Почему я ничего не сказал?

Флинн провёл рукой по волосам, распутывая спутанные каштановые кудри. Даже не поморщился. Не глядя на свои пальцы, он стряхнул с них следы внутренней паники, и они исчезли на брусчатке. Он небрежно зашагал по улице, чтобы вернуться в Поштаун, и на его лице читалась привычная скука.

Внутри него трещины, которые он так тщательно скреплял неделями, начали расползаться. Ему хотелось выкрикивать проклятия в небо и бить себя по лицу. Все его достижения в области контролируемого внешнего вида казались бессмысленными.

Сейчас не время для глупых ошибок. Возьми себя в руки.

Одним из первых признаков нервозности было повышенное внимание к собственному телу, как будто ты вдруг осознал, что у тебя две руки. Этот урок он усвоил задолго до того, как овладел своим навыком. С усилием Флинн опустил руки и приказал сердцу биться в более спокойном ритме. Здесь никто ничего не заметит, но в кабинете клерка он не мог позволить себе даже моргнуть не вовремя.

Чёртов правдолюб из Силспринга.

Большинство навыков распознавания лжи основаны на вашей реакции, мимике, голосе, запахе, сердцебиении или сочетании этих факторов. Самые лучшие из них считывают колебания вашей маны. Это всё ещё общие навыки, которым можно противостоять. Способности рассказчика правды зависят от его профессии. Флинн понятия не имел, можно ли их обойти, даже если бы знал, как они работают. А он не знал.

Хотя в Хокфилде его не слишком глубоко погружали в эту тему, он знал достаточно, чтобы понимать, что надеяться обмануть дознавателя — чистое безумие. Искателей правды выбирали ещё детьми, до того как они открывали свою Первую печать. Их воспитывали так, чтобы они могли распознать любую ложь, куда бы ни указала Республика.

Проклятые боги и чёртовы идиоты.

Губернатор такой небольшой территории, как их остров, не должен иметь возможности вызывать кого-то с материка и уж тем более отправлять кого-то из Хай-Харбора. Так ему сказали, и он верил в это ещё несколько часов назад.

Может, это ошибка?

Кай был абсолютно уверен, и Флинн доверял его словам больше, чем тому, что говорил ему Голос или его напыщенные учителя.

Где он это услышал?

Была вероятность, что его друг неправильно понял, хотя уровень знаний, который он продемонстрировал, делал такую возможность маловероятной. В его собственной учебной программе не упоминалось об ограничении, которое должны были соблюдать правдорубы. Когда кто-то задавал вопрос, гражданин Республики был обязан рассказать всё, что он знал. Всё просто.

Его образование было не таким разносторонним, как ему внушали. Чем больше он общался с другими сотрудниками и — чаще всего — подслушивал, тем больше несоответствий обнаруживал. Целый океан мелких, на первый взгляд незначительных, дыр и недостатков.

Стипендиальная программа обещала воспитать первое поколение граждан Республики, родившихся на архипелаге. Он всегда думал, что это значит «послушные и благодарные мальчики и девочки», но, возможно, ложь была глубже.

За всё то время, что он изучал преступления, подпадающие под действие общего права, он так и не понял, как назначаются политические должности выше уровня мэра и каковы пределы власти губернатора.

На самом деле мы никогда не были одинаковыми, не так ли? От нас никогда не ждали ничего, кроме того, что нам говорили, и мы никогда не желали большего, чем те крохи, которые нам преподносили как золото.

Флинн никогда не считал, что его особенно интересуют политические махинации в мире. Пока он знал, что правильно, а что нет, кто его друзья, а кто враги, его путь был кристально ясен. Он знал, что нужно делать, вопрос был только в том, как этого добиться.

Затем появилась первая нить, первое сомнение. Он не придал этому особого значения, ведь одна нить едва ли могла повлиять на конечный результат. Поэтому он потянул за неё скорее из гордости, чем по какой-то другой причине. Он не боялся правды.

