Туннель пролетел мимо него. Кай скормил оставшуюся ману Благословенному Пловцу и Усилению. Сущность Мамы Моллюска яростно пульсировала, когда она преследовала его и продвигалась короткими рывками с удивительной скоростью.

Столько суеты из-за одной жемчужины! Что в этом особенного, можно просто сделать еще одну.

Неистово пытаясь убежать, Кай не мог позволить себе тратить плохо сконструированное заклинание с его сокращающимися ресурсами. Все его внимание было сосредоточено на навигации в пещерной системе.

В то время как внезапные ускорения Мамы-Клэм грозили догнать его, проворство моллюска ее размера не было исключительным. Она врезалась в стены на каждом повороте туннеля. Пещера сотрясалась, когда пыль и осадки падали с потолка.

Кай отказался от всякой идеи драки. В тесных пределах пещеры любая ошибка превратит его в картофельное пюре. Яды под водой не помогут.

Под руководством Благословенного Пловца Кай использовал каждый поворот на пути, чтобы отталкиваться от скалы и увеличивать свою скорость. Хотя стены казались устойчивыми, удары не оглушали ее и не заставляли ее ни на йоту воздержаться. Жадный моллюск только увеличил частоту ее всплесков.

Надежда, что его сестра выйдет наружу, чтобы перевести дух, была разбита мерцающим зеленым светом в конце туннеля. Волна паники впервые нахлынула на него.

Кай попытался крикнуть предупреждение. Эле была слишком занята, освобождая моллюска от его жемчужины, чтобы заметить это. Пожертвовав несколькими каплями маны Воды, он ударил ее по голове. Она метнулась назад, настороженно оглядываясь по сторонам. Кай махнул рукой, чтобы бежать, и помчался к ней.

Пещера загрохотала, когда Мама-Мусульманка ударилась о стену. Эле замерла. Не тратя время на любезности, Кай свернул набок и схватил ее за протянутую руку.

Его сестра начала бешено плыть рядом с ним. Мана вращалась вокруг ее фигуры. Таща за собой Эле, Кай все еще терял скорость, и последний поворот быстро приближался.

Доказывая свою экспертность, Эле применила ту же стратегию, чтобы набрать обороты, толкая каменистую стену. Выход был в пределах видимости. Соскребая свои вены маны, Кай использовал последние клочки маны Воды, чтобы подтолкнуть сестру вперед.

На мгновение он испугался, что она повернет назад, когда поймет его действия. Пещера задрожала, Мама-Муслика прошла последний поворот. Он почувствовал холодный пот, хотя они были под водой.

Ты можешь злиться на меня позже.

С одним укоризненным взглядом Эле метнулся через узкий проход. Немедленная волна облегчения была разорвана срочностью добраться до безопасности. Кай вложил больше ненастроенной маны в свои навыки. Ослепляющая фигура оранжевого зверя устремилась к нему.

Слишком поздно, моллюск.

С радостной улыбкой Кай прыгнул в яму. Он чуть не сломал себе шею, лавируя в тесном пространстве на такой скорости. Он поцарапал длинную рану на бедре о выступающий камень, едва чувствуя боль.

Землетрясение вызвало обвалы и гальку, которые обрушились на него. Мама-Муслика явно была обиженным неудачником. Страх быть похороненным заживо усилил его желание выбраться.

Не обращая внимания на царапины и ссадины, Кай бросился к яркому выходу и ринулся в мирный пруд за ним. Лучи солнца, льющиеся сверху, были самым прекрасным зрелищем, которое он мог себе представить.

У него не было времени размышлять о собственном существовании, пока Эле тащил его к свету.

Они вырвались на поверхность. Его сестра едва успела перевести дух, как тут же осадила его обеспокоенными комментариями.

«С тобой все в порядке? Духи, ты истекаешь кровью», — ее руки проверили его порезы, продолжая плыть к краю пруда. «Не волнуйся, я тебя поймаю. Все будет хорошо. С тобой все будет хорошо».

