Кай зажмурился и прикрыл глаза рукой. Шум и свет разрушали его сон. Ему хотелось ещё немного побыть в этом сне. Он снова был в поместье, беззаботно и счастливо плавал под лучами солнца.

Еще всего пять минут.

Как бы он ни старался уснуть, сон ускользал от него, как песок сквозь пальцы. Его мысли стали слишком громкими, чтобы их можно было игнорировать, а гнетущие тревоги тянули его к реальности, как цепи. Реальность требовала его внимания.

Прекрасно!

Кай помассировал веки, чтобы унять пульсирующую головную боль, как будто кто-то играл его головой в футбол. Сев прямо, он поморщился, надавив на синяки. Больные мышцы тоже протестовали, но он к этому привык.

Кратковременный всплеск силы изгнал остатки сна.

Да, это действительно произошло, и я выжил.

Священная интуиция хранила благословенное молчание. Никаких криков, только шум голосов людей, говорящих близко и далеко.

Его волосы касались тёмно-зелёного брезента. Ткань не могла полностью защитить его от света снаружи. Свёрнутое одеяло служило подушкой, а ещё два лежали подстилкой на земле. У Муи была похожая палатка, но эта выглядела новой.

Развязав завязки палатки, Кай вышел наружу. Он мог стоять прямо, но тело протестовало при каждом движении, но голод заставил его забыть о боли.

В животе у него заурчало, словно он собирался съесть сам себя. Он был голоден как никогда в жизни. Кольцо было пустым, он уже съел все свои запасы на чёрный день.

Чёрт возьми. Я должен был догадаться, что закусок никогда не бывает достаточно.

Солнце было уже близко к полудню и приятно согревало его кожу. Насколько хватало глаз, вокруг него были разбросаны палатки и импровизированные укрытия. От вида этого людского моря он растерялся, но потом узнал знакомые сельскохозяйственные угодья. За ними виднелись джунгли, а с другой стороны — городские стены.

«Ты очнулся», — раздался глубокий голос Муи.

Вся семья поспешила к нему, даже Кеа присоединился к групповому объятию.

«Как ты себя чувствуешь?»

«Мы так волновались, но не могли найти целителя».

Эле и Алана засыпали его вопросами, не давая возможности ответить. Не обращая внимания на его протесты, они потащили его к лагерю, где ему в руки всунули миску с холодным овощным рагу.

«Я могу сначала подогреть его».

Кай обеими руками вцепился в миску, когда мама попыталась её забрать. «Всё в порядке, мам. Я люблю холодное».

Куском чёрствого хлеба он начал набивать рот так быстро, как только мог. После первого же кусочка голод только усилился.

— Тогда я разогрею следующий. Не забывай жевать.

Алана вернулась с новыми мисками, хлебом и солёным вяленым мясом. Обычно он не ел ничего подобного, но от этих блюд у него потекли слюнки. Его желудок был подобен ненасытной бездне.

«Думаю, тебе хватит», — Алана выхватила у него из рук кусок сыра.

Его обиженный взгляд не тронул её, как и его жалкое выражение лица в режиме «Импровизация». «Мам, я всё ещё голоден».

«Тебя стошнит, если ты ещё что-нибудь съешь».

Может быть, ему нужно было время, чтобы всё переварить. Его живот был вздут, а голод сменился приглушённым желанием.

«Что случилось?» — наконец спросил Кай.

Алана и Муи переглянулись.

«Мы в безопасности, пираты ушли», — сказал его дядя, оглянувшись через плечо.

Кай заметил многочисленных стражников, патрулирующих лагерь. Обычно люди предпочитали держаться на расстоянии, но сейчас, похоже, никто не возражал.

«Час назад они объявили, что последний пират, оказавшийся в затруднительном положении, был найден и казнён».

«Не волнуйся, они сказали, что мы скоро сможем вернуться домой». Алана улыбнулась, но её улыбка была грустной. «По крайней мере, у тех из нас, у кого он ещё есть».

Кай думал, что его будут допрашивать. Но после того, как его третий недвусмысленный намёк на эту тему был проигнорирован, он перестал настаивать.

Его семья перевела разговор на обыденные темы. Они вели себя так, будто сидели у себя дома и обсуждали за завтраком погоду, в то время как город подвергся нападению и был сожжён.

Ладно, ещё слишком рано.

Убедившись, что у него на руках и ногах все пальцы на месте, они оставили его в покое — насколько это было возможно в лагере, полном людей. Муи ушёл в джунгли на охоту с Кеа, и любая еда была бы кстати. Эле и Алана отправились помогать другим семьям и навещать знакомых.

