Запах крови окутал её. Валела стояла на возвышении, не моргая. Внизу судья громким и холодным голосом зачитывал список преступлений следующего осуждённого. Пиратство, грабёж, убийство и два десятка мелких правонарушений.

Приговор всегда был один: смерть. На этот раз Вэл не возражал против правосудия Республики.

Публичные казни проводились нечасто, не чаще одного-двух раз в год, но она повидала их немало. Её присутствие должно было стать связующим звеном между Республикой и островитянами, и отец брал её с собой в качестве свидетельницы с шестилетнего возраста.

Одни молили и плакали, другие молча ждали своей очереди, смирившись с судьбой. Палач приводил приговор в исполнение с одинаковой эффективностью для всех, размахивая двуручным мечом, словно пёрышком. Блестящий молочно-белый металл рассекал каждую шею одним изящным ударом. Капли крови стекали с лезвия, как вода с вощёного холста.

Вэл подумал, что палач — мужчина, судя по его росту, хотя с таким же успехом это могла быть высокая и мускулистая женщина. Он был одет в простой белый халат, который закрывал его с головы до ног, а белоснежная маска без отверстий скрывала даже его глаза.

У Справедливости Семи Лун не было лица, она просто исполняла волю богов с молниеносной эффективностью. Каждый удар приходился в одну и ту же точку по безразличной дуге.

Толпа разразилась радостными возгласами, а головы склонились к земле. Она стояла на возвышении рядом с отцом, по правую руку от семьи губернатора. На церемонию пришло необычайно много советников, некоторым из них пришлось сесть ниже уровня платформы.

На левой стороне было почти столько же высокопоставленных чиновников, хотя большинство из них смотрели с каменным и скучающим выражением лица.

Вэл осмелилась оглянуться через плечо. Леди Крессида сидела рядом с мужем с ледяной улыбкой на лице. На ней было тёмно-синее платье, похожее на безлунную ночь, символизирующее её скорбь по погибшим. Она явно была расстроена и зла, но, скорее всего, не из-за погибших.

Валела часто подозревала, что эта женщина подсылает своих людей, чтобы влиять на настроения толпы. На этот раз аплодисменты, скорее всего, были искренними. Все слышали о чудовищных преступлениях, совершённых в Силспринге, и о быстрой и решительной реакции Республики.

Чего большинство не знало, так это масштабов этих преступлений. Триста семьдесят три погибших, почти тысяча раненых и ущерб на десятки золотых месаров, а может, и больше. Инспекторы всё ещё оценивали ущерб, нанесённый имуществу и инфраструктуре. Часть награбленного была возвращена на захваченных кораблях, но ничто не могло вернуть погибших.

Адриан улыбнулся ей, и его карие глаза засияли, когда он поднялся на самый высокий помост. Он уже собирался что-то прошептать, но тут на него взглянула мать. В мгновение ока его лицо стало бесстрастным. Вэл отвернулась, прежде чем леди Крессида успела встретиться с ней взглядом.

С тех пор как парень получил профессию, он начал случайно появляться там, где была она, стремясь продемонстрировать свои новые возможности. Отец велел ей поддерживать его интерес. Не более того. На материке она могла бы найти себе более перспективного жениха.

Он, без сомнения, был более сносным, чем его старший брат. Эмануэль считал, что любой, кто не с материка, ниже его по статусу, хотя сам, вероятно, едва ли помнил об этом.

Всего лишь еще один год.

Как только она получит профессию, она уедет. С рекомендательным письмом от своей учительницы, леди Гелии, у неё были все шансы поступить в одну из академий Мерии.

Лёгкая суматоха отвлекла её от размышлений. Один из заключённых попытался вырваться. На нём были зачарованные цепи, сковывавшие и руки, и ноги, но не успел он сделать и шага, как двое стражников схватили его и прижали его шею к плахе палача. Его крики оборвал ещё один изящный удар.

Её удивило, что леди Крессида позволила им так легко отделаться. Одно слово, сказанное судье, могло бы легко убедить его в необходимости более сурового наказания или вообще в том, что дело не дойдёт до суда.