Кай не чувствовал ее тревоги, спокойно позволяя ей взять инициативу в свои руки. Беглый взгляд подтвердил, что его царапины были поверхностными ранами, едва ли стоящими упоминания. Он получал более серьезные травмы бесчисленное количество раз, будь то охота в джунглях Веерида или просто тренировки.

Даже когда уровень адреналина пошел на спад, легкое жжение от соленой воды было легко проигнорировать. «Я в порядке, сестренка».

Его слова были несколько опровергнуты, когда он чуть не упал на землю, пытаясь сделать шаг. Эле оказался на нем прежде, чем он успел моргнуть.

«Это просто истощение маны. Я буду в порядке через мгновение». Его вены маны были на жалких 45% емкости. Близко к самому низкому уровню, который он когда-либо получал. Пока он отдыхал в течение следующих нескольких дней, с ним все будет в порядке.

Кай подумывал использовать экстренное зелье маны в своем кольце. У него их было всего три, и без сада Доры сварить еще было бы очень дорого — при условии, что он найдет все ингредиенты.

Он выбрал традиционный путь, поскольку не подвергался непосредственной опасности. Его навыки и воля уже быстро работали, преобразуя ману в его непосредственной близости.

Его заверения не смогли успокоить тревогу Эле. Кай хотел указать, что беспокоиться не о чем, но, видя ее паническое состояние, это, вероятно, не было бы хорошо воспринято.

«У меня есть бальзам, чтобы остановить кровотечение», — Кай достал маленькую баночку. Он не успел ее открыть, как Эле выхватила ее у него из рук.

«Что это было ? »

Он был удивлен, что вопрос не задавался так долго. «Очень злой моллюск».

«Я никогда ничего подобного не видел».

«Я тоже. Это был зверь оранжевого цвета».

Эле побледнела: «Почему он гнался за тобой? Я же говорила тебе повернуть назад при первых признаках опасности. Что бы я сказала маме, если бы с тобой что-то случилось?»

Ее голос сорвался, и чувство вины ворвалось в его сознание, словно разъяренный моллюск.

«Извините. Я не ожидал, что это произойдет, это заманило меня каким-то очаровательным волшебством».

Он поморщился, когда пальцы Эле надавили на рану на его бедре. «Я же говорил тебе, даже с навыком восприятия, иногда слишком поздно бежать, когда чувствуешь опасность».

Туше.

«Я не думал, что первым зверем, которого я встречу, будет оранжевый ярус…» Эле подняла бровь, глядя на него. «Но мне следовало быть осторожнее и послушать тебя».

Его сестра коротко кивнула. «Это неважно. Я просто рада, что с тобой все в порядке. Поблагодари духов, что тебе удалось спастись».

Я годами тренировал свои навыки именно для этого, но я уверен, что духи тоже сыграли какую-то роль. Вероятно.

«Значит, этот моллюск погнался за тобой, потому что ты избежал его чар?»

«Ну…» Кай тщетно пытался придумать решение. Его не было — кроме как лгать.

О, Боже, вот и всё.

«После того, как моллюск заманил меня, я мог бы схватить ее жемчужину в качестве возмездия. Но я не знал, что он будет или сможет преследовать меня».

На них опустилась тишина. Единственным звуком был легкий шорох краба в нескольких метрах от них. Если бы Кай не знал свою сестру лучше, он бы подумал, что Danger Sense предупреждает его.

«Ты. Сделал. Что…?»

Аварийная процедура, активировать!

Не имея выбора, Кай вынул золотую жемчужину из кольца и сунул ее сестре. «Вот, смотри».

«Я не с…» ее глаза были заворожены радужным мерцанием на его гладкой поверхности. Его привлекательность была намного слабее, чем в раковине Мамы-Мусульманки. Тем не менее, это была самая большая жемчужина, которую он когда-либо видел, и к тому же сокровище маны.

Добрых десять секунд спустя Эле отвела взгляд, все еще крепко сжимая жемчужину на груди. «Это ничего не меняет». Несмотря на ее слова, ее тон утратил свою яростную остроту.

«Знаю, я не думал, что моллюск может быть таким быстрым».

