«Мои связи в совете довольно ограниченны, поэтому у меня нет полной картины расследования». Рейши был непривычно серьёзен, на его бледно-голубых губах не было и намёка на улыбку.

«Несмотря на их официальный ответ, Республика не забудет об этом и не успокоится, пока не найдёт виновных. Они знают, что в рейде участвовал кто-то ещё, и направили ресурсы и персонал из Хайэрбора, чтобы докопаться до сути. Насколько я слышал, приказ мог поступить от самого губернатора».

Кай нервно теребил красную бахрому на бархатном диване. «Насколько сильно я должен волноваться?»

Он не знал, радоваться ли тому, что его паранойя оказалась верной, или дать себе пощёчину за то, что сглазил.

Республика всегда неохотно тратила ресурсы на борьбу с повстанцами. В Гринсайде силовики наносили жёсткие и быстрые удары только тогда, когда Голос становился слишком надоедливым.

Но на этот раз комары ужалили в чувствительное место. Им недостаточно просто прихлопнуть комара, они хотят раздавить его.

Если Кай действительно видел на улицах их инспекторов и шпионов, значит, он недооценил масштаб расследования. На этот раз ответные меры будут другими как по масштабу, так и по подходу.

Прощай, моё милое и спокойное время. Ты продержалось целых полтора дня.

— Я не хочу тебя пугать, — водяной сделал глоток мятного чая и смягчил тон. — Но когда Республика ищет, кого бы наказать, нужно быть осторожным. Если ты окажешься между молотом и наковальней, я не смогу тебя вытащить.

Кай скрестил руки, чтобы они не двигались. «Я уже решил держаться от них как можно дальше».

«Хорошо. Надеюсь, у тебя нет сомнительных знакомых или ты не проводишь время в сомнительных местах».

«Я...»

Рейши поднял руку, чтобы остановить его. «Будет лучше, если ты ничего мне не скажешь на случай, если меня будет допрашивать опытный рассказчик. Я уверен, что ты никогда не общался с подозрительными людьми и совершенно ни в чём не виноват».

“Так и есть”.

— Конечно. — Рейши кивнул с излишним энтузиазмом. — Это хорошее начало, но тебе нужно быть не просто невиновным. Тебе нужно быть ничем не примечательным и скучным. Если в ходе расследования они узнают о твоей успеваемости или особенностях твоей профессии, они не отступят, потому что это не то, что они искали.

Рука Кая неосознанно коснулась амулета под рубашкой. Вирия заколдовала кулон так, чтобы он показывал его расу как Оранжевую ★. Любой, кто посмотрит на него, увидит лишь кусок полированного железа. Если только у него не отберут кулон. Тогда он станет Оранжевым ★★★, и правда станет очевидной.

А если у него такие высокие оценки, то что насчёт его профессии? Или кольца на его пальце и всего, что оно в себе содержит? Если первая часть рухнет, они будут трясти его до тех пор, пока не развалится весь карточный домик.

«Что мне делать?» Его кажущееся спокойствие было хрупким, как паутинка.

Рейши окинул его взглядом. «Полагаю, у тебя есть ещё секреты, помимо тех, что ты мне рассказал. Об этом тебе тоже не нужно мне говорить».

«Чтобы не выдать меня правдорубу?» Кай никогда раньше не слышал этого слова, хотя оно было довольно точным. Должно быть, так называли человека, чья профессия и навыки позволяют распознавать ложь. Он всегда подозревал, что у Зерита есть подобный навык, но так и не смог это подтвердить.

Очевидно, что Республике нужен был орден жутких инквизиторов. Должно быть, они встречаются редко, раз я никогда о них не слышал, иначе мне конец.

— Просто из вежливости. А ещё мне интересно, какие ещё нелепые секреты ты скрываешь. Может, однажды ты расскажешь мне, правильно ли я угадал. Рейши снова наполнил свою чашку и пристально посмотрел на него. — Знаешь, один из моих знакомых сказал мне, что правдоруб прибыл в Силспринг сегодня утром прямо из Хайхарбора.