Весь лагерь хотел чем-то себя занять. Все смеялись и улыбались, люди были рады, что остались в живых. Каждый по-своему справлялся с тем, что произошло.

Кай хотел спросить у Эле, что она рассказала им о вчерашнем вечере. Его сестра улыбнулась особенно лучезарно, но её глаза не засияли. Поняв намёк, он не стал поднимать тему произошедшего.

Позже у нас будет время.

«Ты не знаешь, где Флинн?»

«Мы предложили ему пожить у нас, но он ушёл вскоре после нашего возвращения. Наверное, отправился на поиски своей семьи».

«Да, наверное, так и есть».

Им давно пора было поговорить по душам, но он не удивился, когда мальчик развернулся и убежал. Отряды силовиков заполонили лагерь, отводя людей в сторону, чтобы задать им вопросы. Флинну лучше было пока не попадаться им на глаза.

С ним всё будет в порядке. Если только повстанцы не убьют его за то, что он позволил мне сбежать. Или силовики не узнают, что он связан с повстанцами, или...

Кай покачал головой. Флинн знал, как позаботиться о себе. Может быть, он действительно отправился проведать свою семью. Хотя они тоже могут быть частью «Голоса предков», он должен быть в безопасности.

Единственным человеком, который знал, что Флинн помог ему сбежать, была Тридель, а охотник стал удобрением для джунглей. Нет трупа — нет улик.

Чёрт, Флинн, мог бы и записку оставить перед исчезновением.

После еды головная боль немного утихла. Его шаги были скованными, при каждом движении мышцы болели. Он мог бы выпить ещё одно-два целебных зелья, но он уже страдал от передозировки алхимических снадобий.

Стиснув зубы, он сдержался. Он мог бы съесть что-нибудь не очень вкусное, когда голод немного утихнет.

Он закрыл уведомления, которые мелькали перед его глазами. Он тоже не был готов смотреть на то, что произошло. Ему казалось неправильным радоваться своим достижениям и уровням после того, как погибло столько людей.

Используя капельку «Усиления», Кай начал бродить по лагерю, чтобы скоротать время. Лагерь был разделён на две части. Одна, в которой находился Кай, располагалась рядом с полями, а другая, поменьше, была ближе к северному пляжу, где собрались жители материка.

У него не было новостей о Рейши. Русал был находчивым, но Кай всё равно беспокоился. Торговый район находился недалеко от доков, и из-за своего богатства он был главной целью разбойников.

Несомненно, больше всего русалок было среди богатых людей. Два лагеря разделяла линия охранников. Чтобы пройти, нужно было предъявить официальное удостоверение личности. Его собственное удостоверение лежало в пространственном шкафу. Небрежно пройдя за палатку, чтобы офицер его не заметил, Кай достал из кармана красивую бумажку.

Мужчина поставил свою подпись, прежде чем пропустить его, бросив строгий взгляд. «Не создавай проблем, иначе тебя вышвырнут».

Аккуратные ряды широких палаток сразу бросались в глаза. Казалось, что у каждого человека есть своё место для сна. Там даже были киоски, где можно было бесплатно получить воду и фрукты, предъявив удостоверение личности.

Несмотря на более качественное лечение, настроение было мрачным. Из нескольких палаток доносились крики и рыдания, одна женщина плакала на улице, не обращая внимания на взгляды прохожих.

Другие оживлённо спорили с надзирателями, требуя лучшей еды или возможности добраться до Хайарбора.

Чем выше взбираешься, тем больнее падать.

Честно говоря, если бы он отправился на архипелаг, который хвастался абсолютной безопасностью, он бы тоже отреагировал не лучшим образом.

Может быть, эти сумасшедшие в конце концов нанесут губернатору ощутимый удар по карману.

Нет ничего хуже для рекламы, чем гибель ваших клиентов. Если слухи о нападении распространятся, это станет серьёзным ударом по туризму. Он сжал кулаки, и от этой мысли у него во рту появился горький привкус.

И всё это по низкой, очень низкой цене — ценой сожжения города и убийства нескольких сотен человек, чья самая большая вина заключалась в том, что они оказались не в том месте не в то время.

Место было не очень большим, но, осмотрев все палатки, Кай не смог найти Рейши. После расспросов кто-то сказал ему, что утром видел молодого русалка в экстравагантной одежде, но не смог вспомнить, где именно.