Не успел он опомниться, как весь его мир рухнул, а жизнь превратилась в непостижимый хаос. Ему оставалось только продолжать тянуть жребий и надеяться, что в конце концов всё прояснится.

Он быстро зашагал в сторону правительственного здания, но не слишком быстро, чтобы не показаться торопливым. Он коротко кивал или улыбался всем, кто встречался ему взглядом, стараясь не ввязываться в разговоры.

Почему я ничего не сказал?

Ему снова захотелось дать себе пощёчину, и он бы так и сделал, если бы никто не видел. Ему нужно было что-то сделать, возразить, сказать, что этого не произойдёт.

Когда Кай сказал ему, что единственный выход — это уехать и что он поедет с ним, он застыл, как чёртова рыба на берегу. Он почувствовал облегчение, как будто тонул в шторм и кто-то бросил ему верёвку.

Он пробормотал что-то невнятное в ответ, понимая, что любой ответ, кроме прямого отказа, ни к чему не приведёт. Спор не продлился и получаса, как он согласился на этот план. Он вцепился в Кая обеими руками, зная, что может утянуть его за собой, но слишком боясь отпустить.

Такой эгоистичный ублюдок.

Он связал их судьбы двойным узлом, понимая, что Кай окажется в невыгодном положении. Никакие слова не убедят Республику в том, что они были лишь шапочно знакомы. Если правдоруб или следователи обнаружат его связи с повстанцами, они оба поплатятся.

Перед ним стояло безупречное трёхэтажное здание, в котором располагалась ратуша. Это было сердце бюрократического аппарата, обеспечивавшего функционирование Силспринга. Внушительные белые колонны обрамляли главный вход, который охраняли двое силовиков в чёрной форме.

Хорошо освещённые коридоры никогда раньше не казались такими зловещими. Флинн замешкался, поправляя свою синюю униформу, чтобы выиграть время. Несколько человек прошли мимо, не взглянув на него.

У меня ещё есть время отвернуться...

С вежливой улыбкой он вошёл внутрь. Охранники кивнули ему в знак приветствия. Никто не остановил его, когда он проходил мимо общей зоны в кабинеты сотрудников. Он дружелюбно помахал людям, мимо которых проходил, и получил в ответ несколько кивков.

Здесь было так много новых лиц, что в помещении стоял постоянный гул от их активности. Он должен был вернуться только через час, но стол, который он делил с двумя другими помощниками, был свободен.

Он взял чистый лист бумаги и чернильницу, дважды постучал пером по подбородку и начал писать заявление об увольнении. Поскольку у него была незначительная должность, ему было бы достаточно устно сообщить об увольнении своему старшему офицеру, но в Республике любили бумажную волокиту. Письменное уведомление также показало бы, что это не спонтанное решение, принятое сегодня.

Слова дались ему легко, он мечтал об этом ещё до пиратского набега, хотя и не думал, что когда-нибудь осуществит свою мечту. Он отбросил сарказм и ругательства, оставив только чёткие и бесстрастные слова. Несколько лаконичных строк: имя, должность и причины ухода.

Несчастный случай стал лучшим оправданием, и многие младшие офицеры продолжили увольняться или попросили о переводе после рейда. Он добавил ещё несколько личных заметок о своей семье, о своём желании перемен и новых возможностей в Хайэрборе, как и договаривались с Каем.

Проверяя свой черновик, он исправил все ошибки и добавил несколько бессмысленных витиеватых фраз. Немного подумав, он добавил ещё несколько: клеркам нравятся бессмысленные высокопарные слова. Довольный результатом, он переписал текст на новом листе, стараясь писать как можно аккуратнее. Пусть и не красиво, но точно. Повышение ловкости чудесным образом повлияло на его почерк.

Флинн заставил себя писать медленнее, чтобы не казалось, что он торопится. Он поставил подпись и дату внизу, и всё было готово. Не лучшая его работа, но сойдёт. Дождавшись, пока чернила высохнут, он положил сложенный черновик в карман, чтобы не оставлять следов.

