди, а Кай внимательно прислушивался к «Священной интуиции», чтобы не пропустить всплеск опасности.

Ветер доносил отголоски взрывов и выстрелов из доков. Улицы вокруг были на удивление пусты. Хотя повсюду были видны следы разрушений, а некоторые здания всё ещё ярко горели.

«Кто-то идёт», — остановил их Кай. Его сердце замерло, когда он почувствовал, что кто-то направляется прямо к ним, а затем он заметил, что Священная интуиция не реагирует.

Перед ними появился Муи, его глаза были полны беспокойства. «Что случилось? Ты ранен?»

На этот раз Кай не мог выбрать, хочет ли он, чтобы его забрали. Его взгляд устремился к ярким вспышкам пламени у моря, и он задумался о том, что там происходит.

Краем сознания он улавливал многочисленные уведомления. Он закрыл глаза, не успев обратить на них внимание, и его настигла усталость после самого тяжёлого дня в его жизни.жизни.жизни.жизни.изни.жизни.изни.жизни..жизни.зни..жизни..жизни.