Готов поспорить, он убедил кого-то впустить его в город.

Кай уже собирался уйти, когда заметил кое-кого, кого не ожидал увидеть.

Его охватило облегчение. «Флинн?»

Он шёл с двумя мальчиками своего возраста, которых Кай не узнал. Что ещё более странно, он был одет в синюю форму, которую выдают детям, участвующим в стипендиальной программе.

— О, Кай. Давно не виделись, — Флинн виновато посмотрел на свою компанию, как будто к ним подошёл незваный гость, который вёл себя слишком дружелюбно. — Я догоню вас позже.

Бросив на него долгий взгляд, парочка ушла.

Я тоже рад тебя видеть.

Флинн схватил его за руку и потащил прочь, как будто ему было за него стыдно. Кай не знал, злиться ему на такое обращение или восхищаться его актёрской игрой.

Пока с ним всё в порядке, хотя он мог бы и порадоваться меня видеть.

«Я не ожидал увидеть тебя здесь», — Флинн посмотрел на него сверху вниз.

«Я тоже не ожидал, в прошлый раз, когда мы встретились, ты исчез, не сказав ни слова».

«Серьёзно, я не помню».

Они направились к пляжу. Дежурные стражники пропустили их, бросив взгляд на Флинна. Небольшая толпа людей смотрела на волны. Некоторые выглядели счастливыми, но у большинства на лицах было пустое выражение.

Они продолжили идти вдоль берега, поддерживая неловкий разговор, пока шум лагеря не заглушил ветер.

«Ты мог бы оставить записку».

«Ты волновался за меня?» На его лице тут же появилась самодовольная ухмылка.

«Нет, просто я боялся, что ты сделаешь какую-нибудь глупость».

«Например, поможешь ворчливому коротышке?»

Его сердитый взгляд не смог стереть улыбку с лица Флинна.

«Прости, я заставил тебя так сильно волноваться. Было бы сложно объяснить, если бы меня увидели с тобой. И я не хотел привлекать внимание».

Кай закатил глаза. «Всё в порядке. Как у тебя дела?»

«Отлично».

«Я серьёзно. Что ты собираешься делать дальше?»

«Изначально мы планировали разойтись после событий. У меня есть работа в Республике».

Губернатор был не из тех, кто прощает. После случившегося должно было начаться масштабное расследование. Найдут они виновных или нет, они так просто не сдадутся.

Корабли пиратов привлекут к себе больше всего внимания, но они ни за что не упустят связь с повстанцами.

«Ты уверен, что это хорошая идея?» Прятаться у них под носом было неплохо, пока они его не обнаружили.

Улыбка Флинна на мгновение дрогнула. «У тебя есть идея получше? У меня ведь нет особого выбора, не так ли?» — резко бросил он, прежде чем сделать глубокий вдох.

Кай хотел сказать ему, что у него есть решение. Он мог бы пойти с ним, и они бы что-нибудь придумали. По правде говоря, он и сам не знал, что будет делать, не говоря уже о том, чтобы заботиться о ком-то ещё.

«Знают ли они, что ты мне помог?»

Мальчик пожал плечами. «Может быть, я не знаю. Я поспрашиваю, когда всё уляжется».

«Разве ты не можешь поехать со своей семьёй?»

Флинн невесело рассмеялся. «Ты же знаком с моей мамой.»

Когда бы я…

Его глаза расширились. «Твоя мама — та сумасшедшая?»

Флинн поморщился и устремил взгляд на волны. «Она не всегда была такой, но да, сумасшедшая. Я слышал и похуже.»

Каково это — расти с матерью, которая может сводить людей с ума?

— Нам лучше вернуться. Если мы этого не сделаем, они могут начать гадать, о чём мы говорим. После рейда силовики с подозрением относятся к каждой тени. — Флинн зашагал в сторону лагеря.

***

Ближе к полудню в город начали пускать небольшие группы людей. Хотя некоторые, похоже, не хотели уходить.

Возвращение в Силспринг было похоже на сон. Пожары давно потушили, но по мере приближения к центру города слабый запах дыма и пепла становился всё сильнее. Он почти ожидал, что в любой момент из переулка выскочит пират.

Если не считать того, что повстанцы отвлеклись, окраины остались нетронутыми. Чем глубже они продвигались, тем очевиднее становились разрушения.

На улицах валялись брошенные предметы быта и мусор. Разбитые окна, двери, едва держащиеся на петлях, и редкие тёмно-красные пятна, которые ещё предстояло отмыть.