«Вот почему не стоит рыскать по темным пещерам без подготовки. Ты хоть понимаешь, как близко мы были к тому, чтобы не выжить?»

У нас было как минимум добрых две секунды в запасе, это было не так уж близко. Хотя, полагаю, стандарты Элайджи не совсем соответствуют здравому смыслу...

Кай искренне извинился. Эле сказала ему, что все в порядке, но он все равно не чувствовал, что это так.

Он давно привык рисковать, зная, что Элайджа всегда рядом, если что-то пойдет не так. Но теперь он был один, не было никакой безопасности. Его предупреждали, что этот день настанет, но было нелегко изменить свое мышление после многих лет привычки.

Я давно принял, что собираюсь пойти на некоторые риски. Минимизация рисков была важной частью того, почему я тренировался в поместье.

В будущем ему нужно быть более осторожным, чтобы не вовлекать никого другого в свой рискованный выбор. Это была непростительная ошибка.

Они отдохнули у бассейна, чтобы дать ему возможность восстановить достаточно маны и чтобы его раны перестали кровоточить.

«Давайте закончим, мы можем подождать прилива в лодке», — сказала Эле, не желая позволять ему идти одному всю обратную дорогу.

Был уже полдень, оставалось еще несколько часов до возвращения воды. Кай не считал разумным спрашивать, может ли он пойти проверить, вернулась ли Мама-Морсень в свою пещеру.

«Сколько жемчужин ты успел найти, прежде чем я тебя прервал?» — нарушил тишину Кай.

Ее губы слегка дрогнули, но выражение лица осталось суровым. «Несколько».

«И сколько, по-вашему, они стоят?»

Взгляд, который бросила на него Эле, ясно дал понять, что она точно знает, что он пытается сделать. Но это не имело значения, поскольку это в любом случае сработает.

«Я никогда не продавал жемчуг такого сорта».

«Как вы думаете? Больше или меньше, чем те, кого мы нашли?»

"Более."

" Действительно… "

Его сестра закатила глаза. «Да, гораздо больше».

«А как насчет жемчужины маны?»

«Вероятно, в несколько раз больше, чем все остальное вместе взятое».

На этот раз настала его очередь ошеломленно уставиться на происходящее.

«И ты планируешь вернуть его?» — спросил Кай, усмехнувшись.

Ее взгляд упал на золотую сферу в ее руках. «О, точно. Возьми ее».

«Я пошутил, можешь оставить его себе, если хочешь», — отказался Кай. «Считай это платой за то, что терпишь меня».

«Не будь глупым. Ты нашел его и забрал. По морскому праву он твой».

«Ты отдала мне первую найденную тобой жемчужину маны», — возразил Кай, жонглируя браслетом у нее перед носом. «Разве не было бы справедливо отдать тебе мою?»

«Это не одно и то же», — тщетно протянула ему Эле снова мерцающую жемчужину. «Ты не можешь сравнивать эту маленькую бусину с этим».

«Я не знал, что подарки измеряются ценностью. И мне не нужны деньги».

«Кай. Я уже получил больше, чем мне положено в этой пещере. Я не хочу этого». Эле сунул золотую жемчужину ему в живот.

«Да, мой капитан».

Я всегда могу купить ей что-нибудь на эти деньги.

«Если тебе когда-нибудь что -нибудь понадобится , не стесняйся сказать мне».

Ожидаемый им язвительный ответ не прозвучал. Ее руки теребили сумку, а взгляд устремился на пустое море.

"Что это такое?"

"Ничего."

«Ты ужасный лжец».

«Просто глупая мысль».

«Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы мог что-то для тебя сделать», — Кай знал, что Эле не сможет устоять.

«Просто мне было интересно, что нужно, чтобы научиться магии».

"Ой…"

«Вот видишь, я же говорил, что это глупо».

Кай яростно покачал головой. «Это не так. Я глупый, что не предложил этого раньше. Я думал, что тебе это неинтересно».

Эле недоверчиво на него посмотрела. «Неинтересно придавать форму воде и раскалывать камни одним движением пальца».