Эта женщина никогда не проявляла эмоций на публике без веской причины, но Вэл помнил, как она металась по ратуше в тот вечер, когда до них дошла новость. Она кипела от ярости, как море перед бурей. Она сквозь стиснутые зубы говорила, как поступит с виновными.

Крессида отдала приказы всем офицерам, которые были в поле зрения. И они поспешили подчиниться, даже если были старше её по званию. Не было секретом, кто на самом деле обладал властью среди высшего командования, но обычно её слова доходили до адресатов через мужа.

Её ярость была направлена не на мёртвых. Силспринг был одной из жемчужин архипелага, уступавшей по красоте только Хайхарбору. Ущерб, нанесённый будущим доходам, мог быть ещё больше, а если слухи распространятся, то и того хуже.

Острова мало что могли предложить. Мир и безопасность всегда были двумя столпами, на которых держалось всё остальное. Если они рухнут, то могут утянуть за собой всё остальное.

Поскольку капитаны уже были убиты во время рейда, поимка ускользающих судов прошла гладко. Все, кто говорил об этом происшествии, также упоминали о том, как быстро Республика с ним справилась. Это был единичный случай, который больше никогда не повторится.

Они не могли скрыть новость, но могли преподнести её в менее разрушительном ключе. Последние кусочки встали на свои места.

Сегодняшнее представление должно было показать, что губернатор держит всё под контролем. Пираты были обычными преступниками, и с ними поступили соответственно. Если бы с ними обошлись иначе, это придало бы им значимости. Это показало бы, что это не просто рутинная казнь в назидание.

После того как пала последняя голова, губернатор встал, чтобы произнести краткую речь о правосудии. То же самое сделали её отец и множество других советников, которые не отличались краткостью.

Пираты на архипелаге...

Люди посмеялись бы тебе в лицо, стоило тебе только заикнуться о такой возможности. Все знали, что в Мелководном море никогда не было пиратов, и сама эта мысль была близка к противоречию.

Могло ли это быть простым несчастным совпадением, ведь Республика так стремилась к независимости?

Не будь дураком.

В этом её отец был прав: неприятная правда не исчезает только потому, что она вам не нравится. Архипелаг менялся, и если бы она спрятала голову в песок, это не сделало бы правду менее очевидной. Это лишь помешало бы ей увидеть опасности и подготовиться к ним.

Единственный способ не захлебнуться — оседлать волну. Если бы не нож, вонзившийся ей в живот, и не пиратский набег, то случилось бы что-то другое.

Это было следствием выбора, который её отец сделал более десяти лет назад. Он поддержал нового губернатора в обмен на обещание предоставить место на островецу, когда придёт время уходить в отставку.

Этот план был не таким блестящим, как ей казалось в детстве. Они бы никогда не добились успеха без помощи и ресурсов Крессиды, о чём женщина не забывала напоминать. Чтобы стать губернатором даже такой аннексированной, периферийной территории, как архипелаг, нужно было выполнить несколько условий.

Поддержка предыдущего губернатора сыграла бы важную роль, но это не было главной причиной, по которой им нужна была его помощь. Чем выше человек поднимался по карьерной лестнице, тем больше ограничений накладывала Республика. Чтобы претендовать на эту должность, мужчина или женщина должны были обладать необходимой властью.

Ей нужно было полностью перевоплотиться в Грин, как в расовом, так и в профессиональном плане. Идея столь же абсурдная, как и пираты в месте, где Жёлтый считался абсолютным пиком. Пропасть, которую не пересекал ни один местный житель ни в устной, ни в письменной памяти.

