Кай был в приподнятом настроении, почти парил в облаках, наслаждаясь преимуществами своей новой профессии. «Дитя маны» было именно тем, на что он надеялся, и даже больше.

Судя по описанию, он опасался, что эта профессия будет связана с развитием его магических способностей, как у студента или учёного, и практически не будет иметь боевого потенциала. Навыки и преимущества действительно были направлены в эту сторону, но более высокий запас маны давал ему невероятную гибкость.

Это помогло бы ему тренироваться дольше и использовать больше заклинаний во время охоты на пробудившегося зверя. До сих пор он расходовал свои запасы, используя несколько мощных заклинаний, и был вынужден полагаться на своё мастерство владения мечом.

Было бы неплохо остаться и поджарить дракона, как подобает настоящему магу.

Его крошечный запас маны был проклятием всей его жизни. Он постепенно увеличивался по мере того, как он взрослел и улучшал свою расу, но всё равно был ограничен. Он часто задавался вопросом, почему у магов не заканчивается мана.

Все ли магические профессии получают такое же преимущество?

Вероятно, не в каждой профессии и уж точно не в «Красном», может быть, в «Оранжевом». Было досадно, что на Элиде, особенно на Архипелаге, так мало информации о Путеводителе. Островитяне считали его даром духов, а изучение божественного было очень близко к богохульству и неуважению к предкам.

Кай слышал о библиотеках в Хай-Харборе, но сомневался, что в Республике можно свободно получить доступ к важным знаниям.

Надо было расспросить их подробнее, прежде чем они покинули поместье…

Вирия мало что рассказала ему о профессиях, кроме «Красного» и его преимуществ. Не то чтобы он не пытался выведать больше информации. Дора сдалась через несколько недель, решив, что эти знания не причинят вреда. И хотя Элайджа никогда в этом не признавался, он часто делился ценными знаниями, если Кай тренировался без жалоб.

Чем больше времени проходило, тем больше он осознавал, как ему повезло с учителями.

Их больше нет, и нет смысла сожалеть о том, что могло бы быть. Мне нужно работать с тем, что у меня есть.

Ещё один вопрос, который стоит рассмотреть: зависят ли усиления от «Источника маны» от его характеристик. Увеличится ли количество его естественной маны, а вместе с ним и усиления, или останется прежним?

В любом случае это невероятное благо. Не слишком ли хорошо, чтобы надеяться, что это первый случай?

Кай применил одно из своих новых профессиональных умений, он бы всё равно рано или поздно это понял.

Одарённый новичок (уровень 1). Когда страсть сочетается с усердием, рождается настоящий талант. Ребёнок Маны от природы наделён даром развивать знания и навыки в области магии.

Это был его первый метанавык, который напрямую влиял на другие навыки, и он с трудом мог придумать что-то лучше. «Одарённый новичок» помогал ему быстрее изучать и тренировать всё, что было связано с магией. Более половины его навыков были связаны с маной и тайными дисциплинами.

Поскольку это был красный навык, Кай не ожидал каких-то невероятных улучшений — по крайней мере, на первом уровне. Независимо от того, насколько большими или маленькими были улучшения, даже если они экономили ему десять минут в день, это складывалось в месяцы и годы.

Вспоминая долгие дни, которые он проводил, тренируя навыки управления маной или варя зелья в детстве, Кай был бы искренне благодарен своей профессии даже за 1% бонуса.

Будет ли это работать с навыками, требующими затрат маны, такими как Empower и Blessed Swimmer? Поможет ли это мне быстрее изучить травы или рецепт для алхимии?

Из-за пассивного характера игры было бы сложно протестировать и оценить работу Gifted Novice. Ему хотелось проверить тысячи деталей.

Почему он просто не может рассказать мне, как именно это работает? Если бы у людей был хоть какой-то здравый смысл, описания на три-четыре страницы были бы нормой.

Он отступил на шаг в тщетной надежде, что каким-то образом пропустил выпадающее меню, но не тут-то было.