Я действительно это делаю.

Кай был прав, это было лучшим решением для него, чтобы держать его подальше от пристального внимания. Присутствие правдоруба не могло оставаться тайной вечно, рано или поздно они бы начали принимать более активное участие в расследовании. Если бы поползли слухи, каждое его действие выглядело бы в сто раз подозрительнее.

Если ему повезёт, он сможет уйти до того, как допрашивающий узнает о его существовании. Мало кто заподозрит, что он узнал о тайном прибытии в тот же день и решил уехать.

Не ноль, но меньше, чем в любой другой день. Я жду.

Флинн ослабил хватку, в которой держал своё сердце, и позволил нескольким капелькам нервозности проскользнуть сквозь его невозмутимый фасад. Небольшое волнение было ожидаемо, ведь он собирался уходить с работы. Он подошёл к своему старшему коллеге, ожидая, пока тот обратит на него внимание. Его сердце бешено колотилось, и он не мог это контролировать.

— Что тебе нужно? — отрывистый тон, призывающий его быть кратким.

«Я хотел лично подать заявление об увольнении», — Флинн положил письмо на стол. Он опустил взгляд, словно боялся встретиться с осуждением начальства. Он вытер вспотевшие ладони о штаны, не зная, было ли это частью представления.

Голоса и шум продолжались, никто не обернулся, чтобы посмотреть на него. Старик взглянул на бумагу и пробормотал что-то о том, что эта работа сложнее, чем кажется, и не каждый сможет её выполнить.

«У вас есть день, чтобы освободить комнату и собрать личные вещи, если они у вас есть». Секретарь положил письмо в ящик и вернулся к работе. Он даже не потрудился отпустить его.

Следуя рекомендациям по поддержанию внешнего вида, Флинн попрощался с несколькими коллегами, с которыми у него были дружеские отношения. Прошло всего несколько месяцев, и никто не выглядел слишком расстроенным. Он получил несколько похлопываний по плечу и слов утешения, но, судя по их взглядам, большинство из них считали, что его уволили.

Флинн не понимал, что происходит, пока солнце не согрело его своими лучами. Никто его не остановил и не арестовал.

Я действительно это сделал.

Он направился в свою комнату, не оглядываясь. От облегчения у него отлегло от сердца, но чувство вины терзало его изнутри. В заявлении об увольнении он упомянул о своём скором отъезде в Хайэрбор, чтобы показать, что не собирается скрываться. Пути назад уже не было.

Четыре стены его квартиры — как они её называли — впервые за долгое время показались ему желанными. Комната 253 была его домом на протяжении нескольких месяцев.

Если я больше никогда не увижу это место, всё равно будет слишком рано.

Кровать и сундук занимали три четверти комнаты. Флинн быстро собрал несколько пар одежды и запихнул их в сумку, не заботясь о том, чистые они или нет. Один из своих кошельков с монетами он спрятал в середине. Кинжал и три записные книжки — и всё готово.

Большая часть его личных вещей осталась у сестры, и в ближайшее время он их не получит. Остальное было закопано под пальмой на южном пляже вместе с большей частью его денег.

До встречи с Каем в доках ещё было время. Мальчик заверил его, что найдёт для них место на первом же корабле, идущем в Хай-Харбор. Флинн не знал, почему тот был так уверен, но это даже не попало в список тайн, связанных с ним.

Флинн вышел в коридор, желая поскорее покинуть это здание. Он почти добрался до двери, когда в коридор вошла молодая женщина с каштановыми волосами, подстриженными под «пикси», с трудом удерживая в руках две сумки. Она была старше его, ей едва исполнилось двадцать.

При виде него её лицо озарилось, и она мило улыбнулась, отчего на её щеке появилась ямочка. — Извините, не могли бы вы подсказать, где находится комната 13?