Отлично.

Рейши отмахнулся от своих опасений. «О, не стоит так переживать. По закону вы не обязаны отвечать правдорубу, если только это не имеет отношения к их расследованию».

Слава всем духам!

«Это на удивление разумный и справедливый закон, который не позволяет злоупотреблять их полномочиями», — осторожно сказал Кай. Неужели в этом нет подвоха?

Рейши расхохотался, чуть не подавившись чаем. Русал закашлялся в салфетку, но улыбка не сходила с его синих губ. «Иногда я забываю, что ты ещё ребёнок».

В его тоне не было насмешки, но замешательство Кая тут же сменилось внутренним раздражением. «Что тут смешного?» Мало что могло разозлить его сильнее, чем обращение «ребёнок».

Я тебе не чёртов ребёнок, тупая рыба!

— Твоя невинность просто очаровательна. Да ладно тебе, не смотри на меня так, мы все когда-то были такими. — Рейши одарил его раздражающей ухмылкой, обнажившей белоснежные зубы.

«К сожалению, справедливость здесь ни при чём. Чем выше и богаче вы находитесь, тем больше вам приходится скрывать, и это касается даже почтенных членов Лазурного совета. Они бы никогда не позволили существовать тому, кто может положить конец их карьере одним вопросом. Страх перед тем, что эта способность может быть обращена против них, намного превосходит любую пользу».

Кай сердито скрестил руки на груди. Действительно, с его стороны было наивно полагать, что законы справедливы даже в теории.

Не нужно было смеяться.

«Прости, что рассмеялся». Рейши наконец-то убрал ухмылку с лица. «Ещё чаю?»

«Спасибо». Кай, как всегда, с благодарностью принял предложение о примирении.

Русал долил чай в чашку. «Даже с учётом этих законов ты не должен терять бдительность. Большинство правдорубов любят выуживать информацию из случайных замечаний или пользоваться тем, что люди не знают связывающих их правил. Они заставят тебя думать, что ты должен отвечать на каждый вопрос, если ты им это позволишь».

Ну, я этого и ожидал. Я не настолько наивен.

«Я купил свод законов, но из-за того, что произошло, у меня не было времени его прочитать».

Мне нужно будет его изучить, хотя бы важные части. Ещё один проект в копилку, ура!

Толстый том по-прежнему лежал в его пространственном кольце. Изначально Кай хотел изучить основные законы для своего алхимического бизнеса, но первые несколько страниц, наполненные непонятным жаргоном, заставили его отложить эту задачу.

Юристы, должно быть, получают извращённое удовольствие от того, что всё делают излишне загадочным и многословным, так что только они знают, что это значит.

Рейши многозначительно кивнул. «Это хорошая идея, ты всегда должен знать законы в каждом месте, где бываешь. Невежество — корень всех неудачных сделок и верный способ кого-нибудь обмануть».

«Полагаю, ты в этом эксперт». Кай тут же пожалел о своём язвительном комментарии. У торговцев действительно была определённая репутация…

Ладно, это был подлый ход.

Прежде чем Кай смог подавить свою гордость и пробормотать извинения, водяной заговорил снова.

«Разве я когда-нибудь пытался воспользоваться твоим невежеством, чтобы обмануть тебя?» Лицо Рейши оставалось бесстрастным.

Как говорят люди: единственный честный торговец — это разорившийся торговецНа самом деле ты пару раз пытался, хотя, думаю, ты называешь это торговлей..

Нападать на то, как водяной вёл дела, вероятно, было не лучшей идеей. «Я не это имел в виду».

«О, ты не это имел в виду…» Рейши прищурился, и в его глазах мелькнуло веселье. «Может, мне не стоило так снисходительно относиться к тебе во время наших переговоров».

Он лжёт, это был непростой режим.