Это было причиной всех жертв, на которые пошёл её отец, и её долгом.

~~~

Пять кораблей с гербом Республики пришвартовались в доке Силспринга. Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, по городу пронеслись бригады рабочих, которые чинили здания и убирали обломки там, где их было недостаточно для восстановления.

Так же быстро, как появились, они исчезли, оставив после себя нетронутый город, в котором не хватало только людей.

По улицам разнеслись громкие объявления, а тем, кто мог их пропустить, были доставлены письма на дом. Губернатор видел, как они страдают, и хотел проявить щедрость, чтобы восстановить утраченное. Пиратов, совершивших набег, арестовали и отдали под суд. Правосудие свершилось: на главной площади были выставлены семь отрубленных голов.

Пиратов занесло в Мелководное море из-за шторма, и они случайно решили напасть на их город. Это было неудачное стечение обстоятельств, но беспокоиться было не о чем.

По правде говоря, это вряд ли повторится, это практически невозможно. Но губернатор всё равно принял меры, чтобы предотвратить возможность повторения несчастного случая .

О повстанцах не было ни слова. В последние годы «Голос предков» стал гораздо более скрытным. Любой, кто отправится в путешествие по окрестностям с широко раскрытыми ушами, обнаружит, что они по-прежнему пользуются некоторой симпатией у населения.

По крайней мере, так было до рейда. Если бы люди знали, что творили повстанцы, это могло бы изменить мнение многих. Кай предполагал, что Республика воспользуется возможностью обвинить их.

Неужели их так волнует мнимая безопасность? Может быть, они просто не хотят объявлять об этом, пока не будет установлен виновный или получены доказательства...

Республика замяла это дело, стерев все следы произошедшего. Через день силовики и другие государственные служащие, которые яростно вели расследование, начали вести себя так, будто неделю назад не погибли сотни людей.

К ним быстро присоединились даже люди на улицах. Разговоры о случившемся стали в городе табуированной темой, об аварии упоминали только шёпотом.

Неужели все сходят с ума?

Он направлялся к южным воротам, когда внезапный раскат грома возвестил о тропическом ливне. После двух недель засухи Сильспринг затопило. Казалось, небеса тоже хотели смыть с города все следы набега. Видимо, погоду тоже можно подкупить.

На улицах одни люди спешили укрыться, другие продолжали заниматься своими делами, как ни в чём не бывало.

Кай с удовольствием окунулся в воду, лёгкий холод был приятен после жары предыдущих дней.

Выйдя за пределы города, он направился к кладбищу, не обращая внимания на грязь, которая налипала на его ботинки. Он впервые пришёл сюда после похорон, которые Республика организовала в память обо всех, кто погиб во время рейда. Он недолго пробыл в окружении толпы людей.

Пейзаж был усеян рядами одинаковых гранитных надгробий. Ураган разметал цветочные венки, и они плавали в больших прудах.

Кроме него, на поле никого не было. Он быстро взмахнул рукой, и дождь обтекал его, словно ударяясь о невидимый купол.

Их так много...

Он перестал считать после сотни. Островитяне или жители материка, все они были равны перед смертью.

И за что?

Кай бродил среди могил, читая имена тех, кому повезло меньше, чем ему. Останки некоторых офицеров и туристов были отправлены на материк, но таких было немного.

Его ноги остановились перед надгробием. На похоронах в его адрес было сказано несколько слов, но Кай не ожидал, что найдёт его здесь. Надгробие было из того же гранита, что и все остальные, и отличалось лишь простыми цветочными узорами.

Зерит Вайлейм.

Тот, кто пытался изменить мир к лучшему и поплатился за это жизнью. Человек его ранга мог позволить себе вернуться домой, если бы выразил такое желание или если бы об этом попросила его семья.

Почему ты здесь?

Кай уставился на влажную землю, которую ещё не успела покрыть трава.

Смерть — такое странное понятие. Вот человек есть, а в следующий момент его уже нет навсегда. Всё, о чём можно было сожалеть, накапливалось. Как люди могли притворяться, что ничего не произошло?

Дождь превратился в морось. Кай прервал заклинание и начал читать другое. Над могилой начали расти сорняки и цветы, пока земля не покрылась ими полностью.