Мне придётся разбираться во всём самому и отслеживать свой ежедневный прогресс. Какая же это чёртова морока, ура!

Дора давно научила его, что изучение магии часто подразумевает кропотливую и методичную работу. Хотя годы, проведённые за изучением алхимии, научили его отлично вести записи, это не сделало процесс более увлекательным.

Кай открыл следующий навык, чтобы поднять себе настроение.

Мана-эхо (уровень 1) — создаёт эхо мана-конструкции или заклинания, которое вы наблюдали, чтобы воспроизвести его по своему желанию. Качество и количество копий определяются уровнем навыка.

Теперь он мог проверить это с помощью множества забавных практических экспериментов.

Мне нужен только подопытный для копирования. Где-то в Силспринге должен быть маг...

Он уже собирался выйти на улицу в поисках вдохновения, как вдруг его взгляд упал на звукоизоляционные руны, которые он нарисовал на стенах. Два набора рун были спрятаны за книжным шкафом и картиной с изображением руин Вастейра — сооружений из слоновой кости, окружённых пышными джунглями. Руна на двери была хорошо видна благодаря тёмно-фиолетовым чернилам.

Это должно считаться мана-конструктом, верно?

Он подошёл ближе, чтобы рассмотреть всё в деталях. Все общие навыки просты в использовании и функциональны. Ничего не произошло. Как должно работать «Эхо маны»?

Неужели я ошибался?

Кай активировал «Чувство маны», чтобы лучше рассмотреть светящиеся линии, и тогда он понял. Его взгляд сузился и заскользил по тексту. Его глаза и разум работали сами по себе, хотя он также понимал, что может остановить их в любой момент, если захочет.

Он размышлял вслух, в то время как другая часть его сознания была занята решением задачи. Это было простое построение из двадцати двух соединённых рун, которое блокировало звуки в определённом направлении и на определённом расстоянии. Самым сложным было самоподдерживающееся заклинание, которое обеспечивало его работу.

This is so weird.

Через несколько секунд всё было готово. Ошеломлённый, Кай сидел за своим столом. Он чувствовал что-то, словно какая-то мысль крутилась у него в голове.

По наитию он достал чистый лист бумаги и баночку с чернилами. Окунув перо, он набросал руну, словно его рукой управлял собственный мозг. Все двадцать две руны и их связи были нарисованы быстрыми и точными движениями менее чем за минуту.

Кай с удивлением рассматривал свежие фиолетовые чернила. Он заметил несколько мелких недочётов, да и бумага была не лучшим материалом для хранения чар. Тем не менее мана, текущая по рунам, доказывала, что всё работает.

Повторяя эксперимент, Кай засекал время с помощью песочных часов. На это ушло примерно в десять раз меньше времени, чем потребовалось бы, чтобы написать их вручную.

Уже что-то.

Он обыскал свою комнату и пространственное кольцо в поисках любого зачарованного предмета, который мог найти. Его разум мог хранить до девяти незначительных улучшений, прежде чем ему приходилось отказываться от одного из них, но после того, как он скопировал улучшение для душа в ванной, их количество сократилось до пяти.

Чем сложнее формация, тем больше места она занимает. Время, необходимое для создания эха, также зависит от сложности и от того, насколько хорошо он знаком с заклинанием. Душ занял около десяти минут, и в копии, которую он нарисовал, было несколько мелких ошибок, из-за которых она исчезла прямо у него на глазах.

Он мог определить, какие руны были нарисованы неправильно, но если он прерывал процесс на полпути, то был вынужден начинать сначала. Единственным решением, которое нашёл Кай, было более тщательное изучение чар, что, казалось, улучшало копию и приближало эхо к оригиналу.

После получасового пристального изучения светящихся линий в ванной он побежал обратно в свою комнату, не обращая внимания на раздражённый крик Кеа, которая звала его обратно.

Когда он нарисовал руны в этот раз, каждая из них сработала как надо.