Магия действительно потрясающая.

«Почему ты ничего не сказал?»

«Я не хотел ставить тебя в затруднительное положение. Мне, наверное, уже поздно начинать учиться».

«Чепуха, ты очень молода и очень талантлива», — Кай отмахнулась от ее беспокойств, прежде чем принять торжественный тон. «У меня к тебе только один вопрос».

Эле сглотнул: «Что?»

«Вы готовы вступить на таинственный путь магии?»

"Да…?"

«Отлично, можно начинать!»

«Ты имеешь в виду прямо сейчас?»

Кай указывает на пустое пространство вокруг них. «Если только у тебя нет дел поважнее?»

Следующие часы пролетели, пока он давал ей импровизированный урок. Они работали с хорошей основой, поскольку у Эле уже были и Мана-чувство, и Манипуляция. Он закончил рассказом о своем опыте в поместье, показав ей несколько упражнений для начинающих.

«Понимаю, почему вокруг так мало магов», — простонала Эле, когда ее конструкция из маны снова рассыпалась. «Тебе нужен навык Orange 50-го уровня, чтобы начать».

«Только для элементарной магии. Хотя ненастроенные дисциплины требуют большего изучения», — признал он. «Вопреки тому, что думает Кеа, я не сидел сложа руки все эти годы».

«Вы всегда весьма расплывчаты в деталях».

Кай нахмурил брови. «Я открытая книга. Я не хотел давать ей больше поводов для зависти».

Эле бросила на него долгий взгляд.

"Что?"

«А вы не думали, что было бы полезно рассказать ей, как усердно вы работали?»

Он пожал плечами. «Разве она не должна была уже знать? Иначе как бы я добрался до Оранжа в семь?»

«Одно дело знать, другое дело видеть это своими собственными глазами. Я знал, что ты умеешь творить заклинания, но совсем другое дело видеть, как ты пробиваешь проход через камень».

Я был более деликатен.

«Я имею в виду...» Кай попытался придумать аргумент. На этот раз его разум был ужасно пуст. «Может быть, ты прав...»

Духи, скажите мне, что я не такой уж идиот.

На горизонте море мерцало в угасающем свете, когда оно затопило, чтобы вернуть утраченные позиции. Через несколько минут их лодку закачали нахлынувшие волны. Эле решила подождать еще немного, чтобы ее не смыло приливом.

«Время возвращаться, Ваше Величество», — Эле приготовила весла. «Или мне теперь называть вас учителем?»

«Духи нет». Кай замолчал, задумавшись. «Как думаешь, мне тоже спросить Кею, хочет ли она изучать магию?»

«Ты же ее знаешь, у нее нет терпения. Из того, что ты мне рассказал, магия — это сидеть и играть с разноцветными пылинками», — рассмеялась Эле над его возмущением. «Ты можешь попробовать спросить. Может, если ты покажешь ей что-то впечатляющее, она передумает».

Честно говоря, он надеялся, что Кеа не заинтересуется, учить ее было бы кошмаром. Он все равно собирался спросить.

Да помогут мне духи, если она скажет «да».

Расслабляясь на качающейся лодке, Кай наконец обратил внимание на мигающие уведомления. Он получил кучу уровней в Danger Sense, по одному в Water Magic и Blessed Swimmer. Затем выскочило нечто неожиданное.

*Дзинь*

Новый навык доступен в Архиве! Священная интуиция (lv1) – Одобренный царством, уловите шепот невыразимого, чтобы предупредить вас о возможном будущем. Повышенная эффективность, когда ваше благополучие находится под угрозой.

*Дзинь*

Священная интуиция (ур. 1) создает резонанс с Чувством опасности (ур. 17) …

*Дзинь*

Совместимость соответствует минимальному порогу. Хотите ли вы заменить Danger Sense на Hallowed Intuition ?

Предупреждение: некоторые или все уровни вашего мастерства могут быть потеряны в процессе, выбор необратим. Вы хотите продолжить?

Его глаза тупо смотрели на цветные слова. Это не было оранжевым.