Вот почему ты должен знать его так хорошо. Я хотел сказать, что тебе нужно знать что-то, чтобы защититься от него. Вот так

«Понятно, — Рейши снова широко улыбнулся. — Ты хочешь, чтобы я сам заключал наши следующие сделки, раз ты так высоко обо мне думаешь?»

«Конечно, я знаю, что ты не из тех, кто когда-либо воспользуется доверием друга. Ты будешь предлагать мне только самые выгодные сделки, верно?» Кай улыбнулся в ответ.

Их взгляды встретились на несколько секунд, а затем они оба расхохотались. Поддавшись веселью друг друга, они не могли перестать хихикать, как дурочки.

«Спасибо, Кай. Я не помню, когда в последний раз так смеялся, мне это было нужно». Рейси вытер слёзы. «Так ты позволишь мне нарисовать следующий вариант нашего контракта?»

«Не за что. И нет, я не собираюсь отказываться от нашего дружеского торга».

Пусть лучше будет дружеским!

«Стоит попробовать». Рейши пожал плечами. «В любом случае, было бы неплохо, если бы ты провёл следующие несколько месяцев в уединении, пока всё не уляжется. Я мог бы кое-что организовать, если хочешь».

Почему меня это не удивляет?

«Я ценю ваше предложение, но мне нужно повысить свой уровень в профессии». Хотя алхимия относится к сфере деятельности Mana Child, рост опыта не будет быстрым или эффективным. Особенно если он будет варить зелья день и ночь напролёт.

Русал разочарованно опустился на землю. «Я знаю, тебе не терпится опробовать свою новую профессию. Я не мог думать ни о чём другом после того, как получил свою, но будь осторожен, когда будешь её применять. Редкие или необычные навыки привлекают внимание и вызывают любопытство. Лучше вообще не использовать их в ближайшие несколько месяцев».

Какова вероятность того, что Mana Echo попадёт в эту категорию?

«Я буду осторожен», — пообещал Кай. До истечения срока, указанного в загадке Вирьи, оставалось меньше девяти месяцев, и ждать было нельзя. Ему нужны были дополнительные характеристики, и чем больше уровней, тем лучше.

Изложив свою позицию, Рейши не стал настаивать, и разговор перешёл на более лёгкие темы. Они договорились встретиться с портным, чтобы снять мерки для зачарованной одежды.

Полчаса спустя Кай вышел из особняка в приподнятом настроении. «До следующего раза». Он помахал старому дворецкому.

«Мне было приятно, мастер Кай». Ворота закрылись с большей силой, чем было необходимо.

Альфред, ты такой шутник.

Этот разговор привёл его в чувство. Не все новости были хорошими — на самом деле хороших было очень мало, — но теперь он знал, чего следует опасаться. Известная опасность всегда пугает меньше, чем неизвестность.

Просто не высовывайся, не привлекай внимания и не показывай никому свою великолепную профессию. Что может пойти не так?

Кай заставил себя не обращать внимания на прохожих, которые поглядывали на него. Его дом был самым безопасным и неприметным местом, и в обозримом будущем он, скорее всего, будет проводить там большую часть времени.

Внезапно почувствовав беспокойство, Кай зашагал по улицам, не задумываясь о том, куда идут его ноги. Он мог позволить себе прогуляться подольше, ведь он уже вышел на улицу. Был почти полдень, но он ещё не проголодался. Он наслаждался морским бризом, стоя в тени зданий, чтобы не попасть под палящее солнце.

В ближайшее время у меня будет не так много возможностей расслабиться, так что лучше смириться с этим.

Вероятно, ему следует воздержаться от тренировок «Благословенного пловца» и «Усиления». Даже на пустынном южном пляже, вдали от города, он не мог быть полностью уверен, что за ним никто не наблюдает. Физические упражнения в целом могут привлекать слишком много внимания.

Если бы кто-то тщательно проверял Силспринг на наличие подозрительных признаков, он, скорее всего, заинтересовался бы ребёнком, который был сильнее и быстрее, чем должен был быть.