Чёрт, у меня почти закончились чернила.

Для активации «Эха маны» нужны настоящие зачарованные чернила. К счастью, качество не имеет значения, и он может разбавить их водой.

Думаю, это справедливо, ведь без маны это не может считаться мана-конструктом.

Кай помассировал глаза, в висках у него пульсировала боль. Он узнал признаки чрезмерного использования навыка. Чем больше он напрягался, тем дольше ему придётся восстанавливаться.

Это немного поумерило его энтузиазм, немного, то есть он едва сдерживался, чтобы не вскочить и не начать прыгать от восторга. Он только начал изучать возможности Mana Echo.

Использование навыка для эффективного копирования собственных рун было разовой акцией и, вероятно, самой скучной из всех. Более интересной идеей было создать копию чужих чар. Даже если копия будет неидеальной, он сможет исправить недостатки позже.

Считается ли это воровством? Я не думаю, что зачарованные предметы можно запатентовать, но будет неудивительно, если это окажется так и на меня подаст в суд какая-нибудь крупная корпорация.

Если отбросить моральные дилеммы, Кай записал другие идеи для навыка. Руны — это лишь один из видов магических конструкций. Есть и другие, не считая всех видов магического воздействия.

Я уже получил два уровня, хотя для красного навыка это, наверное, нормально...

«Ты получил хорошие новости?» — спросила Алана после ужина. Дядя Муи молча наблюдал за ним, пока мыл посуду.

«Может быть…» Кай невинно улыбнулся.

Эле посмотрела на сестру. «Почему бы нам не прогуляться? Я хочу посмотреть, открылся ли снова старый рыбный магазин».

«Мне нужно проверить, не перекручена ли тетива на моём луке», — Кеа попыталась ускользнуть к лестнице.

«Будет весело, и я буду чувствовать себя в большей безопасности, если ты пойдёшь со мной. Но я могу пойти одна, если ты слишком занят…»

«Я пойду, — проворчала Кеа, останавливаясь. — Мне нужно проверить, как там лучник».

«Мы можем посетить все места, которые тебе нравятся».

Эле многозначительно посмотрела на него через плечо Кеа и быстро вывела её за дверь.

Отлично…

Если его мать и раньше что-то подозревала, то теперь точно убедилась в этом.

«Ты хочешь мне что-то сказать, Кай Тайленн?» Алана смотрела на него с ожиданием, мило улыбаясь.

Чёрт, она знает.

Ему было трудно скрыть свой энтузиазм. Он мог бы справиться с помощью «Импровизации», но не стал.

Может, я хотел, чтобы она заметила. Нет смысла больше тянуть.

«У тебя проблемы?» Муи для верности добавил строгий взгляд.

Мана-чувство его дяди не должно быть настолько развито, чтобы он мог определить его профессию, но Кай начал сомневаться в своих предположениях.

— Что значит проблема? — он сидел за пустым столом с невинным, как у младенца, видом. Не как у младенца, а как у какого-нибудь другого, более наивного ребёнка.

Алана с тяжёлым вздохом села напротив него. «Насколько сильно мне стоит беспокоиться?»

«Ничего страшного…» Кай собрался с духом. «Я просто выбрал профессию».

Его мать побледнела, несмотря на смуглую кожу. К счастью, она уже сидела. Она протянула руки через стол, но Кай не думал, что она хочет погладить его по волосам. Вместо этого она вцепилась в обеденный стол так, что костяшки её пальцев побелели.

Разговор прошёл примерно так, как они и ожидали. Когда первый шок прошёл, они вытянули из него всю историю, перебивая его через каждое второе предложение. Кай выслушал шквал упрёков за безрассудство и за то, что он не спросил у них совета.

Почему-то тот факт, что Проводник сам предложил ему такую возможность, обрадовал его маму. Выбор профессии — это личное дело каждого, связанное с духами. Семья может дать совет, но выбор остаётся за ним. Хотя обычно люди выбирают профессию в четырнадцать лет, когда официально становятся взрослыми, и родители имеют право советовать своим детям до этого возраста. Это интересная дилемма.