Флинн ответил на улыбку через секунду: «В номерах этого здания номера состоят из трёх цифр. Думаю, ваш номер находится в другом здании к востоку от главной площади».

Девушка обмякла и опустила сумки на пол, чувствуя себя побеждённой. Она всё ещё стояла на пути к выходу. «Не могли бы вы показать мне, где это? Я только что приехала и ещё не очень хорошо знаю город». Она посмотрела на него большими карими глазами.

Флинн ошеломлённо уставился на неё, пока его разум обдумывал ужасную возможность. «Конечно. Я могу отвести тебя туда».

Девушка улыбнулась ещё шире: «Большое спасибо. Ты мой спаситель, это уже третье здание, в котором я оказалась. Кстати, меня зовут Эннил».

«Флинн».

Эннил без труда подняла свои сумки и направилась к единственному выходу. Каковы были шансы? Если корабль приплыл, чтобы забрать правдолюбца, возможно, он сможет взять на борт ещё людей. Эта девушка определённо не была похожа на того, кого он ожидал увидеть в роли дознавателя.

«Ты тоже новенький?» Эннил намекнула на его рюкзак.

Чёрт!

— Вообще-то я переезжаю. Флинн начал неспешно идти по улицам. Он старался не смотреть по сторонам, чтобы не думать о том, как быстрее всего выбраться отсюда.

«О, почему? Ты просил о переводе?»

«Я увольняюсь. Я решила переехать в Хайарбор». И если она была правдорубкой, то была ли их встреча случайностью или она узнала, что он уезжает?

«Жаль. Было бы здорово увидеть знакомое лицо». — грустно сказала Эннил. «Думаю, это понятно, я слышала, что многие хотели уехать после того, что произошло. Неужели всё было так ужасно, как они говорили?»

— Наверное, ещё хуже. Мне до сих пор снятся кошмары. Он мог бы не отвечать на её вопросы, но если бы он выглядел подозрительно, Республика могла бы решиться на более жёсткие меры. Скорее всего, он застрял бы в Силспринге на несколько дней или недель, и они воспользовались бы шансом копнуть поглубже.

«Прости. Я не хотела заставлять тебя думать об этом. Я просто не могу поверить, что кто-то мог причинить такой вред, тебе не кажется?»

Она извиняется, но продолжает настаивать.

Лицо Флинна помрачнело, когда он вспомнил ту ночь: «Да, это было ужасно».

«Особенно для тех, кого, по их словам, они хотят спасти», — пробормотала Эннил себе под нос, но достаточно громко, чтобы он точно услышал.

«Что ты имеешь в виду?» Флинн изобразил замешательство, как и подобает при обсуждении запретной темы.

— Ты что, не слышал слухи? Раз уж ты здесь, то должен знать больше. Я знаю, что нам не положено об этом говорить, но я обещаю, что никому не расскажу, если ты расскажешь. — Она подмигнула и заговорщически улыбнулась.

«Я слышал о них». Хотя он знал об этом не поэтому.

«Так ты считаешь, что это были они?»

«Да, я не мог поверить, что они зашли так далеко, но все видели пожары до того, как произошёл несчастный случай». Этого должно быть достаточно, даже если симпатичная девушка просит его выйти за рамки привычного общения. «Извините, я не люблю об этом говорить».

«Я понимаю. Надеюсь, тебе понравится в Хайэрборе, это прекрасный город. Есть идеи, чем ты там будешь заниматься?»

«Не особо, но чем больше город, тем больше возможностей, верно?»

«Да, значит, ты решил переехать спонтанно?»

«Друг попросил меня поехать с ним, он всегда был очень находчивым. Я уверен, что мы что-нибудь придумаем».

«Должно быть, он очень хороший друг».

«Он мой лучший друг», — Флинн остановился перед зданием пастельно-голубого цвета с парящим ястребом на двери. «Это то самое здание».

Правдоруб ты или нет, я надеюсь больше никогда тебя не увидеть.