Пиратов удалось оттеснить как раз перед тем, как они вторглись в их район. Им повезло. Если не считать алого пятна на белой двери, их дом остался нетронутым.

Отверстие в форме стрелы на крашеном дереве не оставляло простора для воображения.

Муи действительно сказал, что вернётся сюда.

Алана поспешила открыть дверь. Всё было так, как они оставили, даже запах трав и готовящейся еды был прежним. Подниматься по лестнице в свою комнату было всё равно что во сне. Кай сел на кровать, слегка утонув в матрасе.

Несмотря на то, что он был здесь совсем недавно, столько всего произошло. Как раз в тот момент, когда он решил, что разобрался в своей жизни, всё перевернулось с ног на голову.

Захочет ли Рейши удвоить вложения в их бизнес или решит сократить убытки? Может быть, он уедет с архипелага.

Почему? Почему это произошло?

Кай лёг, обнимая подушку, цепляясь за что-то знакомое, когда всё вокруг, казалось, изменилось.

Два дня назад он думал, что знает ответы на все вопросы. Теперь он вернулся к исходной точке.

Улицы ожили, когда всё больше людей стали искать свои дома, хотя в этом шуме и суете слышалась печаль. Семьи оплакивали свои потери.

После тихого ужина его желудок перестал требовать ещё еды. Кай принял оранжевое зелье медленного действия. Он был потерян, и потолок, как обычно, не давал ответов.

Утром всё будет выглядеть лучше. Так всегда бывает.

Кай лежал на одеяле, ночь была достаточно тёплой, чтобы оно ему не понадобилось, но сон не шёл.

Может, стоит уже покончить с этим?

Кай открыл уведомления.

*Динь*

В Архив добавлен новый навык! Упорство (1-й уровень) — Когда ты что-то решил, никакие уговоры не заставят тебя отказаться от своих убеждений.

*Динь*

В архив добавлен новый навык! Защита от ядов (1-й уровень) – Замедляет всасывание токсинов, повышая шансы организма на выживание. Увеличивает эффективность против веществ, с которыми вы уже контактировали

*Динь -динь*

В архив добавлен новый навык! Стратег (1-й уровень) — Ни одна задача или битва не являются невыполнимыми при наличии правильной стратегии. У каждого могущественного врага есть слабое место, которое можно использовать.

Кай уже давно сбился со счёта, сколько красных навыков было в его Архиве, но ещё один вариант точно не помешает. Они повысят шансы на изучение связанных с ними навыков более высокого уровня.

Несомненно, свою роль сыграла встреча с сумасшедшей дамой — судя по всему, матерью Флинна. Получение навыка после единственной встречи — редкость. Должно быть, он был вознаграждён за опасность, которой подвергался, как и Тридель.

И «Настойчивость», и «Защита от ядов» могли бы пригодиться, но, с другой стороны, каждый из этих навыков... Кай проворчал что-то себе под нос.

Какой смысл размахивать передо мной блестящими подарками, если я никогда не смогу их получить? Это просто жестоко!

«Стратег» мог бы дополнить его сильные стороны и укрепить слабые. Оранжевых навыков было гораздо меньше, и каждый из них был желанным дополнением.

Если бы у меня не было списка навыков, которые я хочу получить и которые скоро станут доступны, я бы, наверное, согласился. Чёрт, может, после того, как я достигну уровня «Жёлтый».

Разобравшись с надоедливыми уведомлениями, он перешёл к тому, что действительно имело значение.

Новое достижение: «Преодоление пропасти» — за ваш вклад в победу над несколькими противниками, которые намного превосходят вас по уровню. Вы получаете: +2 к благосклонности!

Люди погибли, но он остался жив. Кай подавил чувство вины, ведь никто из его противников не оставил ему выбора. Это они пытались убить его и его сестру.

Элайджа бы разозлился, если бы я чувствовала себя виноватой за то, что защищалась.

Он уже собирался снова лечь спать, когда понял, что уведомления ещё не закончились. Нахмурившись, он дал добро.

*Динь*

За то, что вы столкнулись с многочисленными смертельными опасностями за короткий промежуток времени, Проводник решил, что вы достойны досрочно снять вторую печать.

Если вы выберете этот вариант, то получите возможность в любой момент выбрать одну профессию, но навсегда лишитесь доступа к жизненному опыту.

Для получения дополнительного опыта вам нужно развивать выбранную вами профессию.

Предупреждаем, что это изменение необратимо и вступит в силу немедленно. Вы всё ещё хотите продолжить?