Действительно, занятия магией тоже могут стать проблемой. Берега не защищены от посторонних глаз, а джунгли — худшее место для этого.

Ребёнок, который прячется в Вириде? Да, такой точно привлечёт внимание. Может, мне стоит попрактиковаться в колдовстве под водой?

Погружённый в свои мысли, Кай столкнулся с человеком, выходящим из переулка. В последнюю секунду они оба отпрянули в одну и ту же сторону, тем самым решив свою судьбу.

Уперев руку в землю, чтобы не потерять равновесие, Кай с трудом удержался на ногах. «Прости, я не смотрел, когда... Флинн?»

Мальчик, сидевший на мощеной улице в богатом районе, хмуро посмотрел на него. Его раздраженное выражение лица сменилось удивлением. «Ты так сильно по мне скучал, что начал меня преследовать?»

Кай закатил глаза, но всё же протянул ему руку, чтобы помочь встать. «Я мог бы спросить тебя о том же. Ты ты следил за мной, зачем ты здесь?»

Флинн отряхнул одежду и размял спину. «Я живу здесь». Он указал на двухэтажное здание из белого кирпича позади себя. Из-за однотонной окраски и отсутствия украшений оно выглядело скромным по сравнению с роскошной, яркой и вычурной архитектурой города.

«Ну и что ты можешь сказать в своё оправдание? Потому что, как мне кажется, это ты меня преследуешь».

Он мог бы солгать, но какой в этом смысл?

«Ты правда здесь живёшь?»

«Да, это связано с моей работой, — Флинн отвёл взгляд. — Если не веришь, могу показать тебе дыру, в которой нас прячут».

«Я тебе верю, но район довольно приятный».

«Да, здесь неплохо…» Флинн устало пожал плечами.

«В любом случае, я просто гулял. Город не такой уж большой, и совпадения случаются…» Кай сделал паузу.

Какова вероятность того, что это простое совпадение, если у меня 34 единицы благосклонности? Или это Священная интуиция заставила меня размять ноги?»

Рейши посоветовал ему держаться подальше от сомнительных знакомых. Бывший шпион повстанцев, скорее всего, относился к этой категории, но ему нужно было убедиться, что судьба действительно играет с ним.

Он может знать то, что мне нужно.

«Знаешь что, Флинн? Кажется, я тебя искал». Кай широко улыбнулся. «Почему бы нам не пообедать вместе?»

Его зелёные проницательные глаза искали подвох. «Ты платишь?»

«Конечно».

— Куда мы идём? — Флинн обнял его за плечи и повёл по мощеной улице. — Куда угодно, но я бы предпочёл не заходить в гостиницу «Мудрое дерево», если получится.

«Почему?»

«Я больше не дружу с владельцем».

Я должен был догадаться, что она связана с повстанцами.

«Это не проблема, мы можем пойти ко мне домой.»

Рука Флинна напряглась. «Ты уверен, что это хорошая идея? Я не хочу беспокоить твою семью».

«Не волнуйся, сегодня только мы. Все на работе, но мама всегда настаивает на том, чтобы приготовить что-нибудь для меня, так что еды хватит на троих».

Чёрт, неужели семья для него — запретная тема? Может, мне не стоило упоминать свою мать…

Флинн и глазом не моргнул, по нему было сложно что-то сказать. Хотя Каю было неприятно это признавать, он был почти уверен, что актёрские способности мальчика выше, чем у него самого.

— Ладно, но если ты не хотел платить, мог бы просто сказать. — Флинн похлопал его по спине, многозначительно взглянув. — Я не осуждаю.

Кай подавил желание дать ему пощёчину. «Да, ты меня поймал».

У нас также есть стены с отличной звукоизоляцией — идеальное место, чтобы тихо придушить кого-нибудь или поделиться компрометирующей информацией. Что бы ни случилось первым.ервым.ервым.ервым.рвым.ервым..ервым.вым..ервым.вым..ервым..ервым.