В конце концов, ничего нельзя было поделать, ведь он уже выбрал профессию. Кай дождался, пока его отругают, и только потом рассказал о «Дитя Маны», чем вызвал очередной приступ шока.

Муи сидел рядом с матерью. «Ты правда получил благословение и два навыка? Я слышал об одном парне, которому предложили благословение, но у него был только один навык, а характеристики были ужасными».

«У меня неплохо, выше двух». Кай постарался говорить как можно скромнее.

Он ожидал, что они обвинят его во лжи или посмотрят на него с сомнением. На их лицах не было ни тени сомнения.

Приятное тепло разлилось по его сердцу. Было ли это потому, что они были о нём высокого мнения или верили, что он не станет лгать, — не имело значения.

«Я пойду спать». Кай воспользовался этой передышкой, чтобы стратегически отступить. — Спокойной ночи, мама. Дядя.

Было трудно злиться на него за то, что он рано выбрал профессию, ведь «Дитя Маны» было лучше всего, о чём они когда-либо слышали.

***

С наступлением нового дня Кай обнаружил, что его способность к регенерации маны не увеличилась вместе с его запасами. Он потратил меньше половины, но не был полностью сыт. Учитывая низкую плотность населения на архипелаге, скорее всего, ему придётся каждый день восполнять запасы вручную.

Всего лишь небольшое неудобство. Позитивные мысли.

«Кай», — поприветствовала его Алана внизу. Она больше ничего не сказала, но он чувствовал, как её взгляд прожигает ему череп.

Кай вернулся в свою комнату, так и не узнав, что он ел. Муи ждал его на лестнице с непроницаемым выражением лица.

«Доброе утро», — выдавил из себя Кай.

«Доброе утро».

Это что, новый вид наказания? Думаю, я это заслужил…»

Кай подождал, пока дядя спустится по лестнице, но тот остался стоять на месте.

Хорошо.

«Можно я сегодня пойду с тобой на охоту?»

«Зачем тебе...» — Муи нахмурился и прервал свой бесстрастный взгляд. «Нет, я не собираюсь брать тебя с собой, чтобы ты сражался с другими зверями».

«Я не это имел в виду. Я просто хочу посмотреть, как ты охотишься в джунглях. Можно? Если только ты не собирался идти сегодня».

Нет лучшего места, чтобы присматривать за мной.

Кай слышал, как в голове Муи скрежещут шестерёнки, пока он пытается найти подвох. «Я буду ждать твоего слова. Мы отправимся в путь, как только твоя сестра будет готова, так что будь там».

Спрятав ухмылку, Кай был готов в два раза быстрее. Охотник бросал на него подозрительные взгляды всю дорогу до джунглей Вирид, а Кеа, казалось, это забавляло.

Что они ей сказали?

«Я пойду вперёд. Я согласилась встретиться с друзьями. Мы останемся на окраине», — его сестра помахала группе подростков, которые уже ждали на опушке леса.

— Будь осторожна, — крикнул ей вслед Муи.

Кеа подняла руку, показывая, что услышала его. Охотник проследил за тем, как она исчезает в зарослях, а затем переключил внимание на него. «Ну, что с тобой? И не говори, что ничего, я знаю, что ты что-то задумал».

— А можно я просто проведу немного времени со своим любимым дядей?

«Я твой единственный дядя, и мы оба знаем, что дело не в этом». Муи скрестил руки на груди, не собираясь делать ни шагу, пока тот не признается.

«Я просто хочу посмотреть, как ты охотишься».

«Кай», — в его голосе прозвучало предостережение.

Это так несправедливо. Я ещё ничего не сделал.

«А я-то надеялся увидеть, как ты используешь навыки, требующие маны. У тебя, случайно, нет таких?»?»ких?»?»»ких?»?»?»?»»?»