Я знаю, что без тебя здесь было бы гораздо больше надгробий. Я не забуду тебя.

Он был слишком слаб, чтобы что-то изменить, но пришло время это исправить. Он пообещал Рейши хорошенько всё обдумать, и он сдержал обещание. Идеальных решений не существует. Больше не нужно колебаться.

*Динь*

Наставник счёл, что вы достойны того, чтобы раньше срока снять вторую печать.

Предупреждаем, что это изменение необратимо и вступит в силу немедленно. Вы всё ещё хотите продолжить?

Да.

*Динь*

Поздравляем, вторая печать снята.

Перед вами множество путей. Вам решать, по какому из них идти. Выбирайте с умом.

Кай ожидал почувствовать что-то: прилив энергии, покалывание маны, что угодно. Он был точно таким же, как и несколько секунд назад. Он не стал умнее и не вырос ни на дюйм. Вот и всё, что произошло.

*Динь*

Вы хотите выбрать профессию?

Что ж, это всё, что мне нужно. Да, покажите, что у вас есть.

В мгновение ока перед его глазами появилось семь страниц.

Профессия:Ученик фехтовальщика

Основные требования: Фехтование — продвинутый уровень 10+; Победите 10+ противников, которые сильнее вас, с помощью меча.

Описание:Вы с юных лет владеете мечом и никогда не выпускаете его из рук.Отправляйтесь в путь, чтобы стать единым целым со своим клинком и сразить своих врагов.

Атрибуты:1 сила, 1 ловкость, 0,50 выносливости за уровень.

Благодать:Нет

Слоты для навыков:1

Профессия: Осколок во тьме

Основные требования:Убить более сильную цель так, чтобы вас не поймали; устроить засаду и убить 10+ врагов, которые сильнее вас; Импровизация 1+.

Описание: Вы скрыли свою истинную силу за пеленой обмана и лжи, чтобы ваши враги недооценивали вас. Никто не заподозрит о ваших истинных возможностях, пока вы не нанесёте удар, оставаясь на виду или в тени.

Атрибуты:0,5 Силы, 0,5 Ловкости, 0,25 Разума, 0,5 Духа, 0,5 Восприятия за уровень.

Благо:Нет

Слоты для навыков: 1

Профессия: ПерспективнаяТравникАлхимик

Основные требования: Алхимия 40+; Травничество — продвинутый уровень 40+; Модификация 10+ рецептов.

Описание: Вы хорошо разбираетесь в травах, знаете, как их обрабатывать и сочетать, чтобы получить нечто большее, чем сумма составляющих. Вам не впервой находить и собирать ингредиенты или выращивать их с помощью магии. Расширяйте границы своих знаний, опираясь на то, что вам уже известно.

Атрибут: 0,5 ловкости, 1 разум, 1 дух, 0,25 восприятия за уровень.

Благословение: 1

Слоты для навыков: 2

Профессия: Дитя маны

Основные требования: Чувство маны lv50+; Управление маной lv50+; Руны lv20+; Возраст до 12 лет.

Описание: Вы с юных лет погрузились в изучение тайн и никогда не прекращали поиски, чтобы раскрыть секреты Сущности Мира. По мере того как растут ваши навыки, вы не успокаиваетесь на достигнутом, а продолжаете расширять свои знания.

Атрибуты: 1 Разум, 1,5 Дух, 0,5 Восприятие за уровень.

Благословение: 1

Слоты для навыков: 2

Профессия: Благословенный водами

Основные требования: Благословенный пловец lv30+; Магия воды lv30+; Благословение Кахали.

Описание: Обнимая воды и будучи признанным Великим духом Кахали, ты чувствуешь себя как дома среди волн и любим морем. Мелководное море — твоя сокровищница и твой спутник в исследованиях.

Атрибуты: 0,25 Силы, 0,5 Телосложения, 0,5 Разума, 1,5 Духа за уровень.

Благословение:1

Слоты для навыков:2

Профессия: Потомство Вериди

Основные требования: Магия природы lv30+; Благословение Ятей; победа над 10+ красными и 3+ оранжевыми зверями.

Описание: Принятые землёй островов и благословлённые Великим Духом Ятей, вы не боитесь диких и необузданных Вирид. Джунгли — ваши охотничьи угодья, они дают вам кров и богатые ресурсы.

Атрибуты: 0,5 Силы, 0,5 Ловкости, 0,5 Разума, 0,5 Духа, 0,5 Восприятия за уровень.

Благословение: 1

Слоты для навыков: 2

Профессия: Благословенный сын Островов

Основные требования: Благословение Кахали и Ятей; Благосклонность 30+

Описание: Сын далёкого мира, ты был усыновлён великими духами архипелага Бакейр, которые даровали тебе своё благословение. Стань единым целым с островами и морем, читай волю великих духов в каждой волне и травинке.

Атрибуты: 0,5 Силы, 1 Духа, 0,5 Восприятия за уровень.

Преимущества: 2

Слоты для навыков: 2

---------------------------

Конец книги 2